El maltrato a una persona de edad consiste en un acto o varios actos repetidos que le causan daño o sufrimiento, o también la no adopción de medidas apropiadas para evitar otros daños, cuando se tiene con dicha persona una relación de confianza. Este tipo de violencia constituye una violación de los derechos humanos y puede manifestarse en forma de maltrato físico, sexual, psicológico o emocional; maltrato por razones económicas o materiales (abuso patrimonial); abandono; desatención; y del menoscabo grave de la dignidad y el respeto.
Magnitud del Problema a Nivel Mundial
El maltrato a las personas de edad es un problema importante de salud pública. De acuerdo con una revisión de 52 estudios realizados en 28 países de diversas regiones, realizada en 2017 y que abarcó un año, una de cada seis personas de 60 años o más (el 15,7% de este grupo de edad) sufrieron alguna forma de maltrato (1).
Aunque no hay muchos datos rigurosos al respecto, esta revisión permite estimar la prevalencia de los distintos tipos de maltrato a las personas mayores.
Se dispone de pocos datos sobre el alcance del problema en las instituciones, como los hospitales, las residencias de ancianos y otros centros de atención crónica. Con todo, en una revisión de estudios recientes sobre este tipo de maltrato en las instituciones (2), el 64,2% del personal refirió haber cometido alguna forma de maltrato en el año al que se refirió el examen.
Prevalencia de Maltrato a Personas Mayores
El siguiente cuadro resume la prevalencia de maltrato en entornos comunitarios e institucionales:
| Tipo de maltrato | Notificado por personas de edad (entornos comunitarios) (1) | Notificado por personas de edad y sus representantes (entornos comunitarios) (2) | Notificado por trabajadores (entornos institucionales) |
|---|---|---|---|
| Prevalencia general | 15,7% | No hay suficientes datos | 64,2%, o dos de cada tres trabajadores |
| Maltrato psicológico | 11,6% | 33,4% | 32,5% |
| Maltrato físico | 2,6% | 14,1% | 9,3% |
| Maltrato económico | 6,8% | 13,8% | No hay suficientes datos |
| Desatención | 4,2% | 11,6% | 12,0% |
| Abusos sexuales | 0,9% | 1,9% | 0,7% |
Cada vez son más los datos que indican que la prevalencia del maltrato a las personas de edad, tanto en la comunidad como en las instituciones, ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Por ejemplo, en un estudio estadounidense se indica que las tasas de este tipo de maltrato en la comunidad pueden haber aumentado hasta en un 84% (3).
En conjunto, se prevé que el maltrato a las personas de edad aumente, ya que la población está envejeciendo rápidamente en muchos países, un factor que hará que el número total de casos se incremente con rapidez incluso si la proporción de víctimas no varía: para 2050, la cifra de víctimas habrá aumentado hasta 320 millones, ya que el número de personas de 60 años y más habrá crecido hasta los 2000 millones.
Consecuencias y Factores de Riesgo del Maltrato
Consecuencias del Maltrato
El maltrato a las personas de edad puede tener graves consecuencias físicas, mentales, económicas y sociales, por ejemplo: lesiones corporales, defunción prematura, depresión, deterioro cognitivo, ruina económica y necesidad de ingreso en una residencia de ancianos. Para las personas mayores, las consecuencias del maltrato pueden ser especialmente graves y la recuperación puede llevar más tiempo que para los demás grupos de edad (4).
Factores de Riesgo
Existen factores individuales que aumentan el riesgo de sufrir maltrato, como la dependencia funcional o la discapacidad, la mala salud física o mental, el deterioro cognitivo y la escasez de ingresos. Hay también factores propios de la persona que aumentan el riesgo de maltratar a las personas de edad, como las enfermedades mentales, el abuso de sustancias y la dependencia, a menudo económica, que puede tenerse con la víctima. En el ámbito de las relaciones, su tipo (por ejemplo, matrimonial o de pareja, o entre padres e hijos) y el estado civil pueden aumentar el riesgo elevado de maltrato, aunque estos factores varían según el país y la región. En cuanto a los factores comunitarios y sociales, cabe citar el edadismo contra las personas mayores y ciertas normas culturales (por ejemplo, la normalización de la violencia). Las personas de edad que reciben apoyo social o que viven solas tienen menos probabilidad de ser maltratadas (5).
