Causas y Consecuencias de la Vulnerabilidad de los Derechos de la Infancia

Los derechos de la infancia, consagrados en la Convención de la ONU sobre los Derechos del Niño de 1989, el tratado de derechos humanos más ratificado del mundo, buscan proteger a los niños y niñas frente a cualquier daño, posibilitar su crecimiento y desarrollo, y facilitar su participación en la sociedad. Sin embargo, a pesar de este marco legal, la vulneración de estos derechos es una realidad diaria en todo el mundo, afectando a millones de niños y niñas que, por su dependencia de los adultos, están especialmente expuestos a estas violaciones. Se considera niños/as a las personas que no han alcanzado la mayoría de edad, habitualmente fijada en los 18 años, y todos ellos tienen derechos humanos, incluyendo el derecho a la igualdad, la salud, la educación, un medioambiente limpio, un lugar seguro donde vivir y protección frente a cualquier daño, así como a expresar sus opiniones.

Formas de Vulneración de los Derechos de la Infancia

La vulneración de derechos se refiere a cualquier situación en la que niños, niñas y adolescentes estén expuestos a peligros que puedan dañarlos física o psicológicamente. Esto puede manifestarse de diversas maneras, muchas veces de forma inconsciente por parte de los adultos.

Violencia Intrafamiliar

La violencia intrafamiliar, ejercida por padres, cuidadores o adultos responsables en el hogar, adopta múltiples formas y representa una grave vulneración de los derechos de la infancia.

• Violencia física: Se ejerce mediante golpes, azotes o sacudones, causando daño físico al niño.
• Violencia psicológica: Incluye amenazas, gritos, intimidaciones y humillaciones, haciendo sentir al niño despreciado e incapaz. Esta forma de violencia tiene un impacto profundo, ya que los niños que viven en un hogar violentado tienden a normalizar la violencia y pueden repetir ciertos patrones en su adultez.
• Violencia sexual: Implica forzar o seducir al niño a participar en actividades sexuales inapropiadas para su edad con el objetivo de satisfacer las necesidades de los adultos.
• Violencia vicaria: Cuando un adulto es víctima de maltrato por parte de su cónyuge, también se vulneran los derechos de los niños que viven en ese hogar, quienes comienzan a preocuparse por temas que no debieran a tan temprana edad.

Los gritos y golpes, como castigos o el uso de palabras groseras e hirientes, humillaciones o agresiones físicas, claramente vulneran el derecho a la integridad física y psicológica del niño, niña o adolescente.

Cyberacoso y Acoso Escolar (Bullying)

En los colegios, el abuso entre compañeros es una realidad que requiere la intervención adulta. Los niños tienen derecho a recibir protección, y para evitar vulnerar este derecho es crucial conocerlo, mantenerse atento a sus señales y a su estado de ánimo. Las tecnologías de la información, si bien son herramientas de progreso, también pueden llevar asociado un grave riesgo de violencia, incluido el abuso y la explotación sexual en línea, conocido como grooming.

Trabajo Infantil y Deserción Escolar

El trabajo infantil es una grave vulneración del derecho a la educación. Se estima que en Chile, por ejemplo, un 6.9% de la población entre 5 y 17 años trabaja, lo que significa que aproximadamente 230 mil niños y niñas no pueden asistir a la escuela. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 30 millones de jóvenes de Latinoamérica no estudian ni trabajan en forma remunerada, limitando su desarrollo y sus oportunidades de futuro. Esta situación se explica por una educación deficiente y excluyente, falta de asesoramiento, y un desajuste entre las capacidades desarrolladas y los requisitos del mercado. Además, muchos de ellos deben asumir labores no remuneradas en el hogar.

La población joven de América Latina y el Caribe sufre una crisis de exclusión social y desempleo, que se manifiesta en un incremento de 3 puntos porcentuales en el último año (18.3%) según la OIT. Para asegurar el desarrollo y la inclusión social de estos millones de jóvenes, es imprescindible actuar con urgencia, promoviendo el trabajo decente y espacios de participación y capacitación.

Embarazo Adolescente

Los embarazos en menores de edad, como los 17.242 nacimientos asociados a embarazos adolescentes registrados en Chile en 2017, esconden tres vulneraciones de derechos fundamentales: el abuso sexual, la posible deserción escolar y la vulneración del derecho a la salud.

Desigualdad de Géneros y No Respeto a sus Gustos

Prohibir a los niños usar ciertos colores para vestir o caer en los estereotipos de género en sus juegos puede incurrir en una humillación. No respetar sus gustos e intentar imponerles cosas que no son de su agrado también es una forma de vulnerar sus derechos, ya que todos los niños tienen derecho a alzar la voz y expresar opiniones, así como los derechos a la igualdad.

