El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) ha desempeñado un papel fundamental en la supervisión y denuncia de las graves vulneraciones de derechos humanos que afectan a niños, niñas y adolescentes (NNA) en las residencias del Servicio Nacional de Menores (Sename) y, posteriormente, en la red de Mejor Niñez. A través de una serie de informes y misiones de observación, el INDH ha expuesto las precarias condiciones, los abusos y las falencias sistémicas que caracterizan a estos centros, impulsando acciones legales y la búsqueda de soluciones estructurales.
El Rol del INDH y Preocupaciones Judiciales
Los problemas asociados con responsabilidades penales y administrativas -sea de personas naturales o de las instituciones- han sido materia de preocupación, no solo para el INDH, sino también para otras entidades. En este contexto, la intervención del INDH como querellante en la causa que lleva adelante el Ministerio Público sobre apremios ilegítimos en contra de niños, niñas y adolescentes ha sido de gran importancia.
Sin embargo, se observó con preocupación la decisión adoptada el 20 de octubre de 2017 por el juez Ponciano Sallés, del 7° Juzgado de Garantía, de excluir al Instituto Nacional de DDHH como querellante, específicamente en el caso por la muerte de la menor Lissette. Esta decisión judicial ha revelado una posible falta de comprensión del rol de una institución autónoma de protección a los derechos humanos.
Se esgrimió que la condición de querellante en esta causa del Consejo de Defensa del Estado (CDE) cubre la representación jurídica del Estado en virtud de la responsabilidad penal que puedan tener funcionarios públicos. No obstante, el rol del INDH es más amplio y es claro respecto de su misión de promover medidas de promoción de los derechos humanos, las de reparación y no repetición cuando se han producido vulneraciones, ámbito en que no actúa ni promueve per se el CDE.
La actividad judicial debe ante todo considerar interpretaciones armónicas sobre el sentido de las normas, el rol que cada institución cumple y la protección a los derechos humanos. Excluir al INDH de cualquier investigación en que intervenga el CDE, lo que ocurrirá tratándose de funcionarios públicos en materia de tortura, deja en la práctica a esa institución sin ámbito de competencia y sin poder llevar a cabo una función que le entregó el legislador, cual es promover su protección y aseguramiento.
Informes de Observación del INDH sobre Residencias SENAME
El INDH ha realizado un exhaustivo trabajo de observación y análisis de las residencias bajo la administración del Sename y Mejor Niñez, documentando sus hallazgos en diversas publicaciones.
Informe Misión de Observación Sename 2017
La primera publicación, el "Informe Misión de Observación Sename 2017", es el resultado de la Misión de Observación realizada durante el 2017 a las residencias Sename de administración pública y privada del país. En él se despliegan los resultados categorizados en distintas temáticas claves tales como “Condiciones de vida y cuidado”, “Vinculación con el medio y participación”, “Educación”, “Familia e identidad”, “Salud Mental”, entre otros.
Con esta publicación, se busca comunicar los hallazgos a la opinión pública, los organismos y autoridades del Estado, en particular a los directivos, directivas, trabajadores y trabajadoras de la red Sename, con el objetivo de que se adopten las medidas necesarias para superar las vulneraciones de derechos que la misión pudo detectar.
Reporte de Situación en Residencias para NNA con Discapacidad
La segunda publicación, el "Reporte de situación en Residencias de instituciones colaboradoras acreditadas de SENAME para niñas, niños y adolescentes con discapacidad - Misión de Observación SENAME 2017", analiza la situación de los Centros Residenciales para niños, niñas y adolescentes (NNA) con discapacidad, dependientes del área de protección del SENAME.
