Trastornos Musculoesqueléticos en la Población Jubilada

Los trastornos musculoesqueléticos (TME) son afecciones del aparato locomotor que afectan a músculos, tendones, ligamentos, nervios o articulaciones. Constituyen un problema de salud global significativo, con implicaciones particulares para la población envejecida y jubilada.

El Proceso de Envejecimiento y su Impacto en el Sistema Musculoesquelético

Cambios en la Densidad Ósea

A partir de los 30 años, la densidad de los huesos comienza a disminuir tanto en hombres como en mujeres. Esta pérdida de densidad ósea se acelera en las mujeres tras la menopausia. Como resultado, los huesos se vuelven más frágiles y más propensos a las fracturas, especialmente en la vejez, una condición conocida como osteoporosis.

Alteraciones Articulares

Con el envejecimiento, las articulaciones experimentan cambios en el cartílago y el tejido conjuntivo. El cartílago interno se vuelve más fino y sus componentes, los proteoglicanos, se alteran, disminuyendo la resiliencia de la articulación y aumentando la propensión a lesiones. Este proceso puede conducir a la artrosis. Además, las articulaciones se vuelven más rígidas debido al endurecimiento y fragilidad del tejido conjuntivo en ligamentos y tendones, limitando la amplitud de movimiento.

Pérdida de Masa Muscular (Sarcopenia)

La sarcopenia es un proceso que inicia alrededor de los 30 años y progresa a lo largo de la vida, caracterizado por una disminución gradual de la cantidad de tejido muscular, así como del número y tamaño de las fibras musculares. Esto resulta en una pérdida progresiva de masa y fuerza muscular, lo que puede aumentar la carga sobre articulaciones específicas (como las rodillas) y predisponer a artropatías y caídas. Afortunadamente, esta pérdida se puede prevenir o retrasar significativamente con un programa de ejercicio regular.

Los tipos de fibras musculares también se ven afectados, con una disminución más pronunciada en las fibras de contracción rápida en comparación con las de contracción lenta.

Definición y Alcance de los Trastornos Musculoesqueléticos

Los TME son lesiones (alteraciones físicas y funcionales) asociadas al aparato locomotor. Pueden ser causadas o agravadas por el trabajo y el entorno laboral, desarrollándose con el tiempo por exposiciones repetidas o prolongadas a situaciones desfavorables. No suelen ser el resultado de un único factor de riesgo, sino de la combinación de varios.

La Organización Americana de la Salud define los TME como afecciones del aparato locomotor que implican músculos, tendones, esqueleto óseo, cartílagos, ligamentos y nervios, abarcando desde molestias leves hasta lesiones irreversibles. La Agencia Europea de Seguridad y Salud del Trabajo los describe como cualquier daño o trastorno de las articulaciones y otros tejidos osteomusculares, con problemas que van desde pequeñas molestias hasta cuadros más graves que requieren atención médica y baja laboral.

Tipos de Trastornos Musculoesqueléticos

Los TME incluyen más de 150 trastornos que afectan el sistema locomotor, desde fracturas y esguinces repentinos hasta enfermedades crónicas. Suelen causar dolor persistente y limitación de la movilidad, afectando la capacidad para trabajar y la calidad de vida. Pueden afectar a:

• Articulaciones: artrosis, artritis reumatoide, artritis psoriásica, gota, espondilitis anquilosante.
• Huesos: osteoporosis, osteopenia y fracturas por fragilidad ósea, fracturas traumáticas.
• Músculos: sarcopenia.
• Columna vertebral: dolor de espalda y de cuello.
• Varias regiones o sistemas corporales: dolor regional o generalizado y enfermedades inflamatorias (como trastornos del tejido conectivo o vasculitis con manifestaciones musculoesqueléticas, por ejemplo, el lupus eritematoso sistémico).

Magnitud y Carga Global de los TME

A nivel mundial, aproximadamente 1710 millones de personas sufren trastornos musculoesqueléticos. Aunque la prevalencia varía con la edad, afectan a personas de todas las edades. Los países de ingresos altos son los más afectados en número de personas, seguidos por la Región del Pacífico Occidental y Asia Sudoriental de la OMS.

Los TME son la principal causa de años vividos con discapacidad (AVD) a nivel global, representando el 17% del total. El dolor lumbar es el principal contribuyente a esta carga, seguido por fracturas, artrosis, otros traumatismos, dolor de cuello, amputaciones y artritis reumatoide. La prevalencia de TME aumenta con la edad, pero también afecta a jóvenes, a menudo en sus años productivos, siendo el dolor lumbar una de las principales razones de abandono prematuro de la fuerza laboral.

El impacto social de la jubilación anticipada debido a TME es enorme, tanto en costos directos de atención médica como en costos indirectos (ausentismo laboral, pérdida de productividad). Estos trastornos también están fuertemente asociados con un deterioro significativo de la salud mental y las capacidades funcionales. Se prevé un aumento de personas con dolor lumbar en el futuro, especialmente en países de ingresos bajos y medios.

