Actualmente, los estudiantes con discapacidad intelectual enfrentan importantes desafíos para adquirir competencias en el idioma inglés, debido a la falta de estrategias pedagógicas adaptadas a sus necesidades específicas. Históricamente, aprender un segundo o tercer idioma ha sido muy difícil para muchas personas con discapacidad intelectual o diversidad funcional. De hecho, hasta hace poco, era habitual que se recomendara que una persona con discapacidad intelectual no fuera expuesta a una segunda lengua. Esta práctica fomentaba el monolingüismo en un gran número de países, a pesar de que algunas personas con discapacidad intelectual que crecieron en familias con ese perfil desarrollaron estas lenguas en paralelo a las lenguas ambientales de los distintos territorios de acogida sin que se hayan visto consecuencias negativas.
La respuesta a esta discrepancia radica en que no siempre ha existido un plan de acción dirigido a abordar el bilingüismo o el multilingüismo en poblaciones con desarrollo atípico del lenguaje. Sin embargo, en lugares como Cataluña y otras partes de Europa y del mundo, se fomenta una educación inclusiva e integradora que promueve el bilingüismo entre los alumnos con discapacidad intelectual, considerándolo una oportunidad más que un problema, al igual que lo es para la población con desarrollo típico.
Comprendiendo la Discapacidad Intelectual y la Adquisición del Lenguaje
¿Qué es la Discapacidad Intelectual?
La discapacidad intelectual se caracteriza por limitaciones significativas tanto en funcionamiento intelectual como en conducta adaptativa, manifestándose en habilidades adaptativas conceptuales, sociales y prácticas. Esta discapacidad aparece antes de los 18 años y comprende la adquisición lenta, tardía e incompleta de las habilidades cognitivas en el desarrollo humano. Son varios los síndromes que pueden causar discapacidad intelectual, como el Síndrome de Down, Síndrome de Williams, Síndrome X frágil y Síndrome de Prader-Willi.
El desarrollo del lenguaje se ve perjudicado significativamente en el Síndrome de Down (SD), con amplios déficits en todos los dominios en relación con la capacidad no verbal. Son importantes las alteraciones articulatorias y una organización pobre del léxico mental, siendo la gramática una de las áreas más afectadas en este colectivo junto a la memoria verbal a corto plazo.
El Mito del Monolingüismo y el Bilingüismo
A pesar de la recomendación histórica de limitar a las personas con discapacidad intelectual a una sola lengua, estudios centrados en bilingües con Síndrome de Down muestran que se comportan de forma comparable a sus homólogos monolingües en su lengua dominante. Si tanto el bilingüismo como el multilingüismo se promueven entre la población con desarrollo típico del lenguaje, es lógico proponer que estos también se promuevan entre las personas con discapacidad intelectual ligada a síndromes genéticos (Síndrome Prader-Willi, Síndrome de Down, Síndrome de Williams, etc.).
La evidencia empírica actual muestra una discrepancia bastante clara entre la evidencia empírica y la práctica, aunque esto está cambiando. Por esta razón, consideramos que debemos replantear la situación de forma que, en lugar de desaconsejar el bilingüismo como práctica habitual en estas poblaciones, esta sea la opción por defecto. Esto no quiere decir que se trate de imponer el bilingüismo, sino que se tengan en cuenta los muchos factores que hacen que cada individuo sea único y esto requiere un plan de intervención diseñado en función de sus necesidades.
Evidencia Empírica sobre Bilingüismo en Discapacidad Intelectual
Existen descripciones de casos que evidencian que niños y adultos con Síndrome de Down han desarrollado cierto grado de competencia bilingüe cuando han sido expuestos a las dos lenguas desde el nacimiento. Algunos de estos niños y adultos son capaces de hablar dos, a veces tres lenguas, y algunos de ellos, parece ser, son capaces de leer y escribir en un nivel funcional en dos lenguas.
- En un estudio realizado en 2018, se analizaron las habilidades narrativas de un hablante bilingüe de español e inglés con el Síndrome Prader-Willi. Se encontraron resultados análogos tanto en la lengua dominante (inglés) como en la lengua de herencia (español), confirmando la inexistencia de un efecto negativo del bilingüismo.
- Otro estudio analizó la representación del género gramatical en oraciones con cambio de código (code-switching) en un hablante bilingüe de inglés (como lengua dominante) y español (como lengua de herencia) con el mismo síndrome. Los resultados mostraron que el hablante bilingüe con Síndrome Prader-Willi se comportaba de forma similar a los hablantes bilingües con desarrollo típico cuya lengua dominante era el español.
- Investigaciones con 8 niños con Síndrome de Down bilingües en inglés y una segunda lengua no apreciaron perjuicio alguno por el hecho de que estuvieran sometidos a la enseñanza del bilingüismo; no hubo diferencias entre los grupos monolingües y bilingües con SD en cualquiera de las medidas de L1. Los niños con SD pueden conseguir el dominio de ambas lenguas, y los bilingües utilizan su lengua dominante (que en este caso fue el inglés) tan bien como los monolingües para un mismo nivel de desarrollo.
Estas conclusiones son suficientes para que, con las debidas cautelas, las familias bilingües no tengan dudas a la hora de elegir el idioma más apropiado para dirigirse al niño: cada uno deberá dirigirse en su lengua materna, lo mismo que lo harían con otros niños sin discapacidad intelectual. El aprendizaje de una segunda lengua no perjudica el desarrollo de la primera.
