Los bosques, pulmones de nuestro planeta, son mucho más que un conjunto de árboles. Son ecosistemas vibrantes y, según la tradición y la mitología de diversas culturas, hogar de innumerables seres fantásticos. Desde la antigüedad, la humanidad ha imaginado guardianes y protectores para estos entornos naturales, a menudo en forma de pequeñas criaturas con habilidades únicas. Estas entidades, más allá de la fantasía, nos invitan a reflexionar sobre la importancia de conservar nuestro entorno.
Dragones: Guardianes de Fantasía y Reflexión
Si bien no siempre son "pequeños", algunos dragones mitológicos representan la protección y la fortaleza de la naturaleza. Un ejemplo de esto se puede sentir en lugares como "El Bosque Encantado", donde la figura del dragón es una de las favoritas por su impresionante tamaño y lo que representa: protección, fortaleza y un toque de fantasía que hace volar la imaginación. Los más pequeños ven a esta criatura mítica como un guardián amable. Su presencia nos invita a reflexionar sobre la importancia de conservar nuestro entorno, tal como sucede en cuentos y leyendas como:
- "El dragón y la mariposa", escrito por Michael Ende.
- "El jinete del dragón", creado por Cornelia Funke.
- "El dragón verde", de Pablo Zamboni.
- "El dragón consciente", de Steve Herman.
- "El dragón que no tenía fuego", escrito por María Grau Saló.
Espíritus del Bosque en la Mitología Germana y Escocesa
Wood Wives: Las Elfos Guardianas
Las Wood Wives son elfos femeninos pertenecientes a la mitología germana. Habitan los bosques y su cometido es cuidar de los árboles. Poseedoras de una gran belleza, visten ropajes de colores verdes y azulados, dependiendo de la zona en la que viven, para integrarse con la naturaleza. Simbolizan el poder de la naturaleza salvaje.
Ghillie Dhu: El Hada Solitaria de Escocia
Ghillie Dhu es un hada masculina y solitaria del folklore escocés. Habita los bosques de abedules silvestres de la zona de Loch a Druing, en una pendiente junto a un área montañosa, y viste con hojas y musgo de este lugar. "Ghillie" es un equivalente en inglés de la palabra gaélica escocesa gille, traducido como «muchacho, joven, niño», y dubh se traduce como «pelo oscuro».
Criaturas Protectoras en el Folklore Americano
El Monito del Monte o Chumaihuén: Un Singular Dispersor de Semillas
El monito del monte o chumaihuén -“perrito de la virtud”, en mapudungún- es una de las especies más extrañas que habitan los frondosos bosques del centro y sur de Chile. La tradición campesina suele describirlo como un ratón que nace del huevo de una gallina empollado por una serpiente, una versión mitológica que, aunque no sea cierta, refleja la intuición de su singularidad. El monito del monte, o Dromiciops gliroides, es tan extraordinariamente singular que su origen no se asemeja al de ningún otro animal nacido en estas tierras, de hecho, se remonta a millones de años.
Juan Luis Celis, doctor en Ecología y Biología Evolutiva de la U. de Chile, explica que es el único representante vivo de un orden completo: el microbiotherio. Este misterioso marsupial es uno de los tres que habitan el territorio chileno, junto a la yaca y la comadreja trompudita. Su relación con Celis nació hace 15 años durante un muestreo de fauna en Chiloé. Debido a que se sabía muy poco al respecto, Celis decidió estudiarlo, a pesar de la advertencia de mucha gente sobre la dificultad por la falta de bibliografía y datos.
🐀MONITO DE MONTE, el último en su tipo 🌞#Microbiotéridos
En las dos últimas décadas, al menos una decena de investigadores chilenos han intentado descifrar la existencia de este mamífero que, aunque vive exclusivamente entre las regiones de la Araucanía y Los Lagos -y en una pequeña franja de la patagonia argentina-, tiene su origen en el otro extremo del mundo. Para entender esa relación, hay que retroceder 300 millones de años, hasta la época en que toda la Tierra estaba unida en un único continente, conocido como Pangea. En ese entonces, la Antártica, también parte de esa gran masa continental, estaba cubierta de frondosos bosques subtropicales, palmeras imponentes y helechos de un intenso color verde, un hábitat perfecto para numerosas especies. Los evolucionistas creen que los marsupiales se fueron moviendo desde los bosques antárticos a Australia y Sudamérica.
