Las Limitantes para Niños y Niñas en Situaciones de Vulnerabilidad

Los niños y las niñas en diversas partes del mundo, especialmente en contextos de pobreza, enfrentan una alta vulnerabilidad ante desastres y otras situaciones que afectan desproporcionadamente sus vidas. Esta vulnerabilidad se acentúa por sus características particulares, haciéndolos especialmente sensibles a los aspectos positivos y negativos de su entorno.

Vulnerabilidad Infantil Frente a Desastres

Los desastres, ya sean de origen natural o humano, son considerados fenómenos sociales cuyos daños podrían prevenirse y mitigarse. Si bien las comunidades siempre enfrentarán riesgos naturales como inundaciones, sequías o terremotos, la denominación de "desastre natural" es cada vez más engañosa, puesto que muchos desastres se deben tanto a las fuerzas de la naturaleza como a las actividades humanas, como la degradación ambiental o la expansión urbana descontrolada.

Impactos Desproporcionados en la Niñez

La vulnerabilidad es una condición previa a los desastres que se manifiesta durante su ocurrencia y sirve como indicador de la capacidad de resiliencia de países, comunidades, hogares y personas. Los niños y las niñas, particularmente los más pequeños, disponen de menos recursos para enfrentar estas situaciones, experimentando sus efectos de manera desproporcionada y creciente. Los desastres causan:

• Enfermedades, lesiones y pérdidas de vidas humanas.
• Daños en la infraestructura y los medios de vida familiares.
• Traumas debido al pánico, estrés, separación familiar y la interrupción de la normalidad.
• Alteraciones en la vivienda, la escuela y la dieta alimenticia.

En América Latina y el Caribe, los desastres obligan a las familias en situación de pobreza a tomar decisiones con efectos perjudiciales a largo plazo para los niños, como el retiro de la escuela o la reducción de gastos en salud, potenciando la reproducción intergeneracional de la pobreza. Por ejemplo, en Guatemala, la tormenta Stan aumentó la probabilidad de trabajo infantil en más del 7% en áreas afectadas, y en Perú, el terremoto de Ancash de 1970 tuvo impactos en los logros educativos de la siguiente generación.

Rol de la Protección Social

La protección social es una política pública clave para enfrentar los desastres antes, durante y después de su ocurrencia. Al garantizar niveles básicos de ingreso y acceso a servicios sociales (salud, educación, vivienda) y de promoción, fortalece la prevención, la capacidad de respuesta y reduce la vulnerabilidad, contribuyendo a una recuperación a corto, mediano y largo plazo. Puede fortalecer la capacidad de las personas para enfrentar los impactos negativos de eventos relacionados con el clima y las pérdidas de medios de vida, por ejemplo, mediante transferencias monetarias regulares y previsibles.

Aumento Global de Desastres y su Impacto en la Infancia

Los desastres se definen como una grave alteración de la vida de comunidades y personas que implica daños físicos, pérdidas de vidas humanas y de capital, y que excede la capacidad de respuesta de las comunidades afectadas. La ocurrencia de desastres a nivel mundial ha experimentado un crecimiento importante desde 1960, siendo América Latina y el Caribe una región afectada de manera significativa.

Estadísticas y Tendencias Regionales

• Entre 2005 y 2015, el 25.5% de los desastres globales ocurrieron en las Américas.
• La frecuencia de desastres en América Latina y el Caribe ha aumentado 3.6 veces en medio siglo.
• La mayoría de los desastres en la región están relacionados con fenómenos meteorológicos e hidrológicos (huracanes, tormentas, inundaciones y sequías).
• El terremoto de Haití en 2010 fue el desastre con mayor número de víctimas en la región.

Aunque las limitaciones en la información estadística dificultan una estimación precisa de la población infantil afectada, dos tendencias sugieren un número elevado y creciente: el aumento en el número de desastres y el crecimiento de la población infantil en América Latina y el Caribe, que hoy alcanza los 163 millones de niños y niñas entre 0 y 14 años.

Marco Internacional de Protección

Las Naciones Unidas han generado planes de acción internacional para reducir las pérdidas por desastres y prevenir riesgos futuros. En particular, la Declaración de los Derechos del Niño de 1959 y la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) de 1989 establecen que los niños deben ser los primeros en recibir protección y socorro en todas las circunstancias, incluyendo situaciones de desastre.

