La situación de los niños, niñas y adolescentes vulnerables bajo la tutela del Servicio Nacional de Menores (Sename) en Chile ha sido objeto de profundos cuestionamientos y revela un sistema en estado crítico. Problemas como la falta de protocolos, sobremedicación, carencia de especialistas y el manejo inadecuado del consumo de drogas y alcohol, han puesto en evidencia la urgente necesidad de reformas estructurales para garantizar la protección efectiva de estos menores.
El Servicio Nacional de Menores (Sename) y sus Desafíos
El Sename, organismo del Estado de Chile dependiente del Ministerio de Justicia, tiene bajo su responsabilidad a niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad y riesgo social. Sin embargo, su gestión ha sido constantemente cuestionada por deficiencias que han llevado a graves consecuencias.
Casos Emblemáticos que Revelan la Crisis
El Caso de Guillermina: Una Muerte Anunciada
La historia de Guillermina, una adolescente de 16 años, ilustra la precariedad del sistema. En agosto de 2012, Guillermina llegó al Centro de Protección Alborada del Sename a las 04:19 de la mañana, acompañada por un policía, a "medio vestir" y con dinero. Según la querella por cuasidelito de homicidio presentada por su familia, se resistió violentamente al reingreso, forcejeando y arrojando objetos al personal.
Cuando lograron calmarla, la acostaron en la parte baja de un camarote. Menos de media hora después, Guillermina fue encontrada colgada con sus propios cordones. No era la primera vez que intentaba suicidarse. Contrario a todo protocolo internacional de manejo de menores vulnerables, Guillermina no fue llevada a un hospital para determinar la sustancia que la tenía en ese estado y estabilizarla, ni para un chequeo completo tras su llegada en esas condiciones. La única lesión constatada, según el abogado querellante Oliver Pérez, fue una herida en su rodilla.
La querella no prosperó, y la muerte de Guillermina, con un historial de consumo de alcohol, drogas y depresión, además de un embarazo adolescente (el bebé fue dado en adopción), quedó registrada como un "egreso" más del sistema del Sename. Este caso puso en relieve la falta de diagnóstico de patologías psiquiátricas graves a pesar de su situación de calle y vulnerabilidad.
La Trágica Muerte de Lissette: Falta de Protocolos y Sobremedicación
La muerte de Lissette, de 11 años, en el Centro Galvarino del Sename el 11 de abril, pasadas las 20 horas, detonó una crisis de gran magnitud. Desde los 5 años, Lissette había pasado más de la mitad de su vida entrando y saliendo de centros del Sename, debido a un ambiente familiar adverso con maltrato físico y psicológico, abuso sexual y abandono. A pesar de esto, la menor seguía escribiendo cartas a su madre pidiéndole volver a casa.
En el centro, Lissette era conocida por sus episodios de rabia y "pataletas". El día de su muerte, en medio de una crisis, la niña se golpeó la cabeza y comenzó a sangrar. Una de las cuidadoras relató que la niña se desvaneció. Ni ella ni su compañera, a cargo de 20 niñas, tenían conocimientos en primeros auxilios, ni estudios superiores o técnicos. Cuando se dieron cuenta de la gravedad, intentaron reanimarla y buscaron ayuda, pero Lissette ya estaba muerta. Nuevamente, no se aplicó ningún protocolo acorde con los parámetros internacionales.
La entonces directora del Sename, Mariela Labraña, atribuyó el fallecimiento a una "crisis emocional" causada por la ausencia de un familiar, una explicación considerada insatisfactoria y poco ética que le costó el puesto.
El Caos Estadístico y la Opacidad del Sistema
Uno de los mayores problemas del Sename ha sido la falta de claridad respecto al número de menores fallecidos bajo la tutela del Estado. Según un informe del Ministerio de Justicia de 2016, 185 menores murieron entre 2005 y mayo de 2016. Sin embargo, un reporte de Unicef reveló que la cifra de fallecimientos en 2010 era cinco veces superior a la reportada. El gobierno aclaró que su cifra solo incluía a menores del área de "protección", sin considerar a los infractores de ley.
Un análisis de BBC Mundo de los anuarios oficiales del Sename de 2010 a 2014, sumado a las cifras del Ministerio de Justicia, arrojó un total de 395 fallecimientos. Sin embargo, estas cifras no resultan confiables ni para quienes las publicaron. Francisco Estrada, abogado experto en infancia y exdirector del Sename, afirmó: "No tengo ninguna confianza en las cifras. Es posible que esté replicada la información. Por ejemplo, si un niño ingresó a distintos programas y murió, su muerte será contabilizada como egreso en todos ellos".