Ágil y ligero, el monito del monte, que en su adultez puede llegar a medir 25 centímetros, posee una asombrosa habilidad para desplazarse entre los árboles gracias a su pulgar oponible, que utiliza para afirmarse mientras escala, y a su larga cola prensil, que enrolla en las ramas para cruzar de un árbol a otro. Es el único marsupial de Sudamérica que hiberna, ya que su temperatura corporal apenas llega a los 10º C, más cerca de los reptiles que de los mamíferos, lo que quizás explica la creencia popular de que fue empollado por una serpiente. Se han registrado casos donde hay animales que, en días buenos, se despiertan, comen lo que encuentren y después vuelven a dormir.
Aunque su origen es tan misterioso, algunos investigadores postulan que, además del gliroides, existen dos especies más de monito del monte: el bozinovici y el mondaca, que tendrían cráneos levemente diferentes en tamaño y forma, aunque Celis postula que esas diferencias no son suficientes para dividir su linaje.
Donde no hay discrepancias es respecto al rol trascendental que cumple en sus ecosistemas. Parte importante de su dieta son insectos, pero también es un gran consumidor de frutos silvestres, lo que lo convierte en un dispersor natural de al menos 16 especies vegetales, entre ellas el maqui, la murta, el arrayán y la quilineja. Celis explica que "el monito deja las semillas que ingiere casi intactas. Plantas como la botellita, la medallita y la estrellita, que tienen en común que sus frutos son verdes, son consumidas por el monito y me atrevería a decir que es su único dispersor", ya que, como sus frutos son verdes, las aves no suelen comerlos.
Durante años, el monito fue considerado vulnerable, pero hoy está en la categoría de casi amenazado, gracias a su gran capacidad de reproducción -tiene entre tres y cinco crías por temporada- y a su facilidad para adaptarse a cualquier ambiente donde exista sotobosque, el conjunto de arbustos, hierbas y matorrales que crecen bajo el dosel de los árboles. Su fragilidad, sin embargo, persiste a causa de la degradación de su hábitat. Celis asegura que "hay una cosa que ha sido muy poco estudiada y es la famosa parcelación. Mucha gente, tal vez con la mejor intención, compra parcelas para cuidar el bosque, pero el simple hecho de lotear, lo va abriendo y éste pierde su continuidad".
Actualmente, el biólogo busca comprobar si los monitos nidifican en familia, estudiando su conducta durante los meses de sopor. De ser así, dice, estaríamos frente a un animal que se vincula con sus pares de forma comunitaria y no territorial. Celis afirma que hace todo lo posible por entender y difundir nuestro legado biológico, "para que de esta manera la gente se apodere de ese conocimiento y sienta que especies como el monito forman parte de su cultura".
Aluxes: Antiguos Guardianes de la Naturaleza Maya
El alux o alux' Ob tiene su origen en una antigua cultura mesoamericana que se desarrolló en México, Guatemala y Belice, en la cual se les consideraba cuidadores de la naturaleza. Según las leyendas, eran seres diminutos más antiguos que el sol. Se les relaciona con los duendes en su semejanza física, ya que su tamaño es diminuto, con un carácter travieso y rasgos indígenas.
Eran creados por los sabios del pueblo prehispánico, también llamados chamanes, usualmente a partir de un encargo. Para ello, se realizaba un ritual que consistía en usar barro virgen extraído de una cueva para moldear a la criatura junto con nueve gotas de la sangre de su futuro dueño. Con esto, pretendían tener una conexión entre amo y sirviente. Era responsabilidad del dueño realizar altares con ofrendas para el alux, que usualmente contenían maíz, pozol o granos típicos de la región.
