La silicosis, reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Internacional del Trabajo (OIT), representa un desafío global para la salud y la economía. Es quizá la enfermedad ocupacional más antigua dentro del grupo de las neumoconiosis, habiendo existido incluso en el Paleolítico, y fue descrita por Hipócrates. Es una enfermedad ocupacional grave, considerada una prioridad en salud ocupacional a nivel mundial, especialmente en países mineros como Chile.
Esta fibrosis pulmonar es incurable y, a menudo, progresiva, causada por la exposición a sílice. Además, tiene un alto costo para las economías nacionales y los sistemas previsionales, incluyendo ausentismo por enfermedad, pérdida de días de trabajo, discapacidades, pago de subsidios y pérdida de mano de obra calificada.
Definición y Patogenia de la Silicosis
La silicosis es la neumoconiosis producida por inhalación de partículas de sílice, entendiendo por neumoconiosis la enfermedad ocasionada por un depósito de polvo en los pulmones con una reacción patológica frente al mismo, especialmente de tipo fibroso. El término silicosis fue acuñado por el neumólogo Achille Visconti en 1870.
Las partículas respirables de sílice (menores de 5 micras) que alcanzan el parénquima pulmonar y quedan retenidas son fagocitadas por los macrófagos, pasando a sus lisosomas. Sin embargo, los mecanismos destructivos de los macrófagos son inútiles frente a la sílice; el macrófago acaba destruido y libera enzimas y radicales que potencian la inflamación y generan más radicales oxidantes y enzimas que no destruyen la sílice, pero sí lesionan el propio tejido pulmonar, conduciendo a la fibrosis. Esto ha llevado a proponer una hipótesis inflamatoria en la base de la patogenia de la silicosis, sugiriendo que los sujetos que no controlen bien la respuesta inflamatoria podrían estar en desventaja. Al proceso patogénico se pueden incorporar factores inmunológicos e infecciosos (tuberculosis).
Causas y Factores de Riesgo
La causa de la silicosis es la inhalación de sílice cristalina, cuyas variedades incluyen el cuarzo (la más abundante en la naturaleza), la cristobalita y la tridimita. La sílice cristalina -dióxido de silicio (SiO2)- es la que ocasiona la silicosis; se encuentra en la naturaleza en forma de cuarzo, cristobalita o tridimita, siendo el cuarzo el más abundante (12 % de la corteza terrestre); de ahí que la exposición a sílice sea muy frecuente.
Las fuentes de exposición se producen de forma casi exclusiva en el ámbito laboral y son muy numerosas, ya que la sílice se encuentra en proporciones variables en muchos minerales. Cualquier proceso que implique movimiento de tierra o de productos que contengan sílice, como en albañilería-mampostería y/u hormigón, puede exponer a los trabajadores a sílice. A pesar de que hay fuentes de exposición insólitas, dada su ubicuidad, la más importante es la minería de interior, aunque en algunos países está tomando gran protagonismo la exposición en industrias relacionadas con la piedra ornamental (granito, pizarra); también hay que estar alerta ante industrias que generan o usan la sílice molida (harina de sílice).
Actividades y Sectores de Riesgo
La exposición a sílice cristalina se puede presentar durante la minería, metalurgia, industria relacionada con químicos, pinturas, cerámicas, mármol, vidrieras y con menor frecuencia las industrias de filtros, aisladores, pulimentos, tuberías, termoaislantes, construcción y mampostería. Actividades como cortar, romper, aplastar, perforar, triturar o cuando se efectúa la limpieza abrasiva de estos materiales pueden producir el polvo fino de la sílice. También puede estar en la tierra, en el mortero, en el yeso y en las ripias. Las partículas muy pequeñas de polvo de sílice pueden estar en el aire que se respira y quedar atrapadas en los pulmones. Las partículas y fibras más pequeñas son las más peligrosas dado que son las que pueden alcanzar los alveolos. Generalmente se considera que este tamaño por debajo del cual se presenta el riesgo de sufrir silicosis se da para partículas inferiores a las 5 micras.
