La Inclusión de Personas con Discapacidad Visual en Estados Unidos

La inclusión de personas con discapacidades en las actividades cotidianas y su fomento para que asuman roles similares a los de sus pares sin discapacidad es fundamental. La inclusión permite que las personas con discapacidades aprovechen los beneficios de las mismas actividades de prevención y promoción relacionadas con la salud en que participan quienes no tienen una discapacidad. Según la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de las Naciones Unidas, las personas con discapacidades incluyen aquellas que tengan deficiencias físicas, mentales, intelectuales o sensoriales (como de audición o visión) a largo plazo que, al interactuar con diversas barreras, puedan impedir su participación plena y efectiva en la sociedad, en igualdad de condiciones con los demás. La Organización Mundial de la Salud estima que existen más de 2 mil millones de personas con discapacidad visual en el mundo, una cifra en aumento cada año que representa una de las discapacidades más comunes en la población.

Es necesario concienciarse sobre la importancia de la accesibilidad visual para que todas las personas afectadas se sientan incluidas en la sociedad y dispongan del mismo acceso a los contenidos, tanto digitales como físicos, que el resto de personas.

Definición y Tipos de Discapacidad Visual

Los cálculos sobre la cantidad de estadounidenses que son ciegos o tienen visión defectuosa varían. Un motivo de esta diferencia es que se usan términos distintos para evaluar la cantidad de personas con algún grado de problema visual. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) establecen que "deficiencia visual" significa que la visión de una persona no puede corregirse a un "nivel normal".

Tipos de Deficiencia Visual

La deficiencia visual puede derivar en una pérdida de la agudeza visual, donde las personas no ven los objetos con la misma claridad que una persona promedio, y/o en una pérdida del campo visual, lo cual significa que una persona no puede ver el mismo ancho de área que una persona promedio sin mover los ojos o girar la cabeza. Existen varios grados de deficiencia visual y los términos utilizados para describirlos no siempre son uniformes.

• Los CDC y la Organización Mundial de la Salud definen la baja visión como la agudeza visual de entre 20/70 y 20/400, con la mejor corrección posible, o un campo visual de 20 grados o menos.
• La ceguera se describe como una agudeza visual menor de 20/400 con la mejor corrección posible, o un campo visual de 10 grados o menos. Las personas con ceguera no pueden ver absolutamente nada, ni siquiera sombras o luces. Este tipo de discapacidad visual puede darse desde el nacimiento o desarrollarse con el tiempo.
• En Estados Unidos, el término "legalmente ciego" supone una agudeza visual de 20/200 o menos con la mejor corrección posible, o un campo visual de 20 grados o menos.
• La baja visión supone tener una visión limitada y quien la padece puede ver objetos o letras de forma borrosa o poco clara.
• También se considera una deficiencia visual la visión monocular: visión perfecta o casi perfecta en un ojo, pero escasa o nula en el otro.
• La deficiencia de visión puede ser de lejos (miopía), de cerca (hipermetropía y presbicia) o enfocada (astigmatismo).
• Entre las personas con discapacidad visual, existen muchas con daltonismo, también conocido como ceguera al color, que afecta a la capacidad de distinguir los colores.

Causas Comunes de Deficiencia Visual

Existen muchas causas posibles para la deficiencia visual, incluido el daño en los ojos y la imposibilidad de que el cerebro interprete correctamente los mensajes que provienen de los ojos. Las causas más comunes entre los adultos estadounidenses son la retinopatía diabética, la degeneración macular relacionada con la edad, las cataratas y el glaucoma. Una de las causas de la discapacidad visual es la aparición de cataratas, afección que nubla la lente del ojo provocando que la visión se vuelva opaca o borrosa. Si las cataratas progresan, la visión se deteriora. El rápido aumento de personas que padecen estos tipos de discapacidad visual está muy relacionado con las nuevas tecnologías, ya que se ha notado un incremento muy elevado en países desarrollados debido al uso prolongado de dispositivos como televisores, ordenadores y móviles. Por otro lado, en los países con menos recursos se detecta un aumento de personas con discapacidad visual debido a la falta de acceso a servicios de oftalmología, donde un tratamiento adecuado podría detener o incluso revertir una ceguera o baja visión.

