El envejecimiento de la población es un fenómeno mundial que conlleva cambios significativos en las esferas política, económica y social de un país. En todo el mundo, las personas viven más tiempo que antes, y hoy la mayor parte de la población tiene una esperanza de vida igual o superior a los 60 años. Todos los países están experimentando un incremento tanto de la cantidad como de la proporción de personas mayores en la población. Para 2030, se estima que una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más, alcanzando los 1400 millones, y en 2050, la población mundial de personas de 60 años o más se habrá duplicado, llegando a 2100 millones. Se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique entre 2020 y 2050, hasta alcanzar los 426 millones.
Este cambio en la distribución de la población hacia edades más avanzadas, conocido como envejecimiento de la población, comenzó en los países de ingresos altos, pero actualmente los cambios más importantes se observan en los países de ingresos bajos y medianos. En 2050, dos tercios de la población mundial de más de 60 años vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
Impacto de la Pandemia de COVID-19
La pandemia de COVID-19 influyó significativamente en las tasas de mortalidad, especialmente entre las personas mayores. Los factores de riesgo asociados a la mortalidad por COVID-19 han sido objeto de estudio en múltiples países debido al impacto global de la pandemia.
Estudio de Factores de Riesgo en Pacientes Hospitalizados por COVID-19 en Chile
En Chile, si bien existen investigaciones relacionadas con la enfermedad, aún son escasos los estudios que hayan expuesto cuáles son los factores de riesgo asociados a la mortalidad por COVID-19 en personas que fueron hospitalizadas por esta patología. Un estudio tuvo como objetivo determinar cuáles son los factores de riesgo que podrían incidir en la mortalidad en personas que fueron hospitalizadas por COVID-19 en el Hospital de Quillota.
Metodología del Estudio
Se realizó un estudio de cohorte retrospectivo, incluyendo a la totalidad de pacientes adultos con diagnóstico principal de hospitalización por COVID-19 durante el año 2020 y el primer semestre del año 2021. Se midieron cinco factores de riesgo: edad mayor a 60 años, sexo hombre, hipertensión arterial, diabetes mellitus tipo 2 y obesidad.
Resultados del Estudio
La muestra estudiada fue de 428 sujetos, de los cuales el 50,7% eran personas mayores de 60 años, el 56% hombres y el 63,4% presentaba alguna comorbilidad. La letalidad hospitalaria fue de un 26,6%. Se encontró que las personas mayores de 60 años tuvieron un 40% de riesgo de fallecer y, a su vez, tendrían 3 veces más riesgo de fallecer en relación con los menores de 60 años. No se mostró una asociación estadística significativa para afirmar que los otros factores estudiados constituyeran un riesgo de muerte.
Conclusiones del Estudio
Se identificó que la edad mayor a 60 años es un factor de riesgo que podría incidir en la mortalidad en pacientes hospitalizados por COVID-19.
Tendencias de Mortalidad Post-Pandemia en Chile
La tasa de mortalidad en personas mayores en Chile volvió a los números previos a la pandemia. Si en 2019 la tasa de mortalidad por 100 mil habitantes era 5,3, en 2021 aumentó a 6,4 para disminuir en 2023 a 5,7. El incremento observado en Chile durante la pandemia de COVID-19 se debió en parte al exceso de mortalidad provocado en este periodo. Sin embargo, para 2023, la tasa de mortalidad disminuyó a los niveles pre-pandémicos.
Principales Causas de Mortalidad en Adultos Mayores
Las defunciones por enfermedades representan más de un tercio del total de la mortalidad del mundo, con mayor incidencia en el adulto mayor. Durante los últimos 20 años, se ha incrementado la mortalidad a causa de enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT) y el aumento de la esperanza de vida, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo.
Causas de Muerte en Chile
En Chile, las principales causas de muerte son los cánceres, que representan el 15,3% de las muertes, seguido por enfermedades cardiovasculares con un 12,4%. Estos porcentajes son ligeramente menores que en el promedio de la OCDE (17,1% y 15,6%, respectivamente). Sin embargo, las enfermedades del sistema circulatorio y los tumores son las causas predominantes de muerte entre las personas mayores en 2023, con 29.733 muertes atribuidas a enfermedades del sistema circulatorio y 29.504 a tumores.
