Proyectos Arquitectónicos para Personas Mayores Vulnerables

La arquitectura se adapta constantemente a las nuevas necesidades de la sociedad, influenciada por cambios sociales, económicos, tecnológicos, políticos y demográficos. Uno de los cambios más significativos del siglo XXI es el envejecimiento de la población. El aumento de la esperanza de vida y la disminución de las tasas de fertilidad resultan en una población de mayor edad cada vez más numerosa.

El Envejecimiento Poblacional y su Impacto en la Arquitectura

Pensar en el presente y futuro de las personas mayores es fundamental para mejorar la calidad de vida de la población. Las proyecciones de las Naciones Unidas indican que para 2050, en Chile, un 32% de la población será mayor de 65 años. Los datos de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN) 2017 revelan que un 22,1% de los adultos mayores en el país viven en situación de pobreza multidimensional. Esta tendencia impulsa la reflexión y el rediseño de aspectos clave en la atención médica, el diseño de hospitales y, en general, la creación de ciudades accesibles.

El vínculo entre la arquitectura y el compromiso social se manifiesta en el desarrollo de estrategias para combatir la vulnerabilidad de este segmento demográfico, abordando espacios que presentan dificultades de desplazamiento y habitabilidad. Un ejemplo de esto es el proyecto de vivienda social desarrollado por el arquitecto Jaime Ovando, que integra recursos estatales a través del Programa de Habitabilidad de Chile y la Ilustre Municipalidad de Paine, junto con aportes privados de empresas de materiales de construcción, oficinas de arquitectura y constructoras como CHC. Este tipo de iniciativas busca asegurar que los espacios habitacionales respondan a las necesidades específicas de los adultos mayores, promoviendo su autonomía y bienestar.

Principios Clave en el Diseño para la Tercera Edad

Al igual que en otros proyectos de vivienda, el objetivo principal es diseñar espacios que satisfagan las necesidades del usuario con los recursos disponibles, prestando especial atención a la movilidad reducida. La seguridad, el diseño, la comodidad y la accesibilidad son pilares fundamentales en el equipamiento para personas mayores.

Convivencia Intergeneracional: Un Modelo Innovador

El concepto de convivencia intergeneracional, aplicado a la construcción de viviendas sociales, se dirige a personas mayores de 65 años, permitiendo que jóvenes opten a departamentos subsidiados con el compromiso de ayudar a sus vecinos de mayor edad y construir juntos comunidad. “Ser una persona solitaria es equivalente a fumarse 15 cigarros al día, en términos de daño a la salud. Ahora, la soledad en cuarentena de los adultos mayores se ha hecho evidente para todo el mundo. Y ni hablar de su fragilidad frente al coronavirus, que en España, por ejemplo, segó la vida de 37 mil mayores de 70 años, muchos de ellos, residentes en hogares de ancianos, que no tuvieron cómo impedir los brotes de contagio y la mortandad en abandono total”, destacó Jorge Eguiguren Eyzaguirre.

El profesional, radicado en Inglaterra desde hace casi 25 años y especializado en el diseño de complejos habitacionales para la tercera edad, participó en el conversatorio “Desafíos actuales de Co-Residencia para Adultos Mayores” organizado por la Universidad de Chile y la Fundación Co-Housing Chile. Eguiguren, quien también fundó KKE Architects, enfatiza la importancia de contar con espacios comunes, comunitarios, de convivencia, para fomentar la vida social y ahuyentar la soledad, cuestión que para los adultos mayores se ha vuelto crítica en tiempos de confinamiento.

“Los resultados son sorprendentes; tras 18 meses de vivir en estos espacios comunitarios, la prevalencia por depresión bajó en un 64,3 por ciento y la memoria autobiográfica de las personas aumentó en un 10 por ciento”, afirmó Eguiguren. Desde su encierro en Worcester, explicó que el principal objetivo debe ser "evitar la soledad, promover el desenclaustramiento e impedir que las personas se encierren en sus departamentos, porque eso conduce a problemas físicos, depresión e inestabilidad mental". Para evitarlo, KKE Architects desarrolla jardines atractivos, zonas para cultivar huertos, patios y pabellones centrales para sentarse a tomar el sol, y áreas de circulación exterior que aseguran que "al salir de su departamento, las personas siempre se encuentren con alguien".

