Miguel Juan Sebastián Piñera Echenique, nacido en Santiago el 1 de diciembre de 1949 y fallecido en Ilihue el 6 de febrero de 2024, fue una figura prominente en la política, la ingeniería comercial y el empresariado chileno. Su trayectoria política lo llevó a ocupar el cargo de senador por la circunscripción Santiago Oriente entre 1990 y 1998.
Orígenes y Formación
Sebastián Piñera Echenique nació en Santiago, siendo el tercer hijo del matrimonio entre José Piñera Carvallo y Magdalena Echenique Rozas. Proveniente de una familia con profundas raíces chilenas y ascendencia cántabra y vasca, su árbol genealógico incluía figuras históricas relevantes como su tatarabuela Luisa Pinto Garmendia, hermana del presidente Aníbal Pinto Garmendia e hija del presidente Francisco Antonio Pinto y de la patriota argentina Luisa Garmendia Alurralde, descendiente del último emperador inca Huayna Cápac. También era descendiente directo del prócer de la independencia Juan Martínez de Rozas.
Sus primeros años de vida estuvieron marcados por los traslados de su familia. Un año después de su nacimiento, se mudaron a Bélgica, donde su padre ejerció como embajador. Posteriormente, residieron en Nueva York durante cuatro años debido al trabajo de su padre en la recién creada Corporación de Fomento de la Producción (Corfo).
Realizó sus estudios primarios y secundarios de manera alternada entre el Colegio del Verbo Divino en Santiago y el Colegio Saint Boniface en Bruselas, Bélgica. En 1973, viajó a Boston, Estados Unidos, para cursar estudios de posgrado en Economía en la Universidad de Harvard, financiados en parte con una beca Fulbright. Allí se reencontró con su hermano José, quien ya cursaba el mismo programa. Antes de iniciar sus estudios, realizó una escala en Colorado para mejorar su dominio del inglés y nivelarse en micro y macroeconomía.
Su primer día de clases en Harvard coincidió con el 11 de septiembre de 1973, día del golpe de Estado en Chile. El evento fue comunicado a su clase por su profesor Kenneth Arrow, premio Nobel de economía. Durante su estancia en Harvard, formó un grupo de estudios con Larry Kotlikoff y Yuri Dadusch, y trabajó como investigador asistente del profesor Martín Feldstein. En 1975, culminó sus estudios obteniendo un máster y un doctorado en Economía, con una tesis titulada "Economía de la educación en países en desarrollo".
Carrera Empresarial
A lo largo de su vida, Sebastián Piñera amasó una considerable fortuna a través de diversas inversiones, abarcando sectores como las aerolíneas, equipos de fútbol y supermercados.
Al finalizar su doctorado, fue contratado para asesorar en cuentas nacionales a Bolivia, recibiendo un pago de 50.000 dólares. Con este capital, fundó su primera empresa al regresar a Chile: la Constructora Toltén.
Entre 1974 y 1976, se desempeñó como consultor del Banco Mundial y del Banco Interamericano de Desarrollo. En 1976, se unió a la Comisión Económica para América Latina (Cepal) como economista.
Durante la década de 1980, comenzó a involucrarse en proyectos de mayor envergadura, como el proyecto Valle Escondido, que ofrecía departamentos de lujo destinados a la clase alta.
En el ámbito de las tarjetas de crédito, en 1986, tras la modificación de la ley bancaria que permitía a las instituciones financieras ser emisoras de tarjetas, Piñera creó Fincard (posteriormente Santander Banefe) en 1987. Esta empresa se convirtió en la mayor emisora de tarjetas de crédito en Chile. Fincard también lanzó Magna, una tarjeta orientada a segmentos de menores ingresos, permitiendo un acceso más amplio a los servicios financieros. La empresa ha mantenido un crecimiento constante desde su fundación.
Controversias Empresariales
En 2009, Piñera fue multado por la Superintendencia de Valores y Seguros (SVS) por la compra de 3.000.000 de acciones de una compañía el 24 de julio de 2006. Esta transacción se realizó horas después de haber participado en una sesión de directorio donde se presentó la información financiera de la empresa (FECU), considerada información privilegiada. El precio por acción fue de $3280, sumando un total de $9840 millones (aproximadamente US$18 millones). La FECU revelaba un aumento del 33,9% en las ganancias de la empresa respecto al año anterior, información que se hizo pública al día siguiente.
Piñera también fue accionista de LAN Cargo, filial de LAN Airlines. A lo largo de su carrera, ha participado en empresas de diversos rubros, incluyendo la creación de CMB S.A. en 1987. En marzo de 2009, se hizo pública una investigación por colusión de precios entre cadenas de farmacias, en la que también se vio involucrado.
Vida Personal y Familia
Sebastián Piñera estuvo casado con Cecilia Morel Montes, orientadora familiar y juvenil, licenciada en Familia y Relaciones Humanas de la Universidad Mayor. Juntos fundaron la organización Mujer Emprende, de cuyo directorio ella forma parte. La pareja se casó en diciembre de 1973, tras el regreso de Piñera a Chile, cuando él se enteró del golpe de Estado.
Trayectoria Política
En el ámbito político, Sebastián Piñera se desempeñó como senador por la circunscripción Santiago Oriente entre 1990 y 1998. Su incursión en la política estuvo marcada por una compleja relación con las distintas facciones políticas chilenas.
Inicialmente, mantuvo cercanía con la Democracia Cristiana (DC), llegando a asistir a actos organizados por el expresidente Eduardo Frei Montalva. Tuvo conversaciones con Patricio Aylwin sobre su ingreso a la DC, pero las diferencias sobre cuotas de poder truncaron el proyecto. También exploró la posibilidad de unirse a Renovación Nacional (RN), pero el alineamiento del partido con el Plebiscito Nacional de 1988 lo llevó a declinar la oferta.
