Un poder notarial es un documento legal fundamental que identifica y designa a una persona para actuar en nombre de otra que necesita asistencia con asuntos financieros o de atención médica, o que ya no puede hablar por sí misma. Este instrumento legal cobra especial relevancia en situaciones de incapacidad sobrevenida, asegurando que la voz y los deseos del paciente sean escuchados y respetados.
¿Qué es un Poder Notarial por Incapacidad?
Un poder preventivo o poder notarial por incapacidad es un documento público autorizado por un notario. Permite a una persona (el poderdante) designar a otra (el apoderado) para que le represente y defienda sus intereses en caso de perder la capacidad para manifestar su voluntad.
Partes Involucradas y Requisitos
- Paciente (Poderdante): La persona que designa y autoriza a alguien para que actúe en su nombre.
- Agente (Apoderado): La persona designada para actuar en nombre del paciente. Frecuentemente, el agente también será uno de los cuidadores del paciente.
Ambos, el agente y el paciente, deben tener al menos 18 años de edad y estar en pleno uso de sus facultades mentales al momento de la designación. Si el paciente cambia de opinión respecto a la persona designada como su agente, simplemente puede ejecutar un nuevo poder notarial.
El poder preventivo debe redactarse y autorizarse por notario, además de constar en escritura pública. En esta se señalará el nombre del representante y las facultades que podrán ejercitarse. El otorgamiento de un poder preventivo tiene un precio que oscila entre los 25 y los 50 euros, aunque el coste de un poder preventivo suele ser aproximadamente de entre 80 y 120 euros, dependiendo del clausulado, el contenido o la extensión del mismo.
Una vez que se ejecuta un poder notarial, el paciente y el agente deberán guardar copias en papel y digitales, asegurándose de conservar todas las páginas del documento, incluso si algunas no aplican en su caso.
¿Para Qué Sirve un Poder Notarial por Incapacidad?
Los poderes preventivos son la herramienta más eficaz para garantizar que las decisiones de una persona se respeten, incluso cuando ya no pueda tomarlas por sí misma. Evitan la necesidad de recurrir a procedimientos judiciales largos y complicados, como la solicitud de declaración de incapacidad y el nombramiento de un tutor.
La gran ventaja del poder preventivo es que posibilita la gestión del patrimonio de la persona incapaz sin tener que recurrir a los procedimientos de incapacitación judicial. Por ejemplo, si por una enfermedad, un accidente o el paso de los años ya no se puede gestionar el patrimonio, normalmente habría que acudir a un juez para autorizar, por ejemplo, la venta de bienes. Un poder preventivo evita estas dificultades.
Cuando una persona puede tomar decisiones por sí misma, siempre dirigirá su propia atención médica, incluso si ejecutó un poder notarial de atención médica de larga duración. Sin embargo, si el paciente no está disponible para tomar decisiones por sí mismo y no ejecutó un poder notarial con anterioridad, entonces se podría involucrar a los tribunales, y un posible agente deberá pedir al tribunal que le conceda la autoridad para actuar en nombre del paciente.
Ámbitos de Aplicación
Los poderes notariales pueden ser de larga duración o a futuro y podrían cubrir:
- Decisiones de atención médica.
- Decisiones financieras.
Los poderes notariales de atención médica son documentos diferentes de los poderes notariales financieros.
Poder Notarial de Atención Médica
Un poder notarial de atención médica es un documento diferente del poder notarial financiero. La mayoría de las instrucciones anticipadas incluyen un testamento vital, en el que una persona describe los tipos de cuidados que quiere y que no quiere, así como un poder notarial de atención médica, en el cual se designa a un agente.
Incluso si una persona no quiere completar un testamento vital o el formulario completo de instrucciones anticipadas, es importante que ejecute un poder notarial de atención médica. Esta es la única manera en que una persona que no puede hablar por sí misma puede recibir la atención que desea. Para un cuidador, el poder notarial de atención médica es muy importante a fin de estar completamente facultado al informar los deseos de la persona a la que le brinda cuidados.
El agente estará facultado para hablar con los médicos en nombre del paciente y también accederá a la información de salud personal, garantizando la protección de la información médica confidencial de los pacientes de conformidad con la Ley de Portabilidad y Responsabilidad de Seguros Médicos (HIPAA) de 1996.
Poder Notarial Financiero
Un poder notarial financiero es un documento que especifica quién está autorizado para administrar los asuntos financieros de una persona en caso de incapacidad. Los formularios están disponibles en muchos sitios web especializados. Es posible especificar qué tareas quiere designar, por ejemplo, administrar cuentas bancarias y seguros, pero no permitir transacciones de bienes raíces.