Un caso ilustrativo es el ExtraCare Housing, un proyecto de varios modelos de viviendas sociales que promueve la ciudad de Bristol para que personas de la tercera edad vivan de forma independiente. Este modelo, definido como without walls, incluye ayuda y cuidado médico o de otro tipo si se requiere. La idea incorpora Co-Housing, donde gente joven (generalmente estudiantes o recién egresados de carreras como enfermería, trabajo social, kinesiología) tiene acceso a vivienda social subvencionada a cambio de contribuir con tiempo dedicado a los ancianos. Los beneficios de vivir en comunidades intergeneracionales han sido comprobados no solo para combatir la soledad, sino también para crear redes de apoyo mutuo.

Diseño Universal y Accesibilidad

Garantizar la accesibilidad de todos los espacios de una vivienda es crucial para que esta siga satisfaciendo las necesidades de sus habitantes a lo largo del tiempo. Las personas tienden a encariñarse con su hogar, sus vecinos y su comunidad, y prefieren mantener su independencia y no abandonar su entorno familiar. Sin embargo, la mayoría de las viviendas, incluso las de nueva construcción, no están diseñadas considerando las limitaciones que surgen con la edad. El proceso de envejecimiento natural implica cambios físicos que pueden disminuir las capacidades funcionales, como la reducción de fuerza, masa muscular y limitaciones auditivas, visuales o motrices. Las caídas en el hogar son una causa importante de lesiones, incapacidad e incluso mortalidad en adultos mayores. Por ello, el objetivo principal es trabajar en la accesibilidad y la seguridad sin sacrificar la estética ni el confort.

En este sentido, Jorge Eguiguren destaca: “Nos hemos hecho expertos en diseñar sin gradas. Desde que te bajas del auto hasta que entras a tu casa o departamento, no hay gradas. Las rampas están normadas en cuanto a la longitud, ángulo permitido y descansos entre rampas. El ancho de las circulaciones debe permitir el paso y rotación de las sillas de ruedas. El ancho de las puertas y las distancias entre muros deben dar para poder abrir y pasar con una silla de ruedas.”

Errores Comunes en el Diseño de Viviendas para Adultos Mayores

Existen errores de diseño frecuentes que hacen que las viviendas sean inadecuadas para las personas mayores:

• Pisos con desniveles.
• Puertas, accesos y circulaciones con medidas insuficientes para el paso de sillas de ruedas.
• Herrajes y griferías de difícil accionamiento para personas con movilidad reducida.
• Ubicación y altura inadecuada de artefactos sanitarios y eléctricos.
• Escasa o mala iluminación y ventilación.
• Ambientes sobrecargados de mobiliario que entorpecen la circulación.
• Mesones, alacenas de cocina y lavaderos con alturas y disposiciones inadecuadas.
• Falta de pasamanos en rampas o escaleras.

Estrategias de Diseño para Casas Adaptadas

Una buena planificación es clave para diseñar una casa que cumpla las necesidades futuras, enfocándose en:

• Accesibilidad y Circulación: Puertas de acceso con un mínimo de 90 cm de ancho. Pasillos y circulaciones no inferiores a 1.20 m de ancho. Evitar escalones en la entrada principal o incluir rampas con pendiente no mayor al 8%. Ubicar el dormitorio principal y el baño en la planta baja.
• Tecnología y Automatización: No instalar enchufes por debajo de los 45 cm para evitar agacharse. Considerar mecanismos controlados mediante WiFi (cerraduras, luces, termostatos) con pantallas grandes tipo tablet.

Iluminación, Ventilación y Eficiencia Energética

Se sabe que la luz y el espacio son clave. Incluso hospederías modernas y diseñadas para acoger a personas mayores o muy deterioradas, como la del Hogar de Cristo en Puerto Montt, consideran la luz como terapéutica. Existe un espacio mínimo de metros cuadrados en relación al tamaño de las ventanas para integrar luz y ventilación apropiadas. Ventanas bajas permiten apreciar el paisaje y aprovechar el sol y su aporte de vitamina D, pero también deben considerar la altura y elementos de protección contra caídas, como barandas y pasamanos, no solo para evitar accidentes sino también para que las personas se sientan seguras física y mentalmente. Los balcones en los departamentos son muy necesarios para promover el salir al exterior y disfrutar de aire fresco, lo que es muy importante en tiempos de Covid-19.

