Las áreas verdes urbanas (AVU) proveen servicios sociales y ecológicos esenciales, cuya efectividad depende en gran medida de su distribución, superficie y, fundamentalmente, de su accesibilidad. Es crucial no solo la existencia de plazas y parques en la ciudad, sino también que estos se encuentren próximos a las personas para maximizar sus beneficios. Los avances en las técnicas de teledetección y las herramientas de análisis de datos urbanos han permitido un monitoreo y detección exitosos de las áreas verdes, facilitando el desarrollo de indicadores precisos para evaluar su accesibilidad.
La Relevancia de la Proximidad y el Bienestar Humano
Para comprender la importancia de las áreas verdes, es fundamental considerar la distancia que los ciudadanos deben recorrer para acceder a ellas, más allá de los metros cuadrados por habitante. Sonia Reyes, investigadora CEDEUS, explica que "los seres humanos necesitamos el contacto con la naturaleza - y en especial con la vegetación - para nuestro bienestar físico y mental; hay numerosa evidencia científica que demuestra la importancia de las áreas verdes para superar el estrés que provoca vivir en ciudades en donde predomina el concreto y otros materiales artificiales".
Francisco de la Barrera, también investigador CEDEUS, subraya que "pueden existir muchas plazas o grandes parques, pero si se encuentran lejos de la mayoría de las personas, sus beneficios quedan reservados a unos pocos de manera cotidiana". Por ello, los indicadores de accesibilidad deben considerar la facilidad de uso. Por ejemplo, "alguien de tercera edad o en compañía de niñas y niños pequeños, pueda visitar una vez al día una plaza y por eso establece una distancia de máxima de 5 minutos caminando". Para parques, que suelen visitarse con menor frecuencia, "se establece una distancia máxima de 10 minutos de caminata".
Análisis de la Distribución y Superficie de Áreas Verdes: El Caso de Santiago de Chile
Un estudio realizado en Santiago de Chile evaluó la distribución, superficie y accesibilidad de las AVU mediante métricas de paisaje. Los resultados revelaron que el 91% de las áreas verdes urbanas tienen un tamaño inferior a 5.000 m². Se observó que las comunas con bajos ingresos y mayor población presentan un mayor número de áreas verdes (NP), aunque estas son de menor tamaño (≤1.000 m²).
Existe una marcada desigualdad en la distribución de la superficie total de áreas verdes: las cuatro comunas de más altos ingresos concentran el 32,2%, mientras que las cuatro comunas más pobres apenas disponen del 4,1%. Esta situación se ve influenciada por la normativa urbana chilena, que a menudo favorece la proliferación de AVU de pequeño tamaño.
Indicadores Específicos para Medir la Accesibilidad
El Indicador de Accesibilidad (IAc) en Santiago
El indicador de accesibilidad propuesto (IAc) en el estudio de Santiago evidenció disparidades significativas. Mientras que en La Pintana (comuna de bajos ingresos) solo el 19,6% de la población tiene acceso a un área verde de al menos 5.000 m² cerca de su vivienda (dentro de 300 metros), esta cifra asciende al 45,3% en San Miguel (ingresos medios) y al 74,1% en Vitacura (altos ingresos).
El Índice de Accesibilidad Verde Urbana (UGA)
Otro enfoque es el índice de accesibilidad verde urbana (Urban Green Accessibility, UGA), desarrollado para medir la accesibilidad peatonal a las áreas verdes y representar las características locales o de toda la ciudad del patrón de distribución de estos espacios. Este índice se define como la suma de la accesibilidad de los peatones a todos los puntos de vegetación. Sus componentes incluyen el NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) junto con los valores de integración y elección del análisis del segmento angular. El NDVI es un indicador numérico utilizado para analizar imágenes satelitales y determinar la presencia y el estado de la vegetación.
El índice UGA fue probado en casos de estudio en Nueva York, NY, y San Francisco, CA, en Estados Unidos. Los resultados revelaron diferencias significativas basadas en el significado de las calles, mostrando puntos críticos de alta accesibilidad en áreas verdes conocidas en calles transitadas y en parques de barrios locales. La identificación de puntos de alta accesibilidad en áreas con bajo NDVI sugiere un potencial para la distribución eficiente y adecuada de las áreas verdes para los peatones. Se espera que esta medida contribuya a la planificación y gestión urbana, priorizando la accesibilidad de las personas y las relaciones espaciales.
El Diagnóstico de Áreas Verdes
El Indicador de Acceso a Áreas Verdes de CEDEUS en Ciudades Chilenas
CEDEUS ha desarrollado un indicador de acceso a áreas verdes que cuantifica el porcentaje de la población que reside a una distancia de hasta 5 minutos caminando de una plaza de al menos media hectárea, o hasta 10 minutos caminando de un parque de al menos dos hectáreas. Este indicador ha sido aplicado en seis ciudades chilenas:
- Valdivia: 63% de la población tiene acceso.
- Región Metropolitana: 55%.
- Área Metropolitana de Concepción: 48%.
- Temuco-Padre Las Casas: 42%.
- Copiapó: 37%.
- La Serena-Coquimbo: 22%.
Según la clasificación de CEDEUS, un acceso es sustentable si más del 75% de la población puede llegar caminando a plazas y parques. Se considera "camino a la sustentabilidad" cuando la cifra se sitúa entre 50% y 75%, y "no sustentable" si menos del 50% puede acceder a ellas. Actualmente, ninguna de las seis ciudades evaluadas supera el umbral de 75%.
Hacia una Medición Consolidada y Validada
El Sistema de Información Demográfica y Urbana (SIEDU) del INE ha experimentado una evolución constante en sus aproximadamente seis años de existencia. La validación externa es un proceso clave que ratifica la metodología de cálculo de los indicadores que emplean información de otras instituciones, recibiendo retroalimentación técnica de profesionales relevantes. Esto ha llevado al establecimiento de acuerdos y medidas generales para el cálculo de indicadores en el INE, incluyendo el uso de información oficial y la desagregación territorial para el tratamiento de datos.
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