Como las mascotas son queridos miembros de la familia, queremos que nuestros perros estén con nosotros el mayor tiempo posible. A medida que los perros entran en la tercera edad, es importante estar atento a los signos de cambios en sus condiciones de salud. Comprender el proceso de envejecimiento canino y las enfermedades asociadas es fundamental para garantizar su bienestar y calidad de vida en esta etapa.
¿Cuándo se Considera que un Perro es Anciano?
La vieja fórmula que iguala siete años de perro a un año humano se basaba vagamente en una proporción simple que compara el promedio de vida de los perros (10 años) con el de los humanos (70 años). Sin embargo, un estudio de 2020 con labradores retrievers revela que un perro de 1 año no es equivalente a un niño de 7 años, sino más bien a uno de 30 años. Se necesitarán más estudios para ver cómo el tamaño y la raza del perro influyen en el envejecimiento canino y para obtener una medida más precisa de cuándo un cachorro ha entrado en la tercera edad.
En general, se considera que un perro es mayor cuando alcanza los siete años de edad, aunque esto realmente depende del tamaño y la raza del perro. Las razas de gran tamaño envejecen más rápido que las de tamaño pequeño; por ejemplo, mientras que un gran danés se consideraría mayor a los seis años, un pequeño chihuahua puede no alcanzar ese estatus hasta los ocho o nueve años. Otros factores, como las condiciones ambientales, también pueden afectar al envejecimiento de un perro.
Cuando su perro entre en su tercera edad, es muy posible que aún no muestre signos de envejecimiento, aparte de un pelaje canoso. Sin embargo, es probable que el veterinario de su mascota quiera aumentar la frecuencia de las visitas, pasando de anuales a dos veces al año, para un seguimiento más cercano.
Problemas Articulares: Osteoartritis y Displasia de Cadera
Un efecto natural del envejecimiento es el daño y el desgaste del cartílago que se encuentra entre dos huesos de las articulaciones. La osteoartritis, también conocida como artrosis, es una enfermedad degenerativa global de la articulación que afecta comúnmente a los perros ancianos. Esta condición causa dolor, inflamación y rigidez en las articulaciones, afectando la movilidad y el bienestar general del perro. Además de afectar el cartílago articular, puede dañar el hueso subcondral y la cápsula sinovial.
Síntomas y Diagnóstico
Los síntomas de la osteoartritis en perros pueden variar, pero incluyen cojera, dificultad para levantarse o caminar, rigidez, poca agilidad y una disminución en la actividad física. Si su perro parece sentirse rígido y dolorido después de su siesta, o camina con una pata coja o doblada, es posible que esté sintiendo los efectos de la artritis de edad avanzada. Esta condición puede verse agravada por la displasia de cadera, que a menudo va acompañada de debilidad muscular.
Tratamiento y Manejo
Si se diagnostica osteoartritis en un perro, existen diferentes opciones de tratamiento para aliviar el dolor y mejorar su calidad de vida. El tratamiento puede incluir medicamentos antiinflamatorios y analgésicos recetados por el veterinario para controlar el dolor y disminuir la inflamación. Además de los medicamentos, es importante proporcionar cuidados adecuados:
- Dieta: Busque alimentos formulados para la movilidad con niveles adecuados de glucosamina y condroitina, componentes que brindan amortiguación a las articulaciones de su perro, así como ácidos grasos esenciales omega 3 y 6.
- Ejercicio: Mantenerse activo ayuda a mantener a raya la rigidez y el dolor. Aunque los perros mayores estén menos entusiasmados con sus paseos, es importante adaptar el ejercicio para evitar causar más dolor. Las caminatas suaves y regulares son beneficiosas.
- Terapia de calor: La aplicación de calor mejora el flujo sanguíneo y alivia las articulaciones rígidas y doloridas.
- Terapias complementarias: La fisioterapia, acupuntura o masajes pueden proporcionar alivio y mejorar la movilidad del perro afectado por la osteoartritis.
- Control de peso: La pérdida y el control del peso corporal son herramientas cruciales para mejorar los signos clínicos y la progresión de la enfermedad, ya que un mayor peso corporal significa un mayor sufrimiento articular.
Disfunción Cognitiva Canina (Demencia Canina)
Al igual que los humanos, la función cerebral de un perro puede disminuir en la vejez. La disfunción cognitiva canina, también conocida como "demencia canina", es un síndrome neuroconductual que ocurre en perros que envejecen y que conduce a una disminución de su función cognitiva. El deterioro cognitivo en los caninos puede comenzar como un caso leve, pero empeora con el tiempo.