Instrumentos clave incluyen:

• La Carta de la Niñez para la Reducción del Riesgo de Desastres (2011), elaborada con la participación de niños de 21 países.
• La Estrategia de Yokohama (1994) para la prevención y mitigación de desastres.
• El Marco de Acción de Hyogo para 2005-2015, con recomendaciones de política social.
• El Marco de Sendai para la Reducción del Riesgo de Desastres 2015-2030, que promueve un enfoque integral e integrado con la participación de niños y jóvenes como agentes de cambio.

Integración de Políticas de Protección Social y Gestión de Riesgos

En América Latina y el Caribe, los ministerios y otras instancias de desarrollo social han comenzado a vincular programas de protección social con la agenda de gestión de riesgos de desastres y adaptación al cambio climático. Están generando mecanismos de prevención y respuesta, y coordinando acciones con otros sectores para abordar la interdependencia entre estos choques y la pobreza y vulnerabilidad.

Ejemplos de Iniciativas Regionales

• Argentina: El Ministerio de Desarrollo Social vincula la protección social con todas las etapas de un desastre, desde la prevención hasta la reconstrucción y entrega de beneficios post-desastre.
• Brasil: El Sistema Nacional de Protección y Defensa Civil cuenta con órganos de gobierno que actúan antes, durante y después de los desastres, con programas como Bolsa Verde y Agua para Todos.
• Ecuador: El Ministerio Coordinador de Desarrollo Social gestionó la política social en la reconstrucción post-terremoto de 2016, enfocándose en la recuperación de medios de vida y un enfoque de derechos en cuatro etapas: limpieza, estabilización, recuperación local y reintegración social.
• Chile: La Ficha Básica de Emergencia (FIBE) del Ministerio de Desarrollo Social es una herramienta clave para identificar a la población afectada y priorizar la respuesta estatal, recolectando datos georreferenciados sobre edad, sexo y discapacidad.

Desafíos Pendientes

A pesar de estos avances, persisten desafíos en la articulación y coordinación de las políticas de protección social con otros sectores. La heterogeneidad en las instituciones coordinadoras en materia de infancia dificulta la implementación de sistemas integrales para la protección de los derechos de los niños y niñas, a pesar de los claros acuerdos internacionales que priorizan estos derechos y fomentan su participación.

La Niñez con Discapacidad: Una Doble Vulnerabilidad

El 15% de la población mundial tiene algún tipo de discapacidad, y 240 millones de niños con discapacidad son quienes más sufren la marginación en todas las sociedades. La invisibilización de estos niños es un factor clave de su exposición a la violencia y la vulneración de sus derechos. Sin embargo, se propone una perspectiva de "diversibilidad", que busca reforzar sus capacidades en lugar de sus carencias.

Definición y Diversidad de la Discapacidad Infantil

Según la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), los niños con discapacidad incluyen a aquellos con deficiencias físicas, mentales, intelectuales o sensoriales a largo plazo que, al interactuar con diversas barreras, impiden su participación plena y efectiva en la sociedad. Este grupo es muy diverso e incluye a niños nacidos con alteraciones genéticas, aquellos que han sufrido lesiones graves, deficiencias nutricionales o infecciones con consecuencias funcionales a largo plazo, exposición a toxinas ambientales, o quienes han desarrollado ansiedad o depresión por eventos estresantes.

La Discapacidad en el Contexto Global

La discriminación hacia los niños con discapacidad ha existido históricamente en todas las comunidades y varía según el contexto cultural y geográfico. Las creencias tradicionales en Asia o India pueden atribuir la discapacidad a castigos divinos, errores ancestrales o influencias espirituales, mientras que en otras culturas se combina con modelos biológicos.

Estadísticas y Riesgos Asociados a la Discapacidad

Se estima que alrededor de 240 millones de niños tienen algún tipo de discapacidad a nivel mundial. África Occidental y Central presentan el porcentaje más elevado (15%), seguidos por Oriente Medio y África del Norte (13%) y el Sudeste Asiático (11%). El continente americano registra un 10%.

Los niños con discapacidad enfrentan riesgos significativamente mayores:

• Tasa de mortalidad precoz de hasta el 80% en algunos países.
• Más probabilidades de sufrir retraso en el crecimiento (34%) o emaciación (25%).
• 25% menos de probabilidades de recibir educación infantil o adquirir nociones básicas.
• 49% más de probabilidades de no asistir nunca a la escuela.
• 32% más de probabilidades de recibir castigos físicos graves.
• Más de la mitad tienen más probabilidades de sentirse infelices (51%) o discriminados (41%).

Marco Legal para la Protección de Niños con Discapacidad

La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) y la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD) son pilares fundamentales. La CDN reconoce los derechos humanos de todos los niños, con artículos específicos (2 y 23) que abordan la no discriminación y la situación de los niños con discapacidad.

