Los incendios en residencias de ancianos plantean peligros importantes para la salud y la seguridad de los residentes. Dicen que con la edad llega la sabiduría, pero también trae algunos retos que acentúan la vulnerabilidad de las personas mayores ante estas emergencias.
Vulnerabilidad de los Residentes y Factores de Riesgo
La probabilidad de fallecer en un incendio se multiplica por tres en personas mayores de 65 años y por ocho para quienes superan los 85. Los residentes de hogares de ancianos suelen ser ancianos, frágiles y pueden tener movilidad limitada, lo que los hace particularmente vulnerables a los riesgos de incendio. También pueden tener dificultades para oír o ver, lo que puede dificultar su capacidad para responder a las alarmas de incendio. Así, la edad avanzada, la movilidad reducida o poseer algún tipo de discapacidad son los principales factores de riesgo a la hora de sufrir consecuencias fatales durante un fuego.
Factores que Aumentan el Riesgo
- Acumulación de Materiales Combustibles: Los hogares de ancianos suelen contener una alta concentración de materiales combustibles, como ropa de cama, muebles, suministros médicos y tanques de oxígeno. Esto puede aumentar el riesgo de que un incendio se propague rápidamente e intensificar su gravedad.
- Desafíos de Evacuación y Movilidad Limitada: Muchos residentes de hogares de ancianos dependen de asistencia para moverse, lo que puede dificultarles la evacuación durante un incendio. Esto supone una carga importante para el personal y el personal de emergencia responsables de garantizar la evacuación segura de los residentes.
- Retraso en la Respuesta al Incendio: Los hogares de ancianos suelen estar ubicados en zonas rurales o barrios con acceso limitado a servicios de emergencia. Los retrasos en la respuesta a los incendios pueden aumentar el riesgo de lesiones graves o pérdida de vidas para los residentes.
Principales Causas de Incendios en Residencias
En cuanto a las causas, los aparatos de calefacción, los problemas eléctricos y los cigarrillos se sitúan entre las más comunes.
- Calefacción y problemas eléctricos: Como se evidenció en algunos incidentes, estufas o fallos en las instalaciones eléctricas pueden ser el origen del fuego. Es fundamental mantener un buen estado de instalaciones eléctricas y de gas, evitando sobrecargas.
- Cigarrillos: La negligencia al fumar puede provocar incendios. Si los residentes fuman, se debe asegurar que mojen las colillas y las cenizas antes de tirarlas a la basura o las entierren en arena, y nunca las tiren en las plantas ni en el mulch. Se debe permitir que en las residencias haya habitaciones de fumadores donde los fumadores puedan fumar sin causar perjuicio a los demás ocupantes del edificio.
Consecuencias de un Incendio en Residencias
Los incendios en residencias de ancianos son eventos trágicos que pueden tener unas consecuencias devastadoras debido a la movilidad reducida y posibles dificultades cognitivas de sus residentes.
Impacto en la Salud Física
Desde el punto de vista de la salud, ocurre inhalación de humo, lo que provoca hipoxia (disminución del oxígeno en la sangre), puede dañar los pulmones, e intoxicar a las personas por distintos gases. Además, pueden producirse descompensaciones sistémicas, es decir, de distintos órganos, porque las personas mayores son más frágiles y poseen más enfermedades asociadas. Estos problemas pueden provocar la muerte.
Impacto en la Salud Mental y Emocional
Un incidente de incendio puede tener efectos psicológicos duraderos en los residentes, provocando trauma, ansiedad y miedo. Esto puede exacerbar las condiciones de salud existentes y afectar aún más su calidad de vida. Para las personas mayores, un incendio puede ser un golpe durísimo, dejándolos desesperanzados de volver a tener lo que perdieron. Las preocupaciones se expresan en contracturas musculares, dificultad para conciliar el sueño y eventuales síntomas depresivos, a los que hay que estar muy atentos.
