El aborto es una intervención de salud frecuente y, cuando se realiza con métodos recomendados por la OMS y por personal cualificado, es muy seguro. Sin embargo, alrededor del 45 % de los abortos se llevan a cabo en condiciones de riesgo, lo que lo convierte en una causa importante y prevenible de morbimortalidad materna. La falta de acceso a una asistencia segura, oportuna, asequible y respetuosa para el aborto es un grave problema desde el punto de vista de la salud pública y de los derechos humanos.
Panorama Global del Aborto
Cada año se realizan cerca de 73 millones de abortos en todo el mundo. Seis de cada diez (61%) de los embarazos imprevistos y tres de cada diez de todos los embarazos (29%) se interrumpen de forma voluntaria. La atención integral para el aborto, incluida en la lista de intervenciones esenciales de la atención de salud de la OMS desde 2020, puede ser farmacológica o quirúrgica y ser practicada de manera segura y eficaz por una amplia variedad de trabajadores de la salud.
Durante las 12 primeras semanas de gestación, el aborto farmacológico puede ser autogestionado por la embarazada en su domicilio, siempre que tenga acceso a información precisa, medicamentos de calidad y el apoyo de un trabajador de la salud cualificado si lo necesita. Una atención integral del aborto debe incluir la provisión de información, la práctica del aborto y la atención posterior, abarcando desde el aborto provocado hasta la asistencia en caso de pérdida del embarazo y el tratamiento de complicaciones post-aborto.
Consecuencias del Aborto Inseguro y la Falta de Atención de Calidad
Cuando una mujer que afronta un embarazo imprevisto encuentra obstáculos para acceder a servicios seguros, oportunos, asequibles, geográficamente próximos, respetuosos y no discriminatorios, es posible que recurra al aborto en condiciones de riesgo. Se estima que el 45 % de las interrupciones voluntarias del embarazo entre 2010 y 2014 se realizaron en condiciones de riesgo, y una tercera parte en condiciones de gran peligrosidad, es decir, practicados por personas sin formación y utilizando métodos peligrosos e invasivos. Más de la mitad de estos abortos peligrosos tuvieron lugar en Asia, mayoritariamente en Asia meridional y central. En América Latina y África, la mayoría de los abortos también fueron peligrosos (aproximadamente tres de cada cuatro).
Impacto en la Salud y los Derechos Humanos
La falta de acceso a una asistencia segura, asequible, oportuna y respetuosa para el aborto, junto con el estigma asociado, puede afectar al bienestar físico y psíquico de las mujeres durante toda la vida. La imposibilidad de acceder a una asistencia de calidad para el aborto infringe varios derechos humanos de las mujeres y las niñas, incluyendo:
- El derecho a la vida.
- El derecho a gozar del más alto nivel posible de salud física y mental.
- El derecho a beneficiarse del progreso científico y de sus aplicaciones.
- El derecho a decidir de forma libre y responsable sobre el número de hijos, el intervalo entre embarazos y el momento de tenerlos.
- El derecho a no ser sometida a tortura ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes.
Las muertes maternas debidas a abortos practicados en condiciones de riesgo suelen clasificarse erróneamente y no se notifican debidamente a causa del estigma que conllevan. Un examen de 2009-20 reveló que el 8 % de las muertes maternas estaban relacionadas con el aborto. Mientras que la cifra de muertes causadas por abortos practicados en condiciones de seguridad es mínima (<1/100 000), en las regiones donde son frecuentes los abortos practicados en condiciones de riesgo las tasas de mortalidad son elevadas (> 200/100 000). Se estima que cada año 7 millones de mujeres ingresan en hospitales de países en desarrollo para tratar complicaciones causadas por un aborto peligroso.
Riesgos para la Salud Física
El aborto peligroso entraña los siguientes riesgos para la salud física:
- Aborto incompleto: no se retiran o se expulsan del útero todos los tejidos embrionarios.
- Hemorragias: sangrado abundante.
- Infecciones.
- Perforación uterina: causada por la punción del útero con un objeto afilado.
- Daños en el aparato genital y en órganos internos: debido a la introducción de objetos peligrosos en la vagina o el ano.
Carga Económica y Social
Estos estados ya tenían leyes muy restrictivas para abortar | Noticias Telemundo
Las leyes que restringen el acceso al aborto pueden causar malestar, estigmatización y violar derechos humanos de las mujeres y niñas. Las reglamentaciones que fuerzan a las mujeres a viajar para obtener asistencia legal, o que las obligan a recibir asesoramiento y observar plazos de espera, pueden suponer una pérdida de ingresos y otros costos financieros, haciendo imposible en la práctica que las mujeres de escasos recursos accedan al aborto.
El tratamiento de las complicaciones de los abortos peligrosos cuesta anualmente USD 553 millones a los sistemas de salud de los países en desarrollo (estimaciones de 2006). La discapacidad a largo plazo derivada de estos abortos se tradujo en una pérdida de ingresos de USD 922 millones para los hogares. Los países y los sistemas de salud podrían ahorrar mucho dinero si ofrecieran métodos modernos de anticoncepción y servicios de calidad para la interrupción voluntaria del embarazo.
Un estudio de 2021 mostró que la legalización del aborto repercute positivamente en la educación de las mujeres y su participación en el mercado laboral, contribuyendo al crecimiento del PIB. Además, al reducir el número de embarazos no deseados y aumentar la probabilidad de que los partos sean deseados, la legalización puede vincularse a una mayor inversión de los padres en los hijos, en particular en la escolarización de las niñas.