Factores Individuales
No todos los trabajadores expuestos la desarrollan, y no existe un tiempo mínimo para que se produzca el daño. Hay casos de especial susceptibilidad a dosis bajas y otros de elevada tolerancia a grandes exposiciones. La susceptibilidad individual se relaciona con el depósito y la persistencia del polvo inhalado en el organismo, por pérdida de la eficacia de los mecanismos de defensa y aclaramiento. Ello puede estar influido bien por factores genéticos o por otros factores como el tabaquismo y/o presencia de enfermedades respiratorias como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
Tipos y Formas Clínicas de Silicosis
La silicosis suele presentarse después de 10 a 20 años de exposición a sílice, a veces tiempo después de cesada la misma, pero en caso de exposición muy intensa puede aparecer precozmente. La enfermedad es crónica, incurable e irreversible, alterando la capacidad para respirar de una persona, lo que impacta directamente en su calidad de vida, pues produce discapacidad permanente e incluso la muerte.
Silicosis Crónica
Es el tipo más común de silicosis. Por lo general se presenta después de 20 años de contacto con niveles bajos de sílice cristalina o más de 10 años de sobre exposición. Esta forma causa inflamación en los pulmones y ganglios linfáticos del tórax, haciendo que las personas tengan dificultad para respirar. En las fases tempranas, la silicosis crónica puede no detectarse por varios años. Las formas crónicas simples y complicadas son las más habituales y, en general, aparecen tras 10-15 años de exposición. La silicosis crónica simple es asintomática y se detecta en una exploración radiológica, mientras que la silicosis complicada presenta síntomas más frecuentes como la disnea y la tos.
Silicosis Acelerada
Esta se presenta después de la exposición a cantidades mayores de sílice en un período más corto (de 5 a 15 años). La inflamación de los pulmones y los síntomas ocurren más rápidamente que en la silicosis simple. Es una entidad intermedia entre la forma aguda y las crónicas, que suele aparecer tras un periodo de 5-10 años de exposición y progresa hacia formas complicadas con mayor frecuencia y velocidad.
Silicosis Aguda (Silicoproteinosis)
Resulta de la exposición a cantidades muy grandes de sílice durante corto tiempo, y puede causar el desarrollo de síntomas entre semanas a 5 años. Los pulmones se inflaman bastante y se pueden llenar de líquido, lo que causa una dificultad respiratoria grave y bajos niveles de oxígeno en la sangre. Con frecuencia produce la muerte, causada por respirar polvo que contiene partículas muy pequeñas de sílice cristalina. Se parece a la proteinosis alveolar, con disnea, pérdida de peso y progresión hacia insuficiencia respiratoria. En las radiografías de tórax se observan consolidaciones perihiliares bilaterales similares a la proteinosis alveolar, y en la Tomografía Computada de Alta Resolución (TACAR), un patrón difuso en vidrio deslustrado o consolidaciones del espacio aéreo.
Complicaciones Adicionales
El polvo de sílice en los pulmones puede dañar la capacidad del organismo para evitar las infecciones; por esta razón, los trabajadores portadores de silicosis son más susceptibles a algunas enfermedades como la tuberculosis (TB) pulmonar (conocida como silicotuberculosis), bronquitis crónica y limitación del flujo aéreo (indistinguible de la causada por el tabaquismo), la infección por Mycobacterium no tuberculosis, la infección pulmonar por hongos, enfisema compensatorio y neumotórax.
El aumento del riesgo de incidencia de TB es casi 3 veces mayor al de la población sana, y se cree que los macrófagos llenos de sílice disminuyen su capacidad para matar a las micobacterias. Hay evidencia suficiente de que la sílice está implicada en el cáncer de pulmón, en la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) y en la tuberculosis pulmonar. También hay razones para sospechar relación con algunas colagenosis y tal vez con la sarcoidosis.
Diagnóstico y Cuantificación de la Incapacidad
El diagnóstico de silicosis se basa en una historia laboral significativa, síntomas respiratorios y hallazgos típicos en estudios de imagen. Es una enfermedad difícil de detectar por la persona expuesta, sobre todo en etapas iniciales.
Criterios Diagnósticos
El diagnóstico de silicosis se sustenta en la concurrencia de los siguientes criterios:
- Historia laboral de exposición a sílice cristalina.
- Estudios radiológicos con hallazgos característicos: radiografía de tórax simple con profusiones ≥1/1 (ver clasificación ILO).
- Exclusión de otras entidades posibles.
Estudios Radiológicos y Clasificación ILO
La radiografía simple de tórax es una exploración imprescindible para el diagnóstico de silicosis y para la valoración de su posible progresión. La Organización Internacional del Trabajo (ILO) ha establecido una clasificación que codifica las alteraciones radiológicas de forma reproducible. La lesión elemental es el nódulo de silicosis de aspecto redondeado, con una parte central fibrosa, a veces hialinizada, rodeada de capas concéntricas de colágeno y una zona periférica con macrófagos cargados de sílice y otras células. Es característica la presencia de sílice al examen con luz polarizada.