Fatal incendio en hogar de ancianos | Buenos días a todos
Caso Reciente: Incendio en el Hogar "El Bosque" (Providencia, Chile)
La madrugada de un jueves se tornó triste para el hogar de ancianos El Bosque, ubicado en calle Luis Videla Herrera, esquina Avenida Diego de Almagro, en la comuna de Providencia. El lugar, próximo a Avenida Los Leones, requirió la intervención del Cuerpo de Bomberos de Santiago, que desplegó voluntarios y 12 compañías, sumando un total de 120 efectivos. El primer llamado por fuego estructural se recibió a las 00:11 horas, y el control del incendio se logró a la 01:34 horas.
El siniestro resultó en el fallecimiento de una persona de 81 años y seis personas lesionadas: dos se encontraron en estado grave, tres en condición de mediana consideración, y un total de 17 adultos mayores afectados.
Detalles de la Operación y Víctimas
Sergio Yévenes, 3er. comandante del Cuerpo de Bomberos de Santiago, informó desde el lugar de los hechos: "Nos enfrentamos a un incendio en un asilo de ancianos en donde tuvimos 17 adultos mayores afectados, 16 se lograron rescatar. Tenemos la lamentable noticia de un adulto mayor que quedó en el interior, que no logramos rescatar en el minuto adecuado".
Desde la Municipalidad de Providencia relataron que, "pasada la medianoche, ingresó al 1414 un llamado de emergencia por incendio en el hogar El Bosque. Nuestros patrulleros llegaron a los pocos minutos y vieron fuego en el segundo piso y parte del primero. De inmediato comenzaron a evacuar a las personas mayores a la espera de la llegada de Bomberos".
Algunos residentes del hogar de ancianos lograron salir por sus propios medios, mientras que otros requirieron asistencia. Estos últimos fueron atendidos de inmediato por el personal de Bomberos, del SAMU (con seis ambulancias desplegadas), y personal municipal de Providencia. También acudieron Carabineros de Chile, la Policía de Investigaciones (PDI) y el Servicio Médico Legal (SML).
Según información preliminar del personal del hogar de ancianos, había una estufa en la habitación donde se originó el fuego, aunque la investigación de los peritos determinará fehacientemente el origen y la causa del incendio. El Hogar o Residencia El Bosque se define como un centro especializado en pacientes con deterioro cognitivo y demencias, dirigido por un Tecnólogo Médico con un equipo profesional calificado.
Otros Incidentes y Relevancia Global
Desgraciadamente, los incendios en residencias de ancianos no son eventos aislados. En España, el 17 de julio ocurrió un incidente en Celada del Camino (Burgos) en el que fallecieron 3 ancianos de 72, 76 y 88 años. En un incendio más reciente, sucedido el 8 de agosto, 43 personas fueron evacuadas en una residencia sociosanitaria de Cuenca. El 18 de enero de un año anterior, otro incendio en la residencia de la tercera edad de Moncada, Valencia, arrojó un terrible saldo de 9 personas fallecidas. La noche del 5 al 6 de enero de 2021, una anciana de 89 años resultó muerta y 18 personas hospitalizadas en Sevilla. En marzo de 2014, en Las Rozas (Madrid), dos personas mayores murieron víctimas de un incendio en la residencia geriátrica Reina Sofía.
Profesionales de la salud en diferentes hogares han atendido a más de un centenar de adultos mayores afectados por tragedias similares, quienes sufren secuelas físicas y emocionales.
Medidas de Prevención y Seguridad Contra Incendios
Para mitigar estos riesgos, los hogares de ancianos deben contar con medidas sólidas de seguridad contra incendios, incluidos planes integrales de prevención de incendios, simulacros de incendio periódicos y capacitación adecuada del personal. La prevención es fundamental para proteger a una de las poblaciones más vulnerables.
Estrategias de Prevención Clave
- Detectores de Humo y Alarmas: Contar con detectores de humo y alarmas operativas. Es crucial probarlos todos los meses y cambiar las baterías por lo menos una vez al año.
- Extintores y Vías de Evacuación: Disponer de extintores y vías de evacuación despejadas. El personal debe estar capacitado en evacuación y ante respuestas de emergencias, con simulacros de incendio regulares.
- Infraestructura y Materiales: Es clave mantener un buen estado de instalaciones eléctricas y de gas, evitando sobrecargas. La sectorización (habilitar compartimentos seguros en todas las plantas), la creación de planes de evacuación y zonas seguras, y el ignifugado de materiales (como alfombras, cortinas, sillones) son acciones esenciales.
