El pueblo navajo, conocido como Diné, es la tribu nativa americana más grande de Estados Unidos, con una rica herencia que se remonta a más de mil años. Su historia está tejida con relatos de resiliencia, supervivencia y una profunda conexión con la tierra.
La Nación Navajo constituye un cuerpo gubernamental independiente que gestiona la Reserva. Su capital está en Window Rock, Arizona. Los navajos participan en una amplia variedad de empresas económicas que incluyen el cultivo, la minería y la producción y venta de alfombras tejidas, alfarería y joyería típica.
Historia y Orígenes
Los navajos se denominan a sí mismos Diné, que en su idioma significa "pueblo". La palabra "navajo" proviene del vocablo "navahuu", que significa "campo de cultivo en cauce seco". En un principio, los españoles utilizaron el término "indios apaches de Navajó" para referirse a ellos, y en 1640 ya se los conocía simplemente como navajos.
Llegados desde Canadá, los navajos se establecieron en el suroeste de Estados Unidos en el siglo XIII. Cazadores y recolectores por naturaleza, aprendieron a cultivar y tejer de los indios Pueblo. De los españoles, con los que entraron en contacto en el siglo XVII, aprendieron a criar ovejas y a trabajar la plata y las piedras preciosas. Pertenecen al grupo etnológico de los atapascano, si bien algunas leyendas cuentan que su origen es mixto e integra componentes de otros grupos indígenas como los zuni, pueblo, shoshone y yuma.
Primer Contacto con Estados Unidos y Creación de la Reserva
El primer contacto oficial entre los navajos y Estados Unidos se dio en 1846, cuando el general estadounidense Stephen W. Kearny invadió Santa Fe durante la guerra mexicano-americana. A partir de entonces, los navajos tuvieron varios enfrentamientos violentos con el ejército de EE.UU. y al final fueron sometidos.
En 1868, tras la firma de un tratado negociado entre líderes navajos y el gobierno federal, se creó la Reserva del pueblo navajo, el mayor territorio bajo su jurisdicción dentro de EE.UU. Es además la reserva individual más grande de cualquier comunidad indígena en el país, con una extensión de casi 70.000 kilómetros cuadrados. Está situada en el área de las Cuatro Esquinas, punto donde convergen los estados de Arizona, Nuevo México, Utah y Colorado.
Organización Gubernamental y Recursos Naturales
El descubrimiento de petróleo en territorio navajo a principios de la década de 1920 creó la necesidad de una forma de gobierno más sistemática. En 1923, se estableció un gobierno tribal para hacer frente a los crecientes deseos de las empresas petroleras estadounidenses de usufructuar el territorio navajo para su exploración. Desde entonces, el gobierno navajo ha evolucionado y desde 1991 tiene tres ramas: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. La Nación Navajo es un cuerpo gubernamental independiente que gestiona la Reserva, con su presidente actual Ben Shelly y capital en Window Rock, Arizona.
El abuelo Victorio Martínez, también conocido como "Bidoltoh", solía hablar de la tierra entre Pico la Blanca o “La montaña de cuentas blancas” en Fort Garland (Colorado), Monte Taylor o “La montaña turquesa” en Grants (Nuevo México), la Sierra de San Francisco o “la Montaña de la Concha de Abulón” en Flagstaff (Arizona) y las Montañas La Pilates o “Las Montañas de Jade Negro” en Durango (Colorado). La mayoría de los eventos que originaron el estilo de vida de los Diné ocurrieron aquí entre estas montañas sagradas, incluyendo las historias del coyote, el viaje de los Gemelos al sol, el hallazgo de la pequeña niña en Gobernador Butte, la primera ceremonia de pubertad para ella y la primera ceremonia de curación del guerrero para el Asesino de Monstruos.
También hablaba de eventos más recientes, como la época justo antes de la "Larga Marcha" y las nuevas formas de vida después de este acontecimiento: el descubrimiento del petróleo, gas, carbón, uranio, cobre, plata y otros minerales. Su modo de vida sufrió un impacto negativo y al llegar a esta parte del relato, brotaban lágrimas de sus ojos. Victorio Martínez murió en 1954 a la avanzada edad de 98 años.
