Embarazo y Vulnerabilidad: Desafíos para Madres y Bebés

La vulnerabilidad en el embarazo abarca una amplia gama de factores que pueden poner en riesgo la salud y el bienestar tanto de la madre como del bebé. Comprender estas situaciones y desarrollar estrategias de apoyo es crucial para garantizar resultados positivos en la salud materna y neonatal.

Panorama Global del Embarazo Adolescente

El embarazo en la adolescencia es un fenómeno mundial con causas claramente conocidas y graves consecuencias para la salud, la sociedad y la economía. Se produce cuando ni el cuerpo ni la mente de la mujer están preparados para ello, concretamente entre la adolescencia inicial o pubertad (comienzo de la edad fértil) y el final de la adolescencia, que la OMS la establece en los 19 años. Los embarazos adolescentes son una de las múltiples caras que adopta la desigualdad de género, persistente a pesar de que las mujeres y niñas representan la mitad de la población mundial.

Estadísticas Clave

• En 2019, se registraban unos 21 millones de embarazos al año entre las adolescentes de entre 15 y 19 años en países de ingreso mediano bajo.
• Aproximadamente el 50% de estos embarazos eran no deseados, resultando en una cifra estimada de 12 millones de nacimientos.
• Según datos de 2019, el 55% de los embarazos no deseados entre las adolescentes de 15 a 19 años terminan en abortos, los cuales a menudo no son seguros en los países de ingreso mediano bajo.
• A escala mundial, la tasa de natalidad en adolescentes ha disminuido de 64,5 nacimientos por cada 1000 adolescentes en 2000 a 41,3 nacimientos por cada 1000 mujeres en 2023.
• A escala mundial, se calcula que la tasa de natalidad entre las adolescentes de 10 a 14 años en 2023 fue de 1,5 por cada 1000 mujeres.
• El mayor número estimado de nacimientos de jóvenes de 15 a 19 años en 2021 tuvo lugar en el África Subsahariana (6 114 000).
• El número correspondiente de nacimientos de adolescentes de 10 a 14 años fue de 332 000 en el África Subsahariana en el mismo año.

Tendencias y Disparidades Regionales

Las tasas de cambio en el embarazo adolescente han sido desiguales entre las regiones, con enormes variaciones en los niveles entre países y dentro de ellos. La mayor disminución se ha observado en Asia Meridional, mientras que las disminuciones han sido más lentas en América Latina y el Caribe y África Subsahariana. Aunque se han producido disminuciones en todas las regiones, África Subsahariana y América Latina y el Caribe continúan teniendo las tasas más altas a nivel mundial, con 97,9 y 51,4 nacimientos por cada 1000 mujeres, respectivamente, en 2023.

Existen también enormes diferencias dentro de las regiones. En la Región de África de la OMS, la tasa de natalidad en adolescentes era de 97 por 1000 adolescentes en 2023, frente a 13,1 por 1000 adolescentes en la Región de Europa. Incluso dentro de un mismo país, las variaciones son significativas. Por ejemplo, en Zambia, el porcentaje de adolescentes de 15 a 19 años que han comenzado a procrear osciló entre el 14,9% en Lusaka y el 42,5% en la Provincia Meridional en 2018.

Causas Subyacentes y Factores de Riesgo

El embarazo en la adolescencia tiene raíces profundas, muchas de ellas fuertemente atadas a la calidad de vida y a la pobreza. Los estudios de factores de riesgo y protección relacionados con el embarazo en la adolescencia en los países de ingreso mediano bajo indican que los niveles tienden a ser más altos entre aquellos con menos educación o de bajo nivel económico. El progreso en la reducción de primeros nacimientos en adolescentes ha sido particularmente lento entre estos grupos vulnerables, lo que ha llevado a una creciente desigualdad.