Síntomas y Diagnóstico
Al principio, puede notar cambios sutiles en el comportamiento de su perro. La función cerebral cognitiva es compleja, y no hay dos experiencias de deterioro cognitivo iguales. Los síntomas comunes incluyen:
- Confusión y desorientación.
- Lloriqueos o ladridos sin motivo aparente.
- Parecer perderse en un entorno conocido.
- Accidentes al hacer sus necesidades en casa.
- Cambios en los patrones de sueño/vigilia.
- Disminución de la interacción o apatía.
Ver a su perro mayor, su mejor amigo, pasar por estas experiencias puede entristecerlo. Estos síntomas también pueden ser indicio de otros problemas médicos, por lo que es fundamental consultar con su veterinario si percibe estos comportamientos para un diagnóstico preciso.
Manejo y Apoyo
Aunque no hay una cura definitiva para la disfunción cognitiva, hay medidas que se pueden tomar para mejorar la calidad de vida del perro. Mantener un entorno enriquecedor, que ofrezca mucha interacción, ejercicio y estimulación, puede retrasar la aparición del deterioro cognitivo en los caninos. Es importante recordar que el enriquecimiento ayuda, pero no es una cura. Explore nuevos parques, juegue juegos que atraigan los sentidos de su perro (como dejar que use su olfato para encontrar un premio oculto) e interactúe con él con frecuencia. Ejercite a su perro con caminatas cortas y regulares y restablezca las órdenes que le enseñó cuando era un cachorro para mantener su mente activa.
Cáncer en Perros Ancianos
A medida que los perros envejecen, su riesgo de cáncer aumenta significativamente, representando la mitad de las muertes de perros mayores de 10 años. Los perros pueden desarrollar multitud de tipos de cáncer, prácticamente como los de las personas, destacando el osteosarcoma, el mastocitoma, el carcinoma y el histiocitoma.
Detección y Tratamiento
Los perros de edad avanzada son propensos a desarrollar bultos y protuberancias, pero, por suerte, no todos son malignos. Sin embargo, la edad aumenta el riesgo de cáncer en los perros, por lo que es crucial revisar cualquier bulto extraño con su veterinario lo antes posible. El primer síntoma que detectan los cuidadores de perros mayores con cáncer es a menudo la aparición de un bulto que antes no existía. La aparición de un bulto no es el único síntoma de cáncer, ya que los órganos internos también pueden verse afectados, y los signos estarán asociados a la insuficiencia orgánica específica.
Es difícil pasar por el proceso de envejecimiento y lidiar con el cáncer, pero existen tratamientos que pueden alargar la vida de los perros enfermos o, al menos, mejorar su calidad de vida. Afortunadamente, la quimioterapia en los perros no es tan devastadora como en las personas. El estrés oxidativo conduce a condiciones de salud degenerativas y causa daños en las células y el ADN relacionados con el envejecimiento, por lo que una dieta rica en antioxidantes, como la levadura de selenio orgánico, puede ayudar a combatir el estrés oxidativo y la inflamación.
Problemas Urinarios e Incontinencia
La incontinencia puede ser una preocupación común cuando se vive con un perro mayor. A medida que los perros envejecen, los músculos que controlan la vejiga pueden debilitarse, lo que lleva a accidentes urinarios. No limite la ingesta de agua de su perro, ya que la incontinencia no es causada por el exceso de agua.
Manejo y Consideraciones
Si su perro presenta incontinencia, llévelo al veterinario para descartar un problema médico subyacente, como una infección del tracto urinario o incluso una posible demencia. Para manejar la incontinencia en casa, puede programar más descansos para ir al baño. Facilite la limpieza experimentando con una cubierta impermeable en su cama junto con almohadillas para orinal en el piso. También es importante bañar el área del “pañal” de su perro con más frecuencia para reducir el olor y la irritación.
Problemas de la Vista y la Audición
Con el envejecimiento, también se resienten los órganos de los sentidos de la vista y del oído, pudiendo existir problemas de sordera y ceguera. Los perros de edad avanzada pueden sufrir un deterioro de la vista y la audición.
