La saturación de oxígeno en la sangre es un indicador vital de la salud respiratoria y general, especialmente relevante en personas mayores. Aunque no es algo en lo que se piense a diario, mantener niveles adecuados de oxígeno es crucial para el buen funcionamiento del cuerpo. Una forma de medirlo es comprobando el nivel de oxígeno en sangre. Continúe leyendo para aprender sobre los niveles de oxígeno en la sangre y las formas de mejorarlos y mantener la salud general.
¿Qué es la Saturación de Oxígeno?
El nivel de oxígeno en sangre, también conocido como saturación de oxígeno (SpO2), mide la cantidad de oxígeno que transportan los glóbulos rojos. La Doctora María Herrera, especialista en medicina de cuidados intensivos y neumóloga de Banner Health, afirmó que “el oxígeno es esencial para que el cuerpo funcione correctamente”. Cada célula del cuerpo necesita oxígeno para producir energía y realizar sus tareas. Mantener niveles saludables de oxígeno en la sangre también ayuda al funcionamiento del cerebro, la salud del corazón y un sistema inmunológico saludable.
Una vez que el cuerpo utiliza el oxígeno, se crea dióxido de carbono como producto de desecho. La sangre transporta este dióxido de carbono de regreso a los pulmones, desde donde se exhala por la boca y la nariz. Este intercambio constante de oxígeno y dióxido de carbono es importante para que el cuerpo funcione sin problemas.
Imaginemos que nuestras arterias son un tren que va repartiendo el oxígeno por todo nuestro cuerpo. Los asientos del tren son la hemoglobina y las personas son las moléculas de oxígeno. La saturación de oxígeno es el porcentaje de oxígeno que se une a la hemoglobina. Una saturación de oxígeno de 98% significa que el 98% de las moléculas de hemoglobina en sangre llevan moléculas de oxígeno. Cuanto más alta es la saturación de oxígeno, es mayor la oxigenación en la sangre.
¿Cómo se Mide el Nivel de Oxígeno en la Sangre?
Los niveles de oxígeno en sangre se miden generalmente con un oxímetro de pulso. Este pequeño dispositivo se coloca en el dedo y utiliza luz para calcular la cantidad de oxígeno en la sangre. Es rápido, indoloro y brinda resultados en segundos. Un oxímetro de pulso o saturómetro es un dedal. Debemos colocar uno de nuestros dedos dentro de este aparatito para obtener la saturación de oxígeno y la frecuencia cardíaca.
En algunos casos, los proveedores de atención médica pueden utilizar un análisis de sangre llamado gasometría arterial (ABG) para obtener una medición más precisa. Esta prueba también analiza el equilibrio ácido-base en la sangre, también conocido como pH, y los niveles de varios gases como el oxígeno y el dióxido de carbono. La gasometría venosa mixta es otra prueba, menos común, que mide la saturación de oxígeno tomando una muestra de sangre de una vena central.
Uso Correcto del Pulsioxímetro: Recomendaciones
Para obtener lecturas precisas con el pulsioxímetro, es importante seguir ciertas recomendaciones:
- Verificar que el oxímetro de pulso tenga pilas en buen estado.
- Medir luego de que el paciente haya descansado sentado por 5 minutos.
- Usar el oxímetro en el dedo más pequeño (meñique) para que entre adecuadamente el dedo en el dispositivo.
- Las uñas deben estar cortas, sin pintar y sin barniz alguno, ya que el pulsioxímetro falla en estos casos.
- El dedo debe estar seco (sin sudor).
- No usarlo en dedos fríos (calentar previamente).
- Evitar usarlo en dedos con hongos o lesiones similares.
- Apoyar la mano sobre una mesa o alguna superficie para que el pulsioxímetro no se mueva.
Inicialmente, el dispositivo marcará números fluctuantes, pero a medida que pasan los segundos, estos números se estabilizan. Es recomendable esperar 1 a 2 minutos para ver la saturación correctamente.
Factores que Afectan la Precisión del Pulsioxímetro
Si bien los oxímetros de pulso generalmente son confiables, algunos factores pueden afectar su precisión:
- Esmalte de uñas y uñas postizas: El esmalte de uñas de color oscuro, principalmente negro, verde o azul, puede afectar el sensor de luz del oxímetro de pulso. Se recomienda quitarse el esmalte y las uñas postizas.
- Tono de piel más oscuro: Investigaciones han demostrado que los oxímetros de pulso a veces pueden brindar lecturas menos precisas para las personas con tonos de piel más oscuros.
- Movimiento: El movimiento excesivo puede provocar lecturas inexactas.
- Mala circulación, luz intensa o la posición también pueden alterar el resultado.
