Intervención en Crisis y Factores de Vulnerabilidad en Víctimas de Sucesos Traumáticos

Los sucesos traumáticos, ya sean accidentes de tránsito, crímenes violentos, atentados terroristas, desastres naturales o pandemias, pueden desencadenar un desorden psicológico debido al estrés que originan las crisis. Es normal experimentar un intenso shock, confusión y miedo, o sentirse entumecido o abrumado por una serie de emociones contradictorias. Estas emociones no se limitan solo a quienes viven directamente el evento; las noticias y las redes sociales bombardean con imágenes de tragedias, sufrimiento y pérdidas, generando un impacto emocional global. Ante esta realidad, ha surgido un gran interés social por los comportamientos individuales y colectivos en situaciones de emergencia y catástrofe, lo que subraya la importancia de la intervención en crisis como estrategia fundamental para proteger la salud mental de las víctimas.

¿Qué son las Intervenciones en Crisis?

Muchas veces, es común referirse al término intervención en crisis, no obstante, la población poco conoce a qué se refiere y cuáles son sus aplicaciones. La denominada intervención en crisis (IC) constituye una estrategia empleada frecuentemente para tratar a aquellos pacientes que sufren una situación dramática o reciben una noticia trágica, según Gantiva Díaz (2010). Los profesionales responsables de llevar a cabo esta primera intervención provienen de diversas áreas como la salud (durante la entrega de diagnósticos graves o noticias de fallecimiento), bomberos, personal de las fuerzas policiales o armadas, psicólogos, trabajadores sociales, sacerdotes o psicopedagogos.

La intervención sucede en primera instancia cuando se transmite la mala noticia, pero se extiende a un tratamiento posterior reconocido como Terapia de Crisis. Sin embargo, una intervención, en el sentido estricto de la palabra, no es una terapia, pues se diferencia de ella en la profundidad, la estructura, los procesos de evaluación y los requisitos de base para llevarla a cabo, como un conocimiento profundo de los procesos psicológicos que explican el comportamiento humano, el contexto de aplicación y los objetivos (Gantiva Díaz, 2010).

Momentos Clave de la Intervención en Crisis

La intervención en crisis involucra dos grandes momentos:

• Expresión emocional, procesamiento de la información y activación de las redes de soporte: En esta fase inicial, se busca que la persona pueda expresar sus sentimientos y pensamientos, mientras se le ayuda a comprender la situación y se movilizan sus redes de apoyo.
• Integración de la crisis a la vida de la persona: Se trabaja en la toma de decisiones y en el restablecimiento de los niveles emocionales tras la crisis, facilitando que el individuo incorpore la experiencia traumática en su narrativa vital de una manera adaptativa.

Aplicación de la Intervención en Crisis

La intervención de crisis puede aplicarse a cualquier persona que reciba una noticia traumática o viva un hecho que le afecte gravemente, como un abuso sexual, un accidente de tránsito o un robo, entre muchos otros acontecimientos. En la intervención psicológica temprana se trata de determinar a las personas que poseen un riesgo significativo, a fin de evitar que aparezca o se desarrolle un trastorno de la personalidad. No obstante, no todos los individuos van a necesitar una intervención en crisis.

Los procesos traumáticos pueden desbordar la capacidad de actuar de una persona en un momento dado, por lo que un individuo es proclive a sentirse sobrepasado al momento de enfrentar una situación (Echeburúa y Corral, 2007). Sin embargo, no todas las víctimas necesitan ayuda profesional para salir adelante; todo dependerá de sus estrategias de afrontamiento, resiliencia y de la personalidad de cada individuo. Algunas personas pueden encontrar fuerza interna para superar momentos críticos.

Factores de Vulnerabilidad y Protección del Impacto Traumático

El alcance del daño psicológico está mediado por múltiples factores. Como lo señalan Echeburúa y Corral (2007), estos incluyen la gravedad del suceso, el carácter inesperado del acontecimiento, el daño físico o grado de riesgo sufrido, la mayor o menor vulnerabilidad de la víctima, la posible concurrencia de otros problemas actuales (a nivel familiar y laboral, por ejemplo) y pasados (historia de victimización), el apoyo social existente y los recursos psicológicos de afrontamiento disponibles. Todo ello configura la mayor o menor resistencia de la víctima al estrés.

Además, la existencia de sentimientos como indefensión o pérdida de la esperanza en el futuro pueden impedir que un sujeto actúe de forma apropiada y gobierne su vida, además de provocar que el individuo presente malestar emocional, abusos de alcohol o de drogas, dificultades en las relaciones interpersonales o interferencia negativa en las actividades académicas o laborales. El abuso de sustancias puede empeorar la salud mental en momentos difíciles.