• Matrimonio Infantil: En muchas sociedades, las niñas se ven presionadas a casarse y tener hijos. En 2021, el número estimado de novias infantiles en el mundo fue de 650 millones. El matrimonio infantil aumenta el riesgo de embarazo entre las niñas porque las que se casan muy pronto suelen tener una autonomía limitada para influir en la toma de decisiones sobre el retraso de la maternidad y el uso de anticonceptivos.
• Escasas Perspectivas: En muchos lugares, las niñas eligen quedarse embarazadas porque sus perspectivas educativas y laborales son escasas y la maternidad es valorada.
• Acceso Limitado a Anticonceptivos: Los adolescentes a menudo no tienen fácil acceso a métodos anticonceptivos. Incluso cuando pueden obtenerlos, pueden carecer de los medios o los recursos para pagarlos, así como del conocimiento sobre dónde obtenerlos y cómo usarlos correctamente. Las leyes y políticas restrictivas relativas al suministro de anticonceptivos basadas en la edad o el estado civil constituyen un obstáculo importante.
• Abuso Sexual: El abuso sexual infantil aumenta el riesgo de embarazos no deseados. Se estima que 120 millones de niñas menores de 20 años sufrieron violencia sexual por parte de personas distintas de su pareja. Un 24% de las adolescentes de 15 a 19 años ya han sido objeto de violencia física o sexual por parte de su pareja al menos una vez en su vida.

Consecuencias y Riesgos del Embarazo Adolescente

Cuando un embarazo ocurre a temprana edad, esta realidad se desmorona. El embarazo precoz no solo afecta a nivel físico, sino que también tiene profundas consecuencias psicológicas y sociales para la madre adolescente y su descendencia.

Riesgos para la Madre Adolescente

• Mayor riesgo de eclampsia, endometritis puerperal e infecciones sistémicas que las mujeres de 20 a 24 años.
• Mayor probabilidad de desarrollar presión arterial alta y anemia (falta de glóbulos rojos saludables).
• Comenzar el trabajo de parto antes que las mujeres de más edad.
• Abortos, a menudo inseguros.

Riesgos para el Bebé

• Mayor riesgo de padecer bajo peso al nacer.
• Mayor riesgo de nacimiento prematuro.
• Mayor riesgo de afección neonatal grave.

Impacto Psicosocial y Social

El embarazo adolescente puede tener consecuencias significativas en el desarrollo personal y social de la madre:

• Abandono escolar: La interrupción de la educación limita las oportunidades futuras.
• Inestabilidad familiar: Tensiones y posibles rupturas familiares.
• Problemas psicológicos: Miedo al rechazo, ansiedad, estrés y tensiones familiares.
• Dependencia: Tanto económica como emocional, limitando la autonomía.
• Natalidad descontrolada: En algunos contextos, puede llevar a un ciclo de embarazos precoces.

Factores de Vulnerabilidad Psicosocial y Social Adicionales

Estudios han identificado situaciones de vulnerabilidad que pueden llevar a una madre a considerar el aborto, incluso cuando la mujer está dispuesta a continuar con el embarazo si recibe el apoyo adecuado. Estos factores se pueden clasificar según su nivel de riesgo:

Factores con Alto Riesgo

• Fuerte coerción para abortar por parte de los padres (uno o ambos) o de la pareja, con o sin la presencia de violencia intrafamiliar.
• Factores asociados a expectativas de vida, incluyendo continuar estudios, proyectos personales, situación socioeconómica y temor a ser madre soltera.
• Ocultar el embarazo por temor a la reacción de la pareja o de los padres.
• Abuso sexual (violación, incesto y abuso sexual reiterado).

Factores con Riesgo Leve a Moderado

• Necesidad de apoyo psicológico o emocional.
• Situación de abandono con pérdida de hogar.
• Posibilidad de dar en adopción.
• Abandono de la pareja.
• Coerción o violencia intrafamiliar (en menor medida).

Impacto del Trauma y la Adversidad en el Embarazo

La exposición a eventos adversos, especialmente durante períodos de sensibilidad del desarrollo inmunológico, se asocia con peores resultados de salud, incluyendo un mayor riesgo para el desarrollo de enfermedades psiquiátricas, neurodegenerativas e incluso de muerte prematura. La inflamación parece ser la vía principal mediante la que la exposición a la adversidad aumenta la vulnerabilidad a la posterior aparición de enfermedades.

Un equipo de investigadoras/es de la University of California San Francisco plantean que la primera infancia no es el único período sensible para los cambios en el sistema inmunológico a partir de la exposición a un evento traumático, sino que el embarazo también lo es después de sufrir violencia interpersonal. A causa de los cambios drásticos que se dan en el sistema inmunológico durante el embarazo, se ha hipotetizado que el embarazo puede constituir un período de mayor vulnerabilidad a la adversidad.

