La incapacidad física se define como la disminución o ausencia de las funciones físicas o motoras debido a la falta o alteración del movimiento de algún miembro del cuerpo, lo que reduce la capacidad de movilidad cotidiana.
La mayor parte de la discapacidad física, superando el 80%, es adquirida (sobrevenida), es decir, se presenta después del nacimiento. Estas suelen ser de origen traumático, como zambullidas, accidentes de trabajo o de tráfico, o ictus. Sin embargo, en ocasiones, pueden estar relacionadas con problemas durante la gestación, condiciones genéticas o complicaciones durante el parto.
Tipos de Discapacidad Física
Las discapacidades físicas abarcan una amplia gama de condiciones que afectan la movilidad y la función motora o motriz de las personas. Estas pueden originarse por lesiones, enfermedades crónicas o condiciones congénitas. Cada enfermedad requiere enfoques personalizados para su manejo y tratamiento.
Discapacidad Motriz o Motora
Estas discapacidades afectan la capacidad de moverse o realizar actividades motoras. Incluyen lesiones en la médula espinal, amputaciones, enfermedades neuromusculares como la distrofia muscular y la parálisis cerebral.
Discapacidades Orgánicas
Estas afectan los órganos internos y los sistemas corporales, como el cardiovascular, respiratorio, digestivo y endocrino.
Gestión Laboral de Discapacidades y su Efectividad
En países de la OCDE, se ha observado un aumento en la proporción de la población en edad de trabajar que depende de beneficios por discapacidades y enfermedades. Esto ha tenido repercusiones negativas en las personas afectadas, sus familias, empleadores y la sociedad en general.
La gestión laboral de discapacidades (WPDM, por sus siglas en inglés) es un enfoque integral y cohesivo que ofrece una variedad de prácticas para los empleados que sufren lesiones o enfermedades. Sin embargo, una revisión sistemática de 13 estudios (ocho en Estados Unidos y cinco en Canadá) evaluó la efectividad de estos programas para fomentar el regreso al trabajo. Lamentablemente, no se encontró evidencia suficiente para una síntesis cuantitativa de los resultados, lo que impidió llegar a una conclusión general sobre su efectividad. Tampoco se pudo determinar si son componentes específicos o el conjunto de estos los que impulsan la efectividad.
Valoración de la Incapacidad
A pesar de las graves consecuencias de la incapacidad, no existe un criterio uniforme para su valoración. Esto ha llevado a la proliferación arbitraria de tablas para estimar el grado de incapacidad física en relación con la capacidad total de una persona (entendida como el 100% de sus posibilidades de acción corporal sobre el medio ambiente). Estas tablas, en honor al matemático francés François Barrême, fundador de la Contabilidad, se conocen como baremos.
Según este criterio, se distinguen:
- Incapacidades parciales: cuando afectan solo una parte de la función de un sentido, órgano o miembro.
- Incapacidades totales: cuando afectan la totalidad de la persona humana.
Según este modo de clasificación, las incapacidades se separan en dos grandes órdenes: las incapacidades físicas y las incapacidades psíquicas.
Capacidad Clínica vs. Capacidad Legal
Históricamente, en Estados Unidos, la "incapacidad" se consideraba principalmente un hallazgo clínico y la "incompetencia" un hallazgo legal. Aunque esta distinción terminológica ya no es tan firme, y la mayoría de las leyes estatales usan "incapacidad", la distinción más útil hoy en día en la toma de decisiones en atención de la salud es entre incapacidad clínica e incapacidad legal.
Capacidad Clínica
La capacidad clínica para tomar decisiones en la atención de la salud es la habilidad para:
- Comprender los beneficios y daños potenciales de la atención propuesta.
- Entender las alternativas posibles.
- Tomar una decisión respecto a la atención de salud y poder comunicarla.