Estrategias de Prevención
Se han intentado aplicar diversas estrategias para prevenir y combatir el maltrato a las personas mayores, pero por el momento se dispone de pocas pruebas de la eficacia de la mayoría de ellas. Las que se consideran más prometedoras son:
- Las intervenciones que realizan los cuidadores, que alivian la carga que soportan los allegados a la persona mayor.
- Los programas de administración del dinero para las personas mayores con mayor riesgo de sufrir explotación económica.
- Las líneas telefónicas de ayuda y los centros de acogida de emergencia.
- La implicación de equipos multidisciplinarios que pueden actuar desde varios ámbitos, como la justicia penal, la atención médica, la atención a la salud mental, los servicios de protección de los adultos y los servicios de atención prolongada (5).
En algunos países, el sector de la salud se ha responsabilizado de sensibilizar a la opinión pública sobre este problema, mientras que en otros han sido las administraciones de la seguridad social quienes han tomado la iniciativa. A nivel mundial, se sabe muy poco sobre el maltrato a las personas de edad y sobre el modo de prevenirlo, sobre todo en los países en desarrollo.
Desafíos del Maltrato a Personas Mayores en Chile
Casos de Abuso y Negligencia Familiar
En Chile, se han documentado casos específicos de abandono, negligencia y abuso patrimonial. Por ejemplo, se observó una situación en la que una mujer de poco más de 75 años, en buenas condiciones para una vida autónoma, era mantenida encerrada con llave por su hija, por temor a que se perdiera, impidiendo su salida del hogar. A pesar de que el objetivo era que la mujer recuperara su autonomía y acceso a su vivienda, el tribunal decidió que la hija era quien debía hacerse cargo y actuar según su criterio con la adulta mayor. Viviana Carrasco atribuye este problema a la falta de capacitación de los Tribunales de Familia, que no han evolucionado al ritmo de las necesidades actuales.
Abuso Patrimonial: Una Realidad Sutil
Una complicación recurrente es que, en ocasiones, la propia persona mayor acepta el abuso patrimonial. Un ejemplo de esto es el adulto mayor que vive relegado al fondo del patio en una pieza en precaria condición, mientras sus hijos ocupan su vivienda en un estado mucho más digno. En otras situaciones, la persona mayor no está consciente del abuso, como en el caso de la adulta mayor que dio poder a su vecina para cobrar su pensión permanentemente.
Antes de la pandemia, era común ver a personas que se acercaban a adultos mayores para hacerles firmar documentos relacionados con posesiones efectivas u otros temas de carácter monetario. Como medida de prevención, se prohibió que los residentes firmaran documentos durante los fines de semana y se estableció que las visitas debían realizarse en espacios comunes. Si bien es posible advertir a las personas mayores con facultades cognitivas intactas, su autonomía prevalece, y si deciden firmar, poco se puede hacer más allá de dejar un respaldo documentado. Las restricciones de la pandemia significaron que las visitas debieran ser programadas, lo que también afectó la supervisión de estas interacciones.
Las denuncias por abuso patrimonial son complejas debido a su naturaleza sutil. Sin embargo, se ha avanzado con medidas como el Fono Mayor del Senama, el Defensor Mayor y la creación de las Oficinas de Defensa Jurídica Integral para Adultos Mayores (ODAM) de la Corporación de Asistencia Judicial. Aunque la mayoría de las denuncias están relacionadas con violencia intrafamiliar y maltrato (1.404 casos), abandono social (428) y temas de asesoría legal (1.458), en cada una de estas categorías se aprecian situaciones vinculadas al abuso patrimonial. Tras revisar cada categoría, se contabilizó un total de 385 casos de abuso patrimonial, una cifra preocupante. En 2012, al inicio del programa Contra la Violencia y el Abuso (hoy llamado Buen Trato), a nivel nacional llegaban no más de mil casos al año.
