La cueca, más que un baile, es un símbolo cultural en Chile. Con raíces profundas que se entrelazan entre diferentes continentes, esta danza ha evolucionado a lo largo de los años para convertirse en parte esencial de las tradiciones chilenas. Al mismo tiempo, el léxico popular chileno, cargado de ingenio y picardía, alberga expresiones como "La Pensión Soto", que, aunque no es una cueca, refleja otro matiz de la rica identidad cultural del país.
Orígenes y Evolución de la Cueca
Existen muchas teorías sobre el origen de la cueca, pero la mayoría de los expertos concuerdan en que está relacionada con la zamacueca, un baile peruano, y con influencias árabes y andaluzas de España. Algunos folcloristas sugieren que los movimientos de la cueca imitan un cortejo entre un gallo y una gallina, con desplazamientos que evocan este coqueteo animal.
Benjamín Vicuña Mackenna postulaba que la palabra originaria fue Zambaclueca, adjudicándole así una raíz africana mezclada con elementos criollos, donde la palabra "zamba" significa baile en el idioma africano Bantú, y "clueca", la fase cuando la gallina deja de poner huevos y busca donde empolar.
Carlos Vega, referente en el estudio de la cueca, postulaba que esta provenía de la zamacueca, baile peruano derivado de la zamba, de influencia africana y criolla, y que había llegado a Chile en el siglo XIX, precisamente hacia el año 1824, adquiriendo características propias. Luego este mismo baile habría vuelto al Perú desde aproximadamente 1860, donde sería conocido como cueca chilena o, simplemente, chilena, término que se abolió después de la Guerra del Pacífico para ser llamada "marinera". Respecto al nombre, Carlos Vega ha postulado que el término zamacueca viene de los vocablos "zambala", que identifica a la mujer mestiza mezcla de negro e indígena, y "clueca", referido a la fase de la gallina anteriormente precisada.
Estructura y Significado de la Cueca
Las letras de la cueca son románticas y costumbristas, ya que cuentan historias de amor y de la vida cotidiana, llenas de metáforas y emociones. La cueca tiene una estructura unitaria y sencilla, pero profunda en significado. Comienza con una sección musical repetida llamada "pie", que tiene una duración aproximada de 1 minuto y 20 segundos. Dependiendo de la zona del país, la cueca adopta diferentes matices.
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La Cueca Brava: Un Legado Urbano y Popular
La cueca, en su vertiente más callejera y auténtica, encontró en la llamada cueca brava su expresión más cruda y vibrante. Esta forma de cueca, arraigada en los barrios populares y mercados, fue encarnada por figuras legendarias.
Hernán "El Baucha" Araneda: Voz y Alma de la Cueca Brava
El cantautor Mario Rojas escribió una vez que «en los armónicos de su voz vibra el grito pregonero, del vendedor ambulante, del matarife […].» Hernán "El Baucha" Araneda fue una de esas voces esenciales. Su infancia transcurrió entre mercados y vehículos de carga, pues su padre era dueño de una flota de carretones, y ya a los cinco años Bauchita colaboraba con su trabajo. Para distraerse, cantaba. Armonizando voces con sus dos hermanos mayores (su madre había sido cantora campesina), se ganó el respeto de los transeúntes y comerciantes del sector. Siendo aún un niño, llamaba la atención con su desinhibición y fuerza vocal.
De a poco, el pequeño fue aplicándose en la interpretación de cuecas, que acompañaba tañendo sobre cualquier lata y, más tarde, sobre el pandero. Su espíritu libre y arriesgado quedó mucho más tarde reflejado en una composición suya titulada "El atorrante". Un amigo de su padre lo incorporó a sus andanzas de cuequero aficionado cuando aún no cumplía los trece años de edad. Con él conoció nuevos mercados, bares y barrios, y también el bolero y el tango. Baucha consideraba que «Carlos Gardel es lo más grande en el mundo entero. No habrá en la historia de nuevo alguien como él. Yo corría a ver sus películas.»
En esa dinámica incansable y curiosa, la de Araneda fue destacando como una de las más poderosas voces sin pulir de su época. En las llamadas ruedas de cantores aprendió a dominar la improvisación, el ritmo del pandero y el registro de pito elevado que resulta ideal para las cuecas. Cuando el canto era símbolo de rudeza, el Baucha se ganó el respeto de los administradores del Matadero de Santiago, y consiguió ahí un trabajo estable en el que se desempeñó por treinta años. «Fue por el canto que me convertí en matarife», decía. Su voz se aplicó y destacó también en la tonada, el bolero, su adorado tango gardeliano y canciones populares de México, Cuba y Perú. Entre 1946 y 1958, el Baucha se ganó la vida como vendedor y obrero en Mendoza (a donde llegó a pie, según una de las muchas historias que convertían cualquier entrevista con él en una delicia). «Me hubiera quedado allá, si no es porque mi madre se enfermó -decía-. Me sabía más tangos que los argentinos.»
Los Chileneros y la Preservación de la Tradición
En las legendarias ruedas de cantores de los parques O'Higgins y Cousiño, Hernán "El Baucha" Araneda conoció en los años cuarenta a Hernán Nano Núñez, cantor y compositor, con quien se unió primero en una estimulante rivalidad y luego en una eterna amistad. Formó con él el dúo Los Chileneros, identificado desde un principio con una cueca con apellido: «arrotada», «chilenera» o «brava», la llamaban. Sus grabaciones junto a Los Chileneros fueron registros pioneros de la llamada cueca brava, pero Araneda se asoció también en distintos momentos al conjunto Los Centrinos, el Dúo Rey-Silva y a músicos como Mario Catalán, Héctor Pavez, Lautaro Parra, Piojo Salinas y Pepe Fuentes.
