La población de personas mayores en Chile es un grupo demográfico notablemente diverso y dinámico. Según datos históricos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), la escolaridad promedio de las personas de 60 años y más ha experimentado un incremento significativo, pasando de 6,5 años en 2006 a 9 años en 2020. Asimismo, el porcentaje de personas de este grupo etario con educación superior completa creció del 6,2% al 13,8%, y el uso de Internet aumentó del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Es relevante destacar que aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% continúa trabajando y un 35,5% participa activamente en organizaciones de la sociedad civil, según el Ministerio de Desarrollo Social y Familia (2018).
Este grupo etario, que representaba solo el 4.3% de la población de Chile en el Censo de 2002, hoy constituye alrededor del 10%. La esperanza de vida de los chilenos y chilenas promedia actualmente los 80 años. Si bien es cierto que con la edad pueden presentarse diversos problemas de salud, también existe una creciente población adulta mayor que demanda mayor participación en el mundo del trabajo y en todo tipo de actividad social. Los mecanismos de protección social implementados por los gobiernos recientes han significado un avance, pero aún no alcanzan la cobertura ideal para garantizar la calidad de vida de los adultos mayores.
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA): Creación y Objetivos
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) es un servicio público del Gobierno de Chile, creado por la Ley N°19.828 el 17 de septiembre de 2002. Su misión fundamental es mejorar la calidad de vida de las personas mayores a través de diversas acciones y programas. Los objetivos principales de SENAMA son:
- Optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental con un enfoque comunitario, a fin de mejorar la calidad de vida de las personas mayores mediante acciones que promuevan su autosuficiencia y aborden la dependencia.
- Fomentar la autonomía y participación de las personas mayores, desde la perspectiva de prevención de la dependencia, a través del fortalecimiento de organizaciones y clubes, y la generación de alianzas que permitan el desarrollo de ciudades amigables e inclusivas.
Programa "Comunidades Amigas de las Personas Mayores"
El principal programa para el desarrollo de la iniciativa "Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores" en Chile es el Programa "Comunidades Amigas de las Personas Mayores" de SENAMA. Este programa tiene como fin contribuir al envejecimiento activo de las personas mayores mediante la reducción de las barreras físicas y sociales a las que se enfrentan en su entorno local. Sus acciones incluyen:
- Acciones de Información y Promoción: Busca sensibilizar a distintos actores sobre la importancia de reducir las barreras que limitan el envejecimiento activo.
- Acompañamiento Técnico: Busca fortalecer las capacidades de los municipios para que completen el Ciclo de Mejora Continua en la implementación de medidas amigables con las personas mayores.
Impacto del COVID-19 y la Respuesta de SENAMA
En el contexto de un acelerado proceso de envejecimiento poblacional, el COVID-19 ha tenido un impacto particularmente severo en las personas mayores. A pesar de afectar a toda la población, la pandemia demostró tener mayores consecuencias sobre ciertos grupos considerados de riesgo, entre los cuales se encuentran los adultos mayores. Para las instituciones que velan por su bienestar, su protección se transformó en un desafío crucial en materia de salud pública y gestión social de grupos vulnerables.
Las personas mayores se vieron afectadas de manera desproporcionada: al 7 de noviembre de 2021, representaban el 14,4% del total de contagiados, pero constituían cerca del 50% de las hospitalizaciones y aproximadamente el 90% del total de defunciones, según el Ministerio de Salud (2021). La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores, especialmente de quienes se encuentran institucionalizadas, viven situaciones de soledad no deseada o sin redes, y de aquellas que no cuentan con los recursos necesarios para la subsistencia.
Estrategia de Prevención y Mitigación de SENAMA
La respuesta temprana a la pandemia en Chile comenzó a principios de marzo de 2020 con la cooperación de múltiples actores, incluyendo el Ministerio de Salud, la Sociedad Chilena de Geriatría y Gerontología, y diversas organizaciones sin fines de lucro. Con la coordinación de SENAMA, se conformó un grupo de trabajo para articular e implementar medidas de prevención y control dirigidas a las personas mayores.
Ante este escenario, SENAMA impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales, estableciendo una estrategia específica para las personas que residen en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) y para aquellas que, por razones de confinamiento, debían permanecer en sus hogares. Esta estrategia implicó:
- Identificar las principales características del problema de la pandemia en los ELEAM, considerando la experiencia internacional y la realidad nacional, marcada por una profunda heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad.
- Profundizar en el componente sanitario de las residencias y articular una estrategia colaborativa con instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil.
- Conformar nuevos equipos profesionales, tanto mediante la asignación de nuevas responsabilidades a funcionarios existentes como la incorporación de personal adicional.
- Disponer una estrategia de acompañamiento domiciliario para personas mayores que necesitaran servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento, evitando su asistencia a establecimientos de salud para descongestionarlos y prevenir contagios de COVID-19.
El abordaje intersectorial y las adaptaciones en los programas dirigidos a personas mayores durante la pandemia han ofrecido la oportunidad de repensar el papel del Estado en la atención a las problemáticas de este grupo, comprendiendo nuevas necesidades y sumando actores a este desafío transversal.
Retos Evidenciados por la Pandemia
La pandemia dejó en evidencia diversas situaciones que requieren solución, tales como la brecha digital de las personas mayores, la importancia de la inclusión tecnológica para la supervivencia en situaciones críticas y la necesidad de un abordaje integral de la salud mental, un ámbito que sufrió importantes afectaciones a consecuencia de las medidas de restricción de la movilidad.
