La sexualidad es un componente clave de la salud y el bienestar a lo largo de la vida. Existen muchas enfermedades crónicas que influyen y afectan la sexualidad, y una de ellas es la diabetes. Lamentablemente, la diabetes sí puede afectar la función sexual por el efecto que esta enfermedad puede tener sobre los nervios, la circulación y las hormonas. Según la American Diabetes Association (ADA), las personas con diabetes presentan disfunción sexual con más frecuencia que el resto de la población.
La disfunción sexual es un problema muy común en las personas con diabetes, pero en muchos casos, generalmente no es algo de lo cual las personas hablan abiertamente con sus parejas o profesionales de la salud. De hecho, un estudio publicado en Diabetes Care descubrió que solo alrededor de la mitad de todos los hombres con diabetes y el 19 por ciento de las mujeres con diabetes han abordado el tema con un médico. Es importante que las personas sean abiertas y honestas con sus médicos respecto de todas las preocupaciones de salud, incluso los problemas con la función sexual.
La diabetes afecta el desempeño sexual
Impacto de la Diabetes en la Función Sexual
Cuando los niveles de azúcar en la sangre no se controlan, con el tiempo ocurrirán daños a los vasos sanguíneos (por donde circula la sangre en el cuerpo) y a los nervios. Estos daños pueden hacer imposible lograr la excitación sexual o tener orgasmos debido a la pérdida de sensación en la zona genital. Tanto la punta del pene como el clítoris están cargados de nervios.
Disfunción Sexual en Hombres
En pacientes varones, la diabetes puede ocasionar disfunción eréctil (DE) o bajos niveles de testosterona. La disfunción eréctil es la disfunción sexual más prevalente y padecida por alrededor del 50% de los pacientes diabéticos. Los problemas de erección, que también se denominan disfunción eréctil, son frecuentes en los hombres con diabetes, especialmente en aquellos con diabetes tipo 2.
La disfunción eréctil afecta aproximadamente del 34% al 45% de los hombres con diabetes, lo que implica una afectación negativa sobre su calidad de vida. Hasta un tercio de los hombres presentan DE en el momento del diagnóstico de DM2. Los niveles elevados de glucosa en la sangre durante un período prolongado pueden dañar los nervios y los vasos sanguíneos, causando problemas para desarrollar o mantener una erección lo suficientemente firme para la actividad sexual. La presión arterial alta y la enfermedad cardíaca también pueden causar disfunción eréctil, y estas afecciones son frecuentes en los hombres con diabetes. Si bien la edad puede contribuir a la disfunción eréctil, esta suele ocurrir a una edad temprana en los hombres con diabetes. Los hombres podrían detectar problemas de erección antes de recibir un diagnóstico de diabetes o de enfermedad cardíaca.
Mecanismos Etiológicos de la Disfunción Eréctil en DM2
Los mecanismos etiológicos de la disfunción sexual en pacientes con DM2 son multifactoriales y complejos.
- Disfunción vascular: La hiperglucemia crónica daña el endotelio vascular, afectando la liberación de óxido nítrico, lo que resulta en una disminución de la vasodilatación necesaria para la erección. Esto se agrava por la resistencia insulínica, ya que normalmente la insulina actúa estimulando la producción de óxido nítrico en el endotelio de los cuerpos cavernosos.
- Daño neurológico (neuropatía diabética): También juega un papel clave en la disfunción eréctil.
- Alteración hormonal: La DM2 puede alterar además el eje gonadal, contribuyendo a la disfunción sexual. Esta situación se debería principalmente a una alteración de la actividad hipotalámica del factor liberador de gonadotrofinas.
Niveles Bajos de Testosterona
Por otro lado, los varones con diabetes pueden tener valores de testosterona más bajos que los hombres no diabéticos de la misma edad, y en aproximadamente el 30% de los casos, son más bajos de lo normal.
Disfunción Sexual en Mujeres
Con respecto a la sexualidad en las mujeres, la prevalencia de disfunción sexual es mayor en aquellas con diabetes en comparación con las que no son diabéticas. Si se tiene vagina, los nervios dañados pueden causar resequedad vaginal.
Otros Problemas Sexuales Comunes
Falta de Libido o Deseo Sexual
La falta de libido o deseo sexual es un problema real que afecta más a las personas con diabetes que a las que no la padecen. Tanto los hombres como las mujeres sufren una disminución de la libido como resultado de una diabetes mal controlada. Los investigadores teorizan que la inflamación también puede reducir el deseo, ya que las moléculas inflamatorias pueden cruzar la barrera hematoencefálica y afectar la zona cerebral donde se origina el deseo.
Dificultad para la Excitación
Existe una diferencia entre el deseo y la excitación. Primero, debe surgir el deseo sexual; luego, el cuerpo responde, dando señales de excitación. Tanto los hombres como las mujeres con diabetes pueden sentir deseo pero tener problemas de excitación, aunque los mecanismos que se esconden detrás de esta disfunción sexual están mejor estudiados y comprendidos en los hombres.
Disfunción Orgásmica
El orgasmo es una recompensa sexual muy buscada, pero para las personas con diabetes puede parecer una meta inalcanzable. Esto aplica tanto a mujeres como a hombres. El sexo debe brindar placer, por lo que el dolor es una indicación de que algo no está bien.