Los accidentes vasculares encefálicos agudos son la causa de muerte que más ha disminuido en los últimos 10 años, pasando de una tasa de 92,8 a 43,9, una disminución de un 52,7%. Los tumores malignos de los órganos digestivos son la causa predominante de muerte por cáncer en 2023, reflejando tasas que casi duplican el segundo tipo de tumor tanto para hombres como para mujeres mayores. La prevalencia de tumores malignos de órganos digestivos subraya la necesidad de centrar los esfuerzos en la prevención y detección temprana.
Estudio sobre Mortalidad en Adultos Mayores en Camagüey, Cuba
Se realizó un estudio descriptivo transversal con el objetivo de determinar el comportamiento de la mortalidad en el adulto mayor según grupos de enfermedades en el Hospital Militar Clínico Quirúrgico Docente Dr. Octavio de la Concepción y de la Pedraja de la provincia Camagüey, desde enero de 2018 hasta enero de 2019. El universo estuvo compuesto por 97 adultos mayores fallecidos en dicho periodo.
Resultados del Estudio Cubano
En el estudio, hubo un predominio de la mortalidad en el grupo de las enfermedades circulatorias con casi la mitad de los casos. El grupo de edad más afectado fue el de 75 a 89 años con más de un tercio de los fallecidos, y predominó el sexo masculino. La bronconeumonía fue la causa de muerte más frecuente, seguida del síndrome coronario agudo. Asociado a estas causas, más de la mitad de los pacientes tenían una descompensación de sus enfermedades crónicas no transmisibles.
Conclusiones del Estudio Cubano
La mortalidad es mayor en el grupo de las enfermedades circulatorias y respiratorias, con franco predominio del síndrome coronario agudo y de la bronconeumonía. El sexo masculino y las edades comprendidas entre 75 y 89 años se asocian con mayor frecuencia a la mortalidad.
Factores de Riesgo y Comorbilidades Asociadas
El adulto mayor transita por un periodo prolongado con presencia de comorbilidades que conllevan al deterioro de la calidad de vida. El envejecimiento es un suceso universal y progresivo que se evidencia en las esferas biológica, psicológica, intelectual y social. Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es el resultado de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo, lo que lleva a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales, a un mayor riesgo de enfermedad y, en última instancia, a la muerte.
Afecciones Comunes Asociadas con el Envejecimiento
Entre las afecciones más comunes de la vejez cabe citar:
- Pérdida de audición
- Cataratas y errores de refracción
- Dolores de espalda y cuello
- Osteoartritis
- Neumopatías obstructivas crónicas (EPOC)
- Diabetes
- Depresión y demencia
A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de experimentar varias afecciones al mismo tiempo. La vejez también se caracteriza por la aparición de varios estados de salud complejos conocidos como síndromes geriátricos, que generalmente son consecuencia de múltiples factores subyacentes, incluyendo la fragilidad, la incontinencia urinaria, las caídas, los estados delirantes y las úlceras por presión.
La fragilidad en el adulto mayor / Bien y Saludable
Enfermedades Crónicas No Transmisibles (ECNT)
Las ECNT se han convertido en un grave problema de salud, constituyendo la principal causa de mortalidad y discapacidad globalmente, ocasionando más muertes que todas las otras causas combinadas. Factores como la urbanización, los modelos de vida no saludables y el envejecimiento poblacional favorecen estas enfermedades. Se destaca la necesidad de combatir factores modificables como la ingestión excesiva de sal, el tabaquismo, el sedentarismo, el estrés y el alcoholismo, y tratar eficazmente los factores de riesgo metabólicos como hiperglucemia, hiperlipidemia, el sobrepeso y la obesidad.
