La historia de la Escuela de Arte de la Universidad Católica (UC) no podría entenderse sin la figura de María Elena "Neny" Farías. Profesora, fotógrafa y diseñadora, su labor ha sido fundamental en la preservación de la memoria visual y académica de su comunidad. En el marco de la conmemoración del Día Internacional de la Mujer, es necesario relevar su figura como una profesional progresista que definió una época del arte en Chile.
Formación y orígenes en la Escuela de Arte
Neny Farías (Santiago, 1948) ingresó a la Escuela de Arte de la UC en 1968, en un contexto de profunda efervescencia intelectual. Aunque originalmente planeaba estudiar Arquitectura siguiendo los pasos de sus padres, un error en la postulación la llevó a las aulas de Arte, donde destacó rápidamente por su visión crítica.
Durante su etapa formativa, fue testigo de una realidad particular: la mayoría del estudiantado eran mujeres. A pesar de los prejuicios de la época -donde algunos profesores cuestionaban si las alumnas buscaban el título o simplemente un marido arquitecto-, Neny recuerda un ambiente de compañerismo y solidaridad que permitió a muchas de ellas ejercer profesionalmente como artistas, diseñadoras y fotógrafas.
El Taller 99 y el valor de la colaboración
Una pieza clave en su desarrollo artístico fue su vinculación con el Taller 99. Tras un encuentro fortuito con Dinora Doudchitzky, Neny comenzó a participar de forma extraprogramática, colaborando estrechamente con figuras insignes como Delia del Carril y Roser Bru. Esta experiencia le enseñó que el trabajo artístico se enriquece a través de la colaboración entre amigos, una filosofía que aplicó posteriormente en su carrera docente.
Experiencia en el extranjero y diseño gráfico
En 1974, debido a la inestabilidad política, Neny y su esposo partieron al exilio, solicitando asilo en Canadá. Durante sus cuatro años en el extranjero, no solo perfeccionó su manejo del idioma, sino que cursó estudios en el Ontario College of Art, especializándose en dibujo de figura humana y fotografía en colores, conocimientos técnicos que aún no se implementaban en Chile.
En Canadá, Neny logró integrarse al mundo laboral rápidamente, cofundando el estudio Gráfika Art Studios y diagramando publicaciones para comunidades de inmigrantes. Esta etapa le proporcionó una visión internacional del diseño gráfico y la fotografía publicitaria.
Docencia, archivo y memoria institucional
Tras su regreso a Chile en 1980, se reincorporó como profesora de la UC. Su enfoque pedagógico siempre se centró en la empatía y la resiliencia, fomentando que sus estudiantes pudieran reparar sus errores en lugar de ser penalizados. Bajo su mentoría, destacados alumnos asumieron cargos docentes, asegurando la continuidad del pensamiento crítico en la institución.
Uno de sus aportes más significativos ha sido la labor de archivo. Neny se encargó personalmente de rescatar documentos administrativos, planes de estudio y fotografías históricas de la Escuela de Arte que corrían el riesgo de ser desechados. Su archivo personal, compuesto por miles de diapositivas y registros, permite hoy reconstruir hitos de los últimos 40 años de la historia universitaria chilena.
| Área de desempeño | Contribución principal |
|---|---|
| Docencia | Formación de nuevas generaciones y mentoría de ayudantes. |
| Fotografía | Registro documental de la historia de la Escuela de Arte UC. |
| Archivo | Preservación de documentos históricos y nóminas académicas. |
Hoy, María Elena Farías es reconocida no solo por su talento artístico, sino por su incansable labor como "memoria viva" de la Escuela de Arte, demostrando que la labor docente va mucho más allá de las horas de clase, extendiéndose al cuidado y resguardo del patrimonio cultural.