Factores de Riesgo de los Trastornos Musculoesqueléticos

Los TME no suelen ser consecuencia de un único factor, sino de la combinación de varios. Los factores de riesgo se relacionan con el entorno laboral y las características de las tareas desempeñadas.

Factores Físicos y Ergonómicos

• Carga Dinámica: Se refiere a la actividad física que implica gasto energético, como levantar, transportar, empujar o tirar pesos.
• Esfuerzos: Contracciones y relajaciones musculares periódicas. La forma en que se aplica la fuerza puede generar lesiones.
• Posturas Forzadas: Posturas adoptadas que se desvían de la posición anatómica normal, generando hiperextensiones, hiperflexiones o hiperrotaciones de huesos y articulaciones. Son un factor de riesgo en el 35.8% de los TME.
• Manipulación Manual de Cargas: Cualquier operación de transporte o sujeción de una carga por parte de uno o varios trabajadores, que entrañe riesgos, particularmente dorsolumbares. Esta actividad representa el 23% de los factores de riesgo y afecta al 42% de los hombres y 24% de las mujeres, mientras que el 13% de las mujeres movilizan personas como parte de su trabajo, frente al 5% de los hombres.
• Movimientos Repetitivos: Trabajo que implica movimientos reiterados, siendo un factor clave en el 59% de los TME.
• Vibraciones: Especialmente la vibración de cuerpo entero.
• Posturas Inadecuadas o Estáticas: Estar de pie o sentado durante mucho tiempo en la misma posición.
• Condiciones Ambientales: Iluminación deficiente o entornos de trabajo fríos.

Factores Organizativos y Psicosociales

• Ritmo de Trabajo Elevado.
• Deficiente Organización del Trabajo y contenido del trabajo.
• Factores Psicosociales: Escaso apoyo social en el trabajo, ansiedad, depresión y eventos estresantes.
• Alto Nivel de Exigencia de Trabajo, escasa autonomía o escasa satisfacción laboral.

Trastornos Musculoesqueléticos Específicos de la Columna Lumbar

Los TME afectan predominantemente la espalda y el cuello, seguidos por los hombros y las extremidades superiores, aunque también pueden impactar las extremidades inferiores. Los dos grupos principales de TME son los dolores o lesiones de espalda y los trastornos laborales de las extremidades superiores, conocidos como "lesiones por movimientos repetitivos".

Entre las patologías lumbares causadas por actividades laborales se encuentran:

• Lumbalgia Aguda-Crónica: Se produce por la contractura de los músculos bajos de la espalda, manifestándose como un dolor intenso que puede irradiarse a las extremidades inferiores. Los cuadros agudos duran aproximadamente 3 meses; si el tiempo de sintomatología es mayor, se clasifica como crónico.
• Lumbociatalgia: Ocasionada por la aparición de una hernia de disco que presiona el nervio ciático, causando dolor intenso y calambres desde la zona lumbar hasta la pantorrilla y el pie.

Estudios de Prevalencia y Experiencia en Diferentes Sectores

Prevalencia General y Laboral

Las patologías osteomusculares asociadas al trabajo han sido descritas desde hace siglos debido a su íntima relación con la actividad física. A nivel europeo, encuestas han revelado que el 24.7% de los trabajadores sufre dolor de espalda y el 22.8% dolores musculares. La V Encuesta Europea de Condiciones de Trabajo indica que el 62% de los trabajadores de la Unión Europea están expuestos a movimientos repetitivos de manos y brazos, el 46% a posturas dolorosas o extenuantes y el 33% transportan o mueven cargas pesadas.

En España, la VII Encuesta Nacional de Condiciones de Trabajo reporta que el 84% de los trabajadores está expuesto a demandas físicas en su puesto, y el 77.5% refiere molestias relacionadas con posturas y esfuerzos. Las molestias más frecuentes son dolor de espalda (50.3%), dolor de nuca y cuello (32%) y dolor de hombros, brazos, codos y muñecas (26.6%). Los accidentes por sobresfuerzo musculoesquelético constituyeron el 37.5% del total de accidentes laborales con baja.

El Sector Sociosanitario: Un Caso Particular

Algunos sectores de actividad, como el sociosanitario, se ven especialmente afectados por los TME. Diversos estudios muestran que las lesiones dorsolumbares entre el personal de este sector pueden duplicar o triplicar la incidencia en relación con la sociedad en su conjunto. Los trabajadores de actividades sanitarias y sociales son los que más refieren molestias (83,8%), siendo la enfermería la profesión más afectada, con tasas de prevalencia de TME superiores al 80%.

Los TME en el personal de enfermería se asocian con la manipulación manual de pacientes. Un estudio danés ha relacionado el riesgo de dolor crónico musculoesquelético con la percepción del esfuerzo laboral en sanitarias. Otro estudio coreano reportó una prevalencia del 93.6% en enfermeras, con predominio de dolor en hombros (74.5%) y zona lumbar (72.4%).

El tratamiento y la recuperación de estos trabajadores suelen ser insatisfactorios, especialmente en casos crónicos, llevando a fatiga física, malestar o dolor. Muchas enfermedades de origen laboral no son reconocidas como contingencias profesionales, derivándose al Sistema Público de Salud.