Un estudio reciente del Departamento de Psiquiatría de la UCSF evaluó si los informes retrospectivos de exposición a la adversidad durante la infancia temprana o el embarazo se asociaban con marcadores de inflamación. Los hallazgos de este estudio sugieren nuevos biomarcadores para identificar la exposición a la adversidad y así tener la posibilidad de hacer diagnósticos más precisos, así como opciones de tratamiento para mujeres que han experimentado violencia interpersonal. Mientras que la evidencia existente solamente identifica la infancia temprana como una ventana sensible para el desarrollo inmunológico, este estudio describe al embarazo como otro período sensible para el desarrollo inmunológico.

Condiciones de Salud que Aumentan la Vulnerabilidad

Diversas condiciones médicas preexistentes o que se desarrollan durante el embarazo pueden aumentar la vulnerabilidad de la madre y el feto, requiriendo una atención y seguimiento especializados.

• Presión arterial alta: Si bien la presión arterial alta puede ser riesgosa para la madre y el feto, muchas mujeres con presión arterial alta tienen embarazos e hijos saludables.
• Síndrome del Ovario Poliquístico (SOP o PCOS por sus siglas en inglés): Es un trastorno que puede interferir en la capacidad de una mujer de quedar embarazada y mantener el embarazo.
• Diabetes: Es importante que las mujeres con diabetes controlen sus niveles de azúcar en la sangre antes de quedar embarazadas. Los niveles altos de azúcar en la sangre pueden provocar defectos de nacimiento durante las primeras semanas de embarazo, con frecuencia incluso antes de que la mujer sepa que está embarazada.
• Enfermedad renal: Las mujeres con enfermedad renal con frecuencia tienen dificultad para quedar embarazadas y cualquier embarazo corre un riesgo significativo de aborto espontáneo.
• Enfermedad autoinmune: Incluyen enfermedades como el lupus y la esclerosis múltiple. Algunas pueden aumentar el riesgo de una mujer de tener problemas durante el embarazo. Por ejemplo, el lupus puede aumentar el riesgo de parto prematuro y nacimiento de un niño muerto.
• Infertilidad: Varios estudios descubrieron que las mujeres que toman medicamentos que aumentan las probabilidades de un embarazo son significativamente más propensas a tener complicaciones en el embarazo que las mujeres que quedan embarazadas sin ayuda.
• Obesidad: La obesidad puede tornar más difícil un embarazo, al aumentar la probabilidad de que una mujer desarrolle diabetes durante el embarazo, lo que contribuye a los partos difíciles.
• Bajo peso: Algunas mujeres pesan demasiado poco para su propia salud y la salud del feto en desarrollo.
• VIH/SIDA: El VIH/SIDA daña las células del sistema inmunitario, lo que les dificulta combatir las infecciones y determinados cánceres. Las mujeres pueden transmitir el virus al feto durante el embarazo; la transmisión también puede darse durante el trabajo de parto y el parto, o a través de la leche materna. Afortunadamente, hay tratamientos efectivos para reducir la transmisión del VIH de la madre al feto, al recién nacido o al bebé.
• Embarazo múltiple: Los embarazos de mellizos, trillizos o más fetos, conocidos como embarazos múltiples, aumentan el riesgo de los bebés de nacer prematuros (antes de las 37 semanas de gestación). Es más probable que los mellizos o trillizos tengan un menor tamaño que los fetos únicos.
• Diabetes gestacional: Es la diabetes que se desarrolla por primera vez cuando la mujer está embarazada. Muchas mujeres pueden tener embarazos saludables si siguen el plan de dieta y tratamiento indicado por un profesional de la salud para controlar su diabetes.
• Preeclampsia y eclampsia: La preeclampsia es un síndrome marcado por un aumento súbito de la presión arterial en una mujer embarazada después de las 20 semanas de embarazo. Puede afectar los riñones, el hígado y el cerebro de la madre. Si no se trata, la enfermedad puede ser mortal para la madre y/o el feto y causar problemas de salud a largo plazo.