Los Chileneros fueron la banda sonora, a menudo sin registro formal, de una capital especialmente viva en los barrios de Estación Central, el Mercado y La Vega; una ciudad de códigos rudos que hacía florecer el arte urbano incluso en los bajos fondos de conventillos, prostíbulos y quintas de recreo. Durante los años sesenta, un acto de apoyo a Salvador Allende le permitió conocer a Rubén Nouzeilles, el entonces director artístico del sello Odeon. «"Tiene un timbre muy bonito", me dijo.» La posibilidad cierta de grabar un disco estructuró entonces a Los Chileneros como un cuarteto (cuando a Araneda y Núñez se unieron Raúl Perico Lizama y Eduardo Mesías). El grupo mantuvo la cueca viva incluso cuando todo atentaba contra la bohemia, como sucedió en los años posteriores al Golpe de Estado. «Mantuvieron la tradición cantando en las fondas del Parque O’Higgins, o localidades como Peñaflor o El Monte. Incluso llegó a aparecer en el programa televisivo "El festival de la una" -recuerda el investigador Luis Castro-.»
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Reconocimiento y Legado Final
El cambio de siglo trajo un renovado interés por la cueca brava y el arte popular chileno, y en ese auge El Baucha iba tomar un protagonismo sin competencia. Junto a Los Chileneros formó parte del elenco artístico para una de las galas presidenciales del cambio de mando (2000) y se presentó en el Festival de la Canción de Viña del Mar de 2001, cuando su música comenzaba a validarse al fin en su categoría patrimonial. En el verano de 2006, y ya con Nano Núñez fallecido, Araneda recibió en La Moneda a nombre del grupo el premio Presidente de la República. "De lo urbano y lo divino" (2005) fue su primer disco solista, y un buen modo de introducirse en la diversidad de su repertorio.
Entre sus dieciocho títulos había allí doce cuecas (todas compuestas por él, incluyendo una en homenaje a su amigo Perico Lizama y otra para los tenistas chilenos galardonados en Grecia, Nicolás Massú y Fernando González: "Dos campeones olímpicos"), tres boleros, una tonada ("Tierra chilena", de Segundo Zamora) y la conocida habanera "Mi viejo San Juan". Nueve años más tarde, presentaba "Yo nací pa' cantar cueca", grabación hecha en vivo «y de un tirón» en una casa de Providencia con parte de la formación de Los Trukeros, y que el músico alcanzó a presentar en junio de 2014 en Santiago. «Será mi último disco», le había advertido al productor Francisco Bermejo, y eligió para ello un repertorio casi exclusivo de cueca. «Nos puso en un training de canto de dos tonos más arriba. A los 85 años», recordaba Rodrigo Miranda, uno de los músicos en el estudio. El Baucha se mantuvo activo hasta el final, en canto y en grabaciones. Su segundo disco solista apareció semanas antes de su muerte, en septiembre de 2014.
Sólo en sus últimos días la vida pudo calmar al Baucha, cuando complicaciones de salud lo llevaron a irse despidiendo de todo desde su casa en Renca. «Con él se va un Chile que la modernidad sepultó para siempre», fue una frase del respectivo obituario en el sitio El Mostrador. Dos carretones enflorados y a caballo acompañaron su último trayecto hacia el Cementerio General. Fue una tarde de domingo en que la cueca improvisada por amigos y admiradores no se detuvo por horas, con pañuelos y panderos agitados entre los nichos. Y esto le dijo a El Mercurio Rodrigo Miranda, uno de sus últimos colaboradores: «Veíamos en el Bauchita un ejemplo de cantor. Si hay algo que podemos aprender de él las nuevas generaciones es precisamente su gesto. Su gesto de juglar, de cantor, de un hombre que se cuidaba, que mantuvo una relación profesional con los jóvenes hasta el último. Y eso significa mucho más que haber tomado una clase con él. Es el tipo de descripciones que se le dedican a un maestro.»
La Pensión Soto: Un Modismo Popular Chileno
Dentro del vasto y colorido léxico popular chileno, existen expresiones que capturan la esencia de ciertas situaciones cotidianas o aspectos de la idiosincrasia local. El profesor Emilio Rivano Fisher ha recopilado muchas de estas en su obra "Chileno Obsceno: Diccionario de la Lengua Vulgar de Chile", que aborda diversas «inmoralidades, insolencias, vulgaridades, garabatos, injurias, insultos, picanterías y picardías». Dentro de este compendio, se encuentra la expresión "La Pensión Soto", cuyo significado es profundamente arraigado en la cultura popular chilena: CASA, COMIDA Y POTO. Esta frase se utiliza para describir una casa en la que el pololo de la hija es excepcionalmente bien recibido, con una connotación que va más allá de la mera hospitalidad.
El ingenio chileno permite variaciones de este modismo, como: "La pensión San Antonio: casa, comida, poto y… ¡matrimonio!" o "La pensión Padilla: casa, comida, poto y ¡ladilla!". Aunque "La Pensión Soto" no es una cueca en el sentido musical o dancístico, es un elemento más del rico patrimonio cultural popular de Chile, el mismo que vio nacer y evolucionar a la cueca en sus diversas formas, incluyendo la vibrante cueca brava, reflejando el ingenio y la picardía del habla chilena.