Las pequeñas opacidades redondas se clasifican según su diámetro como p (las más pequeñas), q (las que exceden 1.5 mm) y r (las que exceden 3 mm y no pasan de 10 mm) y las irregulares como s, t, u en función de su anchura. La cantidad o profusión se categoriza de 0 a 3, estableciéndose una notación combinada en función de la profusión con 12 categorías desde 0/- (pulmón completamente limpio) 3/+ (la máxima profusión imaginable); por ejemplo 1/2 q/t. En caso de dudas diagnósticas, se puede recurrir a la Tomografía Computada de Alta Resolución (TACAR), que se ha mostrado más sensible y específica para el diagnóstico.
Pruebas de Función Pulmonar
Constituyen un apoyo en el diagnóstico y el seguimiento de los pacientes para detectar afectación pulmonar, sustentar el diagnóstico de gravedad de cada caso y orientar el futuro laboral. La espirometría es la técnica principal, con hallazgos que pueden oscilar entre valores normales y patrones tanto obstructivos como no obstructivos, con descensos acusados de FEV1 y FVC. La capacidad de difusión se altera en las formas complicadas de la enfermedad y es sensible para detectar la presencia de fibrosis.
El Significado del 25% de Incapacidad por Silicosis
La silicosis es una enfermedad fibrótica-pulmonar de carácter irreversible y considerada enfermedad profesional incapacitante en muchos países. Una vez hecho el diagnóstico radiológico, según la norma internacional de neumoconiosis de la OIT, la incapacidad mínima que se asigna al paciente es del 25%.
Esta calificación de incapacidad del 25% es de suma importancia porque, si bien la silicosis es incurable y, si no es detectada a tiempo, a menudo resulta en incapacidad, una vez realizado el diagnóstico, la incapacidad puede aumentar de acuerdo a la cuantía del compromiso pulmonar y si existe o no función respiratoria alterada. En algunos casos, la incapacidad puede ser graduada en porcentajes significativos, como el 27,5%, lo que conlleva a beneficios económicos.
Casos y Calificación de Incapacidad
En ciertos casos, la silicosis ha sido diagnosticada y calificada como enfermedad profesional por organismos administradores de leyes de seguridad laboral. Estos organismos informan sobre la presentación del interesado y la calificación de la enfermedad. Por ejemplo, se ha registrado que mediante Resolución de una COMPIN (Comisión de Medicina Preventiva e Invalidez) se fijó en 27,5% el porcentaje de incapacidad del trabajador, derivada del diagnóstico de Silicosis, con fecha de inicio de incapacidad específica.
En relación con un caso particular, un interesado reclamó contra una Mutualidad por rechazar la constitución de una indemnización sobre la base de una Resolución de la COMPIN que le fijara una incapacidad por silicosis del 25%. La Superintendencia manifestó que, si bien los beneficios del Seguro Social contra Riesgos Profesionales están, por regla general, establecidos para los trabajadores activos, excepcionalmente también pueden acceder a ellos quienes se encuentren pensionados. Para que una enfermedad se considere profesional es indispensable que haya tenido su origen en los trabajos que entrañan el riesgo respectivo, aun cuando estos no se estén desempeñando a la época del diagnóstico. En este caso, el interesado registraba 21 años 6 meses de exposición a Sílice, lo que permitió inferir que contrajo la enfermedad profesional cuando era trabajador por cuenta ajena.
Beneficios Económicos por Incapacidad
En relación con el beneficio económico originado en la pérdida de capacidad de ganancia, graduada en un porcentaje determinado a causa de la silicosis, se informa sobre la constitución y pago de indemnizaciones. Estas pueden ser indemnizaciones globales o pagadas de acuerdo con la normativa vigente. Un caso específico menciona que un Organismo Administrador constituyó y pagó una indemnización global equivalente a 9,0 sueldos base, previa remisión de los antecedentes por otro Organismo Administrador que evaluó y calificó el origen de la patología que generó la incapacidad permanente del trabajador.
Los sistemas de compensación de trabajadores, como los mencionados en la práctica legal en Queens y el área metropolitana de Nueva York, también permiten que los diagnosticados con silicosis recuperen prestaciones por indemnización por accidente de trabajo.