La Oficina Oriental de Navajo (“Eastern Navajo Agency”) es Dinétah, y el Cañón Chaco se encuentra justo en su centro. La tierra está organizada en forma de tablero de ajedrez: terrenos estatales, terrenos administrativos, terrenos forestales, terrenos privados y adjudicaciones mayoritarias de 6.474,97 metros cuadrados que comparten muchas familias. Las distintas secciones navajo hacen todo lo posible para ayudar a su gente, pero siempre hay escasez de fondos y otros recursos.
Compensación Económica del Gobierno Federal
En septiembre de 2014, el gobierno de Estados Unidos accedió a pagar US$554 millones a la comunidad de los navajo como indemnización por la mala gestión de fondos y recursos de sus tierras. Esta fue calificada como la mayor compensación económica que el gobierno federal le dará a un grupo indígena individual en la historia de Estados Unidos. Deswood Tome, asesor especial del presidente de la Nación Navajo, Ben Shelly, expresó la euforia de la comunidad: "Estamos felices al ver que EE.UU. aceptó sellar la disputa en lugar de proseguir el litigio en los tribunales."
Nativos Tohono O'Odham en Arizona le advierten a Trump que no dejarán que se construya un muro en su
Aspectos Culturales y Sociales
El idioma navajo se habla en toda la región, y la mayoría de ellos también habla inglés. Es un aspecto vital de la herencia navajo, sirviendo como clave para comprender su visión del mundo. Con sus intrincados sonidos y significados, no es solo un medio de comunicación; es un recipiente para la narración de historias y la expresión cultural. La espiritualidad también está entretejida en el tejido de la vida navajo.
La Familia y el Rol de la Mujer
Sus rostros son expresivos y la mujer -que goza de gran independencia- juega un papel preponderante en la comunidad. Tradicionalmente ellas poseían el ganado y la tierra. Al casarse el hombre navajo se traslada a vivir con la mujer en casa de ella. Los niños nacen y pertenecen al clan de la madre. Una persona que vivió en la Reserva Navajo, en el norte de Arizona, en los años setenta, fue acogida por una familia navajo que la trató como a uno más de sus miembros, llamándola "hijo" y convirtiéndola en el hermano mayor de sus nueve hijos. A través de esta experiencia, aprendió sobre el concepto de relación extendida, llamado "K'e". No solo fue adoptada por la familia nuclear, sino que se le pidió que se presentara en navajo como parte de su clan. Al aceptar este rol, empezó a comprender que, a través del sistema de clanes, podía tener un número ilimitado de madres, padres, hermanas o abuelos. Además, le enseñaron que también estaba emparentada con el fuego y el aire, la tierra y el agua, y con toda la naturaleza, lo que le brindaba una sensación de apoyo increíble.
Los Codificadores Navajo en la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, cientos de navajos se unieron como "codificadores" a las Fuerzas Armadas de EE.UU., para desempeñar funciones como operadores de radio hablando su lengua nativa, la cual era imposible de comprender por los japoneses. El mayor Howard Connor, de la División Quinta de la Marina, declaró: "Si no hubiera sido por los navajos, los infantes de marines nunca se hubieran apoderado de Iwo Jima". En mayo de 1942, los primeros 29 navajos reclutados comenzaron su entrenamiento en Camp Pendleton, California.
El Sistema de Paz Navajo: K'e y Pacificación
El sistema de paz navajo, basado en el concepto de K'e (interrelación y parentesco), es un regalo para el mundo. La pacificación tradicional es un sistema de resolución de conflictos que los navajos utilizaban mucho antes del contacto con los europeos. Su idea fundamental es restablecer las relaciones y la armonía en lugar de atribuir culpa y castigo. Aunque este sistema de justicia y sanación es ajeno a la cultura estadounidense dominante y a la naturaleza antagónica de los tribunales estadounidenses, la tribu, desde la década de 1980, ha incorporado la pacificación a sus tribunales.
