El Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y el Cambio Climático (CMSyCC) ha dado un paso crucial para la protección de la biodiversidad chilena al aprobar la actualización del Reglamento para la Clasificación de Especies según Estado de Conservación. Esta iniciativa, impulsada por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA) en cumplimiento de la Ley para la Naturaleza (Ley 21.600), introduce procedimientos modernos, transparentes y basados en evidencia científica para evaluar el estado de conservación de la flora, fauna, algas y hongos nativos o endémicos del país.
Funcionamiento del Nuevo Reglamento y Categorías de Conservación
El nuevo reglamento adoptará las categorías de conservación internacionales de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Estas categorías permiten evaluar el nivel de amenaza que enfrenta cada especie nativa o endémica, abarcando desde Extinta (EX) o Extinta en Estado Silvestre (EW), hasta niveles de amenaza como En Peligro Crítico (CR), En Peligro (EN) y Vulnerable (VU). También incluye categorías de menor riesgo como Casi Amenazada (NT) o Preocupación Menor (LC).
Cada categoría se basa en criterios científicos precisos, tales como la reducción del tamaño poblacional, el grado de fragmentación del hábitat, la distribución geográfica y el impacto de amenazas externas. Por ejemplo, una especie declarada “En Peligro Crítico” enfrenta un riesgo extremadamente alto de desaparecer a corto plazo y se convierte en prioridad inmediata para planes de recuperación y protección.
Definiciones de las Categorías de la UICN:
- Extinta en Estado Silvestre (EW): Especie que solo sobrevive en cultivo, cautiverio o como población naturalizada fuera de su distribución original. Se presume extinta en estado silvestre cuando relevamientos exhaustivos en sus hábitats no han logrado detectar ningún individuo.
- En Peligro Crítico (CR): Especie que enfrenta un riesgo extremadamente alto de extinción en estado silvestre en el futuro inmediato, definido por criterios específicos (A a E).
- En Peligro (EN): Especie que, sin estar en Peligro Crítico, enfrenta un muy alto riesgo de extinción en estado silvestre en el futuro cercano, definido por criterios específicos (A a D).
- Vulnerable (VU): Especie que, sin estar en peligro Crítico o En Peligro, enfrenta un alto riesgo de extinción en estado silvestre en el mediano plazo, definido por criterios específicos (A a E).
- Menor Riesgo (LR): Especie que, habiendo sido evaluada, no cumple los criterios para las categorías de peligro y no es de Datos Insuficientes.
- Datos Insuficientes (DD): Especie para la cual la información disponible es inadecuada para realizar una evaluación de su riesgo de extinción. Esta categoría no indica un nivel de amenaza.
Los criterios para estas clasificaciones incluyen, entre otros:
- Una extensión de presencia estimada menor de 100 km² o un área de ocupación estimada inferior a 10 km².
- Una extensión de presencia estimada como menor de 5.000 km².
- Población estimada en un número menor de 250 individuos maduros.
- Una extensión de presencia estimada como menor de 20.000 km².
- Una aguda restricción en su área de ocupación (típicamente menor a 100 km²) o en el número de localidades (típicamente menos de 5).
¿Qué es la UICN?
Proceso de Clasificación de Especies en Chile
El decimoctavo Proceso de Clasificación de Especies Silvestres en Chile se inició en abril de 2022. Tras catorce reuniones virtuales entre abril y junio de 2022, el Comité de Clasificación evaluó 74 taxa y generó una propuesta preliminar. Esta propuesta fue sometida a consulta pública el 6 de septiembre de 2022, mediante la publicación de la Resolución Exenta Nº 986 del 22 de agosto de 2022.
Históricamente, la clasificación de especies en Chile ha evolucionado. Entre 2005 y abril de 2012, se aplicó el Decreto N° 75 de 2004, conocido como "Reglamento para la Clasificación de Especies Silvestres" (RCE). Posteriormente, en 2012, este reglamento fue reemplazado por el Decreto N° 29 de 2011, que estableció el actual Reglamento para Clasificar Especies según Estado de Conservación (RCE).