La Importancia de Hablar con un Profesional
Muchos médicos no se sienten cómodos pidiendo a sus pacientes detalles sobre la función sexual. Por eso, los recién diagnosticados aprenden rápidamente sobre el riesgo que corren de sufrir complicaciones oculares, nerviosas, renales y cardíacas, pero casi nunca escuchan cómo afecta la diabetes a la salud sexual. Si bien puede ser difícil hablar sobre la disfunción eréctil o cualquier problema sexual, es una conversación necesaria con su médico para recibir tratamiento adecuado.
Los problemas con el desempeño y la satisfacción sexual pueden ser señal de otros problemas de salud. Muchos hombres con disfunción eréctil, por ejemplo, se enteran más tarde de que tienen diabetes. En el caso de las personas que ya padecen diabetes, los problemas sexuales pueden indicar daño en los nervios, arterias bloqueadas e incluso hormonas desequilibradas.
Prevención y Manejo de la Disfunción Sexual
La buena noticia es que se pueden tomar medidas para prevenir y manejar la disfunción sexual. La aparición de la DE en un paciente con diabetes tiene limitada su reversibilidad, por lo que hay que hacer hincapié en la prevención de la misma.
Control Glucémico y Estilo de Vida
El buen control metabólico de la glucemia y mantener un peso saludable son claves para ayudar a mejorar los niveles de testosterona y reducir el daño a los vasos sanguíneos y nervios. Se ha demostrado que un mejor control glucémico (HbA1c <7%) y cambios en el estilo de vida reducen significativamente el desarrollo de DE. Además, controlar bien la diabetes, lo que incluye comer alimentos saludables, hacer ejercicio regularmente y reducir el estrés, beneficiará a todo el cuerpo, no solo a las partes íntimas. Otro consejo importante es dejar de fumar, ya que está relacionado con problemas sexuales y es perjudicial para la salud general.
Salud Mental y Apoyo Psicológico
La diabetes puede hacer sentir emocionalmente deprimido, y los problemas de pareja, los problemas corporales, el estrés y una gran cantidad de otras cargas emocionales pueden afectar todos los aspectos de la vida sexual. Consultar a un profesional de la salud mental es un paso importante. Un terapeuta también puede ayudar a usted y a su pareja a resolver cualquier tensión que pueda haber causado la disfunción sexual, ya que esta genera tanta tensión emocional en una relación que puede permear toda la relación, no solo en el dormitorio.
Abordaje de Medicamentos
Tanto para hombres como para mujeres, un buen lugar para comenzar a buscar posibles causas es el botiquín. Algunos medicamentos para bajar la presión arterial, por ejemplo, pueden contribuir a la disfunción eréctil. Ciertos medicamentos, como los antidepresivos, pueden reducir el deseo sexual, por lo que es importante hablar con el médico.
Opciones de Tratamiento para la Disfunción Eréctil
En la actualidad, existen tratamientos seguros y eficaces para el déficit de testosterona y la disfunción sexual que permiten mejorar la calidad de vida de los pacientes. Al plantear un tratamiento, es necesario realizar un abordaje multidisciplinar y actuar en diferentes dianas, en función de los objetivos a conseguir por el paciente.
Medicamentos Orales (Inhibidores de la PDE5)
Son fármacos que se encargan de relajar la musculatura del pene y permitir la entrada de sangre en el mismo, consiguiendo una mejora de la intensidad y duración de las erecciones. Es importante que exista integridad neuronal y vascular. Existe la opción de dar tadalafilo diario (dosis 2,5 o 5 mg) en pacientes que quieran recuperar la espontaneidad de las relaciones sexuales y dejar de tomar a demanda. A la hora de elegir un fármaco u otro, prima sobre todo la comodidad del paciente para poder conciliar su vida sexual. No se pueden utilizar este tipo de tratamiento si se están tomando nitratos o se tiene angina inestable.
Terapia con Ondas de Choque Extracorpóreas
Administra energía acústica de baja intensidad a los cuerpos del pene, lo que da como resultado una neovascularización del tejido eréctil. Existe mejoría de los síntomas de DE y está indicado utilizarlo en combinación con inhibidores de la PDE5.
Alprostadil
La introducción de alprostadil intrauretral o la administración de crema tópica en el glande conduce a una relajación celular suave, vasodilatación y erección del pene. La respuesta clínica significativa es menor que en IIC. El uso de preparaciones intrauretrales podría facilitar que el 62,5% de los pacientes con diabetes tuvieran erecciones aceptables. La inyección peneana de agentes erectogénicos es una de las mejores opciones en hombres que no responden a los inhibidores de la PDE5 o cuando existen contraindicaciones o efectos secundarios.
Dispositivos de Erección al Vacío
Aumentan el flujo de sangre hacia los cuerpos del pene a través de un anillo de constricción suave alrededor de la base del pene que genera presión negativa. Hay bombas manuales o eléctricas disponibles comercialmente, y se aplica lubricante para mejorar el sellado.
Prótesis Peneanas
Se plantea esta opción cuando el resto de alternativas no son eficaces. Actualmente, la prótesis peneana es el tratamiento que aporta una mayor satisfacción. Existen dos tipos de implante: el implante maleable, que consta de dos varillas semirrígidas que se colocan en los cuerpos cavernosos y se doblan hacia arriba antes del coito, y las prótesis de pene inflables de dos piezas, que presentan dos cilindros con una bomba escrotal, lo que permite transferir líquido a las cámaras del cilindro. La optimización del control de la diabetes es obligatoria antes de la cirugía, ya que una diabetes mal controlada predispondrá a la infección protésica. Se dejaría como última opción la prótesis peneana al no ser reversible.
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