El Servicio Nacional del Adulto Mayor de Chile (SENAMA) es un servicio público dependiente del Gobierno de Chile, establecido por la Ley N°19.828 el 17 de septiembre de 2002. Su misión principal es la de optimizar las oportunidades de bienestar físico, social y mental de las personas mayores, con un enfoque comunitario. El objetivo es mejorar su calidad de vida a través de acciones que promuevan su autosuficiencia y aborden la dependencia. Asimismo, SENAMA busca fomentar la autonomía y participación de las personas mayores, desde una perspectiva de prevención de la dependencia, mediante el fortalecimiento de organizaciones y clubes, y la generación de alianzas que permitan el desarrollo de ciudades inclusivas y amigables con la vejez.
Programas Estratégicos y Acciones de SENAMA
SENAMA impulsa diversos programas para cumplir sus objetivos, destacándose la iniciativa de Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores.
Programa “Comunidades Amigas de las Personas Mayores”
Este es el principal programa en Chile para el desarrollo de la iniciativa Ciudades y Comunidades Amigas de las Personas Mayores. Su propósito es contribuir al envejecimiento activo de las personas mayores, reduciendo las barreras físicas y sociales a las que se enfrentan en su entorno local. Para ello, se basa en dos pilares fundamentales:
- Acciones de Información y Promoción: Buscan sensibilizar a los diversos actores sobre la importancia de disminuir las barreras que limitan un envejecimiento activo en el entorno local.
- Apoyo y Acompañamiento Técnico: Fortalece las capacidades de los municipios para que completen un Ciclo de Mejora Continua en la implementación de políticas amigables con las personas mayores.
En este marco, la seremi de Gobierno, Paulina Larrondo, afirmó que “destinar recursos de apoyo a los clubes de adulto mayor resulta fundamental. Estos recursos son utilizados principalmente para realizar talleres que les permiten mejorar su calidad de vida».
El Contexto de las Personas Mayores en Chile
Características Demográficas y Socioeconómicas
La población de personas mayores en Chile es muy diversa y cambiante. Por ejemplo, según la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), la escolaridad promedio de las personas de 60 años y más aumentó de 6,5 años en 2006 a 9 años en 2020. El porcentaje con educación superior completa en este grupo pasó del 6,2% al 13,8%, y el uso de Internet creció del 7,3% en 2006 al 31,5% en 2017. Adicionalmente, aproximadamente un 82% de las personas mayores no presenta dependencia funcional, un 27,7% sigue trabajando y un 35,5% participa en organizaciones de la sociedad civil (Ministerio de Desarrollo Social y Familia, 2018).
Impacto de la Pandemia de COVID-19 en la Población Mayor
En un contexto de acelerado envejecimiento poblacional, la pandemia de COVID-19 tuvo un impacto particularmente severo en las personas mayores, consideradas un “grupo de riesgo”. Aunque la pandemia afectó a toda la población, sus consecuencias fueron mayores sobre este grupo. Al 7 de noviembre de 2021, las personas mayores representaban un 14,4% del total de contagiados en Chile, pero constituían cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones (Ministerio de Salud, 2021). Para las instituciones que velan por el bienestar de las personas mayores, su protección se transformó en un desafío crucial en materia de salud pública y gestión social de grupos vulnerables.
Respuesta de SENAMA frente a la Pandemia y la Protección de Derechos
Articulación Intersectorial y Estrategias COVID-19
La respuesta temprana a la pandemia en Chile comenzó en marzo de 2020 con la cooperación de diversos actores, como el Ministerio de Salud, la Sociedad Chilena de Geriatría y Gerontología y organizaciones sin fines de lucro. SENAMA coordinó la conformación de un grupo de trabajo para articular e implementar medidas de prevención y control. El Servicio impulsó una serie de articulaciones intersectoriales e interinstitucionales para mitigar los efectos del COVID-19, estableciendo una estrategia dirigida a personas que residen en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) y a quienes debían permanecer en sus hogares debido al confinamiento.
Para la consolidación de la estrategia en ELEAM, se identificaron las características del problema a partir de la experiencia internacional y la realidad nacional, marcada por una profunda heterogeneidad y altos niveles de vulnerabilidad. Se profundizó en el componente sanitario, se articuló una estrategia colaborativa con instituciones públicas, privadas y de la sociedad civil, y se conformaron nuevos equipos profesionales. Además, se dispuso una estrategia para brindar acompañamiento domiciliario a personas mayores que necesitaran servicios de evaluación, tratamiento, curación o seguimiento, evitando su asistencia a establecimientos de salud para descongestionar centros y prevenir contagios.
Protección de los Derechos Humanos y Promoción del Buen Trato
En este contexto, la protección y promoción de los derechos humanos de las personas mayores se volvió fundamental, buscando generar las condiciones para el ejercicio efectivo de estos derechos, especialmente para aquellos en situaciones de mayor vulnerabilidad.
Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato
En 2018, SENAMA creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato dentro de su estructura organizacional. Su objetivo es promover los derechos humanos de las personas mayores mediante la articulación intersectorial e interinstitucional, así como avanzar en la prevención del maltrato y la vulneración de derechos, favoreciendo la coordinación psicosocial y el acceso a la justicia.
Programa Buen Trato al Adulto Mayor
Esta unidad ejecuta el Programa Buen Trato al Adulto Mayor, que busca "contribuir al reconocimiento, promoción y ejercicio de los derechos de las personas mayores, a través de la prevención del maltrato que los afecta, la promoción del buen trato y la asesoría y coordinación con las redes regionales y locales" (SENAMA, s/f).