Marco Legal y Programas de Apoyo en Estados Unidos

Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA)

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA), modificada por la Ley de Enmiendas a la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 2008 ("Ley de Enmiendas" o "ADAAA"), es una ley federal que prohíbe la discriminación de las personas aptas con discapacidades. El Título I de la ADA cubre el empleo por parte de empleadores privados con 15 empleados o más, así como de empleadores de los gobiernos locales y estatales. La sección 501 de la Ley de Rehabilitación (Rehabilitation Act) brinda protecciones similares relacionadas con el empleo federal. Además, la mayoría de los estados tienen sus propias leyes que prohíben la discriminación laboral por motivos de discapacidad. La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos hace cumplir las disposiciones sobre empleo de la ADA. Este marco legal explica cómo se aplica la ADA a los empleados y solicitantes de empleo que tienen deficiencias visuales.

Aplicación de la ADA a la Discapacidad Visual en el Empleo

• Como resultado de los cambios introducidos por la ADAAA, se puede establecer fácilmente que las personas que son ciegas tienen una discapacidad dentro del significado de la primera parte de la definición de discapacidad de la ADA porque tienen sustancialmente limitada la actividad vital de la vista.
• Las personas con una deficiencia visual distinta de la ceguera coincidirán con la primera parte de la definición de discapacidad de la ADA si pueden demostrar que tienen sustancialmente limitada la vista u otra actividad vital importante (por ejemplo, la función corporal principal de los órganos sensoriales).
• La determinación de discapacidad debe ignorar los efectos positivos de cualquier medida atenuante que se utilice.
• No, no todo el que usa anteojos es una persona con discapacidades de acuerdo con la ADA.
• Las personas con antecedentes de una deficiencia visual estarán cubiertas por la segunda parte de la definición de discapacidad si tienen registro de una deficiencia que limitó sustancialmente una actividad vital importante en el pasado (por ejemplo, si mediante cirugía se ha corregido una deficiencia visual pasada sustancialmente limitante).

Regulaciones de Empleo bajo la ADA

Las personas con deficiencias visuales pueden desempeñarse correctamente en una amplia variedad de empleos y convertirse en trabajadores confiables. Sin embargo, muchos empleadores aún las excluyen automáticamente de ciertos puestos basándose en generalizaciones sobre las deficiencias visuales y falsos supuestos de que sería muy costoso, o incluso peligroso, contratarlas. En consecuencia, los empleadores pueden asumir erróneamente que toda adaptación para una persona con deficiencia visual sería demasiado costosa.

Preguntas y Divulgación en el Proceso de Contratación

• El empleador no puede hacer preguntas acerca de la afección médica del solicitante de empleo ni pedirle que se someta a un examen médico antes de hacerle una oferta condicional de empleo. Sin embargo, el empleador puede hacer preguntas relacionadas con la capacidad del solicitante para llevar a cabo las funciones esenciales del puesto, con o sin adaptaciones razonables.
• La ADA no exige que los solicitantes de empleo divulguen que tienen o tuvieron una deficiencia visual u otra discapacidad a menos que necesiten una adaptación razonable para el proceso de solicitud de empleo (por ejemplo, materiales impresos en fuente más grande). La decisión de revelar esa información a veces depende de si una persona necesitará una adaptación razonable para realizar el trabajo (por ejemplo, equipos especiales, eliminación de una función marginal u otro tipo de reestructuración del empleo).
• El empleador generalmente no puede preguntar al solicitante de empleo acerca de deficiencias evidentes. Tampoco puede preguntarle a un solicitante que ha divulgado voluntariamente su deficiencia visual sobre la naturaleza de la deficiencia, el momento en que se manifestó ni cómo la sobrelleva. Sin embargo, si un solicitante tiene una deficiencia evidente o ha divulgado voluntariamente su deficiencia visual y el empleador tiene motivos para creer que será necesaria una adaptación para realizar el trabajo, puede preguntar si la necesitará y de qué tipo. La información revelada por el solicitante sobre su afección médica debe mantenerse confidencial.
• Una vez que se hace la oferta de empleo, un empleador puede formular preguntas acerca de la salud del solicitante (incluso preguntas sobre la discapacidad) y pedir un examen médico, siempre y cuando trate del mismo modo a todas las personas que se postulan para el mismo tipo de trabajo. Después de obtener información médica básica de todos los que recibieron ofertas, se puede pedir más información médica a personas específicas si el pedido está médicamente relacionado con la información obtenida previamente.
• Cuando un solicitante divulga, después de recibir una oferta laboral condicional, que tiene o tuvo una deficiencia visual, el empleador puede hacerle más preguntas, como el tiempo de la deficiencia, el grado de visión, las limitaciones visuales específicas y las adaptaciones razonables necesarias. El empleador también puede remitir al solicitante a un examen médico o de la visión de seguimiento o solicitar documentación de su médico para evaluar su capacidad de realizar las funciones del trabajo de forma segura.
• Un empleador no puede retirarle una oferta a un solicitante con deficiencia visual si este es capaz de llevar a cabo las funciones esenciales del empleo, con o sin adaptaciones razonables, sin representar una amenaza directa (un riesgo significativo de daño considerable) para la salud o la seguridad de sí mismo o de los demás que no podrá eliminarse ni reducirse mediante una adaptación razonable.