Su cercanía política se reflejó en diversas anécdotas, como un asado organizado en su casa días antes del plebiscito, al que asistieron figuras de la derecha liberal. Tras el plebiscito, se acercó a las precandidaturas de Andrés Zaldívar y Eduardo Frei Ruiz-Tagle dentro de la DC, pero la decisión de llevar a Patricio Aylwin como candidato dejó en nada estos acercamientos.
Respecto al régimen de Augusto Pinochet, Piñera declaró que si bien impulsó al país hacia la modernidad y la apertura exterior, se manifestaba en contra de las violaciones a los derechos humanos. Participó en la campaña de oposición a la detención de Pinochet en Londres en 1998.
Tras perder el plebiscito, la derecha seleccionó a Hernán Büchi como candidato presidencial para 1989. En paralelo, se realizaron elecciones parlamentarias, y tras su elección, Piñera ingresó al partido Renovación Nacional.
En 2001, fue nombrado presidente de Renovación Nacional, periodo durante el cual el partido se orientó más hacia la centroderecha, distanciándose del pinochetismo. Se postuló nuevamente como senador en las elecciones parlamentarias de 2001 por la Región de Valparaíso Costa.
En 2004, las tensiones entre RN y la UDI, tras el Caso Spiniak, generaron una fuerte disputa entre Piñera y Pablo Longueira. El 13 de mayo de 2005, fue proclamado candidato presidencial por Renovación Nacional para las elecciones de ese mismo año, obteniendo el apoyo de más de dos tercios de los delegados presentes. Su candidatura generó divisiones internas, siendo calificado por Jovino Novoa, presidente de la UDI, como un factor de división al competir con Joaquín Lavín, el único candidato de la Alianza hasta ese momento.
Antes de la segunda votación presidencial, surgió controversia al revelarse que Piñera había incluido datos falsos en su currículum público. En abril de 2009, protagonizó incidentes como su asistencia al velatorio de María José Esquivel, una adolescente asesinada en un bus del transporte público.
A pesar de formar los denominados "grupos Tantauco" para apoyar su programa, Piñera no era considerado un hombre de trabajo en equipo, según algunas opiniones, que señalaban que "a Sebastián le cuesta mucho trabajar en equipo, porque lo sabe todo. Él forma equipos pero no los emplea".
Presidencia y Crisis Sociales
Sebastián Piñera asumió la presidencia de Chile el 11 de marzo de 2010. Durante su mandato, enfrentó diversas crisis y desafíos.
En octubre de 2019, estallaron protestas masivas en respuesta a las alzas del pasaje del transporte público en Santiago. Los estudiantes iniciaron "evasiones masivas" en el Metro, lo que escaló a incidentes y la quema de estaciones del Metro y otras infraestructuras. Ante la magnitud de la crisis, Piñera declaró que Chile estaba "en guerra contra un enemigo poderoso". Las protestas se extendieron, abarcando demandas sociales en pensiones, educación, salud y corrupción.
El 12 de diciembre de 2019, el Congreso Nacional rechazó una moción de destitución en su contra. En respuesta a las protestas, Piñera realizó cambios en su gabinete, destituyendo a Andrés Chadwick como ministro del Interior y Seguridad Pública el 28 de octubre de 2019, siendo reemplazado por Gonzalo Blumel. Chadwick fue posteriormente destituido por su papel en las protestas y las lesiones oculares sufridas por manifestantes.
En septiembre de 2023, en una entrevista radial, Piñera calificó el estallido social como "un intento de golpe de Estado no tradicional a su gobierno".
Pandora Papers y Juicio Político
En octubre de 2021, Piñera fue mencionado en la filtración de los Pandora Papers. Según informes de medios como El País y Ciper, se le vinculó con "actividades particularmente controvertidas", incluyendo presuntas transacciones relacionadas con la Mina Dominga. Los informes detallaban la venta del negocio a Délano en diciembre de 2010, con escrituras firmadas en Chile por 14 millones de dólares y en las Islas Vírgenes por 138 millones de dólares. El último pago estaba condicionado a la no imposición de protección ambiental en el área de operaciones mineras. La decisión sobre la viabilidad de Minera Dominga recayó en el gobierno de Piñera, que, según los informes, no promovió la protección ambiental, permitiendo el pago de la tercera cuota.
Como consecuencia de la información filtrada, se inició un juicio político formal en su contra. El proceso comenzó el 13 de octubre de 2021 con la presentación de una acusación firmada por 15 diputados. El 9 de noviembre de 2021, la Cámara de Diputados aprobó el juicio político, que luego pasó al Senado para su votación.
Gestión de la Pandemia de COVID-19
Durante la pandemia de COVID-19, el Presidente Piñera dio un discurso el 22 de marzo de 2020, enfatizando la necesidad de medidas rigurosas para proteger la salud de los ciudadanos, especialmente de los adultos mayores. Se implementó un plan de cuatro etapas y se tomaron medidas como controles fronterizos y el cierre de fronteras. Piñera subrayó la importancia de la colaboración ciudadana en esta crisis.
En relación con el envejecimiento de la población, se impulsó el proyecto de ley "Envejecimiento Positivo", que contemplaba el fortalecimiento institucional a través de la creación del Comité Interministerial del Adulto Mayor y Direcciones Regionales del Servicio Nacional del Adulto Mayor. La Primera Dama hizo un llamado al Congreso para la pronta aprobación de esta ley, destacando el trabajo previo realizado desde el programa 'Adulto Mejor'.