Cataratas y otras afecciones oculares
Las cataratas en perros ancianos son una afección ocular común que puede afectar la visión de la mascota. Se caracterizan por una opacidad en el cristalino del ojo, lo que resulta en una disminución de la claridad visual. Con el surgimiento de esta enfermedad, la visión del perro comenzará a nublarse. Los perros con diabetes desarrollan cataratas más rápidamente, ya que estas están relacionadas con un exceso de glucosa en la sangre. La diabetes en sí misma es más común en los perros obesos, por lo que mantener a su perro en su peso corporal ideal es una buena manera de evitar enfermedades asociadas, como las cataratas.
Para diagnosticar las cataratas en perros, es necesario realizar un examen ocular completo por parte de un veterinario especializado en oftalmología. Si bien no existen métodos 100% efectivos para prevenir las cataratas en perros ancianos, hay algunas pautas que se pueden seguir para reducir el riesgo o retrasar su aparición. En cuanto al tratamiento, la única solución definitiva es la cirugía. Sin embargo, no todos los perros son candidatos para este procedimiento, por lo que es importante evaluar cada caso de forma individual. En algunos casos, se pueden considerar tratamientos médicos o paliativos para mejorar la calidad de vida de la mascota. Incluso sin la intervención quirúrgica, los perros aún pueden desenvolverse bien gracias a su buen olfato y su excelente oído. Ante cualquier señal de pérdida de visión o cambios en los ojos de su perro, es fundamental consultar con un veterinario.
Pérdida de audición
La pérdida de audición es una condición que puede afectar a los perros en su etapa de vejez. A medida que envejecen, es posible que experimenten una disminución en su capacidad auditiva, lo que puede afectar su calidad de vida y su interacción con el entorno. La pérdida de audición en perros puede ser difícil de detectar, ya que los perros pueden compensar utilizando otros sentidos o comportamientos. Multitud de aspectos, desde la genética hasta las infecciones auditivas crónicas, pueden causar pérdida de audición y sordera. Si se sospecha que un perro tiene pérdida de audición, es importante acudir al veterinario para un diagnóstico preciso.
Aunque la pérdida de audición no se puede revertir, existen estrategias para mejorar la calidad de vida de los perros ancianos que la experimentan. Aunque los perros sordos no pueden oír, pueden sentir vibraciones en el suelo cuando te acercas. También puedes utilizar gestos con las manos para comunicarte con ellos. Siempre toma precauciones cuando estés en el exterior con un perro que no pueda oír o ver bien.
Enfermedades Renales
Las enfermedades renales son comunes en perros de edad avanzada y pueden afectar seriamente su salud y calidad de vida. Los riñones de los perros mayores tienden a no cumplir con su función a medida que estos envejecen. Los perros con enfermedades renales pueden presentar una variedad de síntomas, como aumento de la sed y la micción, pérdida de peso, vómitos, falta de apetito y debilidad generalizada.
Diagnóstico y Tratamiento
Para diagnosticar las enfermedades renales en perros, se realizan pruebas de sangre y orina, que pueden mostrar niveles anormales de electrolitos y función renal comprometida. El tratamiento de las enfermedades renales en perros se enfoca en controlar los síntomas y desacelerar la progresión de la enfermedad. Si bien la insuficiencia renal crónica es progresiva y no puede curarse, puede controlarse con el manejo adecuado, prolongando la vida de su perro y mejorando su calidad de vida. Mediante análisis de sangre rutinarios se pueden detectar enfermedades renales en sus primeras etapas y así aumentar las posibilidades de un tratamiento exitoso. En cuanto a la prevención, cuidar la salud renal de los perros desde temprana edad puede ser clave.
Enfermedades Cardíacas
Dentro de las enfermedades más comunes en perros mayores también encontramos las que afectan al corazón. Las insuficiencias valvulares crónicas y la endocardiosis son los problemas cardíacos más habituales en perros mayores. Responden a un proceso degenerativo, de origen desconocido, en el que se producen cambios en algunas zonas de las válvulas cardíacas. Las válvulas que separan las aurículas de los ventrículos suelen estar afectadas, sobre todo la válvula auriculoventricular izquierda, o válvula mitral. Las enfermedades cardíacas más comunes en los perros son la valvulopatía mitral, la miocardiopatía (enfermedad del músculo cardíaco) y la arritmia (latidos irregulares).