La CDPD, establecida en 2006, marcó un cambio de paradigma al considerar a las personas con discapacidad como "sujetos" de derechos con capacidad para ejercerlos y tomar sus propias decisiones. Obliga a los gobiernos a adoptar medidas concretas para la promoción plena e igualitaria de los derechos humanos de los niños con discapacidad, garantizando el pleno disfrute de todos sus derechos y libertades fundamentales en igualdad de condiciones con los demás niños (Artículo 7).

Además, el Comité de los Derechos del Niño elaboró la Observación General núm. 9 (2007) para brindar orientación a los Estados miembros en la aplicación efectiva de los derechos de los niños con discapacidad.

Discriminación y Violencia Hacia los Niños con Discapacidad

A pesar de los avances legislativos, los niños con discapacidad son una de las poblaciones más marginadas del mundo. Sufren discriminación interseccional, especialmente niñas, niños pobres, negros, indígenas, LGBTQI+, minorías étnicas y migrantes. Enfrentan una variedad de obstáculos que limitan su desenvolvimiento y acceso a servicios:

• Obstáculos físicos: Infraestructuras, transportes, sanitarios y parques de juego inaccesibles.
• Obstáculos en la comunicación e información: Falta de materiales en braille o interpretación en lengua de signos.
• Obstáculos comportamentales: Estereotipos, bajas expectativas, lástima, condescendencia, acoso y bullying, derivados del estigma y el capacitismo.

Estos obstáculos reflejan percepciones negativas que desestiman a las personas con discapacidad, llevándolos a ser segregados, marginados y aislados, con mayores riesgos en comparación con los niños sin discapacidad.

Violencia y Negligencia

Los niños con discapacidad corren un riesgo drásticamente superior de sufrir violencia, negligencia, abuso y explotación. La prevalencia es alarmante, con mayor vulnerabilidad a la violencia física y emocional en la infancia, y un riesgo incrementado de violencia sexual en la pubertad.

• Tienen 3 o 4 veces más riesgo de sufrir negligencia y violencia física y sexual.
• Hasta el 68% de las niñas y el 30% de los niños con discapacidad intelectual o del desarrollo sufren abusos sexuales antes de cumplir los 18 años.

Los episodios de violencia suelen ser desestimados, ya que los cuidadores a menudo no están capacitados para analizar y atender correctamente las denuncias, y el sistema legislativo en muchos países no reconoce el testimonio de los niños con discapacidad, creando un "pacto de silencio e impunidad".

Falta de Acceso a la Educación

Los niños con discapacidad tienen más probabilidades de no recibir educación y de abandonar la escuela antes de finalizar el ciclo básico. En muchos países, "tener una discapacidad duplica con creces las probabilidades de no escolarización", y se estima que uno de cada tres niños no escolarizados tiene una discapacidad. Esta exclusión no solo afecta la calidad de vida individual y familiar, sino que también impacta negativamente en la economía de los países, con pérdidas significativas del Producto Interno Bruto (PIB).

Generando una Nueva Perspectiva: La Diversibilidad

Los niños con discapacidad se esfuerzan por adaptarse a un mundo inaccesible y excluyente. No son un problema a solucionar; es la sociedad la que debe incluirlos y permitir su participación plena. La medida en que puedan desarrollarse, participar y vivir plenamente depende de la acogida e inclusión social.

Para contrarrestar la tendencia de definirlos por sus carencias, algunos investigadores proponen el término "diversibilidad". Este concepto busca democratizar la visibilización, representación y accesibilidad, reconociendo el potencial y la peculiaridad de cada individuo. Las personas con discapacidad pueden realizar las mismas tareas cotidianas que los demás, pero las abordan de forma diferente, lo que puede llevar a una vida más consciente.

Derechos Adicionales para Niños en Situaciones de Vulnerabilidad

Todos los niños tienen derechos humanos, y algunos, al ser especialmente vulnerables, tienen derechos adicionales para garantizar que puedan vivir sus vidas con igualdad, dignidad y respeto. Estos derechos buscan protegerlos de violaciones como la violencia, el abuso sexual, la explotación infantil y la negación de sus derechos civiles y políticos.

• No discriminación (artículo 2): Todos los derechos se aplican a todos los niños, sin excepción.
• Protección de un niño sin familia (artículo 20): El Estado debe ofrecer protección especial y asegurar cuidados familiares alternativos o lugares institucionales.
• Niños refugiados (artículo 22): Se concederá protección especial a los niños refugiados o que soliciten estatus de refugiado.

tags: #limitantes #para #ninos #vulnerables