El accidente de trabajo constituye uno de los riesgos laborales legalmente consagrados en la legislación de los países. Según datos de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el número de accidentes y enfermedades relacionados con el trabajo, que anualmente cobra más de 2 millones de vidas, parece estar aumentando debido a la rápida industrialización de algunos países en desarrollo.
Los accidentes laborales no solo impactan negativamente sobre la salud y la integridad física del trabajador, sino que adicionalmente generan un sinnúmero de efectos negativos en materiales, insumos, equipos, maquinaria, ambiente y finanzas. Estos se manifiestan en costos directos e indirectos, que impactan a empresarios, empleados y actores del Sistema General de Riesgos Laborales (SGRL).
Acarrean muertes, discapacidades, pérdidas económicas y de calidad de vida, dolor a trabajadores y familias, generando grandes costos para el Sistema General de Seguridad Social en Salud (SGSSS) y, en particular, al SGRL. Adicionalmente, golpean la eficiencia y el desarrollo organizacional y se traducen en daño económico para la sociedad.
Definiciones Clave en la Accidentalidad Laboral
Un accidente de trabajo es un suceso repentino que sobreviene por causa o con ocasión del trabajo y que produce pérdidas tales como lesiones personales, daños materiales, derroches y/o impacto al medio ambiente.
Se considera accidente incapacitante cuando, como resultado de la evaluación médica, se determina que el accidente no es leve y se recomienda que el accidentado al día siguiente no asista al trabajo y continúe el tratamiento. En términos de pérdidas de salud, dependiendo de la gravedad de la lesión del accidente de trabajo, puede derivar en incapacidad temporal, en incapacidad parcial permanente, en invalidez o en la muerte.
Algunos de estos estados causan la pérdida permanente de las habilidades, destrezas, aptitudes y/o potencialidades del orden físico, mental y social, que impiden desempeñarse adecuadamente en un determinado trabajo, originando así la pérdida de capacidad laboral.
La incapacidad total permanente se da cuando la lesión ocasiona la pérdida anatómica total de un miembro. Un accidente mortal ocurre cuando la lesión ocasiona la muerte del trabajador, sin tomar en cuenta el tiempo transcurrido entre la fecha del accidente y el deceso.
La tasa de accidentabilidad es el porcentaje de trabajadores que sufren accidentes del trabajo respecto al total de trabajadores cubiertos por el seguro de la Ley 16.744 en un período determinado. Se calcula como el número de accidentes dividido por el número de trabajadores, multiplicado por 100.
El índice de frecuencia de accidentes es el número de accidentes por cada millón de horas trabajadas. Permite comparar la accidentabilidad entre empresas o sectores de distinto tamaño, independientemente del número de trabajadores.
El accidente del trabajo es un evento súbito e inesperado que produce lesión. La enfermedad profesional es el daño a la salud causado por la exposición a factores de riesgo propios del trabajo - de forma gradual y acumulativa. Ambos están cubiertos por la Ley 16.744.
Panorama de la Accidentalidad Laboral en Chile
En Chile, ocurren decenas de miles de accidentes laborales cada año, la gran mayoría de los cuales son prevenibles. Según datos de la Subsecretaría de Previsión Social, el país ha registrado una disminución significativa en accidentes laborales durante los últimos años, con una tasa de accidentabilidad que ha bajado de forma sostenida desde 2020.
Causas Más Frecuentes de Accidentes
Un estudio realizado por la ACHS determinó que el mayor porcentaje de accidentes laborales se produce debido a golpes y caídas asociados a actividades rutinarias como caminar, subir o bajar escaleras y movimiento de objetos, a diferencia de la creencia de que ocurren por causas graves o por la exposición a equipos o herramientas de gran envergadura.
Según datos de la ACHS y la SUSESO, los cinco tipos de accidentes más frecuentes son:
- Golpes y caídas: Representan alrededor del 40% de todos los casos registrados. Estos incluyen caídas al mismo nivel y desde altura, y son consistentemente la primera causa de accidentes laborales.
- Sobreesfuerzos y lesiones musculoesqueléticas: Ocurren cuando un trabajador excede su capacidad física, levantando cargas incorrectamente, manteniendo posturas forzadas o realizando movimientos repetitivos sin descanso. El izaje manual de cargas sin criterio técnico es una de las causas más comunes.
- Accidentes de tránsito en el trabajo: Incluyen tanto los de trayecto como en misión, siendo la primera o segunda causa de muerte laboral en Chile, y en minería representan más del 30% de las fatalidades anuales.
- Exposición a sustancias peligrosas: Como productos químicos, gases tóxicos, ácidos, con consecuencias que van desde quemaduras e irritaciones agudas hasta enfermedades profesionales crónicas.
- Incendios y amagos: Representan una causa significativa de accidentes graves en diversos entornos laborales.