Promoción de Derechos Humanos y Acceso a la Justicia
La protección y promoción de los derechos humanos de las personas mayores se ha vuelto fundamental para generar condiciones que permitan el ejercicio efectivo de estos derechos, especialmente para quienes se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad.
Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato
En 2018, en el marco de la estructura organizacional de SENAMA, se creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato. Su objetivo es promover los derechos humanos de las personas mayores mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia.
Dentro de esta unidad se ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, establecido en 2012, que busca "contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato que los afecta, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación, con las redes regionales y locales" (SENAMA, s/f). Este programa ha posibilitado visibilizar la problemática del maltrato y generar las coordinaciones necesarias para fortalecer el sistema judicial, facilitando el acceso expedito de las personas mayores a este.
El Defensor Mayor y Acceso a la Justicia
A partir de 2019, en el marco del Programa Buen Trato al Adulto Mayor, se instaló la figura del Defensor Mayor. Estos abogados brindan asesoría legal especializada a personas mayores o comunidades que lo necesiten ante situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
Un avance significativo fue la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial, impulsado por SENAMA junto con la Corte Suprema. Este hito es de suma relevancia, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario en su quehacer con un enfoque diferenciado.
Asimismo, desde finales de 2020, el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos, a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ), ofrece atención preferente y representación judicial gratuita y especializada a todas las personas mayores mediante el Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores. Para garantizar esta atención, en cada capital regional se conformó una dupla sociojurídica, compuesta por un abogado y un trabajador social. Hasta mayo de 2021, se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas a personas mayores, resultando en el ingreso de 1.636 acciones judiciales a los Tribunales de Familia, de las cuales el 97% fueron por violencia intrafamiliar.
Inclusión Social y Participación Ciudadana
SENAMA también impulsa diversas iniciativas para fomentar la inclusión social y la participación activa de las personas mayores en la sociedad chilena.
Información y Canales de Atención
- "Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores": Elaborada por SENAMA para resolver las brechas de información y la consecuente dificultad de acceso a los beneficios estatales.
- Fono Mayor: Uno de los canales de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) de SENAMA. Su objetivo es ser un espacio de atención y comunicación que permita a las personas contactar con SENAMA y vincularse con otras reparticiones públicas, garantizando el acceso oportuno a la información. A consecuencia de la pandemia, el Fono Mayor Covid-19 se robusteció, incorporando un componente de atención psicológica. Entre enero y octubre de 2021, atendió 15.609 llamados con una tasa de resolución del 90%, abordando no solo información sino también la salud mental y la prevención del suicidio. Para 2022, se prevé su incorporación como parte de la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato con presupuesto permanente.
Participación Política y Social
El modelo democrático de Chile permite la participación ciudadana en las decisiones del país. En 2021, se llevaron a cabo diversos procesos eleccionarios. SENAMA, junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, elaboró protocolos para la votación preferente de personas mayores, abogando por días y horarios protegidos para este grupo etario y garantizando así las condiciones para su plena participación política y social.
En el marco del Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030, SENAMA ha realizado conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y ministerios para integrar sus opiniones y aportes en la hoja de ruta de las políticas públicas para la próxima década. También se ha diseñado e implementado un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, que incluye un componente participativo para las personas mayores.
Campañas y Lucha contra el Edadesismo
SENAMA ha elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, incluyendo la percepción que tienen de sí mismas. En el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez (15 de junio), SENAMA implementó la campaña "La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento", la cual abordó el problema de la soledad no deseada. Estas campañas buscan cambiar la forma de pensar, sentir y actuar en relación con las personas mayores, combatiendo los efectos negativos del edadesismo (discriminación por edad).
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Resultados de la Encuesta de Inclusión y Exclusión Social 2025
SENAMA y la Universidad de Chile presentaron los resultados preliminares de la 8va Encuesta de Inclusión y Exclusión Social de Personas Mayores 2025, buscando conectar la investigación con las políticas públicas para construir una sociedad más inclusiva.
Los datos revelan que un 80% de las personas mayores afirma estar muy satisfecho con su vida, calificándola con 8 o más en una escala de 1 a 10. Sin embargo, la soledad emerge como una de las principales problemáticas, incluso por encima de la pobreza, afectando al 41% de los mayores de 75 años y al 29.5% de aquellos entre 60 y 74 años de forma frecuente, siendo este sentimiento más común entre las mujeres mayores.
En cuanto a la participación social, el 40% de los encuestados participa activamente en organizaciones, y más del 80% lo hace en clubes o juntas de vecinos. A pesar de los retos, la mayoría de este grupo mantiene una vida social activa: el 60% de 60 a 74 años y el 48% de los mayores de 75 años sale o se reúne con amigos y familiares de forma regular, y el 89% tiene una relación cercana con al menos un familiar. No obstante, las relaciones intergeneracionales se presentan como un punto débil, con solo un 21% participando en este tipo de actividades.
La encuesta también aborda la actividad sexual, revelando que el 25% de los hombres mayores tiene actividad sexual, frente a solo el 5% de las mujeres, una disparidad atribuida principalmente a la falta de pareja estable y a problemas de salud.