Estrategias de Iluminación Específicas

Los problemas de visión se acentúan con la edad, haciendo que los adultos mayores distingan elementos menos vívidos y brillantes. Una buena iluminación es vital:

• Preferir iluminación indirecta y de ambiente para prevenir reflejos y sombras.
• Evitar el deslumbramiento; varias fuentes de luz son más efectivas que una sola muy brillante.
• La posibilidad de ajustar la intensidad, ubicación y dirección de la luz facilita las tareas visuales.
• Utilizar interruptores de luz de dos vías para encender y apagar luces desde diferentes puntos.
• Instalar luces tipo LED para reducir la necesidad de cambio de bombillas.
• Luces de lectura y controles al alcance de la mano son útiles.
• Mayor luz en las áreas de trabajo de la cocina mejora la comodidad y seguridad.

Eficiencia Energética

Otro elemento a tener en consideración es la energía y la calidad de vida. Hoy incluso se habla de pobreza energética, cuando no es asequible, limpia y segura. “En Gran Bretaña eso está muy regulado. Se diseñan edificios que son responsables ecológicamente y funcionan con energía renovable. Acá cada municipalidad establece un criterio mínimo que debe ser generado en el conjunto habitacional con paneles solares u otros mecanismos y que oscila entre un 10 y un 30 por ciento. También se utiliza el Passivhaus, que es un sistema alemán de construcción súper eficiente que requiere muy poca calefacción para vivir con mucho confort”, explica Jorge Eguiguren.

Diseño de Espacios Específicos

La selección de materiales amigables para el adulto mayor, como revestimientos antideslizantes de gres esmaltado, contribuye a crear entornos más seguros y confortables.

Suelos Seguros

Los suelos son una de las principales causas de lesiones y caídas, por lo que su diseño es crucial:

• Priorizar el uso de pisos antideslizantes.
• Utilizar pisos lisos, nivelados, con espacios amplios y sin gradas para facilitar el tránsito de sillas de ruedas.
• Evitar alfombras, especialmente las de pelo alto o muy acolchadas.
• Evitar pisos demasiado brillantes o con patrones marcados que puedan interferir con la percepción de profundidad y provocar tropiezos.

La elección de pisos se clasifica según su uso: baño, cocina y logia, y estar y habitación. Para el baño, se opta por gres esmaltado por su facilidad de limpieza. En la logia y cocina, se emplean porcelanatos técnicos, destacando por su estética, resistencia y fácil mantenimiento.

Cocinas Funcionales

Para garantizar la independencia y facilitar actividades diarias en la cocina, se recomiendan las siguientes estrategias de diseño:

• Adaptar la altura de los muebles a la de una silla de ruedas.
• Considerar un mueble donde sea posible sentarse para preparar alimentos.
• Incluir una isla de cocina con ruedas para mayor versatilidad espacial.
• Preferir cajones en lugar de estantes bajo la cubierta de la cocina para mejorar la accesibilidad.
• Mantener la encimera despejada y libre de muebles aéreos que obliguen a agacharse.
• Ubicar los controles de la encimera preferiblemente delante de los quemadores.
• Preferir lavaplatos no muy profundos y ubicarlos cerca de la encimera.
• Utilizar tiradores de puertas en forma de D para un mejor agarre.
• Preferir bordes redondeados en la cubierta.
• Instalar el microondas a nivel de la cubierta.

La cocina incorpora griferías funcionales, y su eficiencia acústica y resistencia al deslizamiento R10 se alinean con las necesidades del usuario.

Baños Adaptados

El baño es el lugar de la casa donde ocurren la mayoría de los accidentes, por lo que está lleno de regulaciones específicas. La seguridad, el diseño, la comodidad y la accesibilidad son pilares fundamentales en su equipamiento. Para minimizar el esfuerzo del usuario, se emplean productos seguros y accesibles como el lavamanos suspendido o el sanitario de mayor altura a la normal.

Recomendaciones de diseño para un baño amigable:

• Preferir ducha en lugar de tina, sin desniveles que provoquen tropiezos.
• Instalar un plato de ducha de altura regulable (brazo de ducha o "teléfono") para mayor flexibilidad.
• Integrar un asiento en la ducha para mayor comodidad.
• Utilizar revestimiento cerámico en los muros que contraste con el del piso para mejorar la percepción del espacio.
• Instalar barras de seguridad cerca del sanitario y la ducha, considerando modelos estéticos que imiten toalleros.
• Las duchas no deben tener gradas ni desniveles, deben contar con manillas/barras de soporte.
• La puerta de la ducha siempre se abre hacia afuera para evitar que, si la persona se cae, no bloquee la puerta.