Impacto en Víctimas de Agresiones Sexuales

Un estudio realizado en 2017 describió las reacciones psicopatológicas de mujeres adultas víctimas de agresiones sexuales, considerando las circunstancias de la agresión, la historia previa y el apoyo familiar/social. La muestra constó de 269 mujeres adultas víctimas de una agresión sexual en la infancia o en la vida adulta. Se evaluaron las reacciones postraumáticas, la sintomatología ansioso-depresiva, la autoestima, las conductas sexuales y el funcionamiento cotidiano.

Los resultados mostraron una alta prevalencia de malestar emocional (63,6%), de baja autoestima (59,7%), de Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) (44,5%), de sentimientos de culpa (48,3%) y de evitación sexual (38,9%), así como problemas de adaptación. La gravedad de la sintomatología estaba relacionada con las circunstancias de la agresión sexual, tales como la penetración vaginal/anal o las heridas provocadas, la historia de victimización, los sucesos estresantes recientes y la falta de apoyo socio-familiar.

Objetivos de la Intervención en Crisis

La Organización Panamericana de la Salud (2002) enfatiza que la intervención en crisis tiene entre sus objetivos principales:

• Detener el proceso de descompensación psicológica y aliviar las manifestaciones del sufrimiento de las personas cuando viven o se les plantea una noticia traumática.
• Permitir que el sujeto se estabilice, protegiéndolo de un estrés adicional y reduciendo los sentimientos de anormalidad o enfermedad.
• Minimizar las complicaciones adicionales y mitigar el estrés postraumático.
• Contribuir a restaurar las funciones psíquicas y ayudar a readaptar a la persona a su nueva condición de vida.
• Facilitar la ayuda profesional a mediano y largo plazo, en caso de ser necesario.

Cómo se Realizan las Intervenciones de Crisis

Echeburúa y Corral (2007) sostienen que los tratamientos de intervenciones de crisis se deben realizar rápidamente, pues esto impide que los síntomas se conviertan en crónicos y le permite a la víctima recuperar su vida normal. Como requisito previo de toda terapia, se debe garantizar la seguridad de la víctima (con medidas familiares, sociales o judiciales), por ejemplo en el caso de las víctimas de abuso sexual o violencia doméstica. El apoyo emocional y la seguridad son fundamentales para las víctimas de abuso.

En la etapa inicial del tratamiento, es necesario que la víctima desee compartir su dolor o experiencia con el personal médico, psicólogos o con el personal sanitario, dado que es en este momento en que se le ofrece brindar la ayuda respectiva, dada la situación traumática que vivió. El apoyo profesional es crucial para superar situaciones traumáticas.

Pasos Posteriores en el Tratamiento

Posteriormente, existen varios pasos que deben considerar aspectos como:

• La jerarquía de necesidades del individuo.
• La sintomatología clínica que presente el individuo (insomnio, pesadillas, depresión, ansiedad, estrés), lo cual determina el tratamiento más propicio y las prioridades a considerar.
• El abordaje del núcleo del drama (reexperimentación del hecho, conductas evitativas, nerviosismo).
• La regulación de las emociones, de la autoestima y de la confianza.

El tratamiento puede comprender la terapia psicológica, así como farmacológica.

El Debriefing Psicológico

Existe una técnica denominada “debriefing” psicológico, una intervención inmediata que se ofrece a individuos expuestos a acontecimientos traumáticos. La característica principal de esta intervención, que tiene lugar frecuentemente en un entorno grupal de personas que han sufrido el mismo suceso, es facilitar la ventilación de las emociones de las víctimas y analizar sus pensamientos, sentimientos y conductas con un profesional formado. Este profesional, a su vez, ofrece psicoeducación sobre las respuestas normales a un suceso traumático y hace ver el carácter no patológico de estas reacciones en una situación crítica anormal (Echeburúa y Corral, 2007). Las sesiones de debriefing pueden ofrecer un entorno de apoyo para las víctimas.

En todo caso, el “debriefing” psicológico facilita un procesamiento emocional apropiado del trauma, sugiere algunas estrategias de afrontamiento ante el estrés y ofrece un apoyo grupal. No obstante, si bien la intervención suele ser bien acogida por las víctimas, los resultados empíricos sobre su eficacia para prevenir posteriores secuelas psicológicas son poco alentadoras. Por ello, Echeburúa y Corral (2007) señalan que “El debriefing sólo tiene sentido si se amplían los objetivos de esta intervención a la detección de los casos de riesgo y al diagnóstico del trastorno por estrés agudo.”

Reacciones Comunes y Estrategias de Afrontamiento ante el Estrés Traumático

El estrés traumático puede acabar con su sentido de seguridad y provocar que se sienta indefenso y vulnerable en un mundo peligroso, sobre todo si el evento es provocado por el hombre. Puede sentirse agotado física y emocionalmente, abrumado por el dolor o tener dificultades para concentrarse, dormir o controlar su temperamento. Los pensamientos y sentimientos inquietantes del estrés traumático, así como cualquier síntoma físico desagradable, suelen empezar a desaparecer a medida que la vida vuelve gradualmente a la normalidad en los días o semanas siguientes a un suceso catastrófico o una crisis. Sin embargo, hay muchas cosas que se pueden hacer para contribuir a la recuperación y superar el trauma sufrido.