Factores de Estilo de Vida y Comportamiento de Riesgo

Ciertas elecciones de estilo de vida durante el embarazo pueden aumentar significativamente la vulnerabilidad y los riesgos para la salud de la madre y el desarrollo del bebé.

• Consumo de alcohol: El alcohol que se consume durante el embarazo pasa directamente al feto a través del cordón umbilical. Durante el embarazo, las mujeres que beben son más propensas a tener un aborto natural o el nacimiento de un niño muerto. Otros riesgos para el feto incluyen más probabilidad de tener defectos de nacimiento y el síndrome alcohólico fetal (FASD por sus siglas en inglés), que es el nombre técnico para el grupo de trastornos fetales asociados con beber alcohol en exceso durante el embarazo. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomiendan que las mujeres eviten las bebidas alcohólicas durante el embarazo o cuando están tratando de quedar embarazadas.
• Consumo de cigarrillos: Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo del feto de tener un parto prematuro, determinados defectos de nacimiento y el síndrome de muerte súbita del lactante (SIDS por sus siglas en inglés).

Estrategias de Prevención y Apoyo

La prevención del embarazo entre las adolescentes y la mortalidad y morbilidad relacionadas con el embarazo son fundamentales para lograr resultados positivos en la salud a lo largo de la vida, y son imprescindibles para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con la salud materna y neonatal. La prevención del embarazo y la maternidad en la adolescencia forman parte de la agenda de los ODS, así como el matrimonio infantil.

Acciones Clave

• Educación en Igualdad de Género y Empoderamiento: Es esencial atacar las causas de raíz del embarazo adolescente, promoviendo los derechos sexuales y reproductivos como derechos humanos universales. La educación en igualdad y el empoderamiento de mujeres y niñas, así como el acceso a la educación, son factores protectores clave.
• Acceso a Anticonceptivos y Servicios de Salud Sexual: En muchos lugares, los obstáculos para obtener y usar anticonceptivos impiden que las adolescentes eviten embarazos no deseados. Facilitar el acceso y el conocimiento sobre métodos anticonceptivos es crucial.
• Programas de Acompañamiento Integral: La mejor manera de evitar la vulnerabilidad es crear programas de acompañamiento y apoyo a la mujer embarazada a lo largo de su embarazo, donde se la asista de forma integral. Estos programas tienen una alta tasa de éxito en prevenir el aborto en embarazos vulnerables; por ejemplo, la Fundación REDMADRE en España ha comprobado una tasa de éxito similar al 83,41% identificado en estudios sobre acompañamiento integral.
• Políticas Públicas de Apoyo a la Maternidad: Ayudar a las madres embarazadas vulnerables es una obligación de los poderes públicos. Los grupos sociales vulnerables deben ser apoyados desde la administración con políticas que suplan sus carencias, incluyendo medidas de apoyo a la maternidad.
• Mejorar la Atención Materna de Calidad: Cada vez se presta más atención a mejorar el acceso de las adolescentes embarazadas y con hijos a una atención materna de calidad. Sin embargo, el acceso a una atención de calidad depende del contexto geográfico y de la posición social de los adolescentes. Incluso cuando el acceso no está limitado, las adolescentes parecen recibir atención clínica y de apoyo interpersonal de menor calidad que las mujeres adultas.

Respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS)

La OMS colabora con sus asociados para promover la atención a los adolescentes, crear la base de datos empíricos y epidemiológica necesaria para la acción, elaborar y poner a prueba instrumentos de apoyo a los programas, crear capacidad e iniciativas experimentales. Como resultado de estos esfuerzos colectivos, la salud de los adolescentes ha pasado a ocupar un lugar central en la agenda mundial de salud y desarrollo. La OMS sigue trabajando en todos los sectores para ayudar a los países a abordar eficazmente el embarazo en la adolescencia en el contexto de sus programas nacionales, así como para prevenir el matrimonio infantil y proporcionar atención y apoyo a las adolescentes casadas.

Existe un creciente compromiso mundial, regional y nacional para prevenir el matrimonio infantil y el embarazo y la maternidad en la adolescencia. Las organizaciones no gubernamentales han estado en la vanguardia de la lucha en varios países. En un número creciente de países, los gobiernos están tomando la iniciativa para poner en marcha programas a gran escala, desafiando e inspirando a otros para hacer algo que es factible y urgentemente necesario.

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