Respuesta Institucional y Legal en Chile
Chile no cuenta con un sistema de protección legal integral para el adulto mayor, similar al existente para la infancia. Si bien los Tribunales de Familia han mejorado en los últimos años, aún carecen de herramientas suficientes. La Ley 20.427, de 2010, introdujo el maltrato al adulto mayor en el ámbito de la violencia intrafamiliar, permitiendo a los jueces ordenar medidas cautelares, pero aún se considera insuficiente.
Un avance significativo es la Convención Interamericana de Protección de Adultos Mayores, ratificada por Chile en octubre de 2017. Esta normativa garantiza 27 derechos, incluyendo cuidados, salud, cuidados de largo plazo, acceso a la justicia, vivienda, autonomía, independencia, dignidad en la vejez y participación comunitaria. No obstante, a pesar de los avances legales, Chile es un país que envejece a pasos acelerados, y, según expertos, "no se trata de llenar con leyes, con más residencias ELEAM, con dispositivos, si el trato al adulto mayor sigue siendo tan peyorativo y discriminador". Aunque hay más recursos que hace 10 o 15 años (Senama tiene 18 años de existencia), "todavía queda un camino largo".
Problemas con Certificados de Idoneidad Mental y la Ley Zamudio
Es "vulnerador" e "incorrecto" solicitar un certificado de idoneidad mental en notarías a personas mayores, ya que, legalmente en Chile, cualquier persona no declarada interdicta es capaz ante la ley. Sin embargo, esta práctica ocurre, y se utiliza a menudo como herramienta para amedrentar a personas mayores con bienes, bajo el pretexto de que "ya no puedes hacer trámite porque tienes 80, 90". En estos casos, se puede recurrir a la Ley por Discriminación, más conocida como Ley Zamudio.
Situación de las Residencias de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile
CIPER accedió a las cifras nacionales de las listas de espera para ingresar a una residencia pública de larga estadía para adultos mayores (ELEAM) y constató que el tiempo promedio para que una persona sea admitida es de unos nueve meses. En 2024, solo 33 personas, a nivel nacional, lograron ingresar. Los 22 centros públicos disponibles en el país cuentan con un total de 1.298 plazas.
Hasta inicios de febrero de este año, 838 personas estaban en lista de espera para ingresar a un ELEAM del Servicio Nacional del Adulto Mayor (Senama). De ellas, un 61% (510 personas) fue derivado desde tribunales tras haber sufrido violencia intrafamiliar o maltrato, mientras que el 39% (328) correspondía a postulaciones por la vía regular.
Jessica Arenas, jueza de familia especializada en casos de adultos mayores, señaló que no existe un protocolo para quienes son derivados desde tribunales, por lo que las personas en esa situación quedan en listas de espera y los juzgados no pueden ordenar el ingreso inmediato de quienes son víctimas de violencia intrafamiliar o maltrato. Solo el 10% de la capacidad de estos recintos se reserva para estos casos.
Panorama y Capacidad de los ELEAM
CIPER contactó a cada secretaría regional (Seremi) del Ministerio de Salud (Minsal) y constató que existen 947 ELEAM con autorización sanitaria otorgada por esas entidades locales. Sin embargo, solo 22 de estos establecimientos operan bajo la jurisdicción del Senama, administrados por municipios o fundaciones sin fines de lucro. Desde la Subsecretaría de Salud Pública se respondió, vía Ley de Transparencia, que el Ministerio de Salud no tiene información sobre las residencias que operan de manera irregular a lo largo del país. Pese a ello, hay Seremis que han contabilizado en sus regiones más residencias no autorizadas que aquellas con permisos al día.
Desde Senama se refirieron al alto número de personas en espera derivadas por tribunales y aseguraron que gran parte de los adultos mayores que intentan ingresar por esta vía no cumplen con el perfil para el cual están diseñados los ELEAM. El principal desafío es que muchas de estas derivaciones no corresponden a personas con dependencia severa y vulnerabilidad, que es el perfil de ingreso. El promedio de edad de los residentes en ELEAM del Senama es de 78 años, según la página oficial del organismo.