Este reporte se basó en la información levantada por la Misión de Observación llevada a cabo por el INDH entre febrero y marzo del año 2017. Se seleccionó una muestra de 10 de los 23 centros residenciales existentes a nivel nacional, aplicando dos de los cuatro tipos de instrumentos o cuestionarios para la recopilación de información utilizados en todos los centros visitados: un instrumento institucional para la persona encargada del centro al momento de la visita y otro aplicado a funcionarios y funcionarias que de manera espontánea quisieron responder el cuestionario. Así, se contó para este reporte con la información levantada en los 10 instrumentos institucionales y 52 instrumentos aplicados a funcionarios/as.
Hallazgos en Residencias de Mejor Niñez
Más de 30 visitas a las residencias dependientes de Mejor Niñez realizó, entre el 9 y 17 de mayo, el Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH). En esa revisión, el organismo detectó una serie de falencias que existen en algunos centros, siendo las fallas más comunes la falta de espacios, la sobrepoblación de residencias de hombres y el deterioro de la infraestructura de algunos centros.
Metodología y Alcance de las Visitas
La supervisión del INDH se realizó a través de sus direcciones regionales a 32 centros de la red de Mejor Niñez, y se generó con el fin de elaborar un diagnóstico de la situación de infraestructura y administración de las residencias basándose en estándares internacionales. Para lograr aquello, los visitadores elaboraron una metodología de observación y entrevistas a las personas encargadas de los recintos.
En ese sentido, el análisis que realizó el INDH fue a dos residencias de Mejor Niñez en cada región del país, de las cuales el 51,7% es para niñas, aunque la mayoría de los espacios son mixtos. Según un preinforme de las visitas, al cual tuvo acceso La Tercera PM, se cifró en 282 niños y 263 niñas quienes residen en los lugares visitados, de los cuales 92 están en alguna situación de discapacidad, 56 son migrantes, 43 pertenecen a algún pueblo originario y 16 son LGBTIQ+.
La mayor parte de la revisión se realizó a los dormitorios de niños, niñas y adolescentes, además de los patios, comedores, cocina, enfermerías y cocina. Además de eso, el INDH destaca positivamente que el 77% de los funcionarios se encuentra contratado. En esa línea, también se expone que el 85% de los funcionarios son mujeres.
Sobrepoblación y Condiciones de Vida
En los centros analizados por el INDH se pudo detectar que entre todas las residencias para niñas, existen 275 cupos, de los cuales 200 de ellos están ocupados. Sin embargo, el organismo alerta que en el caso de los niños existe una sobrepoblación en los centros donde residen, ya que, si existen 199 cupos, 206 están ocupados. Aquello, a juicio de la institución, demuestra que 9 de las 32 residencias visitadas tienen sobrecupo.
Respecto a las condiciones de vida, el 50% de las residencias tiene excelentes condiciones de conexión eléctrica y de agua. Misma valoración positiva se hace -en su mayoría- a los servicios higiénicos de los recintos, donde la mayoría de estos está calificada como “excelente”.
Pese a eso, el informe sostiene que en general “las necesidades más básicas de infraestructura se encuentran satisfechas, como es la disponibilidad de camas, acceso a baños, comedor y cocina”. Sin embargo, el texto sostiene que “la calidad de estas no es siempre óptima y la infraestructura para hacer frente a otras necesidades como recreación, espacios comunes y resguardo a la identidad y privacidad de los niños y niñas, son déficits mayores”.
Deterioro de Infraestructura y Carencias Específicas
Lo mismo ocurre con la infraestructura, ya que si bien en general se encuentra en un buen estado, “en diversos centros se presentan carencias importantes que refieren a la escasez de espacios interiores y exteriores, o bien que estos son muy reducidos para el desarrollo de las diversas actividades de los hogares. Así también algunos centros presentan deterioro en las instalaciones, como en los enseres, lo cual da cuenta de problemas en su mantenimiento y renovación, que se expresa en mobiliario deficiente, gastado y en malas condiciones”.