Algunos de los últimos dispositivos de fitness portátiles también miden los niveles de oxígeno en sangre. Sin embargo, la Dra. Herrera señaló que “existe una gran variabilidad en la forma en que estos dispositivos miden los niveles de oxígeno y la FDA no ha aprobado estos métodos”.
Valores Normales de Saturación de Oxígeno
El nivel de oxígeno en sangre se mide como porcentaje. El nivel promedio suele oscilar entre el 95% y el 100%, lo que significa que entre el 95% y el 100% de los glóbulos rojos transportan oxígeno. En personas sanas, los niveles de saturación de oxígeno tienden a ser consistentemente altos, manteniéndose dentro de este rango normal.
Es importante tener en cuenta que estos números pueden variar dependiendo de la edad, condiciones de salud, color de piel e incluso la altitud en la que se vive. En zonas de mayor altitud, las lecturas pueden ser ligeramente más bajas.
Saturación de Oxígeno en Personas Mayores
Para las personas mayores de 80 años, los valores normales pueden oscilar entre el 93% y el 97%, ligeramente más bajos que en grupos de menor edad, según la Clínica Universidad de Navarra. Se considera que la saturación de oxígeno en ancianos es normal cuando está por encima del 95%.
A pesar de que la saturación normal es un porcentaje y, en teoría, los niveles de saturación no cambian independientemente de la edad, sexo o peso, en la práctica clínica, un profesional médico puede considerar seguros valores ligeramente más bajos para personas mayores. Por ejemplo, una persona mayor de 70 años puede tener un nivel de saturación de oxígeno de aproximadamente el 95%, que es un nivel aceptable. La lectura de una saturación de oxígeno de 94% en ancianos genera muchas dudas; podría tratarse de un resfriado, pero también del inicio de un problema más serio como una infección respiratoria o una descompensación de una enfermedad crónica.
Incluso en mayores sanos, es muy importante controlar los valores de saturación de oxígeno para que estén dentro de la normalidad.
APRENDE QUE ES LA SATURACION DE OXIGENO❓VALORES NORMALES Y ANORMALES❓ Spo2/saturación de o2
Hipoxemia: ¿Qué Significa una Saturación Baja?
Los niveles inferiores al 90% se consideran bajos y pueden indicar una afección llamada hipoxemia, lo que significa que el cuerpo no está recibiendo suficiente oxígeno, explicó la Dra. Herrera. La hipoxemia puede provocar tos y sibilancia.
Clasificación de la Hipoxemia en Ancianos
Si la saturación está por debajo del 95%, hay hipoxemia que puede clasificarse como:
- Leve: valores entre 91% y 94%. En estos casos es necesario acudir al médico.
- Moderada: valores entre el 86% y el 90%.
- Grave: valores de 85% o menos.
Debemos alertarnos mucho si la saturación está por debajo de 92% (más de 6 puntos por debajo de lo que sería normal en condiciones de nivel del mar): la enfermedad es severa y se debe acudir de emergencia para una evaluación. En caso de ser algo reciente, la primera sospecha en estos días es COVID.
Síntomas de Baja Saturación de Oxígeno
Los síntomas de baja saturación de oxígeno son muy particulares y fáciles de reconocer:
- Dificultad para respirar: Es uno de los síntomas más claros, manifestándose como respiración rápida o superficial, sensación de opresión en el pecho o la necesidad de tomar respiraciones más profundas y frecuentes.
- Respiración rápida.
- Dolor en el pecho.
- Confusión.
- Dolores de cabeza.
- Mareo.
- Cansancio o fatiga.
- Cambios en el color de la piel: La cianosis, que se produce cuando los vasos cutáneos transportan sangre sin suficiente oxígeno, se evidencia por un tono azulado en los labios, las uñas, las orejas, la punta de los dedos o la nariz.
Si experimenta alguno de estos síntomas, debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato o acudir a la sala de emergencia o centro de urgencias más cercana para ser evaluado.
Causas de Niveles Bajos de Oxígeno en la Sangre
Ciertas condiciones de salud pueden provocar niveles bajos de oxígeno en sangre, entre ellas:
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC): Incluye la bronquitis crónica y el enfisema. Este grupo de enfermedades pulmonares dificulta la respiración y reduce los niveles de oxígeno. La obstrucción de las vías respiratorias impide el paso del aire hacia los alvéolos, resultando en menor oxigenación.
- Asma: Los ataques de asma graves pueden reducir los niveles de oxígeno en la sangre.
- Enfermedad cardíaca: Afecciones como la insuficiencia cardíaca pueden reducir los niveles de oxígeno en la sangre.
- Apnea del sueño: Esta afección provoca que se deje de respirar brevemente durante el sueño, lo que reduce los niveles de oxígeno en sangre durante la noche.