Cuestiones sobre Empleados Existentes

• Las circunstancias en las que un empleador puede formular preguntas acerca de la afección médica de un empleado o requerir que se someta a un examen médico son estrictamente limitadas. Por lo general, un empleador puede hacerlo si sabe de la afección médica de un empleado en particular, si observó problemas de desempeño y si tiene motivos razonables para creer que los problemas están relacionados con una afección médica.
• En otras ocasiones, un empleador puede solicitar información médica si observó síntomas (como problemas para enfocar la vista) o si recibió información confiable de otra persona (por ejemplo, un familiar o compañero de trabajo) que indique que el empleado puede tener una afección médica que le está causando problemas en su desempeño laboral.
• Un empleador también puede preguntarle a un empleado acerca de su deficiencia visual si tiene un motivo razonable para creer que el empleado no podrá realizar de forma segura las funciones esenciales de su trabajo debido a la deficiencia visual.

Confidencialidad y Adaptaciones Razonables

• Salvo limitadas excepciones, un empleador deberá mantener de forma confidencial toda la información médica que obtenga sobre un empleado o solicitante de empleo.
• Comentar a los compañeros de trabajo que un empleado goza de una adaptación razonable equivale a revelar que el empleado tiene una discapacidad. En lugar de ello, el empleador debe centrarse en la importancia de mantener la privacidad de todos los empleados y hacer hincapié en que la política es abstenerse de analizar la situación laboral de cualquier empleado con compañeros de trabajo. Además, un empleador se beneficiará de proporcionar información sobre adaptaciones razonables a todos sus empleados (por ejemplo, mediante procedimientos escritos, manuales del empleado, reuniones de personal y capacitación periódica).
• La ADA exige que los empleadores proporcionen ajustes o modificaciones -denominados adaptaciones razonables- para permitir que los empleados y los solicitantes de empleo con discapacidades disfruten de igualdad de oportunidades en el empleo, salvo que hacerlo genere una carga onerosa (dificultades o gastos significativos). Las adaptaciones varían según las necesidades de la persona con discapacidad.

Las adaptaciones razonables pueden incluir modificaciones en las clases de capacitación, horarios flexibles o licencias adicionales si no suponen una carga onerosa para el empleador.

Programas de Rehabilitación y Empleo (Ejemplo de Illinois)

La División de Servicios de Rehabilitación del Departamento de Servicios Humanos de Illinois (DHS/DRS) es la agencia principal del estado que ofrece servicios a personas con discapacidades. Si se tienen preguntas sobre algún programa del Departamento de Servicios Humanos de Illinois (IDHS), se puede contactar a su FCRC para obtener respuestas. Los programas, actividades y oportunidades de empleo en el Departamento de Servicios Humanos de Illinois están disponibles y son accesibles a cualquier individuo o grupo sin consideración de edad, sexo, raza, orientación sexual, discapacidad, origen étnico o religión.

