En el vasto universo de internet, pocos rostros son tan reconocibles como el de un anciano sonriente con una mirada que parece ocultar una tristeza profunda, conocido globalmente como "Hide The Pain Harold" o simplemente "Harold". Este meme ha trascendido las barreras del idioma y la cultura, convirtiéndose en un ícono de la cultura digital.
¿Quién es András Arató?
El hombre detrás de este fenómeno viral es András Arató, un ingeniero húngaro nacido en 1945 en Kőszeg, una ciudad cercana a la frontera con Austria. A lo largo de su vida, Arató se desempeñó como ingeniero eléctrico y llegó a ser vicepresidente de la Lighting Society of Hungary (Sociedad Eléctrica de Hungría). Actualmente, se describe como modelo para bancos de imágenes.
De Ingeniero a Icono Global
La historia de su fama se remonta a hace más de una década, cuando Arató se encontraba de vacaciones en Turquía. Como cualquier persona, se tomó algunas fotos disfrutando del paisaje. Un fotógrafo, que buscaba a alguien con su apariencia, lo contactó y le propuso hacer una sesión. András, vanidoso como la mayoría, aceptó. Ambos quedaron satisfechos con los resultados: eran más de 100 imágenes en las que el ex ingeniero interpretaba distintos roles y profesiones, como doctor, profesor universitario, pintor o esposo.
“Al principio quería destruir todas mis fotos”: Habla el protagonista del meme Hide the pain Harold
El Nacimiento de "Hide The Pain Harold"
Meses después de la sesión de fotos, András sintió curiosidad por saber dónde se estaban utilizando sus imágenes y comenzó a buscarlas en Google. Al principio, las encontró en anuncios de todo tipo alrededor del mundo. Sin embargo, un día, hace unos tres años, se enteró de que esas fotos habían sido convertidas en memes: "Lo recuerdo clarito", le dice a Filo.News, "me googleé y dí con los primeros memes".
La "Sonrisa Incómoda" que Conquistó Internet
Fue un joven en Estados Unidos quien, al creer que la sonrisa y los ojos de András transmitían incomodidad, compartió las fotos en foros como Reddit. La gente empezó a notar esa "sonrisa incómoda" y a crear memes a su alrededor. Así nació la idea de que era un hombre que sonreía para ocultar un dolor interno, bautizándolo como "Hide the Pain Harold" (Esconde el dolor, Harold).
Reacción Inicial y Aceptación
Al principio, la frustración invadió a András. Él, un hombre serio, no entendía cómo podían reírse de su expresión. Intentó de mil maneras cerrar las páginas y bajar todas sus imágenes de internet, algo que después comprendió era imposible. "Me tomó años aceptar la situación", asegura hoy. La idea de ser un meme, que inicialmente lo horrorizó por los "chistes de mal gusto o muy groseros", se convirtió en una experiencia humana, de conexión, risas y reconocimiento.
El Impacto en su Vida Personal y Profesional
La fama de Harold causó un cambio dramático en la vida de András: "Antes era un tipo más bien tímido al que no le gustaba ser el centro de atención, ahora la gente me reconoce en la calle y me pide selfies". Aunque su esposa está orgullosa, su hijo, un arquitecto de 46 años, no puede aceptarlo y ni siquiera ve sus videos o memes. Sus hijos detestan ver su cara convertida en meme.
Si bien András no recibe "un centavo" por los miles de memes que circulan a lo largo y ancho del globo, sí logra un rédito económico por los comerciales que realiza (recientemente hizo una publicidad para Coca Cola Zero y colaboró con el club de fútbol Manchester City), lo que le ha permitido viajar por Inglaterra, Rusia y Portugal, entre otros países.
La Filosofía de András Arató
Cuando se le preguntó por su "cara de dolor", Arató explicó: "No creo que exista algún dolor dentro de mí. Creo que soy más un tipo feliz que triste. Tal vez cuando estás en una sesión de fotos te piden que sonrías por unos minutos, luego tu sonrisa se congela y deja de ser natural".
Para sus amigos y amigas de las redes, "Hide The Pain Harold" tiene un mensaje: "No todos pueden ser un meme; lo que me pasó a mí probablemente nunca le pase a nadie. De todas formas lo importante aquí es no abandonar nuestros intereses, la vida tiene un montón de nuevas oportunidades que están súper alejadas de todo aquello con lo que estábamos lidiando antes", dice desde su lugar de ingeniero retirado. "Intento mostrarles a mis fans que deben ser felices incluso en los momentos difíciles de la vida."
La Vida Cotidiana de un Jubilado Famoso
Los días en que no graba ni visita canales de televisión, András vive la vida como "cualquier jubilado": "Me levanto a eso de las 9, voy a comprar, ayudo a mi esposa con el almuerzo. Generalmente me acuesto a la medianoche y los fines de semana aprovecho para reunirme con mis amigos". Le gusta realizar paseos en el parque, comer helados y visitar tiendas de ropa. Actualmente está planeando una visita a Sudamérica.