Impacto de los Accidentes Leves
Aunque muchos accidentes son considerados leves, tienen un tremendo impacto en la economía y productividad de las empresas y del país. Estos accidentes que podrían parecer muy menores o leves no solamente representan el 40% de los accidentes del trabajo a nivel nacional, sino que además significan cerca de 860 mil días de reposo al año, lo que implica un impacto para la productividad de las empresas y para las familias de las personas que los sufren.
Dado que en promedio estos accidentes implican 14 días de reposo, no solo se genera un impacto en las actividades laborales, sino también en las labores habituales que se realizan fuera del trabajo.
Partes del Cuerpo Afectadas y Sectores de Mayor Riesgo
En cuanto a las partes del cuerpo afectadas, las caídas afectan en un 36% a las extremidades inferiores y los golpes en un 35% a las extremidades superiores.
La frecuencia de este tipo de casos es transversal a todos los puestos de trabajo, pero algunas actividades económicas registran una mayor concentración. En este contexto, el sector de comercio y retail lidera con el 26% de las caídas y 25% de los golpes, seguido por el sector industrial (13,7% de caídas y 17% de golpes).
Según la SUSESO, los sectores con mayor tasa de accidentabilidad en Chile son manufactura, agricultura y pesca, transporte y comunicaciones, construcción y comercio.
Estadísticas Detalladas de 2016
El año 2016 hubo un total de 189.885 accidentes laborales, de los cuales 144.522 tuvieron como resultado al menos un día de reposo. De este grupo de casos, el 40,8% correspondió a accidentes cuyo origen se debió a golpes o caídas en el lugar de trabajo.
- El 56% de los accidentes por caídas fueron registrados en mujeres, y el rango de edad más frecuente es entre los 46 y los 55 años.
- En los golpes, los hombres representan el 68% de los casos, y la gran mayoría se golpea entre los 26 y los 35 años. Las mujeres representan el 32% y se golpean más entre los 26 y los 35 años.
- La mayor cantidad de accidentes debido a caídas y golpes se producen en marzo, agosto y noviembre.
Ley 16.744 y su Cobertura
La Ley 16.744 cubre los accidentes ocurridos en el trayecto directo entre el domicilio del trabajador y el lugar de trabajo, o viceversa. La cobertura incluye la atención médica, las prestaciones económicas por incapacidad temporal y la pensión de invalidez si corresponde. Además de estas prestaciones, el trabajador puede demandar indemnización adicional si demuestra que el accidente ocurrió por negligencia inexcusable del empleador.
La Dirección del Trabajo investiga los incidentes para determinar si el empleador cumplía con las obligaciones de seguridad, pudiendo aplicar multas, ordenar la paralización de faenas o remitir antecedentes al Ministerio Público si detecta indicios de responsabilidad penal.
Estadísticas de Accidentalidad con Incapacidad en Colombia
En Colombia, las últimas estadísticas a nivel nacional publicadas por la Cámara Técnica de Riesgos Profesionales de la Federación de Aseguradores Colombianos (Fasecolda) reportaron que en el 2018, de cada 100 trabajadores afiliados, 6.2 sufrieron un accidente de trabajo y de cada 100 mil trabajadores, al 99.6% les diagnosticaron una enfermedad de origen laboral.
Análisis de Casos con Pérdida de Capacidad Laboral (2014-2016)
Un estudio que analizó 9.854 registros de accidentes de trabajo con capacidad laboral calificada entre los años 2014 a 2016 por una ARL del territorio nacional, excluyendo aquellos con calificación inferior al 5% y registros incompletos, reveló datos importantes sobre la pérdida de capacidad laboral.
- La accidentalidad calificada se concentró en el género masculino con el 84.2%, mientras que el sexo femenino representó solo el 15.8%, con una razón de 1:5.
- El origen propio del trabajo abarcó el 83.8%, seguido del origen en tránsito con el 12.0% y por violencia con 2.0%.
- El 74% de los accidentes de trabajo calificados presentaron situación terminada, mientras que el 26% estaban en situación activa, lo que puede deberse a patologías crónicas, mejoramientos o empeoramientos que requieren evaluaciones periódicas.
Clasificación por Nivel de Riesgo y Consecuencias
Para el Sistema General de Riesgos Laborales colombiano, las empresas se clasifican en cinco clases de riesgo. La clase de riesgo III (riesgo medio) fue la de mayor importancia en pérdida de capacidad laboral, representando el 34%, seguida de la clase V (22%).
- La mortalidad, con un 4.7%, tuvo cierto impacto en participación en clases IV y V (1.3% cada una).
- La distribución de invalidez fue casi homogénea en todas las clases de riesgo, alcanzando un total del 4.2%.
- En cuanto a la deficiencia, hubo predominio de calificaciones cercanas al 5%, con incrementos entre 15%-19%.
- La discapacidad registró su mayor valor en la clase de riesgo III (menor de 4%), seguida de la clase V.