Pasos del Proceso de Pacificación
El proceso de pacificación navajo comparte varios elementos con lo que actualmente se denomina justicia restaurativa, pero también presenta algunas diferencias distintivas. Estos son los siete pasos del proceso que Thomas Walker, un líder comunitario criado por generaciones de pacificadores, trajo a una escuela navajo:
- Asistencia Espiritual: Se solicita una oración por el mejor resultado posible para todos, buscando una conexión con Hozho, el estado de armonía y belleza.
- Identificación de Conexiones: Todos los presentes (incluidos familiares y otras personas interesadas) identifican su clan y establecen vínculos con los clanes de otros.
- Reglas de Comportamiento: El Pacificador describe las reglas: una persona habla a la vez, se abstienen de comentarios despectivos y se concentran en hablar sobre sus propios sentimientos.
- Descripción del Problema: Los participantes describen el problema que causó el conflicto. El Pacificador suele pedirle a la persona que se siente más perjudicada que empiece.
- Identificación de Puntos Comunes: El pacificador guía la discusión para identificar áreas de puntos comunes, como el deseo de todos de ser tratados con respeto.
- Acuerdo de Acciones: Se acuerdan medidas específicas que cada parte debe tomar para renovar la relación. Estas se escriben y se repiten para que todos los participantes las acepten. En este momento, suelen intercambiar disculpas sinceras.
- Declaración de Gratitud: Se hace una declaración de gratitud y aprecio por las relaciones que se están reparando y avanzando con esperanza.
Este proceso no se centra en determinar quién tiene la culpa, sino en restablecer la armonía en las relaciones. Una pacificación exitosa generalmente implica un arrepentimiento sincero y disculpas, aunque no todos están dispuestos a llegar a ese punto.
Los Cuatro Valores Fundamentales: Las 4 R
Para que los jóvenes navajos aprendieran la creación de paz eficazmente, primero tenían que aprender los valores fundamentales: Respeto, Relación (K'e), Responsabilidad y Reverencia: lo que se conoce como las 4 R.
La Escuela STAR: Un Modelo de Educación Navajo
La Escuela STAR (Servicio a Todas las Relaciones) es una escuela pública chárter, independiente de la red eléctrica y con energía solar, ubicada en el extremo suroeste de la Nación Navajo, en el norte de Arizona. Es la primera de su tipo en el país y fue construida sobre los principios y valores de la construcción de la paz navajo: respeto, relación, responsabilidad y reverencia.
Enfoque en las Relaciones y la Sostenibilidad
La Escuela STAR se esfuerza por garantizar que la infraestructura escolar y los espacios al aire libre reflejen su enfoque en las relaciones entre el personal, el alumnado y las familias, así como su relación con los ciclos de la naturaleza. La dependencia total de la energía renovable generada en el campus es notable. Para quienes nunca han vivido sin conexión a la red eléctrica, con la energía solar y eólica como únicas fuentes de electricidad, puede resultar difícil visualizar lo sensibles que pueden llegar a ser a los estados de ánimo de la naturaleza.
Varias estructuras alrededor del campus escolar ayudan a fortalecer las relaciones: una réplica de un antiguo anfiteatro indígena permite que todo el alumnado y el profesorado se reúnan en círculo, con mosaicos incrustados que representan sus clanes familiares. Al principio de cada semana, los alumnos se reúnen y se saludan con el saludo navajo "Ya'at'eeh" (literalmente, "el universo existe"). También se ha desarrollado un sitio bajo la sombra de un grupo de árboles, con troncos redondos como asientos y hornos de pan tradicionales, semejante a un "cha' ha' oo" o casa de sombra, para que los ancianos navajos se sientan como en casa. En la temporada de cosecha, este lugar se usa para animar a los ancianos a compartir con los jóvenes sus canciones e historias sobre el cultivo de alimentos tradicionales navajos.
La Escuela STAR también ha desarrollado una serie de invernaderos y cámaras frigoríficas donde los estudiantes plantan, cuidan y cosechan vegetales que luego se sirven en la cafetería. Para profundizar esta relación, también se imparte una clase de cocina donde los estudiantes aprenden a preparar platos nutritivos con vegetales cultivados localmente. Una vez que los estudiantes han desarrollado las recetas, invitan a sus familias a cenar en la escuela para disfrutar de alimentos locales y saludables cultivados, cocinados y servidos por sus hijos. El objetivo principal es fortalecer las relaciones -con los alimentos que comemos, con nosotros mismos y con nuestras familias- al servir a nuestras familias y a la comunidad.