- Fibrosis quística: Causa la acumulación de mucosidad espesa y pegajosa en los pulmones, dificultando la respiración.
- Anemia: Un recuento bajo de glóbulos rojos, o hemoglobina, reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno. La saturación de oxígeno puede seguir siendo normal (por ejemplo, 97% y más) en personas con anemia, pero esto puede no indicar una oxigenación adecuada debido a la menor cantidad de hemoglobina.
- Infecciones respiratorias: Afecciones como la neumonía y el COVID-19 pueden reducir los niveles de oxígeno en sangre. Cuando una persona tiene neumonía, sus alvéolos pulmonares se llenan de líquido y pus, lo que dificulta la capacidad del pulmón para absorber oxígeno.
- Embolia pulmonar.
Los eventos ambientales y situacionales también pueden afectar los niveles de oxígeno en sangre:
- Estar a mayor altitud.
- Fumar: Fumar daña los pulmones y reduce los niveles de oxígeno en sangre. Si fuma o fumó durante muchos años, tendrá una capacidad reducida de intercambio de oxígeno.
- Medicamentos como opioides y benzodiazepinas.
- Contaminación ambiental: Es un potente irritante de los pulmones que afecta a la saturación, y los ancianos son especialmente vulnerables a ella.
Cómo Mejorar los Niveles de Oxígeno en la Sangre, Especialmente en Personas Mayores
Si el nivel de oxígeno en sangre es bajo, hay varias cosas que se pueden hacer para mejorarlo. Para mejorar la calidad de vida de los pacientes, especialmente aquellos con afecciones como la bronquitis crónica, es necesario adoptar ciertos hábitos saludables.
- Practicar la respiración profunda: Los ejercicios de respiración profunda o la respiración profunda lenta pueden ayudar a aumentar la cantidad de oxígeno en la sangre. Bajo supervisión médica es posible y recomendable realizar alguna actividad física (gimnasia suave), con el fin de entrenar la musculatura y mejorar la sensación de "fatiga respiratoria".
- Mantenerse activo: El ejercicio regular aumenta la resistencia y desarrolla masa muscular, lo que mejora la capacidad para realizar tareas y actividades. A diferencia de lo que se pensaba, los ancianos con bronquitis crónica deben tener una vida activa. Se ha demostrado que las actividades y contactos sociales son útiles para hacer que la bronquitis crónica sea menos incapacitante.
- Dejar de fumar: Decir adiós a los cigarrillos o a los puros es el primer paso para reducir el riesgo de que la bronquitis empeore con el tiempo.
- Usar oxígeno suplementario: Si su proveedor ha dicho que califica para recibir oxígeno suplementario, esto puede ayudar a garantizar que reciba el oxígeno que necesita.
- Mantenerse hidratado: Beber mucha agua puede ayudar a que la sangre transporte oxígeno de manera más eficiente.
- Mantener una dieta saludable: Los alimentos ricos en hierro, como las verduras de hoja verde y las carnes magras, previenen la anemia y permiten que la sangre transporte oxígeno a los órganos y tejidos. La dieta mediterránea rica en frutas y verduras le ayudará a controlar su peso corporal.
- Bajar de peso: El exceso de peso y la obesidad, especialmente alrededor del abdomen, pueden comprimir físicamente los pulmones, dificultando su expansión completa y la absorción de oxígeno. Bajar de peso reduce esta presión, lo que permite que los pulmones funcionen mejor.
- Reducción de la exposición a la contaminación urbana: Es recomendable no salir de casa durante las épocas de mayor índice de contaminación. Evitar la práctica de deportes (incluidas largas caminatas) en una ciudad contaminada durante el período invernal; mejor ir a un parque.
- Ayudas para facilitar la movilidad: Nuestros hogares deben cambiar con nosotros y sobre todo deben adaptarse a nuestras nuevas necesidades. Con la instalación de una silla salvaescaleras, una persona con bronquitis puede tener la oportunidad de salir y tener mayor calidad de vida, ya que subir escaleras se vuelve difícil.
¿Cuándo Acudir a Urgencias?
Un estudio hecho en la Universidad Cayetano Heredia en pacientes con COVID-19, nos mostró que mientras más baja es la saturación al llegar a la emergencia y ser hospitalizado, es mayor la probabilidad de morir. Por tal motivo, recomendamos que una vez que la saturación de oxígeno sea 92% o menos, el paciente debe hospitalizarse de inmediato. Es fundamental acudir a emergencia si la saturación es menor de 92%. De eso depende nuestras vidas.
Se recomienda medir la saturación de oxígeno al menos 3 o 4 veces al día, y lo más importante es estar atento a la tendencia de la saturación. Si se observa que la saturación va cayendo, o sea menor de 95%, es hora de acudir con el neumólogo.