Los familiares que cuidan a personas mayores influyen significativamente en el retraso y, en ocasiones, incluso en el rechazo a la institucionalización de ancianos con enfermedades crónicas. Sin embargo, la proporción de atención domiciliaria durante un período considerable puede ser muy demandante en términos psicológicos y físicos, dependiendo de la situación en el hogar y las necesidades de la persona mayor.
Relevo de Cuidadores: Un Soporte Fundamental
El relevo de los cuidadores consiste en la provisión temporaria de atención a través de un cuidador sustituto para aliviar al encargado habitual de la atención del paciente. Este sistema es crucial para evitar el agotamiento y mejorar la calidad de vida tanto del cuidador como del paciente.
Programas de Relevo en Estados Unidos
En Estados Unidos, más del 50% de los estados cuentan con programas de relevo. Estos programas pueden proporcionarse en diferentes ámbitos, adaptándose a las necesidades y recursos disponibles:
- En el domicilio: A través de agencias de cuidados de relevo o de agencias de cuidados domiciliarios que envían personal cualificado al hogar del paciente.
- En la comunidad: Mediante centros de cuidados diurnos para adultos, cooperativas de cuidados de relevo o instituciones particulares que proporcionan cuidadores sustitutos, permitiendo que el paciente socialice y reciba atención en un entorno diferente.
- En una institución para internaciones crónicas: Tales como hogares de reposo o geriátricos (hogares de ancianos), donde el paciente puede recibir atención especializada por un período determinado.
- En un hospital: Ofreciendo una opción de relevo en un entorno médico para pacientes con necesidades más complejas o durante periodos de recuperación.
La duración de la atención proporcionada por estos programas puede ser variable, por ejemplo, limitada a 28 días en un año calendario. En promedio, se trata de programas más pequeños, con un promedio de 21 camas, y pueden funcionar en diversos entornos como apartamentos, moteles, refugios para personas sin hogar e instalaciones de vivienda asistida. El apoyo que reciben estos programas varía según el estado y proviene de diversas fuentes, incluyendo hospitales, el gobierno y organizaciones privadas (véase NIMRC: Medical Respite Care Tool Kit).
Programa experto para el cuidado del cuidador
Atención Preferente y Derivación a Especialistas
Una pregunta frecuente es qué pasa si la persona debe ser derivada a un especialista. En estos casos, es fundamental comprender cómo opera la atención preferente en cuanto a la indicación y entrega de los medicamentos, así como qué ocurre si es necesario tomar exámenes o aplicar un tratamiento en el consultorio u hospital.
Proceso de Atención Preferente
La atención preferente implica una serie de pasos diseñados para asegurar que los pacientes dependientes reciban el cuidado necesario de manera oportuna:
- Derivación a especialista: Se debe seguir el protocolo establecido por el sistema de salud para la derivación a un especialista, lo cual usualmente implica una evaluación inicial por un médico general.
- Indicación y entrega de medicamentos: La atención preferente busca agilizar la indicación y entrega de medicamentos esenciales, minimizando los tiempos de espera y asegurando el acceso a las terapias.
- Exámenes y tratamientos: Si es necesario tomar exámenes o aplicar un tratamiento en el consultorio u hospital, la atención preferente implica una posterior asignación prioritaria para la realización de exámenes o procedimientos médicos más complejos.
Exigencias a los Prestadores y Aplicación del Derecho
Es importante saber qué exigencia se hace a los prestadores sobre la difusión de este derecho y cómo se establecerá la forma en que cada establecimiento hace efectivo este derecho. Las instituciones de salud tienen la obligación de informar claramente a los pacientes y sus cuidadores sobre los protocolos de atención preferente y cómo acceder a ellos.
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