Desarrollo y Síntomas
Estos problemas acostumbran a manifestarse a edades medianas, pero los cambios iniciales suelen pasar desapercibidos por los propietarios porque no condicionan la vida del perro. La primera manifestación clínica es la presencia de un leve soplo, y su progresión hasta las etapas finales puede tardar varios años. Estos cambios en la válvula se traducen en una función alterada de la misma, ocasionando que la circulación de la sangre entre la aurícula y el ventrículo no sea tan eficiente. El corazón intentará adaptarse a estos cambios, incrementando su frecuencia y modificando el tamaño de sus cavidades. La alteración que aparece de forma más temprana es la dilatación de la aurícula izquierda. Progresivamente, se pasa de sufrir una insuficiencia valvular a una insuficiencia cardíaca, que puede poner en peligro la vida del perro.
Las enfermedades cardíacas pueden provocar insuficiencia cardíaca congestiva, que se produce cuando el corazón no es capaz de bombear la sangre con eficacia y el líquido se acumula en el corazón, los pulmones y la cavidad torácica. La dificultad del diagnóstico se debe a que los síntomas iniciales, como tos y dificultad respiratoria, pueden estar causados por muchas otras enfermedades. Además, en muchas ocasiones, la intolerancia al ejercicio o el mayor tiempo de recuperación del perro tras una actividad física intensa pueden atribuirse erróneamente solo al envejecimiento. Cuando acudas al veterinario, este realizará una auscultación cardíaca y una exploración general a tu perro para un diagnóstico adecuado.
Problemas Dentales: Enfermedad Periodontal
La aparición de sarro o enfermedad periodontal es frecuente en los perros de edad avanzada. Los dientes se van cubriendo de una película de material pegajoso llamado placa dental. Esta placa es un lugar ideal para que se asienten bacterias que descomponen los restos de comida que quedan entre los dientes, irritando las encías por las toxinas que liberan y causando gingivitis. Aunque muchos cuidadores no le dan importancia o piensan que es normal, en realidad el problema va más allá y puede afectar a nivel cardíaco y renal con infecciones e inflamaciones.
Progresión y Consecuencias
Los minerales de la saliva y de la comida se van depositando en la placa, lo que la endurece formando el sarro, que irá ocupando las áreas libres del diente. Si la encía se ha retraído, el sarro ascenderá por el diente, pudiendo llegar a afectar a la raíz e incluso al hueso. La afectación de las estructuras que rodean al diente se denomina periodontitis. Esta enfermedad causa dolor, aliento pútrido, debilitamiento de las raíces y ligamentos de los dientes, llegando a favorecer su pérdida y, lo más grave, pudiendo producir infecciones en el hueso mandibular del perro.
Prevención y Cuidados
Si detectas cualquier alteración en el olor del aliento de tu perro, color de sus dientes, babeo, dolor cuando come o deformación del hocico, debes acudir al veterinario para que le realice una exploración oral. Otra medida preventiva consiste en cepillar los dientes de tu perro varias veces por semana para evitar que se acumule sarro y que aparezcan complicaciones como la periodontitis o gingivitis, aunque esta es una tarea ardua. Además del cepillado, existen premios específicos (snacks) que ayudan a combatir la acumulación de placa sobre los dientes y frenan la progresión de la gingivitis. También hay alimentos que incorporan beneficios especiales para los dientes, ya sea por la forma de las croquetas (que ayudan a cepillar a los dientes cuando se mastican) o porque incorporan sustancias que evitan que los minerales de la saliva se adhieran a la placa y la endurezcan.
Hipotiroidismo
El hipotiroidismo es una enfermedad endocrina y la enfermedad hormonal más común en los perros. Ocurre cuando la glándula tiroides comienza a debilitarse y no produce suficiente hormona tiroidea.
Síntomas y Tratamiento
Los síntomas del hipotiroidismo en perros incluyen aumento de peso a pesar de mantener la misma dieta, letargo, pérdida de pelo, piel seca y escamosa, y una conducta reacia hacia el ejercicio, junto con debilidad y ansiedad. Es crucial poner especial atención a estos síntomas, ya que con la detección temprana se puede iniciar un tratamiento que mejorará en gran medida la calidad de vida de su perro. El tratamiento del hipotiroidismo generalmente implica administrar medicamentos sintéticos de reemplazo de hormonas tiroideas de por vida, bajo la supervisión de un veterinario.
Enfermedad Vestibular en Perros Ancianos
La disfunción vestibular puede afectar a perros de cualquier edad, pero en perros viejos a menudo se debe al síndrome vestibular idiopático canino, por lo que se conoce comúnmente como enfermedad vestibular en perros viejos. El sistema vestibular es responsable del equilibrio, la coordinación y la orientación en los animales. Está formado por el sistema vestibular periférico (oído interno y nervios hacia el cerebro) y el sistema vestibular central (tronco encefálico y cerebelo). Cualquier alteración de este sistema del equilibrio se denomina enfermedad vestibular.