Es crucial evaluar los hábitos, el estilo de vida y las necesidades particulares de cada persona para adaptar la vivienda a sus requerimientos.

Modelos y Ejemplos de Proyectos Exitosos

La arquitectura para personas mayores es un compromiso con su calidad de vida y dignidad. Existen diversos modelos que buscan ofrecer autonomía, independencia y permanencia en entornos familiares y comunitarios, retrasando la pérdida de funcionalidad.

Centros Diurnos para el Adulto Mayor

Diseñados para acoger a personas mayores de 60 años, estos centros buscan ofrecer autonomía e independencia. “Era una propuesta pública, donde nosotros participamos con una empresa constructora. Nuestra propuesta ganó y tuvimos que desarrollarla en tres meses. Como tenía que ir de la mano de la eficiencia energética, trabajamos con Pasiva, donde nos fueron asesorando. Para desarrollar el proyecto, había que apegarse a los requerimientos del Ministerio de Obras Públicas, dándole vida a un edificio que tuviera accesibilidad, pero también correlación con las necesidades del adulto mayor. En este sentido, uno de los objetivos fue lograr que pudiera ser recorrido en su totalidad”, explica uno de los profesionales involucrados.

Se incorporaron colores distintivos en cada recinto para facilitar la identificación de las salas, y los espacios exteriores se diseñaron considerando la presencia del viento y la conexión con áreas verdes, utilizando cortavientos y dejando abierta la posibilidad de conexión con el área verde. Estos espacios fomentan la sociabilización y la inserción del adulto mayor en el sistema. Una de las cosas que más satisfacción le dio al profesional radicado en la Región de Magallanes es la posibilidad de generar un espacio de mayor confort y sustentabilidad, teniendo como foco a usuarios que, en general, habían sido invisibilizados.

El Centro Día Adulto Mayor de Puerto Montt, diseñado por el arquitecto Emilio Vargas, priorizó el confort y la sustentabilidad. Vargas explicó que su idea fue que al ingresar el adulto mayor pudiera comprender rápidamente cómo funciona el edificio, es decir, que con una reflexión pequeña pudiera saber dónde está la oferta de servicios, sin una necesidad inmensa de información gráfica. “Lo más relevante es cómo los espacios están relacionados entre sí, para que la oferta de servicios de entretención esté disponible. Acá es central el desplazamiento.” La arquitectura del lugar se reflejó en el diseño, buscando que el edificio se asemejara a una gran casa en lugar de una institución. Aunque aún está en proceso de certificación, el proyecto ya destaca por su confort térmico, lumínico y acústico, utilizando atributos que conversan con las características del sur de Chile, como ventanas amplias y una composición que permite la lectura del espacio. “En Puerto Montt, a las seis de la tarde está oscuro y por eso era importante el confort lumínico. Siguiendo con la lógica de que es una arquitectura del sur, hay ventanas, una composición que cubre todo el contorno del espacio, uno puede leer que es una ventana y no un muro acristalado.”

Según el arquitecto Emilio Vargas, la certificación CES puede plantearse como un check list a cumplir que obliga a los especialistas a sentarse en una mesa a hacer una declaración de principios: “vamos a cumplir con la eficiencia energética”, pero debiese transformarse en el hilo conductor del diseño.

Vivienda Social y Co-Housing

En Inglaterra, a diferencia de Chile (donde la construcción orientada a la tercera edad es escasa, salvo excepciones, y menos concebida para los más pobres y vulnerables), existe una larga historia en la materia que se remonta a la Edad Media, a las llamadas almshouses. En la tradición cristiana, alms significa dinero o servicio donado para ayudar a gente pobre. Las almshouses fueron creadas como solución habitacional para personas de escasos recursos. Hoy son charities seculares o cristianas que proveen residencia a adultos mayores en formato vivienda social, normalmente agrupando a sus residentes en torno a una pequeña comunidad. En Reino Unido existen más de dos mil de ellas, donde viven 30 mil ancianos dignamente y acompañados, en comunidad, como explica Jorge Eguiguren, quien pone como ejemplo un edificio de este tipo construido por su oficina para el St John´s Hospital, una organización benéfica ubicada en Lichfield, desde 1129.

