La vulnerabilidad es la cualidad de ser susceptible a ser lastimado o herido, ya sea física o moralmente. Este concepto se relaciona intrínsecamente con la situación social, política, económica y cultural de las personas, y se manifiesta en diversas esferas de la vida, desde la detención hasta los contextos de emergencia y el cambio climático.
La Detención como Factor de Vulnerabilidad
Cualquier persona detenida, sean cuales sean las razones que la llevaron a su privación de libertad, se encuentra en una situación de vulnerabilidad. Esta condición se agrava por varios factores clave:
- Un desequilibrio de poder entre las personas detenidas y quienes están a cargo de ellas.
- Una dependencia casi absoluta de la institución que les ha privado de su libertad o que limita sus movimientos.
- El debilitamiento de sus lazos sociales.
- El estigma derivado de la detención.
Aunque el concepto de vulnerabilidad afecta a toda la población privada de libertad, ciertas personas o grupos de personas detenidas son especialmente vulnerables y requieren de una atención y protección adicional. En algunos casos, estas situaciones pueden justificar el acceso a determinados servicios que no estarían necesariamente a disposición del resto de las personas privadas de libertad, lo que no debe considerarse un trato preferencial o discriminación.
Las Reglas Mínimas para el Tratamiento de los Reclusos (las "Reglas Nelson Mandela") establecen claramente en su Regla nº 2 que "Para que el principio de no discriminación pueda ser puesto en práctica, las administraciones penitenciarias deberán tener en cuenta las necesidades individuales de las personas detenidas, en particular, en el caso de las categorías más vulnerables que se encuentran en los establecimientos penitenciarios. Tomar medidas para proteger y promover los derechos de personas privadas de libertad con necesidades especiales es necesario y no deberá ser considerado como discriminatorio."
Por ejemplo, una persona privada de libertad con algún tipo de discapacidad debe tener derecho a "ajustes razonables". Esto puede consistir en la construcción de una rampa de acceso (si la persona está en una silla de ruedas) o en un documento que contenga sus derechos y obligaciones dentro de la institución, disponible en Braille (si la persona es ciega). Las autoridades responsables deben estar permanentemente vigilantes y diligentes en lo que respecta a estos grupos de personas, y todas las prácticas y procedimientos dentro del centro de detención deben tener en cuenta esta vulnerabilidad agravada. Siempre se debería intentar buscar otras alternativas para ciertos grupos de personas, especialmente el de los y las menores, antes que el encarcelamiento.
La Vulnerabilidad y sus Contextos
No puede existir una lista exhaustiva de los grupos en situación de vulnerabilidad en detención, ya que las categorías pueden fluctuar dependiendo del contexto, la cultura y el tiempo. Hay una serie de factores de riesgo que determinan las situaciones de vulnerabilidad.
"Grupos en Situación de Vulnerabilidad" vs. "Grupos Vulnerables"
Detention Focus favorece el uso de la expresión "grupos en situación de vulnerabilidad", un concepto dinámico y en evolución, por delante de "grupos vulnerables", considerado demasiado estático y definitivo. Esta categorización también rechaza la idea de la vulnerabilidad como algo natural o de origen ("la persona no es per se vulnerable") y pone el acento en el concepto de vulnerabilidad contextual ("es la situación la que hace que la persona sea vulnerable").
Factores de Riesgo que Refuerzan la Vulnerabilidad
Los factores que refuerzan la vulnerabilidad de las personas detenidas pueden ser personales, ambientales o socioculturales:
- Factores personales: edad, género, nivel de educación, nacionalidad, etnia, salud mental y física, situación legal, situación económica, falta de información, baja autoestima, traumas del pasado o del presente (incluyendo tortura y violencia doméstica y sexual), experiencias vitales, etc.
- Factores ambientales: la actitud del personal penitenciario, la proporción entre personal y personas detenidas, la actitud de otras personas detenidas, el acceso y la competencia de la asistencia sanitaria, los servicios sociales y legales, sistemas informales de privilegios, la disposición de la prisión, la posibilidad de rediseñar/adaptar el espacio, la ausencia de lazos familiares, el hacinamiento, etc.
- Factores socioculturales: la actitud de la sociedad y los medios de comunicación hacia las personas privadas de libertad, la estigmatización y la exclusión social, la invisibilidad social, la actitud hacia las minorías, la corrupción, etc.
Categorías de Grupos en Situación de Vulnerabilidad
Basándonos en los factores anteriormente mencionados, las personas en situación de vulnerabilidad pueden agruparse en distintas categorías según el contexto, aunque ciertos grupos, como los niños y niñas y los y las adolescentes, siempre deben ser considerados personas en situación de vulnerabilidad independientemente del contexto.