Síntomas y Diagnóstico
La enfermedad vestibular idiopática es una alteración repentina y no progresiva del sistema vestibular periférico. Idiopática significa que no existe una causa conocida. El síntoma más aparente de cualquier forma de enfermedad vestibular es una pérdida de equilibrio, o más específicamente, ataxia vestibular. Esto se manifiesta como su perro caminando "como un marinero borracho", inclinándose y cayendo hacia un lado, pudiendo ser tan grave que un perro simplemente se da la vuelta, una y otra vez. Lo que diferencia a la enfermedad vestibular del perro viejo de otras formas es que los síntomas son los peores durante las primeras 48 horas, mejoran notablemente en 72 horas y en su mayoría se resuelven en dos o tres semanas. Aunque la mayoría de los perros mejoran significativamente, puede quedar una inclinación de la cabeza tras la recuperación. En raras ocasiones, puede haber un episodio posterior en el mismo perro.
No es seguro asumir que la enfermedad vestibular en perros viejos es idiopática. Siempre es importante que su perro sea examinado por un neurólogo veterinario, ya que la enfermedad vestibular idiopática es un diagnóstico por exclusión que solo se puede lograr después de que otras causas más graves (como infecciones, tumores, accidentes cerebrovasculares) hayan sido descartadas. Sin conocer la causa subyacente, es posible que su perro no reciba el tratamiento adecuado. Hay muchas causas posibles de enfermedad vestibular en perros viejos, y las afecciones que afectan al sistema vestibular central son mucho más graves y difíciles de tratar.
Tratamiento
La enfermedad vestibular se trata abordando la causa subyacente. Si la enfermedad de su perro se diagnostica como idiopática, el tratamiento consistirá en cuidados de apoyo (manejo de náuseas, asistencia para la movilidad) hasta que la condición se resuelva espontáneamente.
5 Problemas Neurológicos en Perros 🔴 Ataxia, Síndrome Vestibular y de Wobbler, Ictus, Demencia Senil
Gestión del Peso y Dieta Específica para la Edad Avanzada
A medida que los perros envejecen, es común que pierdan peso debido a la pérdida de masa muscular, siendo esta sustituida por grasa. Sin embargo, algunos perros mayores pueden seguir corriendo el riesgo de aumentar de peso y padecer obesidad. Los perros con exceso de peso son más propensos a desarrollar enfermedades como la diabetes, la hipertensión, las cardiopatías y las enfermedades renales. Debemos cuidar que nuestro amigo en etapa senior no suba de peso, ya que el hecho de que suba de peso va a limitar su movimiento y esto podría afectar su composición músculo/grasa y favorecer o empeorar situaciones articulares.
En perros de edad avanzada, es muy importante ofrecer alimentos que sean muy agradables de sabor y olor, ya que con la edad, la capacidad olfativa y la percepción de los sabores van disminuyendo. Una dieta baja en calorías, rica en proteínas de alta calidad, puede ayudar a controlar el peso y a desarrollar o mantener la masa muscular, además de estar elaborada con ingredientes específicos para una comida nutritiva y deliciosa. Esto contribuye a la integridad muscular, que tiende a disminuir con la edad.
Problemas Gastrointestinales
Hay una serie de cuestiones que pueden causar problemas gastrointestinales en un perro mayor. Aunque no siempre son graves, los problemas gastrointestinales pueden indicar condiciones subyacentes como enfermedades renales. Si los vómitos o la diarrea no desaparecen rápidamente, lo mejor es consultar con el veterinario para una evaluación.
Cuidados Generales y Prevención
Envejecer es tan duro para tu perro como para ti. Una de las mejores cosas que puedes hacer por tu perro mayor es llevarlo a revisiones periódicas de bienestar cada seis meses para detectar estos problemas de salud comunes de forma temprana. Vigilarlo en casa e informar a tu veterinario de cualquier comportamiento o síntoma inusual también puede ayudar a detectar estas enfermedades a tiempo, aumentando las posibilidades de que tu perro tenga una vida larga y saludable. Tu perro adulto mayor no tiene que sufrir innecesariamente con estas dolencias comunes si recibe el cuidado y la atención adecuados.