Estrategias Pedagógicas Efectivas para la Enseñanza de Inglés
Una de las problemáticas en el aprendizaje del inglés de niños con discapacidad intelectual es el desconocimiento de los docentes de estrategias adaptadas. La condición de estos estudiantes precisa del uso de estrategias didácticas especiales para el desarrollo de los aprendizajes.
Enfoques Metodológicos
Un estudio con el objetivo de proponer estrategias didácticas para la enseñanza del idioma inglés para estudiantes con discapacidad intelectual del sub nivel elemental, y que empleó encuestas dirigidas a los padres, señaló que, según la percepción de los padres, las siguientes estrategias son las más efectivas:
- Estrategias multisensoriales y kinestésicas: Son las más efectivas para mejorar el proceso de aprendizaje.
- Juegos interactivos: También considerados muy efectivos para el aprendizaje.
- Interacción colaborativa y contacto social: Son elementos clave para favorecer el desarrollo de aptitudes comunicativas y sociales.
Entre las estrategias encontradas para enseñar inglés a niños con discapacidad intelectual se mencionan:
- Creación de un entorno inclusivo.
- Diagnóstico y seguimiento individualizado.
- Coordinación de los docentes con tutores y comunicación entre docentes del área de inglés.
- Desarrollo de las habilidades lingüísticas de forma adaptada.
- Aplicación de actividades interactivas y uso de tecnología.
- Uso de pictogramas como apoyo visual.
- Fomento de la participación activa e inclusiva.
El Rol de la Tecnología y Materiales Adaptados
La tecnología, cuando tiene "alma y propósito", puede suplir muchas carencias en el aprendizaje de idiomas. La experiencia demuestra que el límite no está en la capacidad del alumnado, sino en la falta de adaptación y flexibilidad de las herramientas de aprendizaje que se les ofrecen. Los materiales adaptados en Lectura Fácil son fundamentales para garantizar un aprendizaje inclusivo y personalizado.
Beneficios del Aprendizaje de Inglés para Personas con Discapacidad Intelectual
Aprender inglés puede tener muchos beneficios, no solo potenciando el aprendizaje del idioma, sino también fortaleciendo las competencias sociales y comunicativas de los estudiantes al establecer un entorno educativo inclusivo y motivador que impulse la participación activamente estimulante. Estos beneficios trascienden el ámbito académico:
- Comunicación Global: El inglés es uno de los idiomas más hablados en todo el mundo, abriendo puertas a la interacción con personas de diversas culturas.
- Mejora de la Autoconfianza y Autoestima: Aprender un nuevo idioma puede ser un desafío, pero al hacerlo, las personas con discapacidad pueden mejorar su autoconfianza y autoestima.
- Participación en Actividades de Ocio: Permite participar en actividades de ocio que podrían no estar disponibles en su idioma nativo.
- Mejora de la Memoria y la Cognición: Estudios han demostrado que aprender un idioma nuevo puede tener un impacto positivo en la memoria a largo plazo y la capacidad de concentración.
- Acceso a la Certificación: Programas especializados pueden brindar la posibilidad de obtener una certificación en idioma inglés reconocida internacionalmente.
Programas y Enfoques Inclusivos: Ejemplos de Éxito
"English For Us": Un Ecosistema Digital Inclusivo
English For Us es un programa pionero en la enseñanza de inglés para alumnos con discapacidad intelectual y necesidades educativas especiales (NEE). Nacido en 2021, ha creado experiencias únicas que combinan clases online adaptadas, actividades presenciales y colaboración internacional. Su metodología se apoya en seis pilares que garantizan un aprendizaje inclusivo, adaptado y motivador:
- Currículum adaptado: Cada estudiante aprende con contenidos diseñados para sus capacidades y necesidades, garantizando avances reales y personalizados.
- Materiales adaptados en Lectura Fácil.
- Espacio comunicativo.
- Actividades internacionales.
- Gamificación.
- Clases síncronas.
Los resultados de este programa son alentadores: el 91% de los estudiantes creen que el inglés les será útil para su vida personal y profesional; el 89% dicen que mejoraron su capacidad de comunicación; el 91% afirman haber aprendido sobre nuevas culturas e identidades; y el 97% destacan que el programa les ayudó a ganar confianza y seguridad al expresarse. Además, el 100% recomendaría English For Us a otros estudiantes con su mismo perfil.
El Compromiso de bai&by Fundazioa
En bai&by Fundazioa, se piensa que el acceso al conocimiento y a la comunicación no debería ser un privilegio, sino un derecho universal. Tras el éxito de un programa piloto de enseñanza de euskera adaptado para personas con discapacidad intelectual, que mostró avances académicos y mejora de la autonomía y autoestima de los estudiantes, se planteó el reto de hacer lo mismo con el inglés. Actualmente, están iniciando un nuevo proyecto piloto que durará 6 meses y en el que participarán 50 estudiantes con diferentes grados de discapacidad intelectual.
Garantizar que el aprendizaje de idiomas sea accesible no es solo un objetivo pedagógico, sino un paso necesario hacia la equidad. Históricamente, las personas con discapacidad intelectual se han enfrentado a barreras invisibles y que parecían infranqueables en el aprendizaje de idiomas. Democratizar la educación es una cuestión de justicia social y una inversión en una sociedad más rica y diversa. Reafirman su compromiso de derribar barreras para que nadie se quede atrás, demostrando que el límite no está en la capacidad del alumnado, sino en la falta de adaptación y flexibilidad de las herramientas de aprendizaje que se les ofrecen.
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