Estudio de Prevalencia en la UCI Pediátrica y Neonatal

Un estudio realizado en la UCI Pediátrica y Neonatal del HCUV entre enero y junio de 2016 buscó estimar la prevalencia de TME en el personal de enfermería (enfermeras y auxiliares de enfermería). De una población de 31, participaron 17 trabajadoras, todas mujeres. La antigüedad laboral promedió 156.8 meses. El 64.7% de ellas refirieron aplicación de fuerza durante su turno.

Tras aplicar el método REBA (evaluación del riesgo asociado a la carga postural), se obtuvieron los siguientes resultados:

• 35.3% obtuvieron una puntuación final de 4.
• 52.9% obtuvieron una puntuación final de 6.
• 11.8% obtuvieron una puntuación final de 9.

Esto significa que el 11.8% de las trabajadoras realizaban tareas de riesgo "ALTO" y el 88.2% de riesgo "MEDIO". El 88.2% requería un nivel de acción 2 y el 11.8% un nivel de acción 3.

El 100% de las participantes refirió molestias musculoesqueléticas en algún momento, y todas indicaron molestias en dos o más partes del cuerpo. Las molestias más frecuentes fueron:

• Cuello: 93.8% no precisó cambio de puesto, 6.3% sí lo necesitó. El 37.5% tuvo molestias más de 30 días en los últimos 12 meses.
• Hombro: 64.7% no precisó cambio de puesto. El 37.5% tuvo molestias más de 30 días, y otro 37.5% menos de 30 días.
• Dorsal o Lumbar: 6.7% precisaron cambio de puesto, 93.3% no. El 86.7% no necesitó baja laboral, el 6.7% estuvo de baja 1-7 días, y otro 6.7% 1-4 semanas.

Un porcentaje muy elevado de trabajadoras había recibido tratamiento médico por sus molestias en los últimos 12 meses. La intensidad del dolor, en una escala de 0 a 5, fue calificada mayormente con un 3 en cuello (31.3%), dorsal o lumbar (53.3%) y muñeca o mano (66.7%). En hombro y codo/antebrazo, las calificaciones variaron.

En cuanto a los factores causales percibidos:

• Cuello: Etiología multifactorial (carga de trabajo, malas posturas, estrés, falta de espacio) fue mencionada por 5 trabajadoras.
• Hombro: Malas posturas (4 trabajadoras) y contracturas (2 trabajadoras).
• Dorsal/Lumbar: Etiología multifactorial (carga de trabajo, malas posturas, posturas forzadas, bipedestación, sillones inadecuados) fue señalada por 13 trabajadoras.

No se encontró una relación estadísticamente significativa entre las molestias musculoesqueléticas (cuello, hombro, dorsal/lumbar) y la edad o la categoría ocupacional (enfermera vs. TCAE).

Consecuencias Económicas y Sociales de los TME

El ausentismo laboral debido a TME, especialmente en trabajadores jóvenes, genera cuantiosas pérdidas económicas para las empresas debido a la incapacidad laboral y las remuneraciones. A esto se suman los costos de tratamientos médicos y fisioterapias. Los TME son la primera causa de morbilidad en entidades industriales, siendo el dolor de columna vertebral la manifestación más frecuente.

Las posturas mantenidas por largos periodos, la falta de conocimiento en ergonomía y el escaso control sobre las posiciones adoptadas contribuyen a afecciones de la columna vertebral, que en casos graves pueden resultar en lesiones incapacitantes.

En Ecuador, en 2015, la mayoría de las patologías laborales notificadas estaban relacionadas con la columna y las extremidades superiores, atribuyéndose en un 79.8% a factores ergonómicos y en un 15.3% a posturas inadecuadas.

Respuesta Global y de la OMS a los TME

Los TME son también el principal factor que contribuye a la necesidad de rehabilitación en todo el mundo, abarcando dos tercios de las necesidades de rehabilitación en adultos y siendo el mayor contribuyente entre los niños.

En 2017, la OMS lanzó la iniciativa Rehabilitación 2030 para abordar la profunda necesidad insatisfecha de servicios de rehabilitación a nivel global. Esta iniciativa enfatiza que la rehabilitación debe ser accesible para toda la población, en todas las etapas de la vida, y debe integrarse en todos los niveles de atención de salud como un servicio esencial para la cobertura sanitaria universal.

La OMS ha apoyado a más de 20 países para fortalecer sus sistemas de salud y mejorar los servicios de rehabilitación, y está desarrollando un conjunto de intervenciones de rehabilitación basadas en la evidencia para fracturas, artrosis, artritis reumatoide, lumbalgia y amputación. Este conjunto de intervenciones busca ser un recurso online de libre acceso para ministerios de salud, investigadores, instituciones académicas y proveedores de servicios.

La OMS planea una reunión de partes interesadas a principios de 2022 para planificar una respuesta más concreta y fortalecer los servicios de rehabilitación musculoesquelética en los países.

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