Consultada respecto al tema, la directora del INDH, Consuelo Contreras, sostuvo que “durante las visitas encontramos carencias importantes de espacios interiores y exteriores para niños, niñas y adolescentes. Algunos de los centros presentan deterioro en sus instalaciones, dando cuenta de problemas de mantenimiento y renovación. Eso es motivo de preocupación. Si bien hay sitios que cubren las necesidades de quienes están a su cuidado, en otros el respeto de la dignidad y la salud de las personas ahí alojadas no están completamente asegurados”.
Carencias en Alimentación y Vestuario
En casos como la alimentación o el vestuario de los niños, niñas y adolescentes, el INDH sostiene que en su mayoría se encuentran satisfechos, sin embargo “y precisamente por lo básico y fundamentales que estos cuidados resultan para el desarrollo de los niños y niñas preocupa que, aunque en un bajo porcentaje, se reporten casos en que hay dificultades para satisfacerlas”.
- En detalle, el instituto sostiene que residencias como una ubicada en Iquique, no cuenta con vidrios en las habitaciones luego de que los mismos NNA los rompieran, por lo cual estos se reemplazaron con telas.
- Una situación parecida se describe en Antofagasta, donde se advierte que las ventanas tienen rejas y que el lugar no cuenta con más espacio para recibir a menores de edad.
- Finalmente, situación completamente diferente se detalla en recintos como el de La Serena, en el cual el INDH describe que existen correctas condiciones y que además el espacio y entorno genera un ambiente familiar para los niños, niñas y adolescentes.
Impacto y Acciones Legales
El Instituto Nacional de Derechos Humanos (INDH) presentó 25 denuncias ante el Ministerio Público (entre febrero y abril de 2017) para que se investiguen posibles delitos cometidos al interior de hogares de la red del Servicio Nacional de Menores (Sename). Así lo confirmaron a CIPER fuentes del Consejo Consultivo Nacional del INDH. Este es el primer efecto concreto del polémico informe sobre la situación de los menores que viven en hogares de la red del Sename, y que se basó en un trabajo de campo realizado entre febrero y abril de 2017 por una misión del INDH, en la que participaron 60 personas.
El estudio fue publicado el miércoles 25 de enero, en medio del conflicto generado por la destitución del director del INDH, Branislav Marelic, quien impulsó la investigación al Sename.
Contexto de la Crisis SENAME
La investigación del INDH es la última de otras tres realizadas con recursos públicos en los últimos cinco años donde se constatan las graves vulneraciones y las precarias condiciones en que viven los niños y niñas al alero del Sename. Y nuevamente será el Ministerio Público, así como los Tribunales de Familia y la dirección del servicio, los que deberán esclarecer los hechos y perseguir las responsabilidades por la desprotección de los menores a cargo del Estado.
El informe sobre la misión realizada por el INDH no entrega mayores sorpresas sobre los abusos ya conocidos que al interior de la red del Sename se vienen cometiendo desde hace décadas. La violenta muerte de Lissette Villa en abril de 2016, a lo que siguió la revelación del fallecimiento no aclarado de 1.313 menores en esos hogares, casos que están en manos de dos fiscales, terminaron provocando conmoción e indignación en la ciudadanía. Un punto crítico del que el nuevo gobierno que asume en marzo próximo estaba muy consciente.
Puede que esa sea la razón por la que uno de los ministros mejor evaluados de la anterior administración de Piñera, el ex canciller Alfredo Moreno, se haría cargo del Ministerio de Desarrollo Social con la expresa misión de coordinar todos los programas y servicios enfocados en la población vulnerable. Tras la difusión del informe del INDH, Moreno indicó en ese momento que “hay una especial preocupación (del nuevo gobierno) con la infancia. Lo que ocurre en el Sename es algo que golpea la conciencia de cualquiera”.
La primera campanada de la grave crisis la dio la comisión encabezada por la jueza de familia Mónica Jeldres, la que recorrió hogares de la red del Sename en todo el país junto a otros jueces de familia y profesionales de la Unicef. Fue tal el revuelo que provocaron los hechos violentos que recogió en su recorrido la llamada “Comisión Jeldres”, y que se plasmaron en el informe respectivo, que su primer efecto institucional fue la creación de una comisión investigadora en la Cámara de Diputados.