Vías de Ingreso y Desafíos
La postulación regular a los ELEAM la pueden realizar los adultos mayores de 60 años que se encuentren en situación de vulnerabilidad, con dependencia física o mental, que carezcan de redes de apoyo y pertenezcan al 60% inferior del Registro Social de Hogares. Para postular, los interesados deben llenar un formulario en línea o acudir directamente al ELEAM de su preferencia. Los postulantes son presentados a una comisión de ingreso y ordenados según el puntaje obtenido; el ingreso se autoriza a través de una resolución.
El proceso no está exento de dificultades. Katherin Salcedo, fundadora y directora de la Fundación de Adultos Mayores Chile, señala que muchos adultos mayores en situación de abandono o con enfermedades incapacitantes no pueden completar este proceso por sí solos. Actualmente, 328 personas esperan ingresar a un ELEAM de Senama a través de la postulación regular. La región con mayor demanda es Los Lagos, con 91 adultos mayores en espera para 80 cupos, seguida por La Araucanía, con 52 personas en espera para sus 120 plazas disponibles.
La segunda vía de ingreso corresponde a los adultos mayores derivados desde tribunales de familia que han sufrido episodios de violencia intrafamiliar o maltrato. En estos casos puntuales, Senama tiene la obligación de recibirlos. Sin embargo, la jueza Jessica Arenas explica que los tribunales no tienen atribuciones para garantizar un ingreso inmediato a los ELEAM, ya que "no hay camas ni recursos humanos para atenderlo". Liliana Cortés, directora social de la Fundación de Cristo (que administra el Eleam Senama de Curicó), mencionó que en su centro no se manejan camas específicas para casos judicializados, y que los ingresos se realizan a través de Senama, priorizando a personas mayores con alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
Factores del Aumento de Listas de Espera y Cierre de Centros
Las principales razones detrás del aumento de las listas de espera están directamente relacionadas con el acelerado envejecimiento de la población, así como con factores estructurales, como pensiones insuficientes, alto costo de vida, deterioro de la salud y situaciones de abandono.
Senama mencionó que, en los últimos años, el número de plazas en los ELEAM ha aumentado de 978 en 2022 a 1.248 en febrero de 2025, lo que representa un crecimiento del 27,6%. “El fallecimiento es la principal causa de generación de cupos en un ELEAM”, coinciden Liliana Cortés y Soledad Alcalde, directora ejecutiva de la Fundación Red ELEAM.
Desde Conapran se comunicó que el cierre de algunos de sus ELEAM se debe principalmente a una reducción del 69% en la Ley de Presupuesto 2024 para los recursos destinados al funcionamiento de sus 12 establecimientos. Esta rebaja forzó el cierre de centros fuera de la Región Metropolitana.
Estadísticas Demográficas y de Dependencia en Chile
La encuesta CASEN más reciente, de 2022, señala que la población de personas mayores (60 años o más) en Chile asciende a 3,6 millones, lo que equivale al 18,4% de los habitantes. De este grupo, el 19% se encuentra en situación de pobreza multidimensional. Asimismo, la última Encuesta Nacional de Discapacidad y Dependencia del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) informa que el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia.
Respuesta Global: Prioridades de la OMS
El 15 de junio de 2022, con motivo del Día Mundial de Toma de Conciencia de Abuso y Maltrato en la Vejez, la OMS y sus asociados publicaron el documento Tackling abuse of older people: five priorities for the UN Decade of Healthy Ageing (2021-2030), presentando cinco prioridades para el Decenio de las Naciones Unidas del Envejecimiento Saludable (2021-2030). Estas prioridades son:
- Combatir el edadismo, ya que es una de las principales razones por las que el maltrato a las personas mayores recibe tan poca atención.
- Generar más datos y de mejor calidad para concienciar sobre este problema.
- Concebir soluciones rentables para poner fin a este tipo de maltrato y ampliar su uso.
- Elaborar un argumentario a favor de la inversión en este tema para convencer de que es un dinero bien empleado.
- Recaudar fondos, ya que se necesitan más recursos para abordar este problema.