• El Centro de Rehabilitación y Educación - Wood de Illinois (ICRE-W) ofrece un programa de alojamiento provisional o de transporte diario para personas ciegas, Sordos-Ciegos o con discapacidad visual. El programa incluye cursos en movilidad, comunicación (incluyendo Braille), tecnología de teclado y actividades de la vida diaria. Durante su estancia, los clientes trabajan estrechamente con el personal profesional de ICRE-Wood para desarrollar sus metas profesionales, enfatizando la obtención y mantenimiento del empleo.
• El Programa de Empresas de Negocios para Ciegos (BEPB) ofrece a los empresarios que son legalmente ciegos, con discapacidad visual y Sordos-Ciegos oportunidades de propiedad de negocios en ventas, venta al por menor y servicios de alimentos. Las localizaciones de los negocios se encuentran por todo el estado de Illinois en edificios federales, estatales y públicos.
• El Programa Independiente para Personas Mayores Ciegas (OIB, por sus siglas en inglés) ofrece servicios para personas de 55 años o más cuya discapacidad visual severa dificulta el empleo competitivo, pero para quienes las metas de vida independiente son factibles. Los fondos federales y estatales son usados para ofrecer servicios de Vida Independiente en todas partes del estado por medio de las Instalaciones y los Centros de Vida Independiente.

Educación Especial para Niños con Discapacidad Visual en EE. UU.

Cada año, millones de niños en este país con discapacidades o dificultades reciben servicios especiales diseñados de acuerdo a sus necesidades únicas en la escuela. Estos servicios son parte del sistema de la educación especial. Los niños que reciben estos servicios enfrentan dificultades escolares, desde problemas de concentración o comportamiento hasta dificultades con la lectura, la comprensión o la escritura. En ocasiones, estas dificultades pueden ser a causa de alguna discapacidad, como un problema de aprendizaje, emocional, físico u otro. Si este es el caso, estos niños con necesidades especiales tienen el derecho a recibir educación especial o apoyos por parte del sistema público escolar.

¿Qué es la Educación Especial?

La educación especial es instrucción especialmente diseñada para cumplir con las necesidades únicas de los niños que tienen discapacidades. Esto se hace sin ningún costo para los padres. La educación especial puede incluir instrucción especial en la sala de clases, en el hogar, en hospitales o instituciones, o en otros ambientes. Cada niño que participa en educación especial recibe instrucción especialmente diseñada para cumplir con sus necesidades únicas (que resultan de tener una discapacidad) y para ayudarle a aprender la información y destrezas que otros niños están aprendiendo.

Marco Legal de la Educación Especial

El sistema educativo en este país puede ser distinto al de otros países. Los niños que tienen una discapacidad que les afecta en su educación, como un problema de aprendizaje que se refleje en dificultades con la lectura, la comprensión o la escritura, pueden recibir educación especial que consiste en instrucción y ayuda individualizada para apoyar su aprendizaje. Los estudiantes con discapacidades están protegidos por leyes federales que les aseguran una educación pública, gratuita y apropiada, siendo obligación de las escuelas públicas brindar esta asistencia especial. Estas leyes incluyen:

• Ley para la Educación de los Individuos con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en inglés): Esta ley federal, llamada "Individuals with Disabilities Education Act", autoriza la educación especial para niños con discapacidades en los Estados Unidos. También autoriza los servicios de intervención temprana que los estados proporcionan a infantes y pre-escolares con discapacidades. Ha sido enmendada en numerosas ocasiones, siendo las más recientes en diciembre de 2004.
• Sección 504 del Acta de Rehabilitación de 1973: Es una ley de derechos civiles que prohíbe a todos los programas o actividades, ya sean públicos o privados, que reciben fondos federales discriminar basándose en la discapacidad. Esta ley se aplica a los distritos escolares públicos. Bajo la Sección 504, una persona con una "discapacidad" es aquella que tiene un impedimento físico o mental que limita sustancialmente una o más actividades principales de la vida, tiene un registro de tal impedimento, o se considera tener tal impedimento. La Sección 504 se cumple bajo la Oficina para Derechos Civiles del Departamento de Educación (OCR).