La Crisis Global de Biodiversidad y el Rol de la UICN
La biodiversidad global enfrenta una crisis sin precedentes, con tasas de declive alarmantes. La destrucción de hábitats, especies invasoras, sobreexplotación, comercio ilegal, contaminación y cambio climático amenazan la supervivencia de miles de especies. La UICN se posiciona como líder en los esfuerzos mundiales para detener esta crisis, promoviendo la gestión sostenible de ecosistemas y proporcionando metodologías y datos para guiar la toma de decisiones en conservación.
La Lista Roja de la UICN de Especies Amenazadas es una herramienta fundamental que cataliza acciones de conservación y cambios de políticas. Desde su establecimiento en 1964, se ha convertido en la fuente de información más exhaustiva sobre el estado de conservación global de especies de animales, hongos y plantas, siendo un indicador crítico de la salud de la biodiversidad mundial.
La extinción de especies ha sido un fenómeno natural a lo largo de la historia de la Tierra, pero en las últimas cuatro décadas, la biodiversidad se ha reducido en un 58% a nivel mundial, lo que ha llevado a hablar de una sexta extinción masiva. Esta situación pone en riesgo la supervivencia de especies en todos los reinos de la naturaleza.
Factores de Amenaza en Chile
Chile, con su rica diversidad biológica, no es ajeno a esta realidad. El Ministerio del Medio Ambiente identifica cuatro factores principales que amenazan la extinción de especies nativas:
- Modificación de hábitat, asociado a la pérdida de vegetación nativa.
- Fragmentación por cambio de uso de suelo.
- Impacto de especies exóticas invasoras.
- Sobreexplotación de especies, contaminación, enfermedades, cambio climático y pérdida de hábitats.
Otros factores contribuyentes incluyen el crecimiento poblacional, el incremento de actividades ganaderas y agrícolas intensivas, la caza y el comercio ilegal, el control de plagas y la irresponsabilidad ambiental humana.
Estado de Conservación en Chile y Grupos Más Afectados
Según datos del MMA, hasta la fecha se ha evaluado el estado de conservación de 1.111 especies en Chile, de las cuales 729 han sido clasificadas como amenazadas. A estas se suman 30 especies adicionales según los procedimientos de la Ley de Caza, totalizando 759 especies amenazadas. Los grupos más afectados son los peces de aguas continentales y los anfibios, seguidos de mamíferos y reptiles.
Hasta ahora, se tiene conocimiento del impacto en los reinos Animal, Fungi y Planta. Sin embargo, se cree que otros reinos también podrían estar afectados, aunque la falta de información impide una evaluación completa.
Ejemplos de Especies Amenazadas
El estado de conservación de especies específicas es preocupante. El picaflor de Arica, por ejemplo, enfrenta una situación crítica debido a la reducción de su hábitat por la expansión agrícola, cambios climáticos y escasez de alimento. El informe también señala que 8 especies están en peligro de extinción en el país.
El huemul es otra especie gravemente amenazada. La pérdida de su hábitat, provocada por la fragmentación del paisaje, actividades ganaderas e incendios forestales, ha restringido su distribución a pequeñas poblaciones. A esto se suman amenazas como los perros asilvestrados y la transmisión de enfermedades por ganado.
Acciones para la Conservación
Minimizar los impactos que sufren las especies es el primer paso para abordar la problemática. Esto implica reducir al mínimo las amenazas que provocan su desaparición, proteger sus sitios de alimentación, reproducción y estadía. Medidas como la regulación de la población de perros asilvestrados son cruciales, no solo para el huemul, sino para muchas otras especies de fauna silvestre.
Además de las acciones biológicas, la educación ambiental juega un papel clave en la concienciación y cambio de actitudes hacia la conservación.
Objetivos Futuros de la Lista Roja de la UICN
Los objetivos actuales de la Lista Roja de la UICN, basados en su Plan Estratégico 2021-2030, incluyen la evaluación de 260.000 especies y la reevaluación de 142.000. Esto garantizará que la información sobre el estado de conservación esté actualizada y permitirá monitorear las tendencias de cambio, proporcionando el indicador más fiable de la salud de la biodiversidad mundial para orientar acciones de conservación esenciales.
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