La valoración de esta capacidad requiere una evaluación de factores médicos (condición médica, déficits sensoriales, efectos de medicamentos, cuestiones emocionales y psiquiátricas), habilidades funcionales (físicas, cognitivas, psicológicas) y factores ambientales (condiciones de vida estresantes, disponibilidad de ayudantes, aislamiento, variaciones diarias).
Los profesionales de la salud competentes determinan este tipo de capacidad y documentan el proceso. Esta capacidad es específica para una toma de decisión determinada y su nivel necesario depende de la complejidad de la decisión. Es importante destacar que un paciente con cierta disminución de la capacidad aún puede tener suficiente capacidad para designar un tomador de decisiones surrogante.
Se deben realizar todos los intentos posibles para involucrar al paciente en la toma de decisiones. Ignorar la decisión de pacientes capaces o aceptar la de aquellos sin capacidad es poco ético y acarrea riesgos de responsabilidad civil. También es crucial evaluar la capacidad del paciente para llevar a cabo una decisión.
La capacidad puede ser intermitente, variable y verse afectada por el entorno. Si un paciente carece de capacidad, los profesionales de la salud deben tratar de restablecerla. Si no es posible, deben comunicarse con un agente o apoderado designado o un sustituto legalmente autorizado. En situaciones de emergencia, se aplica la doctrina del consentimiento presunto.
Capacidad Legal
La capacidad legal, también denominada competencia, es una condición legal que no puede ser determinada por los profesionales de la salud, aunque estos juegan un papel importante en el proceso de evaluación.
En Estados Unidos, las personas de 18 años o mayores se presumen legalmente capaces. Los menores emancipados también se consideran capaces. Las personas permanecen legalmente capaces hasta que un juez las declara incapacitadas. Esta declaración generalmente se produce a través de un procedimiento de tutela o curatela.
Los requisitos legales para declarar la incapacidad legal varían, pero generalmente incluyen la verificación de una discapacidad (intelectual, psiquiátrica, demencia, etc.), la falta de capacidad cognitiva, la incapacidad de cumplir con requisitos esenciales de salud, seguridad o autocuidado sin intervención protectora, y la comprobación de que la tutela es la alternativa menos restrictiva.
Si los médicos cuestionan la capacidad legal, pueden solicitar una evaluación judicial. Cuando un tribunal declara a una persona legalmente incapacitada, nombra un tutor o curador. Cada vez con mayor frecuencia, se considera la asistencia tecnológica y el apoyo en la toma de decisiones como alternativa menos restrictiva a la tutela.
Rehabilitación y Discapacidad Física
La rehabilitación es una parte esencial de la cobertura sanitaria universal. Ayuda a las personas a ser lo más independientes posible en su día a día y a participar en diversas actividades.
Se estima que 2400 millones de personas en el mundo tienen alguna afección que podría mejorar con rehabilitación. La necesidad de rehabilitación se prevé que aumente debido a los cambios en la salud y las características de la población (envejecimiento, aumento de enfermedades crónicas). Lamentablemente, una gran parte de estas necesidades no están atendidas, especialmente en países de ingresos bajos y medianos.
La rehabilitación se define como "un conjunto de intervenciones encaminadas a optimizar el funcionamiento y reducir la discapacidad en personas con afecciones de salud en la interacción con su entorno". Puede incluir entrenamiento del habla, actividad física, modificación del entorno, educación para la autonomía, uso de productos de apoyo y tratamiento psicológico.
Los beneficios de la rehabilitación incluyen la reducción de los efectos de problemas de salud, la prevención de complicaciones, la minimización o retraso de los efectos discapacitantes de enfermedades crónicas, y ser una inversión rentable para la sociedad.
La importancia de la rehabilitación
Ideas Erróneas sobre la Rehabilitación
Es importante desmentir algunas ideas erróneas:
- La rehabilitación no es solo para personas con discapacidad o trastornos prolongados; es para cualquier persona con un problema de salud que dificulte sus actividades cotidianas.
- No es un lujo ni un servicio opcional.