Obstaculizar Visitas Parentales y Lazos Familiares

En muchos casos de padres separados, se puede obstaculizar las visitas con abuelos, tíos y primos, e incluso con uno de los progenitores. Todos los niños tienen derecho a tener una familia y a mantener un vínculo con ella. Si bien las diferencias familiares son comunes, no deben afectar la relación del menor con su círculo familiar ni exponerlos a malos comentarios o peleas entre sus padres.

Consecuencias de la Vulnerabilidad de los Derechos

Las consecuencias de la vulneración de los derechos de la infancia son profundas y duraderas, afectando el desarrollo integral de los niños y su capacidad para prosperar en la vida.

• Falta de identidad jurídica: Se calcula que 290 millones de niños y niñas en todo el mundo no han sido registrados al nacer, por lo que carecen de identidad jurídica o prueba de existencia. Esto les impide reclamar sus derechos a lo largo de la vida, dificultando el acceso a la escuela, atención médica o un trabajo en el futuro.
• Exclusión educativa: Más de 61 millones de niños y niñas no asisten a la escuela primaria a nivel global.
• Explotación y abuso: Unos 150 millones de niñas y 73 millones de niños son víctimas de agresión sexual cada año. Además, la pobreza extrema, que afectaba a uno de cada seis niños en 2019, aumenta el riesgo de violencia de género en el ámbito familiar, trabajo infantil, explotación sexual, embarazo adolescente y matrimonio prematuro.
• Detención arbitraria: Al menos 330,000 niños y niñas son detenidos como inmigrantes en 80 países cada año, simplemente por ser migrantes o refugiados.
• Violencia en zonas de conflicto: En contextos de conflicto, como el caso de los niños yazidíes iraquíes o los secuestrados por Boko Haram, los menores son sometidos a crímenes de guerra, tortura, esclavitud, y otras atrocidades, con graves problemas de salud física y mental posteriores, a menudo sin recibir asistencia adecuada.

Acciones para Proteger los Derechos de la Infancia

Numerosos estados latinoamericanos están reformando su legislación para proteger mejor a niñas y niños contra la violencia. La intervención legal es crucial para salvaguardar el bienestar infantil. En cualquier momento del procedimiento legal, incluso antes de su inicio, el juez puede adoptar medidas cautelares para proteger los derechos del niño, niña o adolescente.

Estas medidas incluyen:

• Su entrega inmediata a los progenitores o a quienes tengan legalmente su cuidado.
• Confiarlo al cuidado de una persona o familia en casos de urgencia.
• El ingreso a un programa de familias de acogida o centro de diagnóstico o residencia.
• Disponer la concurrencia de niños, niñas o adolescentes, sus progenitores o las personas que los tengan bajo su cuidado, a programas o acciones de apoyo, reparación u orientación para enfrentar y superar las situaciones de crisis.
• Suspender el derecho de una o más personas determinadas a mantener relaciones directas o regulares con el niño, niña o adolescente.
• Prohibir o limitar la presencia del ofensor en el hogar común, o su concurrencia al lugar de estudio del niño, así como a cualquier otro lugar donde este permanezca, visite o concurra habitualmente.
• La internación en un establecimiento hospitalario, psiquiátrico o de tratamiento especializado, si se requieren estos servicios.

Organizaciones como Aldeas Infantiles SOS trabajan en programas que preparan a los jóvenes para la vida independiente, apostando al desarrollo de sus capacidades y al fortalecimiento de sus competencias para facilitar su autonomía, empoderamiento y realización personal. Asimismo, World Vision promueve la "Crianza con Ternura", un enfoque de desarrollo integral de la niñez que, a través del reconocimiento de los derechos del niño, refuerzos positivos y el entrenamiento de la autonomía, busca transformar las desigualdades y la violencia que impiden una vida plena.

El Artículo 42 de la Convención sobre los Derechos del Niño establece el compromiso de educar a niños y adultos sobre los derechos de la infancia. En este sentido, Amnistía Internacional ha creado libros como "Know Your Rights and Claim Them" para adolescentes, coescrito con Angelina Jolie y Geraldine Van Bueren QC, y "These Rights Are Your Rights" para niños a partir de 8 años, con el objetivo de empoderarlos y sensibilizar sobre estos derechos.

Existen redes de apoyo en municipalidades y Centros de Salud Familiar (CESFAM) de cada comuna donde se orienta acerca de la crianza respetuosa y libre de violencia. La participación activa de niños, niñas y jóvenes, como Janna, la periodista más joven del mundo, o Khairiyah Rahmanyah, una joven activista tailandesa que luchó contra un proyecto industrial, demuestra la importancia de su derecho a expresar opiniones y protestar pacíficamente, exigiendo justicia climática, igualdad racial y protección de sus comunidades.

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