Prevención y Control de la Silicosis
La silicosis es una enfermedad prevenible. En Chile, el Ministerio de Salud y el Ministerio del Trabajo y Previsión Social promulgaron en 2007 el Plan Nacional de Erradicación de la Silicosis (PLANESI). Su objetivo es que las empresas disminuyan y controlen la exposición a sílice en los lugares de trabajo, implementando y evaluando periódicamente un sistema de gestión de riesgos laborales.
Medidas de Ingeniería y Protección Personal
- Implementar medidas de Ingeniería: Fundamentales para reducir la exposición al polvo de sílice en el ambiente de trabajo, como el riego con agua para que las partículas sedimenten, utilización de medios adecuados que no vuelvan a pasar a la atmósfera y retirarlas del medio con aspiración y ventilación. Humedecer las superficies de trabajo antes de limpiarlas.
- Uso de elementos de protección personal: Especialmente la protección respiratoria, como respiradores de medio rostro o rostro completo con filtros para partículas del tipo P100 o P3.
Vigilancia Médica
Las empresas deben implementar programas de Vigilancia Ambiental y de la Salud, de acuerdo con el “Protocolo de Vigilancia del Ambiente y de la Salud de los trabajadores con Exposición a Sílice”. Asimismo, deben proporcionar a sus trabajadores los elementos de protección personal y facilitar que se realicen evaluaciones médicas. Se incorporan a todos los trabajadores con exposición a sílice cuyos resultados de exámenes estén sobre la norma, identificando niveles de riesgos 3 y/o 4. Los reconocimientos previos al trabajo son importantes con el fin de evitar la concurrencia de factores de riesgo o enfermedades pulmonares que podrían potenciar el riesgo.
Un centro médico del trabajador puede ofrecer la Batería de Exámenes de Exposición al Sílice, orientada a evaluar las condiciones de salud del trabajador que desempeña sus labores en ambientes expuestos al polvo de óxido de silicio. Incluye antropometría y signos vitales, espirometría basal, radiografía de tórax PA con técnica OIT y evaluación médica, con énfasis en revisión de función respiratoria. Es fundamental que el diagnóstico sea establecido por un médico especialista a través de diversos estudios.
Tratamiento y Manejo
Actualmente, no existe un tratamiento específico para la silicosis, y el tratamiento se centra en controlar los síntomas y prevenir complicaciones. Sin embargo, es importante retirar la fuente de exposición al sílice para evitar el empeoramiento de la enfermedad.
El tratamiento complementario comprende antitusígenos (fármaco empleado para tratar la tos seca irritativa), broncodilatadores y oxígeno, si es necesario. Se prescriben antibióticos para las infecciones respiratorias en la medida de lo necesario. El tratamiento también comprende limitar la exposición a sustancias irritantes y dejar de fumar. En casos de silicosis grave, un trasplante de pulmón puede ser una opción, aunque en pocas ocasiones.
Las personas con silicosis presentan un riesgo alto de contraer TB, y se cree que el sílice interfiere con la respuesta inmunitaria del cuerpo a la bacteria que produce la TB. Se deben practicar pruebas cutáneas regularmente para verificar la exposición a TB. Aquellas personas que se realicen una prueba cutánea y obtengan un resultado positivo deben recibir tratamiento con medicamentos antituberculosos. Cualquier cambio en el aspecto de una radiografía de tórax puede ser un signo de tuberculosis.
Impacto Social y Económico
La silicosis es un problema de salud pública. Encabeza las listas de enfermedades respiratorias de origen laboral en países en desarrollo, donde se siguen observando formas graves. El problema es preocupante porque, además de producir silicosis, la sílice parece implicada en otras enfermedades y la repercusión económica y social es importante.
La silicosis afecta significativamente la calidad de vida de los trabajadores, haciendo imprescindible su prevención. En España, aunque no se dispone de información de todas las comunidades autónomas, se observa que la enfermedad está presente en la mayoría de ellas, y a partir de 2008 hay un aumento de nuevos diagnósticos procedentes de industrias distintas a la minería del carbón (granito, pizarras, conglomerados artificiales de sílice). Este fenómeno puede reflejar modificaciones reales de la incidencia de la enfermedad o factores derivados de circunstancias socioeconómicas.
La expansión de industrias relacionadas con la piedra ornamental y los nuevos usos industriales de la sílice (material abrasivo, harina de sílice, etc.) sugieren que la exposición se perpetúe en el futuro, manteniendo la silicosis como un problema de salud pública y ocupacional significativo.
La reemergencia de la Silicosis en el siglo XXI: retos y actuaciones
tags: #significado #de #25 #incapacidad #de #ganancia