Desde hace más de un siglo que una ilusión óptica asombra a todos con su ingeniosa dualidad. Se trata de un dibujo en el que están representadas, simultáneamente, una mujer joven y una anciana. Si se detiene a observar la imagen que acompaña a este artículo, ¿qué es lo primero que ve? Lo increíble de esta popular ilustración es que lo que se advierte primero, ya sea la figura de la joven o la anciana, a menudo depende de la edad del observador.
Un Fenómeno Perceptual Intrincado
La solución a esta ilusión óptica es que no hay una única respuesta válida, y en ambos casos, la opción es correcta. Si se presta atención, en la pintura se ve, por una parte, a una mujer joven de perfil, con un sombrero que mira hacia su lado derecho, con nariz pequeña y aspecto elegante. Por otra parte, se puede ver a una señora de pelo rizado, con un pañuelo en la cabeza y con la nariz y el mentón puntiagudos.
La maestría del dibujante reside en la forma en que los elementos se transforman: el collar de la joven es en realidad la boca de la anciana, y su barbilla se convierte en la gran nariz de la mujer mayor. Cuando nuestro cerebro ve una imagen de este tipo, trata de agrupar todos los elementos que aparecen en ella según sus principios de organización.
El Origen de "Mi Mujer y Mi Suegra"
Esta célebre ilustración fue creada por el dibujante inglés W. E. Hill. Fue publicada por primera vez en 1915 en la revista estadounidense Puck bajo el título “Mi mujer y mi suegra”, y rápidamente se hizo popular por la duda que generaba: ¿es una mujer anciana o una joven? Aunque la imagen tiene más de un siglo de existencia, gracias a las redes sociales, volvió a tener una oportunidad como acertijo visual de entretenimiento y rápidamente se viralizó, asombrando a nuevas generaciones.
La Edad Condiciona la Percepción: Un Estudio Revelador
Un estudio publicado por la revista Scientific Reports aportó un dato interesante a este acertijo visual: la edad del observador. Esta investigación explicó que la edad de las personas condiciona las respuestas. Los investigadores de la Universidad de Flinders consultaron a 393 personas -242 hombres y 151 mujeres-, de edades comprendidas entre 18 y 68 años (una media de 32 años), para preguntarles el género y la edad de la primera persona que veían.
Luego de realizar la experiencia, los resultados indicaron que los participantes tendían a ver a la mujer que se asemejaba a su propia edad. Por tanto, los más jóvenes identifican a la mujer joven más rápido, mientras que los más ancianos ven a la mujer anciana a la primera. La conclusión es que la respuesta tiene mucho que ver con los años de cada uno de los encuestados.
Psicología, Sesgos y Factores Socioculturales
Según los investigadores y especialistas, esta preferencia perceptual tiene que ver con la psicología y los sesgos. Aunque el reconocimiento facial se rige por mecanismos de detección neuronal de bajo nivel, también se ve afectado por procesos sociales de alto nivel aparentemente incidentales. El motivo por el cual los jóvenes se identifican más rápido con la mujer joven y los mayores con la anciana está relacionado con prácticas sociales y culturales que son menos inclusivas con las personas de mayor edad, al menos en el mundo occidental.