El término "retraso mental" ha sido históricamente utilizado para describir una condición caracterizada por un funcionamiento intelectual significativamente por debajo del promedio y limitaciones en la conducta adaptativa. Sin embargo, en las últimas décadas, ha habido una evolución significativa en la comprensión y definición de esta condición, dando paso al concepto de discapacidad intelectual. Esta transición refleja un cambio hacia un enfoque más centrado en la persona, sus capacidades y las apoyos necesarios para su plena inclusión en la sociedad.
Definiciones Históricas y Evolución del Término
Históricamente, el término "retraso mental" se basaba en gran medida en mediciones de Cociente Intelectual (CI) y se manifestaba antes de una edad determinada, generalmente los 18 años. Definiciones como las de Tredgold (1908, 1937) lo describían como un estado de desarrollo mental incompleto o un defecto mental desde el nacimiento o una edad temprana debido a un desarrollo cerebral incompleto. Heber (1959, 1961) también lo definió en términos de funcionamiento intelectual deficitario, estableciendo límites basados en desviaciones estándar del CI.
Las definiciones posteriores, como las de Grossman (1973, 1983), mantuvieron la referencia a la aparición antes de los 18 años, pero comenzaron a incorporar la necesidad de déficits en la conducta adaptativa. La Asociación Americana de Retraso Mental (AAMR), ahora Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD), ha sido pionera en la evolución de estas definiciones. Sus sucesoras definiciones, como la de 1992 y la más reciente de 2002, reflejan un cambio paradigmático.
La definición de 1992 de la AAMR, por ejemplo, enfatizaba la necesidad de un funcionamiento intelectual significativamente inferior al promedio, acompañado de limitaciones sustanciales en dos o más áreas de habilidades adaptativas (comunicación, autocuidado, habilidades de la vida en el hogar, habilidades sociales, uso de recursos comunitarios, autodirección, salud y seguridad, habilidades académicas funcionales, ocio y trabajo), y con aparición antes de los 18 años.
La definición de 2002, elaborada por Robert Schalock, Ruth Luckasson y Karrie A. Martin, representa un hito en esta evolución. Esta definición se centra en la discapacidad intelectual como un patrón de funcionamiento intelectual y conducta adaptativa, que se manifiesta en habilidades conceptuales, sociales y prácticas. Se enfatiza que esta discapacidad se inicia antes de los 18 años y requiere apoyos individualizados para mejorar el funcionamiento.
Las áreas clave consideradas en la definición de 2002 incluyen:
- Funcionamiento Intelectual: Se refiere a la capacidad general de la persona para aprender, razonar, resolver problemas y pensar de forma abstracta.
- Conducta Adaptativa: Incluye las habilidades conceptuales (lenguaje, lectura, escritura, matemáticas, razonamiento), sociales (interpersonal, responsabilidad social, autoestima, ingenuidad, seguimiento de reglas, obediencia, etc.) y prácticas (actividades de la vida diaria, actividades instrumentales de la vida diaria, ocio, trabajo, seguridad).
- Inicio: La discapacidad debe haberse manifestado antes de los 18 años.
- Apoyos Necesarios: Se reconoce la importancia de identificar y proporcionar los apoyos individualizados que permitan a la persona vivir una vida plena y participar en la comunidad.
El Cambio de Terminología: De "Retraso Mental" a "Discapacidad Intelectual"
La adopción del término discapacidad intelectual en lugar de "retraso mental" no es meramente un cambio semántico. Refleja una comprensión más profunda de la condición y sus implicaciones. El término "retraso" a menudo conlleva connotaciones negativas de lentitud o inferioridad, mientras que "discapacidad" se enfoca en las limitaciones funcionales y la necesidad de apoyos. La Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD) ha adoptado oficialmente el término "discapacidad intelectual" para reflejar esta evolución conceptual.
Este cambio de terminología busca:
- Reducir el estigma asociado a la condición.
- Promover un enfoque centrado en la persona y sus fortalezas.
- Enfatizar la importancia de los apoyos para la participación y la inclusión social.
- Alinear la terminología con la utilizada en otras áreas de la discapacidad y con las convenciones internacionales, como la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Implicaciones de la Nueva Definición
La definición de 2002 y el uso del término discapacidad intelectual tienen importantes implicaciones en varios ámbitos:
Enfoque en los Apoyos Individualizados
Una de las contribuciones más significativas de la nueva definición es el énfasis en la identificación y provisión de apoyos individualizados. Estos apoyos se diseñan para mejorar el funcionamiento en áreas específicas, promoviendo la autonomía, la participación social y la calidad de vida. Se reconoce que las necesidades de apoyo varían considerablemente entre las personas con discapacidad intelectual y que deben ser personalizadas.
La intensidad de los apoyos se clasifica en varias categorías:
- Apoyo intermitente: Apoyo de duración limitada, según sea necesario.
- Apoyo limitado: Apoyo de duración limitada, pero más consistente que el intermitente.
- Apoyo extenso: Requiere la presencia regular y consistente en al menos algunos entornos (por ejemplo, hogar, escuela).
- Apoyo generalizado: Requiere apoyo de alta intensidad en todos los entornos y puede ser de duración indefinida.
Un Enfoque Social y Ecológico
La nueva conceptualización de la discapacidad intelectual adopta un enfoque social y ecológico. Esto significa que se considera la interacción entre la persona y su entorno. Las limitaciones en el funcionamiento no se ven únicamente como inherentes a la persona, sino también como resultado de las barreras y la falta de apoyos en el entorno social, educativo y laboral.
Este enfoque promueve la idea de que la eliminación de barreras y la adaptación del entorno pueden mejorar significativamente el funcionamiento y la participación de las personas con discapacidad intelectual. Se busca crear comunidades más inclusivas que reconozcan y valoren la diversidad.
Distinción de Otros Trastornos
La definición de discapacidad intelectual busca distinguirla de otras condiciones, como los trastornos del espectro autista o los trastornos de aprendizaje específicos. Si bien puede haber comorbilidad, el diagnóstico de discapacidad intelectual se basa en la presencia de déficits significativos tanto en el funcionamiento intelectual como en la conducta adaptativa, que no se explican mejor por otra condición.
Documental sobre la discapacidad intelectual
Implicaciones para la Política Pública y la Práctica Profesional
La evolución de la definición y terminología tiene un impacto directo en las políticas públicas y las prácticas profesionales. Las leyes, los programas educativos, los servicios de apoyo y las estrategias de intervención deben alinearse con esta comprensión más actualizada. Esto implica:
- Desarrollo de sistemas de apoyo más efectivos y personalizados.
- Promoción de la inclusión educativa y laboral.
- Fomento de la autodeterminación y la participación activa de las personas con discapacidad intelectual en las decisiones que les afectan.
- Investigación continua para mejorar la comprensión y el abordaje de la discapacidad intelectual.
En resumen, la transición del término "retraso mental" a "discapacidad intelectual" y la adopción de definiciones más complejas y centradas en los apoyos, marcan un avance crucial hacia una sociedad más justa e inclusiva para todas las personas.
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