- Planes de Evacuación Personalizados: Se deben conocer al menos dos maneras para salir del edificio y, si se usan andadores o sillas de ruedas, asegurarse de que son fáciles de llevar en caso de emergencia. Esto es fundamental para los residentes con movilidad reducida.
Legislación y Normativa: El Código Técnico de la Edificación (CTE)
Implementar medidas de protección y prevención es esencial para garantizar la seguridad de los residentes en las residencias de ancianos. La combinación de equipos adecuados, personal capacitado y una infraestructura bien mantenida puede reducir significativamente el riesgo de incendios y sus posibles consecuencias. Las residencias se adhieren al Código Técnico de la Edificación (CTE), igual que los hospitales. La principal norma de protección contra incendios que afecta a los edificios es el DBSI.
Uso Hospitalario Según el CTE
Según el Código Técnico de la Edificación (CTE), "a los edificios, establecimientos o zonas de los mismos cuyos ocupantes precisen, en su mayoría, ayuda para evacuar el edificio (residencias geriátricas o de personas discapacitadas, centros de educación especial, etc.) se les debe aplicar las condiciones específicas del uso Hospitalario". Así mismo, "un centro de día para personas mayores debe asimilarse, en general, al uso Residencial Público, excepto cuando el grado de dependencia de los ocupantes en caso de incendio sea tan alto y generalizado que haga aconsejable asimilarlo a uso Hospitalario".
Por esta razón, la legislación de protección contra incendios de las personas (no solo de los edificios) que ocupan los edificios de uso hospitalario debe ser muy clara sobre la categorización del riesgo de los edificios de uso hospitalario, que deben ser considerados en todo su conjunto como edificios de riesgo especial. Básicamente, porque sus ocupantes son personas de riesgo especial.
Sistemas de Protección Contra Incendios Indicados por el CTE
En base a esto, los sistemas de protección contra incendios indicados son:
- Extintores Portátiles: En las zonas de riesgo especial alto, cuya superficie construida exceda de 500 m², deben disponer de un extintor móvil de 25 kg de polvo o de CO2 por cada 2.500 m² de superficie o fracción.
- Columna Seca: Será obligatoria si la altura de evacuación excede de 15 m.
- Boca de Incendio Equipada (BIE): Es necesaria en todo caso (los equipos serán de tipo 25 mm).
- Instalación de Detección y Alarma: Debe disponerse en cualquier caso. El sistema contará con detectores y pulsadores manuales y debe permitir la transmisión de alarmas locales, de alarma general y de instrucciones verbales. El sistema de alarma transmitirá señales visuales además de acústicas, siendo perceptibles incluso en el interior de estancias accesibles para personas con discapacidad auditiva.
Rol de las Autoridades y la Necesidad de Análisis Preventivo
Sin duda, los edificios de uso hospitalario, como así clasifica a las residencias el Código Técnico de la Edificación (CTE) en su Documento Básico de Seguridad de Incendios (DBSI), son con diferencia los edificios públicos que mayor número de víctimas mortales producen cada año en incendios en el mundo.
Ahora, todas las autoridades implicadas tienen la obligación de poner en marcha una reflexión preventiva. No realizar un análisis pormenorizado de lo ocurrido por parte de las administraciones públicas supone una dejación de sus responsabilidades. Resulta evidente que tras cada incendio trágico nadie hace balance ni análisis ni prospección alguna sobre lo ocurrido con fines preventivos, por lo que no se culmina en esas enseñanzas que se suelen llamar "lecciones aprendidas".
Existe la necesidad de modificar la legislación de protección contra incendios en los edificios de uso hospitalario para que proteja a las personas independientemente de la altura, superficie u ocupación del edificio. Suele ocurrir que algunas actividades se establecen en municipios próximos a las capitales, en parte porque los terrenos y las construcciones son más baratas y también porque los ayuntamientos son más laxos en la concesión de licencias, y en las poblaciones de la provincia no es de aplicación la ordenanza municipal de incendios de la capital, por lo que hay menos exigencias.