El diputado René Saffirio, miembro de la comisión investigadora del Sename, ha denunciado que "el Estado de Chile no cumple con sus compromisos internacionales en materia de infancia, ni siquiera sabe cuántos niños hay en sus establecimientos y mucho menos cuántos de ellos han fallecido y cuáles son sus causales".
Deficiencias en el Cuidado y Falta de Recursos Humanos
Las investigaciones han evidenciado un sistema donde los niños vulnerables son atendidos por personal sin capacitación, incluso en primeros auxilios. Se han recibido quejas por maltratos, sobremedicación y negligencia. En el Centro Galvarino, diseñado para 70 niños, acogía a 102, con un sobrecupo de más del 50%. Solo había 10 educadores para 102 niños, lo que significa que cada funcionario, entre educadores y profesionales, tenía en promedio 30 niños a su cargo, haciendo imposible un trabajo en profundidad.
Patricia Muñoz, Defensora de la Niñez, señaló que el problema de fondo no es necesariamente el consumo de sustancias, sino que este agrava una realidad ya precaria. En 2016, los trabajadores del Sename acusaron directamente al Ministerio de Salud por la falta de especialistas y psiquiatras. "Al interior el gran problema es la falta de recursos institucionales y recursos humanos para atender a los niños", afirmó un funcionario.
El Consumo Problemático de Drogas y Alcohol en el Sename
El consumo de drogas y alcohol es una problemática alarmante dentro de los centros del Sename, agudizada por la falta de recursos y atención especializada.
Magnitud del Problema y Falta de Atención Especializada
Recientes datos presentados en una reunión de trabajo sobre consumo de drogas y alcohol, organizada por la Defensora de la Niñez, Patricia Muñoz, revelaron la grave situación de niños y adolescentes bajo el cuidado del Sename. Sin embargo, el diagnóstico de esta realidad al interior del servicio no es nuevo. Los niños con consumo problemático ingresan sin un dispositivo de salud que pueda atenderlos de manera especializada. Además, muchos menores comienzan a consumir dentro de los centros influenciados por otros compañeros.
Un trabajador de San Joaquín, otro centro del Sename, aseguró que "hay una larga lista de espera, hay chicos que esperan hasta dos meses un tratamiento de droga". Támara Rodríguez, experta en el tema, concuerda en que "principalmente, se debe atender la razón por la cual el menor de edad comenzó a consumir este tipo de sustancias".
Medicación y Sobremedicación: ¿Control o Tratamiento?
Uso de Psicofármacos y Ausencia de Especialistas
Un aspecto crítico es el uso generalizado de psicofármacos. El psiquiatra Rodrigo Paz, parte de la querella por la muerte de Lissette, sostiene que su "impresión clínica es que Lissette estaba sobremedicada". Se le suministraba benzodiazepina en dosis altas, actuando como antipsicótico, y había estado expuesta a antidepresivos por años, a pesar de que algunos pueden tener efectos adversos en menores, como volverlos "más agresivos, impulsivos e irritables".
Profesionales y funcionarios que trabajan en distintos hogares del Sename en la Región Metropolitana coinciden en que la mayoría de los menores son medicados diariamente con psicofármacos. El listado de psicofármacos suministrados a niños y adolescentes bajo tutela del Sename muestra que "muchos de estos muchachos requieren atención farmacológica especializada, pero también tiene que ver con el control sobre los jóvenes: reducir conductas disruptivas que pueden llegar a complicar el manejo dentro de las unidades".
La risperidona, un antipsicótico para tratar esquizofrenia, bipolaridad y problemas de conducta, encabeza el consumo con 2.560 dosis mensuales en alguna de sus concentraciones en los centros de administración directa del Sename en la Región Metropolitana, que consumen más de 10 mil dosis de medicamentos psiquiátricos al mes.
La doctora Cecilia Ruiz, psiquiatra infanto-juvenil, analizó el listado y subrayó la importancia de quién prescribe, quién administra y cómo se combinan los medicamentos, advirtiendo sobre posibles interacciones y efectos cardiovasculares. Sin embargo, la atención psiquiátrica es escasa; por ejemplo, en el CIP/CRC de San Joaquín, las duplas psicosociales no tenían reuniones con el psiquiatra a cargo desde hacía meses.
El Senador Alejandro Navarro señaló que "el 63% de los niños están con tratamiento farmacológico y más de 3.000 niños están sin la debida atención medica de personal especializado". En el CREAD Galvarino, 45 de los 102 menores recibían algún tipo de medicación diaria, principalmente psicofármacos, a pesar de la ausencia de un psiquiatra permanente.
Desafíos en la Administración y Monitoreo de Medicamentos
Francisco Estrada asegura que la "poca prolijidad" en la manipulación de medicamentos es "generalizada": "El stock está en cualquier parte, cualquiera lo manipula. Y hay problemas graves con la dosificación". Además, los adolescentes pueden simular tomar las pastillas, guardándolas para un consumo posterior con otros jóvenes, una situación facilitada por la falta de personal especializado que los supervise.