El sexo masculino tiene mayor exposición a factores de riesgo adversos que propician un deterioro orgánico asociado a estilos de vida no saludables, sumado a una pérdida de la reserva funcional que estimula una mayor probabilidad a las agresiones externas por disminución de los mecanismos de respuesta. Esto conlleva a una mayor susceptibilidad a presentar sepsis debido a infecciones respiratorias graves que, asociado a la comorbilidad y la inmunosenescencia, pueden provocar la muerte.
A partir de los 60 años se producen cambios hormonales y metabólicos que, asociados con estilos de vida no saludables a través del ciclo de la vida, se manifiestan sobre todo en la adultez, incrementando la morbilidad y mortalidad cardiovascular.
Panorama de la Salud del Adulto Mayor en Chile
Demografía y Esperanza de Vida
En Chile, la fecundidad ha experimentado un descenso, siendo en la actualidad cercana al 2%. La tasa de natalidad, que en 1990 fue 23 por 1.000 habitantes, en 2004 fue 15,1 por 1.000 habitantes. La tasa de mortalidad general se ha mantenido estable, en 1990 fue 6 por 1.000 habitantes y en la actualidad es 5,2 por 1.000 habitantes. La población mayor de 64 años fue 5,8% en el censo de 1982; en el año 2000 el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) registró 6,7% y el censo del año 2002, 8,05%. En 1930 la expectativa de vida era 45 años; en 1998, 75 años y según la proyección del INE al 2010, 78,45 años, siendo la expectativa de vida mayor en mujeres (81,53 años) que en hombres (75,49 años).
Mortalidad por Grupos de Edad y Causas
En el año 2004, la tasa de mortalidad para el rango etario entre 45 a 64 años fue 7,1 por 1.000 habitantes en hombres y 3,9 por 1.000 habitantes en mujeres. En el grupo de 65 a 79 años la cifra subió a 37,3 en hombres y 22,1 en mujeres. Entre las causas de mortalidad entre 65 a 79 años, se ubican en primer lugar las enfermedades cardiovasculares: primero la enfermedad isquémica cardiaca y luego la enfermedad cerebrovascular; en tercer lugar está la diabetes mellitus. Después de los 80 años la patología cerebrovascular ocupa el primer lugar, luego las isquémicas cardiacas y en tercer lugar se agregan las enfermedades del aparato respiratorio, siendo la neumonía una de las principales causas de muerte.
Egresos Hospitalarios
De un total país de 290.000 egresos, las causas de egreso hospitalario de adultos mayores en el 2004 fueron: circulatorias, 18,6%; respiratorias, 16,3%; digestivas, 13,1%; tumores, 10,6% y genitourinarias, 9,1%.
Estado de Salud y Factores de Riesgo (Encuesta Nacional de Salud 2003)
Los datos de la Encuesta Nacional de Salud del año 2003, realizada a casi 3.500 personas (un tercio adultos mayores), indican que la patología cardiovascular es la primera causa de muerte en Chile. Su prevalencia aumenta con la edad: entre los 25 a 44 años es 22,3% y a los 65 años es 78,8%. La prevalencia de diabetes mellitus tipo 2 también aumenta a medida que avanza la edad: entre los 25 a 44 años es 0,1%; entre los 45 a 64 años, 9,4% y en el grupo de 65 y más años llega a 15,2%.
La prevalencia de dislipidemias aumenta a mayor edad, aunque desciende después de los 65 años.
Nutrición y Estilos de Vida
El peso promedio de los adultos mayores fue 67,9 kg, la talla promedio, 1,56 cm y el índice de masa corporal (IMC), 27,75 kg/m2. Respecto a la evaluación nutricional, el 9% de los adultos mayores tenían bajo peso, el 38,3% peso normal, el 29,3% sobrepeso y el 23,3% obesidad. Sumando ambos porcentajes, el sobrepeso y la obesidad alcanzan casi el 60%.
El tabaquismo es un factor de riesgo cardiovascular y de EPOC; el 10,5% de los adultos mayores tienen el hábito tabáquico, con un promedio de 8,6 cigarrillos diarios. El sedentarismo en los adultos mayores es del 95,7%, y con el transcurso de los años la actividad física disminuye. La prevalencia de enfermedades respiratorias crónicas en este grupo etario es del 30%.