Como los abusos a los menores no cesaron, otros escándalos gatillaron a los diputados a constituir una segunda comisión investigadora. En ella, distintos profesionales y testigos reafirmaron el horror que se vivía en los hogares del Sename. Las críticas a la gestión de Blanco se habían acentuado tras el violento fallecimiento de la pequeña Lissette Villa en el Hogar Galvarino en 2016. Su muerte destapó un nuevo escándalo, cuando se supo de los 1.313 menores fallecidos en los hogares del Sename entre 2005 y 2016. Y ello, a pesar de que durante semanas las autoridades evitaron informar el número real de decesos.
Precisamente, por la protección que se le brindó a Blanco en la Cámara de Diputados, en las semanas previas a la publicación del reciente informe del INDH se denunció un posible lobby para morigerar el documento. Con el correr de los días han surgido otras versiones que indican que la destitución de Marelic se hizo cuando los consejeros tuvieron a la vista antecedentes de desorden administrativo que cuestionaron su gestión.
Cifras Alarmantes del Informe INDH
El informe del INDH muestra cifras alarmantes sobre la situación de los NNA en las residencias:
- De los 401 niños entrevistados, 23 (18 niñas y 5 niños) dijeron haber sido víctimas de abuso sexual en el último año, principalmente tocaciones, voyerismo e insinuaciones sexuales. De ellos, el 57,5% tenía menos de 14 años cuando le ocurrió.
- Del total de niños que acusaron haber sufrido abusos, un 52,4% dijo que la agresión se repitió “varias o muchas veces”.
- El informe del INDH también indica que hay tres centros que reportan tener “personal judicializado” por denuncias de abuso sexual contra niños y niñas del centro entre 2016 y marzo de 2017. No se explica en el documento qué significa en concreto que un funcionario esté “judicializado”: ¿enfrenta un proceso penal?, ¿sigue en contacto con los niños?
- En los hogares del Sename hay niños que viven hacinados. El 21,2% de los centros acoge a más menores de los que tiene capacidad de recibir.
- Otros son maltratados por sus cuidadores (22%). La cifra que surge de las entrevistas habla por sí sola: ocho de cada 10 menores dijo haber sido castigado en el último año. A la mayoría sin ver televisión o mandándolos a su pieza, algunos relataron que el castigo consistía en dejarlos sin comer y otros que se instruyó a sus compañeros y cuidadores que les dejaran de hablar.
- Hay niños que no pueden ver a sus papás por los acotados horarios de visita de los centros: de 151 instituciones, el 35,8% solo permite visitas de familiares y cercanos en días hábiles (hasta las 18:00), lo que excluye a la mayoría de los padres que trabajan. Y un 12,7% las suspende si el niño se porta mal.
- Algunos no han ido al colegio en más de un año (17 menores); otros no tienen con qué jugar (43,2%) ni qué leer (42,9%) ni la posibilidad de pegar una foto en la pared (6%).
- Un punto alarmante que recogió la misión del INDH en los hogares del Sename, es que el 67,9% de los niños entrevistados afirmó no tener acceso o vía para denunciar sus carencias o abusos al juez que visita el hogar.
Perspectivas Futuras
La posibilidad de que los cambios que urgen en el Sename sean hechos con celeridad, está por verse. Según explicó el entonces próximo ministro de Desarrollo Social, Alfredo Moreno, el nuevo gobierno tenía la determinación de poner en ejecución una política que se discute desde hacía por lo menos nueve años: intervenir el Sename para separar a los menores que son infractores de ley de aquellos que están en riesgo social. “No hay igualdad de oportunidades si no resolvemos los problemas de los niños”, afirmó Moreno en la misma entrevista. Mientras los niños seguían en sus hogares, la atención estaba puesta en el profesional que sería puesto a la cabeza del servicio.
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