Desafíos Actuales: El Impacto de la Pandemia en los Ancianos Navajo
La prevalencia de condiciones relacionadas con la pobreza, como diabetes, obesidad y enfermedades cardíacas, junto con el hecho de que entre el 30% y 40% de la Nación Navajo (de unos 175.000 habitantes) no tiene acceso a agua corriente, hacen de este territorio una de las zonas más golpeadas por la pandemia de coronavirus en Estados Unidos. Con más de 5.500 casos confirmados y 250 muertes, su tasa de mortalidad per cápita aparece justo detrás de Nueva York y, al igual que en todo el mundo, los ancianos son los más afectados. Para la heroína Linda Myers de CNN Héroes, quien ha pasado décadas apoyando a los ancianos, las muertes son devastadoras y le afectan de manera personal.
"El hecho de que esta enfermedad esté afectando a los ancianos de forma desproporcionada es muy aterrador para los pueblos nativos. Es una enorme fuente de ansiedad", dijo Allison Barlow, directora del Centro Johns Hopkins para la Salud de los Indios Americanos (CAIH).
La Importancia de la Transmisión Oral de Conocimientos
La situación es única porque los ancianos son los depositarios del conocimiento de la comunidad, transmitidos de forma oral a las nuevas generaciones. Emerson Gorman, un curandero tradicional de 66 años, considera su deber transmitir su sabiduría, especialmente en estos momentos. "Es muy importante hablar sobre nuestra historia, nuestros rituales y ceremonias", dijo Gorman, quien vive en una granja en el centro de la Nación Navajo, dedicándose a la cría de ganado y cultivo de maíz, frutas y hierbas. Considera vital la transmisión de la medicina que practica porque "sabemos que nos cuidan y estamos conectados a la energía natural, a los espíritus y al mundo natural".
"Estamos perdiendo nuestro idioma, y perder a un abuelo impacta mucho en eso", afirmó Lanell Mernard-Parrish, tesorera del gobierno local Navajo, quien lamenta la pérdida reciente de su suegra de 60 años. En Monument Valley, los vehículos con personas mayores de 60 años reciben más provisiones, señal de cuánto se les venera. Gorman confiesa haber recibido una catarata de pedidos de bendiciones, a menudo por teléfono, para alejar la COVID-19. Él y su familia siguen los consejos sanitarios, pero también enfatizan el uso de hierbas, como la salvia, la yuca y el enebro que cultiva para tratar diversas dolencias. En 2004, su esposa Beverly comenzó un campamento para que los hijos de la comunidad revivieran su cultura y preservaran la tradición. Como abuela, en una sociedad matriarcal, transmite las enseñanzas de sus antepasados.
Impacto de las Escuelas Residenciales y la Minería de Uranio
"Hubo una época en la que el gobierno federal suprimió la enseñanza de la lengua, la enseñanza de la cultura", dijo Allison Barlow, refiriéndose a los internados indios instalados desde 1860 y que funcionaron hasta los años 1970. Gorman vivió ese ideal de enseñanza: en la escuela a la que asistió les prohibían hablar en su idioma, los obligaban a cortar sus largas trenzas, les decían que su religión era "mala" y trataban de convertirlos al catolicismo.
Asimismo, muchos de la generación de Mernard-Parrish perdieron a sus ancianos debido a la extensa minería de uranio que se realizaba en la Nación Navajo después de la Segunda Guerra Mundial. Según los investigadores, el gobierno de Estados Unidos realizó un experimento humano masivo en mineros navajos al no informar de los riesgos de la radiación, mientras estudiaba su impacto en ellos.
Turismo Cultural en Navajo Village
Ubicado en el corazón del suroeste, Navajo Village atrae a los viajeros con su rico tapiz cultural y sus vibrantes tradiciones. Este destino es un testimonio viviente del espíritu perdurable del pueblo navajo, ofreciendo una gran cantidad de tradiciones, festivales y experiencias que prometen cautivar los sentidos. Desde coloridas ceremonias que celebran el cambio de estaciones hasta reuniones íntimas que honran a sus antepasados, cada momento que se pasa en Navajo Village es una oportunidad para conectarse con una cultura que se nutre de la comunidad, la espiritualidad y la narración de historias.