Factores de Vulnerabilidad y el Rol del Acompañamiento
Un estudio reciente sobre la realidad del embarazo en Chile, y otro presentado en Naciones Unidas por el Profesor Koch, abordan las circunstancias de los embarazos vulnerables y cómo prevenirlos, identificando los principales factores que pueden llevar a una mujer a considerar el aborto. Es fundamental destacar que la mayoría de las mujeres en riesgo, al recibir ayuda efectiva y acompañamiento integral, cambian su decisión de abortar.
Factores de Alto Riesgo
Los factores con alto riesgo de que una madre considere abortar incluyen:
- Fuerte coerción para abortar por parte de los padres (uno o ambos) o de la pareja, con o sin la presencia de violencia intrafamiliar.
- Factores asociados a expectativas de vida, como continuar estudios, proyectos de vida, situación socioeconómica y temor a ser madre soltera.
- Ocultar el embarazo por temor a la reacción de la pareja o de los padres.
- Abuso sexual (violación, incesto y abuso sexual reiterado).
Factores de Riesgo Leve a Moderado
Los factores con riesgo leve a moderado son:
- Necesidad de apoyo psicológico o emocional.
- Situación de abandono con pérdida de hogar.
- Posibilidad de dar en adopción.
- Abandono de la pareja.
- Coerción o violencia intrafamiliar.
Prevención de la Vulnerabilidad a través del Acompañamiento
La mejor manera de evitar la vulnerabilidad es crear programas de acompañamiento y apoyo integral a la mujer embarazada a lo largo de su gestación. Los programas de acompañamiento integral a la embarazada en riesgo tienen una tasa de éxito en prevenir el aborto del 83,41%, según el estudio de Koch. Instituciones como Fundación REDMADRE, que ha ofrecido 43 medidas de apoyo a la maternidad, han comprobado tasas similares de éxito, demostrando que 8 de cada 10 mujeres atendidas con embarazos vulnerables continúan adelante.
Ayudar a las madres embarazadas vulnerables es una obligación de los poderes públicos y los grupos sociales vulnerables deben ser apoyados desde la administración con políticas que suplan sus carencias.
Ampliando el Acceso a la Atención para el Aborto de Calidad
La evidencia demuestra que restringir el acceso al aborto no reduce su número, sino que afecta la seguridad y dignidad de los procedimientos. La proporción de abortos peligrosos es considerablemente más elevada en países con leyes muy restrictivas que en aquellos con leyes menos restrictivas.
Obstáculos y Soluciones
Algunos obstáculos para la práctica del aborto seguro y respetuoso son el costo elevado, la estigmatización del personal de salud y de quienes solicitan el servicio, y la objeción de conciencia. Otros impedimentos incluyen exigencias y restricciones legales sin justificación médica, como la tipificación del aborto como delito, plazos de espera obligatorios, información sesgada, exigencia de autorización de terceros y restricciones sobre los profesionales o establecimientos de salud.
Para garantizar el acceso a una asistencia de calidad para el aborto, deben adoptarse medidas a nivel jurídico, sanitario y comunitario, sustentadas en tres pilares:
- El respeto por los derechos humanos, incluyendo un contexto normativo y jurídico que lo respalde.
- La disponibilidad y la accesibilidad de la información.
- Un sistema de salud que funcione correctamente y preste apoyo a todas las personas a precios asequibles.
Características de un Sistema de Salud Eficaz
Un sistema de salud que funcione correctamente debe cumplir con varias circunstancias:
- Políticas basadas en la evidencia.
- Cobertura universal de salud.
- Suministro fiable de productos y equipos médicos asequibles y de calidad.
- Disponibilidad de suficientes trabajadores de la salud que ofrezcan asistencia para el aborto a una distancia razonable de las pacientes.
- Ofrecimiento de distintos métodos para abortar (hospitalarios, virtuales o autogestionados), permitiendo a la gestante decidir el procedimiento según sus valores y preferencias.
- Formación de profesionales de la salud para prestar servicios seguros y de calidad, interpretar correctamente las leyes y políticas, y asesorar a las pacientes.
- Apoyo y protección frente a la estigmatización de los trabajadores de la salud.
- Provisión de métodos anticonceptivos para prevenir embarazos imprevistos.
Disponibilidad de Información Accesible
Para que la información necesaria esté disponible y sea accesible, deben darse las siguientes circunstancias:
- Impartición de una educación sexual integral y basada en la evidencia.
- Provisión de información precisa, sin sesgos y basada en la evidencia sobre el aborto y los métodos anticonceptivos.
Respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La OMS proporciona orientaciones técnicas y normativas a nivel mundial sobre la prevención de embarazos imprevistos, la provisión de información y asistencia para el aborto (ya sea espontáneo, provocado, incompleto o muerte fetal), y la atención posterior. En 2022, la OMS publicó directrices actualizadas y unificadas sobre la asistencia para el aborto, con recomendaciones sobre prácticas óptimas en tres aspectos fundamentales: la legislación y las políticas, los servicios clínicos y la prestación de servicios (una segunda edición fue publicada en 2025).
Además, la OMS mantiene una base de datos global sobre políticas de aborto, que contiene información exhaustiva sobre leyes, políticas, criterios y directrices de todos los países. La OMS también ofrece asistencia técnica a los países que deseen adaptar estas directrices y fortalecer sus políticas y programas nacionales. Se está elaborando un marco para el seguimiento y la evaluación de la calidad de los servicios de asistencia para el aborto.
La OMS copatrocina el HRP (Programa Especial PNUD/UNICEF/UNFPA/OMS/Banco Mundial de Investigaciones, Desarrollo y Formación de Investigadores sobre Reproducción Humana), que investiga la atención clínica, la reglamentación y la estigmatización del aborto, así como la aplicación de enfoques comunitarios y de sistemas de salud para una atención de calidad. También realiza un seguimiento de las tendencias del aborto peligroso y sus consecuencias a nivel mundial.
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