Reacciones Inmediatas al Trauma

Es normal sentirse ansioso, asustado e inseguro sobre lo que puede depararle el futuro, incluso si el evento traumático no le ha afectado directamente. Su sistema nervioso está abrumado por el estrés, desencadenando una amplia gama de emociones intensas y reacciones físicas. Estos síntomas de estrés traumático pueden ser de leves a graves y a menudo aparecen y desaparecen en oleadas. Incluyen conmoción e incredulidad, miedo, impotencia, ira, alivio, pensamientos acelerados, incapacidad para descansar o dejar de caminar, y cambios en sus patrones de sueño. Las emociones intensas, confusas y aterradoras que acompañan a un evento traumático pueden ser aún más fuertes en los niños, ya sea que hayan vivido directamente el evento o que hayan estado expuestos repetidamente a la cobertura alarmante de los medios de comunicación.

Estrés Traumático vs. Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT)

Aunque los síntomas del estrés traumático y del TEPT son muy parecidos inmediatamente después de un desastre o un suceso perturbador, evolucionan de forma muy diferente. Con el TEPT, la persona permanece en un estado de shock psicológico; los síntomas no disminuyen ni se siente un poco mejor cada día. Del mismo modo que a menudo se tarda tiempo en limpiar los escombros y reparar los daños tras un desastre o un suceso traumático, también puede llevar tiempo recuperar el equilibrio emocional y reconstruir la vida.

Estrategias de Recuperación y Autocuidado

Para superar el estrés traumático y favorecer la recuperación, se recomienda:

• No ignorar sus sentimientos: No hay una forma «correcta» o «incorrecta» de sentirse. Evitar experimentar las emociones solo retrasará la recuperación. Ventilar las emociones y analizar sentimientos y pensamientos es fundamental en casos de crisis.
• Evitar revivir obsesivamente el suceso: Pensar repetidamente o ver imágenes horribles una y otra vez puede saturar el sistema nervioso y dificultar el pensamiento claro.
• Retomar una rutina: Lo familiar es reconfortante. Después de un desastre, volver, en la medida de lo posible, a la rutina normal ayudará a minimizar el estrés traumático, la ansiedad y la desesperanza.
• Suspender temporalmente decisiones importantes: Tomar grandes decisiones vitales sobre el hogar, el trabajo o la familia mientras se está traumatizado solo aumentará el estrés.
• Limitar la exposición mediática: Evitar ver imágenes y videos perturbadores. Si la cobertura le hace sentirse abrumado, tómese un descanso total de las noticias. Aunque algunos sobrevivientes o testigos pueden recuperar una sensación de control viendo la cobertura, otros descubren que los recordatorios les traumatizan aún más.
• Ayudar a los demás: Superar el estrés traumático frecuentemente conlleva tomar acción. Ofrecer tiempo, donar sangre, hacer un donativo o brindar consuelo a los demás puede proporcionar satisfacción, reducir el estrés y combatir la sensación de impotencia.
• Relacionarse con otros afectados: Participar en actos conmemorativos, eventos y otros rituales públicos puede ser beneficioso.
• Hacer ejercicio: El ejercicio puede quemar adrenalina y liberar endorfinas que mejoran el estado de ánimo. Probar ejercicios rítmicos usando brazos y piernas, con un elemento de conciencia, concentrándose en el cuerpo y las sensaciones.
• Fomentar la conexión social: Relacionarse cara a cara con otras personas es vital para la recuperación. No es necesario hablar de las experiencias traumáticas; el bienestar proviene de sentirse conectado e involucrado con personas de confianza. Si la red social es limitada, se pueden aprovechar grupos de apoyo, reuniones o organizaciones comunitarias.
• Aliviar el estrés en el momento: Para tranquilizarse rápidamente, basta con hacer 60 respiraciones centrando la atención en cada exhalación, o activar uno o más sentidos (vista, oído, gusto, olfato, tacto o movimiento).
• Cuidar la alimentación: Una dieta rica en alimentos procesados, carbohidratos refinados y azúcares puede empeorar los síntomas del estrés traumático.
• Gestionar el sueño: Después de un evento traumático, las preocupaciones y los temores pueden dificultar conciliar el sueño o provocar sueños inquietantes.

Es importante recordar que ocuparse de las propias necesidades no es egoísta, ni siquiera en un momento de crisis. En realidad, es una necesidad, especialmente para el personal de emergencia y los primeros respondedores, quienes se enfrentan repetidamente a las secuelas de los sucesos traumáticos y cuyo impacto emocional puede acumularse con el tiempo.

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