Categorías de Discapacidades bajo IDEA

Ciertos niños con discapacidades son elegibles para recibir servicios de educación especial y servicios relacionados. IDEA proporciona la definición de un "niño con una discapacidad" y enumera 13 categorías diferentes de discapacidades bajo las cuales un niño puede ser elegible para recibir estos servicios. Estas categorías incluyen:

• Autismo
• Sordera
• Sordo-ceguera
• Impedimento auditivo
• Retraso mental
• Retraso de desarrollo
• Discapacidades múltiples
• Impedimento ortopédico
• Otros impedimentos de la salud
• Problema emocional serio
• Problema específico del aprendizaje
• Impedimento del habla o lenguaje
• Lesión cerebral traumática
• Impedimento visual, incluyendo la ceguera

La Participación de los Padres

Es obligación de las escuelas públicas brindar a los estudiantes con necesidades especiales la ayuda que necesitan, pero también es muy importante que los padres se involucren y aboguen por sus hijos. De hecho, es su derecho y las escuelas esperan que lo hagan. La relación con la escuela puede marcar una gran diferencia en la educación de un hijo. Para que su participación sea efectiva, los padres deben estar bien informados sobre sus derechos y el proceso de educación especial. Todo padre o madre, sin importar el idioma que hable, su estatus migratorio u origen, tiene derecho a participar activamente en el proceso educativo de sus hijos. Es posible solicitar hablar con una persona en español.

Accesibilidad: Desafíos y Soluciones

La accesibilidad es el grado en que una persona, sin importar si tiene discapacidad o no, utiliza y percibe un objeto o visita un lugar. Por tanto, la accesibilidad visual es la facilidad en que las personas con discapacidad visual acceden a la información.

Accesibilidad Digital

La llegada del mundo digital ha impuesto nuevas barreras a las personas con discapacidad visual, o cualquier otra, a la hora de acceder a contenidos digitales (un documento de texto, una página web, una aplicación móvil, un software, etc.). Hoy en día se ofrecen muchos servicios en línea como la venta de productos alimenticios, las reservas de citas médicas o las gestiones bancarias, labores que tradicionalmente se realizaban en un lugar físico con una persona al otro lado que podía ayudar en la tarea. Afortunadamente, existen las tecnologías asistivas que facilitan el acceso al contenido, aunque, para que sean realmente efectivas, al redactar un documento o añadir una nueva página web, se deberían tener en cuenta las diferentes formas de acceso según el usuario.

• Los elementos que no son texto por naturaleza (imágenes, gráficas, iconos…) no podrán ser percibidos por las personas con ceguera que utilicen un teclado Braille o un lector de pantalla. Es crucial proporcionar descripciones de texto alternativas.
• Es ideal aplicar tipografías sencillas y sin remates, por ejemplo, Arial o Verdana, y cumplir unos mínimos en cuanto al tamaño del texto. Así, una persona con una debilidad visual como la presbicia, puede leer con comodidad un texto digital.
• Todo documento digital está dividido en apartados con sus respectivos encabezados. Es necesario establecer una estructura adecuada y ordenada, además de diferenciar los niveles de encabezado por tamaño.
• Para las personas con discapacidad visual como el daltonismo es esencial que los elementos no transmitan información únicamente mediante el color. Se han de buscar alternativas o utilizar colores que realmente contrasten entre sí.

Las herramientas para la accesibilidad digital incluyen la corrección de documentos PDF para errores de accesibilidad, comprobadores de contraste de colores y widgets de accesibilidad web que ofrecen numerosas configuraciones para adaptar la web a los tipos de discapacidad visual de los usuarios.

Accesibilidad Analógica

En el mundo analógico, una persona con ceguera no podrá moverse de forma independiente si no dispone de un bastón e incluso un perro guía. Estos elementos son cruciales para la movilidad y la independencia en entornos físicos.

tags: #inclusion #discapacidad #visual #estados #unidos