- En la minusvalía, el 50% de los siniestros registraron baja calificación, con valores cercanos al 2.2%, y la clase de riesgo III registró el mayor número de casos calificados con minusvalías inferiores al 6%.
Sectores y Diagnósticos Más Frecuentes
Tres sectores concentraron gran parte de la siniestralidad calificada en Colombia:
- Infraestructura y obras civiles con 1.635 eventos (16.6%).
- Servicios generales con 1.247 (12.7%).
- Empresas temporales con 1.246 (12.6%).
Estas cifras representan en total el 41.9% de la siniestralidad calificada. El 83.2% de los casos calificados se ubicaron en 27 categorías de diagnóstico, pero solo cinco categorías concentraron el 46% de los accidentes de trabajo:
- Amputación traumática de la muñeca y de la mano (12%).
- Fractura de la muñeca y de la mano (11%).
- Fractura de la pierna inclusive el tobillo (8%).
- Fractura del antebrazo (8%).
- Luxación, esguince y torcedura de las articulaciones y ligamentos de la rodilla (7%).
En general, esto conlleva a designar como parte del cuerpo afectada las extremidades, superior e inferior, y como naturaleza de la lesión más representativas la amputación y la fractura. La categoría sobresaliente en incapacidad parcial permanente y en invalidez fue la amputación traumática de la mano y muñeca, mientras que en mortales fueron los traumatismos de regiones no especificadas del cuerpo, posiblemente asociados con politraumatismos.
Tipos de Riesgo y Rangos de Edad
Las caídas a nivel representaron el tipo de riesgo de mayor importancia, reportando el 21.6%, con mayor incidencia en edades de 37-45 años para ambos sexos. En segundo y tercer orden figuraron el atrapamiento (14.0%), con mayor incidencia entre los 28-36 años, y las pisadas, golpes o choque (9.7%).
Las caídas a diferente nivel aportaron un total de 397 accidentes de trabajo con pérdida de capacidad laboral (4%). La mayor siniestralidad general correspondió al rango de edad comprendido entre los 27-44 años.
El 50% de los casos calificados como invalidez o muerte registraron edades cercanas a los 39 años, y la incapacidad parcial permanente ocurrió hacia los 40 años. Los orígenes deportivo, SOAT, tránsito y violencia inician su ocurrencia en edades tempranas (19-20 años).
Qué hacer si sufres un accidente o enfermedad laboral
Contexto Internacional de Discapacidad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2011 estimó que el 15% de la población mundial vivía con algún tipo de discapacidad. En América Latina, Brasil ocupaba el primer lugar en prevalencia (23.9%) y Colombia un nivel intermedio (6.3%), con un 6.5% de los hombres y el 6.1% de las mujeres con alguna discapacidad.
En coherencia con los resultados de estos estudios, la pérdida de capacidad laboral está definiendo nuevas rutas para evaluar indicadores del sistema, pues el número absoluto de eventos pagados no refleja el impacto real del siniestro en la salud de las personas ni tampoco en las finanzas de las empresas y del propio sistema.
Si bien las caídas en alturas participan con muertos y discapacitados, son las caídas a nivel las que más eventos con pérdida de capacidad laboral calificada agregan (21.6%), impactando las tasas nacionales de mortalidad, incapacidad permanente parcial e invalidez.
Prevención y Concienciación en el Ámbito Laboral
La mayoría de los accidentes laborales se asocian a actividades rutinarias que, producto de su repetitividad, se realizan en forma prácticamente automática, perdiendo un elemento clave: la atención a las condiciones del entorno al realizar cualquier tarea. Este tipo de accidentes se asocian principalmente a comportamientos de las personas, más que a las condiciones existentes en el entorno laboral.
Para Arturo Cares, gerente de Prevención de la ACHS, es crucial apelar al trabajo en conjunto entre empleadores, trabajadores, comités paritarios y expertos en prevención, para tomar medidas preventivas y cuidarse en conjunto.
Con el fin de mitigar estos eventos, la ACHS lanzó la campaña “Esto no pasa”, buscando enfatizar la prevención de accidentes de este tipo en las empresas afiliadas. A través del sitio web www.estonopasa.cl, se puede acceder a un predictor de accidentes, donde se obtiene información de cuándo se corre más riesgo de sufrir un accidente laboral, junto con estadísticas de accidentabilidad del sector.
La prevención no se logra con equipamiento costoso o sistemas complejos, sino con formación específica que le enseña al trabajador a identificar el riesgo antes de que se materialice. Además, cuando la prevención falla, un Curso de Primeros Auxilios puede ser determinante en los minutos críticos antes de la llegada de ayuda profesional.
La investigación de accidentes es un proceso sistemático para identificar las causas raíz de un accidente, no solo las inmediatas. La realiza el empleador, el Comité Paritario o el Departamento de Prevención de Riesgos, con el objetivo de implementar medidas correctivas para evitar la repetición.
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