El protocolo del Sename indica que los enfermeros o paramédicos son los únicos autorizados para suministrar la medicación. No obstante, en la práctica, son los educadores quienes lo hacen debido a la falta de personal. Además, el estándar de un educador por cada ocho niños no se cumple, atendiendo cada funcionario a más del doble.
Impacto del Sistema en la Salud Mental de Niños y Adolescentes
La falta de un abordaje integral en Sename tiene un impacto devastador en la salud mental de los menores bajo su cuidado, exacerbando problemas preexistentes y creando nuevos.
Tasas de Suicidio y Ausencia de Hospitalización Psiquiátrica
Francisco Estrada destaca que "Chile tiene la tasa de suicidio adolescente más alta de la región [América Latina] y no tiene camas para hospitalización psiquiátrica infantojuvenil". La situación de Guillermina, con un historial de intentos de suicidio, es un doloroso ejemplo de esta carencia. A pesar de su historial, nunca fue diagnosticada con una patología psiquiátrica grave, en parte por la escasez de psiquiatras infanto-juveniles que prefieren trabajar en el sector privado, dejando regiones enteras sin acceso a estos especialistas.
Factores Contribuyentes: Pobreza y Estigmatización
María Estela Ortiz, secretaria ejecutiva del Consejo Nacional de la Infancia, apunta a un problema sistémico: "Este no es un tema sólo del servicio, sino del conjunto de la sociedad, porque durante 25 años el gobierno, el Legislativo, el Poder Judicial, la sociedad en su conjunto no se ha hecho cargo de los niños. Y en el caso especial de estos niños, menos todavía porque son los más pobres de los pobres. No marchan, no votan, no exigen".
Estrada subraya que "los niños son internados por pobreza. Vienen de padres que en su infancia también fueron maltratados y la solución no es quitárselos, sino que romper el círculo". Ortiz añade: "¿Por qué no hay ningún niño en la institución Sename del 50% del nivel económico más alto del país, a pesar de que el abuso sexual y la violencia es algo transversal? ¿No hay una estigmatización de la pobreza también?".
Búsqueda de Soluciones y Reformas Urgentes
La crítica situación ha impulsado la búsqueda de soluciones y la necesidad de una profunda reforma en el sistema de protección a la infancia en Chile.
Propuestas para una Intervención Integral
Según el análisis de Francisco Estrada, una solución definitiva se basa en tres pilares:
- Necesidad de unidades polivalentes, con niños adecuadamente medicados, personal dedicado que también trabaje con las familias y no las aísle.
- El objetivo final debe ser que los niños vuelvan con sus familias de origen, rompiendo el círculo de la pobreza y el maltrato mediante herramientas y acompañamiento.
- Es crucial que los niños cuenten con una defensa jurídica adecuada, que vele por el cumplimiento de los derechos por parte de todos los actores del proceso, a diferencia de la situación actual donde los abogados jóvenes a menudo ven a los niños como un trámite burocrático.
El Programa 24 Horas y la Coordinación Intersectorial
El Programa 24 Horas, diseñado en 2009 e implementado en 2010, se plantea como un modelo de gestión territorial intersectorial entre la Subsecretaría de Carabineros, el Sename y la Subsecretaría de Prevención del Delito. Este programa busca ser la puerta de entrada para menores en situación de riesgo en diversas comunas como Arica, Iquique, Antofagasta, Valparaíso, Temuco y Puerto Montt, entre otras.
La Defensora de la Niñez, Patricia Muñoz, ha impulsado la coordinación para abordar el consumo problemático de alcohol y drogas, motivada por casos de abuso y consumo excesivo. La directora del Sename, Susana Tonda, ha manifestado su satisfacción por la incorporación de la Defensoría a este trabajo intersectorial. Katherine Martorell, subsecretaría de Prevención del Delito, recordó que el consumo temprano de drogas puede ser un indicador de una futura carrera delictual, mientras que Juan Andrés Mosca, jefe de Salud Mental de Redes Asistenciales, indicó que "no es suficiente llegar con programas terapéuticos" aislados.
Hacia un Nuevo Servicio de Protección de la Infancia
A mediano plazo, el Consejo para la Infancia tiene la intención de cerrar el Sename y realizar una transición a un nuevo servicio, que María Estela Ortiz espera "dejar instalado" antes de 2019. Sin embargo, "los niños no pueden esperar". Las alertas sobre la situación crítica en centros como el CREAD Pudahuel, que atiende a adolescentes de 12 a 17 años, persisten desde 2013, demandando atención especializada en salud mental y capacitación para los educadores.