Salud Musculoesquelética, Visual y Auditiva
En cuanto a síntomas musculoesqueléticos no traumáticos, el 39,8% de los hombres y el 56,8% de las mujeres refirieron síntomas, de los cuales el 5% tenía diagnóstico previo de artrosis o artritis. En los mayores de 65 años, la disminución de la agudeza visual es mayor del 90%, siendo un factor de riesgo de caídas y accidentes, y la disminución de la agudeza auditiva alcanza el 94,5% en hombres y el 88,7% en mujeres.
Salud Mental y Cognitiva
Hubo síntomas depresivos en el último año en el 17,8% de las mujeres y el 7,2% de los hombres, aunque la prevalencia de síntomas depresivos actuales fue similar en ambos sexos. La prueba minimental demostró que a medida que avanza la edad, aumenta el porcentaje de deterioro cognitivo, al igual que la prevalencia de discapacidad en el desempeño en la vida cotidiana, que es mayor en los mayores de 80 años.
Salud Oral
Sólo el 0,7% de los adultos mayores eran dentados totales, mientras que los desdentados totales eran el 33,4%. El promedio de dientes remanentes era 7, y el porcentaje con prótesis total, tanto maxilar superior como inferior, fue del 37,1%. Se detectó presencia de caries en el 44,7%. El 29,1% de los usuarios de prótesis dentales sentían incomodidad con ellas y con frecuencia no las utilizaban, lo que puede convertirse en un factor de riesgo de desnutrición, mala alimentación y dificultad en la relación interpersonal.
Caídas e Incontinencia Urinaria
Según el estudio SABE (Salud, Bienestar y Envejecimiento), la prevalencia de incontinencia urinaria fue del 25% y las caídas en los últimos 12 meses, del 35,3%. Se sabe que un tercio de la población mayor de 65 años sufre al menos una caída durante 12 meses, y si esta produce fractura y hospitalización, en el 50% de los casos el paciente se agrava, no recupera su funcionalidad y puede terminar en defunción.
Respuestas y Políticas para un Envejecimiento Saludable
Todos los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar el cambio demográfico. En 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos. La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades, no solo para las personas mayores y sus familias, sino también para las sociedades en su conjunto, siempre que estos años adicionales se vivan con buena salud y en un entorno propicio.
Iniciativas Globales de la ONU y la OMS
La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó en 1991 los Principios de las Naciones Unidas en favor de las Personas de Edad, que enumeraban 18 derechos relativos a la independencia, la participación social, la atención, la realización personal y la dignidad. En 2002, la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento adoptó una Declaración Política y el Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento de Madrid, abogando por un cambio de actitud, políticas y prácticas. Más recientemente, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el periodo 2021-2030 como la Década del Envejecimiento Saludable, pidiendo a la OMS que se encargara de liderar su puesta en práctica.
Desafíos y Estrategias
Es fundamental comprender que no existe una persona mayor "típica", ya que la diversidad en la vejez no es una cuestión de azar, sino que se debe en gran medida a los entornos físicos y sociales. A menudo se asume que las personas mayores son frágiles o dependientes y una carga para la sociedad. Los profesionales de la salud pública y la sociedad en general deben hacer frente a estas y otras actitudes edadistas, que pueden dar lugar a discriminación y afectar la formulación de políticas.
En Chile, desde el año 2000, se comenzó a pensar en cómo enfrentar la situación del envejecimiento poblacional. Se han desarrollado diversas propuestas de trabajo en red, en donde el adulto mayor se incorpora a todos los niveles de atención. Una estrategia es lograr el cambio del modelo biomédico por un modelo de salud integral. Entre los objetivos sanitarios está garantizar la equidad en la atención de salud del adulto mayor, para lo cual ya existen las Garantías Explícitas de Salud (GES) para el adulto mayor, con atención gratuita para los mayores de 60 años. También se trabaja en intervenciones para mejorar la funcionalidad del adulto mayor, en conjunto con su calidad de vida, y en educación acerca del envejecimiento.