Durante dicho tiempo, el ser podría hacer travesuras, aparecer sombras y cambiar las cosas de lugar como muestra de fidelidad a su amo. Pero, cumplido el plazo de siete años, el dueño tenía que meterlo en una casita, dejándolo atrapado, porque podría perder el control de su sirviente. Al morir su dueño, quedan bajo la protección del Dios del Maíz Yum-Kaax, quien les otorga el permiso de cuidar los terrenos, la naturaleza que allí reside y el mundo subterráneo, llamado Xibalbá.
En la actualidad, muchas son las leyendas que se dan en la zona sureste de México, en las que testigos mencionan los daños de puentes que caen, desastres naturales y enfermedades al invadir un terreno sin pedir permiso o hacer una ofrenda. Por ello, si visitas el Caribe mexicano, es posible que te topes con pequeñas edificaciones de pirámides diminutas cerca de una construcción. Puedes observar una que se encuentra cerca del puente de Cancún-Nizuc, el cual tuvo muchos problemas al ser construido hasta que se realizó la pequeña obra, y fue entonces que pudo prosperar sin mayor incidente.
Chaneques: Dueños de la Casa y Guardianes del Alma
Los chaneques son criaturas que provienen de los pueblos prehispánicos ubicados en la zona central del Valle de México. Su nombre tiene dos traducciones: «los que habitan en lugares peligrosos» o «dueños de la casa». En ocasiones, robaban una parte esencial del alma, llamada tonalli, que era una energía vital para la vida. Por ello, tenían que realizar rituales para regresarla; de lo contrario, la persona podría fallecer.
Otros Seres Míticos Asociados a los Bosques y la Naturaleza
Sílfides: Espíritus del Aire
Las sílfides son espíritus femeninos que pertenecen a los elementales del aire. Tienen el tamaño de las mariposas y controlan los vientos. Les gusta ayudar a los pájaros y las flores.
Ninfas: Defensoras de Hábitats Naturales
Las ninfas son seres que se asemejan a las hadas, es decir, tienen el aspecto de una mujer joven y de gran belleza. Sin embargo, la mayor belleza que tienen es la interior, ya que son criaturas muy inteligentes e ingeniosas. Les gusta mucho hablar, pero lo hacen en su propio lenguaje musical. Aunque no son exactamente animales fantásticos, son grandes defensoras de su hábitat: los bosques, los océanos, los ríos y los lagos. Además, tienen el poder de curar a los animales heridos y a los árboles y las flores que se han roto.
Unicornios: Portadores de Poderes Sanadores
Los unicornios son animales fantásticos con la apariencia de un caballo blanco, pero con un cuerno en su frente. Además de su gran hermosura, gracias a su cuerno, los unicornios tenían poderes sanadores. Esta cruel y trágica hazaña la llevaron a cabo engañando a las personas bondadosas, ya que los unicornios solo se aparecían ante ellas. Sin embargo, para que este bello poder sanador no pereciera, estos animales fantásticos decidieron compartirlo con quienes carecieran de maldad y deseasen ayudar a los demás y al planeta.
Duendes: Juguetones Cuidadores de la Naturaleza
Los duendes son también animales fantásticos particulares. Con una apariencia similar a la nuestra, tienen las orejas largas, puntiagudas y de color verde. Aunque son populares por su carácter juguetón y algo tramposo, lo cierto es que son grandes cuidadores de la naturaleza y del bosque.
Como se puede apreciar, la naturaleza está llena de criaturas y animales fantásticos cuya labor es la misma que la nuestra: ¡cuidar de ella! Los bosques son una parte de la naturaleza que esconde innumerables secretos, y aunque muchas personas adultas están demasiado ocupadas para recordar y contar estas historias que forman parte de nuestro mundo, es a través de los niños y niñas que el respeto y el cuidado hacia el medio ambiente puede difundirse de nuevo.