Una vez que se designa a un agente, se debe informar a las instituciones financieras y empresas relevantes que esa persona actuará en nombre del titular de la cuenta. Estas pueden incluir bancos, compañías de seguros, compañías de tarjetas de crédito y compañías de inversión, entre otras. Algunas instituciones y empresas solo necesitan una copia digital del poder notarial para autorizar al agente, mientras que otras podrían requerir copias en papel o revisar el documento original (el original debe ser devuelto al agente).
Tipos de Poderes Preventivos
Los poderes notariales en general, y los preventivos en particular, se dividen en dos grandes grupos:
Poderes Generales
El poderdante otorga facultades que permiten actuar con carácter general. Dichas facultades deben quedar especificadas en el poder. Los más usuales son: el poder general propiamente dicho, el poder para pleitos o el poder para administrar bienes.
Poderes Especiales
Los poderes especiales facultan al apoderado para un tipo de negocio jurídico concreto.
Además, existen otros dos tipos de poderes preventivos específicos:
- El poder preventivo en sentido estricto: En este caso, el apoderado solo puede actuar desde el momento en el que el representante sufre la incapacidad prevista en el documento.
- El poder preventivo con subsistencia de efectos en caso de incapacidad: Es más habitual. El poder subsiste una vez producida la incapacidad del poderdante y no es preciso esperar a ese momento para que el representante haga uso del mismo. Puede desplegarse desde el momento del otorgamiento o desde la fecha que se indique.
Poderes de Larga Duración vs. a Futuro
- Poder notarial de larga duración: Le permite al agente comenzar a administrar asuntos en nombre del paciente en cuanto se crea el documento. Permanece en vigor hasta que se anula o que el paciente muere. Es la alternativa más simple, ya que el agente no debe tomar otras medidas para que entre en vigor.
- Poder notarial a futuro: El agente solo entra en acción hasta que el paciente queda incapacitado, lo cual necesita la certificación de un médico. Un poder notarial a futuro puede ser problemático si algo necesita atención urgente, ya que podría demorar en obtener toda la documentación necesaria. Por este motivo, los poderes notariales de larga duración se usan con mayor frecuencia.
Algunos formularios de instrucciones anticipadas tienen casillas que se pueden marcar para indicar si el poder notarial es a futuro (para el cual se requiere una carta de un médico que señale que el paciente está incapacitado a fin de entrar en vigor) o de larga duración (que entra en vigor de inmediato).
Regulación y Aspectos Legales
Aunque hay varias leyes que rigen los poderes notariales, los tipos de poderes notariales y los términos que usan son comunes entre estos documentos. Un poder notarial es válido y se puede hacer cumplir en todos los estados, pero las reglas y requerimientos difieren entre cada estado, por lo que los pacientes y los agentes deben verificar esto para asegurarse de que tengan los formularios correctos. Esto es particularmente relevante si un agente necesita administrar propiedades en varios estados. Las barras estatales o los abogados locales pueden brindar orientación específica adicional.
El Código Civil español contempla el poder como herramienta propia del contrato de mandato, en el que se encuentra gran parte de su regulación. La Ley 41/2003, de 18 de noviembre, de Protección Patrimonial de las Personas con Discapacidad, modificó el precepto 1732 del Código Civil, eliminando la referencia a la incapacidad como causa de extinción del mandato y abriendo las puertas a los poderes preventivos.
Por su parte, la Ley 25/2010, de 29 de julio, del Libro Segundo del Código Civil Catalán regula los poderes preventivos junto a la tutela, estableciendo que no es preciso poner en tutela a las personas mayores de edad que, por causa de una enfermedad o deficiencia persistente de carácter físico o psíquico, no pueden gobernarse por sí mismas, si a tal efecto han nombrado a un apoderado en escritura pública para que cuide de sus intereses.
El poder quedará extinguido por resolución judicial dictada al constituirse tutela, o después y a iniciativa del tutor.
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Consideraciones Importantes
Es de mucha ayuda para todas las personas involucradas (los pacientes, posibles agentes, otros cuidadores, etc.) discutir cuándo es un buen momento para crear un poder notarial y quién debería ser el agente. Los pacientes deben considerar designar a un agente para ayudarles a administrar sus asuntos financieros mucho antes de que queden incapacitados, ya que conforme envejecemos o lidiamos con una enfermedad grave, administrar las finanzas puede ser cada vez más difícil y abrumador.
La redacción de un poder preventivo no debería improvisarse. La clave es tener una comunicación abierta con sus médicos y su círculo cercano.
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