Para maximizar sus beneficios, la rehabilitación debe ser oportuna, de calidad y asequible, y a menudo debe comenzar tan pronto como se detecta un problema de salud.
Rehabilitación en Situaciones de Emergencia
Los peligros naturales o provocados por el ser humano pueden generar necesidades de rehabilitación, pero a menudo también interrumpen los servicios existentes. Si bien se reconoce su importancia, la rehabilitación rara vez se considera en la preparación y respuesta temprana de los sistemas de salud, exacerbando las limitaciones preexistentes.
El Papel de la Enfermería en la Atención a la Incapacidad Física
El personal de enfermería tiene una gran responsabilidad en la atención de personas con incapacidad física, especialmente en el contexto del envejecimiento poblacional. Es fundamental que los profesionales de enfermería adquieran conocimientos sofisticados para mejorar los Planes de Cuidados.
Acciones de Enfermería ante Discapacidades por Accidente Cerebrovascular (ACV)
Un estudio sobre las discapacidades físicas como secuela del ACV identificó tres categorías principales:
- Discapacidad motora (55%): Incluye hemiplejia, hemiparesia, parestesias y déficits cognitivos que afectan la autonomía, la movilidad, la coordinación y la administración de tareas.
- Disfagia (36%): Dificultad para tragar que puede llevar a infecciones y neumonía por aspiración, aumentando la mortalidad y morbilidad.
- Afasia (9%): Trastorno del lenguaje que afecta la comunicación y puede requerir orientación específica.
La enfermería juega un rol crucial en la orientación del paciente y su familia sobre las complicaciones de la inmovilidad, la disfagia y la afasia, así como en la promoción de la recuperación y la adaptación a las nuevas condiciones.
El Proceso de Atención de Enfermería (PAE) es fundamental para entregar una atención integral e individualizada. Este proceso incluye:
- Valoración: Recopilación de datos sobre el estado de salud, necesidades y deseos del paciente.
- Diagnóstico: Identificación de problemas de salud y necesidades no cubiertas.
- Planificación: Establecimiento de objetivos realistas y alcanzables.
- Ejecución: Implementación de intervenciones de enfermería y coordinación con el equipo de salud.
- Evaluación: Verificación del logro de los objetivos y ajuste del plan de cuidados.
La enfermería también se enfoca en la educación sanitaria, la promoción de hábitos de vida saludables y la prevención de situaciones de discapacidad, especialmente en las fases pre y perinatal.
Sistemas de Apoyo a la Comunicación (SAC)
Para personas con dificultades en la comunicación, existen diversas herramientas y sistemas:
- Lengua de Señas: Sistemas naturales con estructuras gramaticales propias (ej. Lengua de Señas Americana, Lengua de Señas Española).
- Comunicación Bimodal: Combina el habla con signos.
- Dactilología: Uso de los dedos para representar letras o signos.
- Sistemas Pictográficos y Simbólicos: Utilizan imágenes o símbolos para representar conceptos y facilitar la comunicación (ej. Blissymbolics, PCS - Picture Communication Symbols).
- Dispositivos de Generación de Voz: Permiten la comunicación a través de dispositivos electrónicos.
Estos sistemas, cuando se utilizan con apoyo, facilitan el procesamiento de la información, la comunicación y la toma de decisiones personales.
Tecnología de Apoyo
La tecnología de apoyo juega un papel vital en la mejora de la funcionalidad y la independencia de las personas con discapacidad física. Esto incluye:
- Sillas de ruedas, andadores y bastones: Para la movilidad.
- Prótesis y órtesis: Para reemplazar o asistir miembros o articulaciones.
- Dispositivos de asistencia para la vida diaria: Utensilios adaptados para comer, vestirse, etc.
- Tecnología de comunicación alternativa y aumentativa (CAA): Como se mencionó anteriormente.
- Sistemas de domótica y asistencia tecnológica: Para facilitar el control del entorno doméstico.
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