2019 fue un año redondo para KKE Architects, la firma de Eguiguren. Recibieron un Premio Nacional RIBA (Royal Institute of British Architects); otro de Arquitectura Galesa RIBA por la nueva Unidad de Pacientes en el Hospicio de Saint David, en Newport; la Medalla de Oro Eisteddfod para Arquitectura, un Premio Civic Trust y ganaron el prestigioso Premio Architect’s Journal. Su trabajo está orientado a este creciente grupo etario, para el cual la vivienda es clave, porque pasan la mayor parte del tiempo en ella, mucho más que niños, jóvenes y adultos.

La vivienda orientada a la tercera edad “funciona para todo tipo de clientes, con y sin recursos en Inglaterra. Normalmente, los desarrollos privados son para gente sobre los 60 años, pero los residentes o propietarios van a ser de 70 a 75 para arriba. Es una compra previsora y no siempre con fines de lucro; existen fundaciones que construyen desarrollos inmobiliarios con excelentes estándares con orientación social que cuentan con el apoyo de las municipalidades. Además, hay sistemas de financiamiento destinados a las personas mayores que tienen algo de ahorro y viven en un departamento de bajo valor.

Otros Proyectos Notables

• Casa del Adulto Mayor (CAM) de Pedro Aguirre Cerda

  El estudio Bbats diseñó un espacio accesible para los adultos mayores del barrio, permitiendo el desarrollo de actividades lúdicas y de formación. El volumen se integra al espacio público, manteniendo la altura de las casas bajas de la zona y conectándose a través de transparencias y aperturas hacia la plaza. La adaptabilidad programática y la accesibilidad universal son centrales en la propuesta, que incluye aulas de formación, cocina, espacios de bienestar, yoga y una terraza ajardinada. La organización interior prioriza la entrada de luz natural y la distribución de servicios a través de un patio central. Se integran la eficiencia, la escala humana, la accesibilidad universal y el Wayfinding, con lamas verticales para regular la luz, mobiliario ergonómico y una paleta de colores claros y tipografías legibles.

• Complejo de Vivienda y Salud Eltheto (Países Bajos)

  Este complejo, diseñado por 2by4-architects, se aparta del modelo asistencialista predominante en algunos países, adoptando un enfoque de "atención centrada en la persona". Se basa en unidades de convivencia más pequeñas (8-20 personas) con espacios comunes reducidos y apartamentos individuales más amplios, promoviendo la autonomía y la identidad del espacio propio. El complejo está diseñado para albergar a personas mayores adaptándose a su personalidad y necesidades de cuidados, manteniéndolos conectados a nivel urbano y social. Se estudiaron las necesidades y modos de vida de las personas mayores, fijando cuatro factores fundamentales que dieron lugar a cuatro modelos de vivienda diferentes pero relacionados. Además, cuenta con un centro de salud comunitario abierto al barrio, que incluye servicios como biblioteca, restaurante, tienda, centro de meditación, guardería y salón de belleza.

Marco de Apoyo y Financiamiento

Para la postulación a proyectos de vivienda social en el contexto chileno, es fundamental cumplir ciertos requisitos y contar con asesoría. Las personas deben:

• Estar inscritas en el Registro Social de Hogares (RSH).
• En el caso de las postulaciones individuales, las personas no deben superar el tramo del 60% del RSH.
• Contar con el ahorro mínimo que exige la alternativa a la cual se espera postular.
• Contar con la asesoría de una Entidad Patrocinante (EP), anteriormente Prestador de Servicios de Asistencia Técnica (PSAT), cuyos servicios se pueden consultar en plataformas oficiales.

Las personas eligen una Entidad Patrocinante (EP) para desarrollar su proyecto, firman un contrato, realizan un proceso de diagnóstico y establecen las obras más importantes que se deben realizar. Este esquema facilita la concreción de alianzas público-privadas para el desarrollo de viviendas sociales, como el proyecto del arquitecto Jaime Ovando, que integra recursos del Estado (Programa de Habitabilidad de Chile, Municipalidad de Paine) con aportes privados de empresas de materiales de construcción, oficinas de arquitectura y constructoras como CHC.

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