Por razones prácticas, y basándose en la existencia de normas internacionales o regionales para su protección y la prevalencia universal del riesgo de abusos y violencia, Detention Focus incluye un número limitado de grupos en situación de vulnerabilidad. Estos son:
- Mujeres
- Niños, niñas y adolescentes
- Personas lesbianas, gays, bisexuales, transgéneros o intersexuales (LGBTI)
- Personas con algún tipo de discapacidad física o mental
- Personas extranjeras
- Personas pertenecientes a minorías étnicas o pueblos indígenas
Otros grupos y personas que también pueden encontrarse en situación de vulnerabilidad son:
- Por su edad o estado de salud: personas enfermas, personas con enfermedades terminales, ancianos y ancianas, personas con VIH, toxicómanos y toxicómanas, etc.
- Debido a su estatus dentro del sistema de justicia penal: las personas en detención preventiva, las personas sospechosas de terrorismo o de amenazar la seguridad del Estado; las personas condenadas a muerte, las personas privadas de libertad condenadas a cadena perpetua, los y las delincuentes sexuales, etc.
Vulnerabilidades Múltiples
La combinación de los factores personales, ambientales y socioculturales nos lleva al concepto de vulnerabilidades múltiples. Tales combinaciones muestran la confluencia entre los grupos afectados y la importancia de tener una idea dinámica y en evolución de la vulnerabilidad. Estas situaciones, que están lejos de ser excepciones en lugares en los que se encuentren personas privadas de su libertad, requieren que las autoridades protejan y presten una atención especial a las personas afectadas, teniendo en cuenta los múltiples riesgos a los que se encuentran expuestas.
Todas las personas privadas de libertad tienen derechos. Por lo tanto, las situaciones de vulnerabilidad en las que se encuentren, ya sea de manera temporal o permanente, no deberían ser nunca un obstáculo para el disfrute de sus derechos, ni tampoco deberían ser utilizadas en su contra.
¿Qué es la vulnerabilidad?
Vulnerabilidad en Contextos Específicos
Refugiados
Con más de 20,7 millones de personas refugiadas en la actualidad, son numerosos los desafíos en relación con el acceso, la calidad y la equidad. Sin embargo, la educación desempeña un papel fundamental para garantizar que los refugiados puedan desarrollarse plenamente, encontrar un trabajo y contribuir a la sociedad. La UNESCO ha elaborado documentos que analizan cómo proteger y hacer valer el derecho a la educación de los refugiados.
Grupos Minoritarios y Pueblos Indígenas
Las minorías y los pueblos indígenas necesitan un sistema educativo que respete sus necesidades culturales, lingüísticas y religiosas y les permita prosperar y llevar una vida plena. Esto incluye fundamentalmente la introducción de garantías legales, la adaptación de los contenidos educativos y las prácticas de enseñanza a sus especificidades culturales, así como la garantía de una educación bilingüe e intercultural y la asignación de un presupuesto específico, entre otros.
La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución en la que proclamó el periodo comprendido entre 2022 y 2032 como el Decenio Internacional de las Lenguas Indígenas con el objetivo de concienciar sobre la importancia de las lenguas indígenas para el desarrollo sostenible, la construcción de la paz y la reconciliación. Varios Estados Miembros han informado sobre las medidas adoptadas para apoyar el derecho a la educación de los pueblos indígenas, y la UNESCO ha publicado informes al respecto, con planes de un informe temático similar centrado en el derecho a la educación de las minorías.
Contextos de Emergencia
La educación es un derecho humano al que todos tienen derecho, en todo momento. Sin embargo, en las situaciones de conflicto y en los contextos de emergencia, los Estados suelen tener dificultades para garantizar y proteger el derecho a la educación, en particular para los grupos vulnerables ya marginados. La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto, además, la carencia de resistencia de los sistemas educativos, con lo que se acentúan las desigualdades ya existentes, las pérdidas de aprendizaje, el deterioro de salud y bienestar y la deserción escolar por parte de los alumnos.
Durante las situaciones de emergencia, la educación no se considera generalmente algo que puede salvar vidas; sin embargo, los padres y los propios alumnos insisten constantemente en el valor que tiene la educación para los afectados, definiéndola como vital para la estabilidad, la protección emocional y física, así como la continuidad. La educación también puede ayudar a todos los afectados por las situaciones de emergencia a reintegrarse en la sociedad y, en el contexto de los conflictos, también puede desempeñar un papel en la prevención de otros acontecimientos similares.
En consecuencia, la UNESCO trabaja para que la comunidad internacional actúe con miras a minimizar los efectos nocivos de las situaciones de emergencia, ya que la normativa de derechos humanos se aplica en todos los contextos. El derecho a la educación es inderogable, lo que significa que los Estados no pueden limitar temporalmente su realización durante un estado de emergencia, a menos que se invoque la cláusula de limitación del Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (1966), lo cual debe estar justificado.