A partir de 2019, en el marco de este programa, se instaló la figura del Defensor Mayor: abogados especializados que atienden y brindan asesoría legal a personas mayores o comunidades que lo necesiten ante situaciones de abuso, maltrato, violencia o vulneración de derechos.
Mejorando el Acceso a la Justicia
SENAMA impulsó, junto con la Corte Suprema, la creación del Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial. Este hito es de suma relevancia, ya que por primera vez el poder judicial contempla específicamente a este grupo etario con un enfoque diferenciado. Además, desde finales de 2020, el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos ofrece atención preferente y representación judicial gratuita y especializada a todas las personas mayores a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ), en el marco del Programa de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores. Para ello, en cada capital regional se conformó una dupla sociojurídica (abogado y trabajador social) para mejorar el acceso a la justicia. Hasta mayo de 2021, se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas, que dieron lugar al ingreso de 1.636 acciones judiciales a los Tribunales de Familia, siendo el 97% por violencia intrafamiliar.
Canales de Información y Participación Ciudadana
Guía de Beneficios del Estado
SENAMA elaboró la “Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores”, con el fin de resolver las brechas de información y facilitar el acceso a los beneficios sociales.
Fono Mayor: Un Canal de Comunicación Esencial
El Fono Mayor es uno de los canales de atención del Sistema Integral de Información y Atención Ciudadana (SIAC) de SENAMA. Su objetivo es ser un espacio de atención y comunicación que permite a las personas mayores contactar a SENAMA y vincularse con otras reparticiones públicas, garantizando el acceso oportuno a la información.
A consecuencia de la pandemia, el Fono Mayor Covid-19 se robusteció para generar un canal seguro y gratuito. Entre enero y octubre de 2021, atendió 15.609 llamados con una tasa de resolución del 90%. Esta herramienta no solo garantizó información clara y oportuna, sino que también abordó la salud mental de estas personas a través de acompañamiento psicológico y prevención del suicidio. Para 2022, se previó la incorporación de este canal a la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato, con presupuesto permanente.
Participación Política y Social
El modelo democrático de Chile permite a los ciudadanos participar en las decisiones del país. En 2021, en procesos eleccionarios (municipales, constituyentes y presidenciales), SENAMA, junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, elaboró protocolos para la votación preferente de personas mayores, abogando por días y horarios protegidos para este grupo etario y garantizando su plena participación política y social.
En el marco de las Orientaciones Estratégicas para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030, SENAMA ha realizado diversos conversatorios con representantes de organizaciones de personas mayores, académicos y ministerios para considerar sus aportes en la construcción de la hoja de ruta de la política pública para los próximos diez años. También se ha implementado un mecanismo de seguimiento y monitoreo de los compromisos asumidos en el marco de la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, con un componente participativo activo.
Campañas de Concientización y Cambio Cultural
SENAMA ha elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen que la sociedad tiene de las personas mayores, incluyendo la mirada de las propias personas mayores sobre sí mismas. En el marco del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez (15 de junio), SENAMA implementó la campaña denominada “La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento”.
Retos Futuros y Perspectivas del Estado
La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores, especialmente las institucionalizadas, las que viven en soledad no deseada o sin redes, y las que carecen de recursos. SENAMA, en su calidad de entidad a cargo del bienestar y los derechos humanos de las personas mayores, ha trabajado para mejorar las condiciones estructurales del Estado y articular acciones específicas para abordar los efectos del COVID-19.
Las mejoras estructurales incluyen la creación del Programa Buen Trato al Adulto Mayor en 2012, que ha visibilizado la problemática y fortalecido el sistema judicial para el acceso expedito de las personas mayores. La figura del Defensor Mayor, la articulación con el Poder Judicial para el Protocolo de Acceso a la Justicia y el Programa de Defensa Jurídica Integral son ejemplos de estas acciones. Otra iniciativa clave son las campañas contra el edadismo, buscando un cambio en la forma de pensar, sentir y actuar en relación con las personas mayores, en sintonía con las orientaciones estratégicas del Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030 para fomentar su participación y pleno disfrute de los derechos humanos.
En el marco de la crisis sanitaria, SENAMA adaptó el Fono Mayor, incrementando su equipo e incorporando atención psicológica. También facilitó espacios de participación virtual para personas mayores en reuniones sobre medidas de confinamiento, participación electoral y salud mental. Finalmente, la estrategia de prevención y mitigación en los ELEAM implicó alianzas público-privadas para resguardar la salud de los residentes.
El abordaje intersectorial y las adaptaciones de programas han abierto la oportunidad de repensar el papel del Estado en las problemáticas de las personas mayores, comprendiendo nuevas necesidades y sumando actores. La pandemia ha dejado en evidencia retos importantes, como la brecha digital, la relevancia de la inclusión tecnológica para la supervivencia en crisis y la atención a la salud mental de las personas mayores, un ámbito con significativas afectaciones por las restricciones de movilidad. El titular de Desarrollo Social y Familia, Mauricio Zamorano, valoró la participación ciudadana y destacó que desde el Gobierno, a través de la política pública, se está impulsando la Política Nacional de Apoyo y Cuidados con un foco especial en las personas mayores, considerando que en 2050, una de cada tres personas en Chile será una persona mayor.