Festivales y Celebraciones
Los vibrantes festivales navajos son un punto culminante de cualquier visita. Estas celebraciones son un reflejo del espíritu de la comunidad y una muestra de su rico patrimonio cultural:
- Feria de la Nación Navajo (septiembre): Una celebración de una semana con comida tradicional, música, danza y artes.
- Festival de Artes y Artesanías: Exhibe los increíbles talentos de los artesanos locales, con joyas, cerámica y alfombras tejidas.
- Cuentacuentos de Verano: Los ancianos comparten cuentos tradicionales y folclore, un recordatorio de la importancia de la historia oral.
Gastronomía Tradicional
Un viaje a la aldea Navajo está completo sin disfrutar de su deliciosa comida. Las tradiciones culinarias están profundamente arraigadas en la tierra:
- Pan Frito: Un delicioso manjar que se puede disfrutar tanto en formas dulces como saladas, cubierto con miel o usado como base para los tacos navajos.
- Papilla de Maíz Azul: Un plato que simboliza la nutrición y la comunidad.
Arte, Música y Danza
Las expresiones artísticas del pueblo navajo son tan diversas como su propia cultura, desde el arte hasta las intrincadas artesanías. Cada pieza cuenta una historia, ya sea una alfombra bellamente tejida que captura la esencia del paisaje o una pieza de joyería que refleja las creencias espirituales. Los visitantes pueden participar en talleres para aprender sobre estos oficios tradicionales.
La música y la danza navajo, donde cada ritmo cuenta una historia y cada movimiento honra la tradición, son una hermosa mezcla de melodías antiguas e influencias contemporáneas. Una de las formas más emocionantes de experimentar esta riqueza cultural es asistiendo a un powwow navajo, eventos que reúnen a bailarines, músicos y espectadores para una animada muestra de talento y tradición. La narración de historias a través de la música y la danza es una parte integral de la vida navajo, con los ancianos compartiendo historias de la creación y la sabiduría ancestral a través de canciones.
Paisajes Sagrados y Actividades al Aire Libre
Los impresionantes paisajes de la tierra navajo son un tesoro de lugares pintorescos profundamente entrelazados con la mitología y la cultura navajo:
- Monument Valley: Con sus imponentes formaciones rocosas rojas, es uno de los lugares más fotografiados del mundo. Se pueden realizar visitas guiadas por guías navajos que comparten historias sobre la importancia de la tierra.
- Cañón de Chelly: Ofrece espectaculares acantilados y ruinas antiguas que cuentan la historia del pueblo navajo. Se puede explorar a pie o en una excursión guiada en jeep.
Los entusiastas de las actividades al aire libre también encontrarán muchas opciones, desde senderismo y fotografía hasta observación de aves y estrellas.
Planificando una Visita a Navajo Village
Al planificar un viaje a Navajo Village, es importante tener en cuenta el impacto en el medio ambiente y la comunidad. Las prácticas de turismo sostenible ayudan a preservar la belleza y la cultura de esta extraordinaria región.
Alojamiento: Reserve su estancia con antelación, especialmente durante las temporadas de festivales.
Transporte: Alquilar un coche es la mejor manera de explorar la zona.
Respeto a las Costumbres: Siempre pida permiso antes de tomar fotos de personas o ceremonias.
Compras: Los mercados artesanales locales ofrecen cerámica, joyas y textiles hechos a mano, y es recomendable tomarse el tiempo para aprender sobre la importancia de las manualidades.
Mejor Época para Visitar: Cada estación aporta su propio encanto. Los festivales están en pleno apogeo durante el verano, mientras que el invierno trae una belleza serena a la tierra.
Ya sea que se sienta atraído por las ricas experiencias culturales, los impresionantes paisajes o la cálida hospitalidad del pueblo navajo, Navajo Village promete una aventura inolvidable.