Vulnerabilidad Social y Económica
Una persona vulnerable es aquella que tiene un ambiente personal o familiar debilitado. La principal causa de la vulnerabilidad social es la desigualdad de oportunidades. La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) define la vulnerabilidad social como "el resultado de los impactos provocados por el patrón de desarrollo vigente" y de "la incapacidad de los grupos más débiles de la sociedad para enfrentarlos". Desde este punto de vista, la vulnerabilidad se relaciona con la pobreza, pero también con la inseguridad y la indefensión.
En la Unión Europea, por ejemplo, más de 95 millones de personas (un 22% de la población) está en riesgo de pobreza o exclusión social, de acuerdo con el informe ‘Living conditions in Europe - poverty and social exclusion’, de Eurostat. En España, es el cuarto país con mayor índice de vulnerabilidad (más del 25% de la población es vulnerable).
Vulnerabilidad de los Jóvenes
Los jóvenes de la región tienen enormes activos potenciales, pero su realidad sigue marcada por la precariedad y la exclusión. Esa vulnerabilidad, que si bien adolece de algún grado de transversalidad, tiene un correlato estrecho con la segmentación socioeconómica entre los jóvenes. Esta se debe tanto a una lógica institucional y sectorial que ofrece pocos espacios a los jóvenes como a una dinámica vital marcada por procesos complejos, como la definición del yo y la puja entre emancipación y dependencia.
Para reducir la vulnerabilidad de los jóvenes, es fundamental:
- Abrir espacios para su participación social.
- Actuar sectorialmente en consonancia con las dimensiones del proceso de integración social que experimentan los jóvenes, es decir, actuar en educación, inserción laboral, salud y hábitat.
- Avanzar hacia políticas, planes y programas transectoriales, que son claves para enfrentar algunos riesgos que experimentan los jóvenes.
Un ejemplo de acción es el proyecto para mejorar la empleabilidad de personas en situación de vulnerabilidad de la Comunidad de Madrid, que sigue en marcha atendiendo a 120 personas con cobertura de alimentos y cursos para acceder al mercado laboral.
El Pleno Empleo como Primer Paso
Son muchas las medidas que se han de tomar y deben plantearse como una estrategia a nivel nacional clasificando los distintos colectivos vulnerables y aplicando las medidas precisas para cada uno de ellos. En Fundación Altius, se cree que el pleno empleo es el primer paso y el más importante para disminuir las desventajas con las que parten ciertas personas.
Vulnerabilidad y Cambio Climático
La relación entre vulnerabilidad y cambio climático puede ser estrecha, pero la vulnerabilidad, en realidad, tiene que ver con muchos otros factores. Karlos Pérez de Armiño, profesor de Relaciones Internacionales en la Universidad del País Vasco (UPV/EHU) e investigador principal del Grupo de Investigación sobre Seguridad Humana, Desarrollo Humano Local y Cooperación Internacional del Instituto Hegoa, explica que "Vulnerabilidad es el nivel de riesgo que afronta una familia o individuo a perder la vida, sus bienes y propiedades y su sistema de sustento, es decir, su medio de vida, ante una posible catástrofe".
Esta definición, que se refiere al ámbito humanitario, puede también ampliarse bajo otros enfoques. "En términos generales, diría que tanto el tipo como la intensidad de la vulnerabilidad dependen de dos dimensiones: la exposición a una catástrofe o amenaza externa y la indefensión o falta de capacidades de cada cual para afrontar dicha amenaza externa", añade Pérez de Armiño.
En Colombia, no solo el factor económico influye en la vulnerabilidad. Si bien 13,8 millones de personas son pobres (el 28,7% de la población total), la violencia y el desplazamiento forzosos son un elemento de mucho peso. Al cóctel de factores que inciden en la vulnerabilidad de cada región, hay que sumarle cada vez más elementos causados por el cambio climático.
México, por ejemplo, es uno de los países más vulnerables a sus efectos, por sus características sociales y geográficas. De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Ecología y Cambio Climático, el 68% de la población del país se ha visto afectada por desastres alguna vez. "El cambio climático está generando problemas que van a afectar más a los sectores más vulnerables, que van a tener menos capacidad de adaptación. Todos y todas somos vulnerables ante el cambio climático, pero tenemos niveles de vulnerabilidad diferentes", concluye el investigador.
El Corredor Seco Centroamericano
En el Corredor Seco, un área geográfica de 1.600 kilómetros de largo que cruza Centroamérica desde México hasta Costa Rica y algunas zonas del norte de Panamá, viven alrededor de 10 millones de personas que se dedican, sobre todo, a actividades agrícolas. Todas ellas dependen por completo de las lluvias que recibe la región. Los agricultores llevan siglos adaptados a este ritmo, preparando sus campos en abril y mayo para la llegada del agua. Sin embargo, en las últimas décadas, la temporada seca se ha extendido también a mayo y cada vez llueve de forma más irregular. El incremento de la severidad y la duración de la sequía y los destrozos provocados por los eventos extremos han agravado la situación de una población vulnerable (el 80% de los pequeños productores viven en situación de pobreza, según la FAO), que ya sufría un problema de inseguridad alimentaria serio.
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