Juan López tenía 66 años cuando, por primera vez, se puso un par de tenis y salió por la puerta de su casa de Toledo, en España, a correr. Hoy, con 82, ha roto varias marcas en las categorías de "ultra distancia" dentro de su rango de edad. Su inspiradora historia demuestra que la tenacidad y la capacidad de innovación son herramientas clave para vivir una vida larga y saludable.
Juan López, el hombre de 82 años al que estudian por tener un cuerpo de 30
Un Estilo de Vida Activo y Comprometido
Los Inicios de una Pasión Tardía
Juan relata a BBC Mundo que, a pesar de tener poco tiempo para entrenar debido a que cuida de su esposa, aún procura salir a correr seis veces por semana para mantenerse en forma. Recuerda sus primeros intentos: "Le decía a mi hija: 'es que me asfixio', 'yo no puedo', 'yo no valgo para esto'. Y ella me decía: 'tú sigue, tú sigue ese minuto y no lo dejes'. Y básicamente así empecé, poquito a poquito."
La Rutina Diaria de un Atleta Incansable
"Todas las mañanas las ocupo arreglando el desayuno, las compras, en fin, las cosas del hogar", dice Juan, describiendo su día a día. "Y por las tardes, ya cuando dejo a mi mujer, Mari, quietita en el sillón, puedo permitirme ir a entrenar: entonces entreno, mismo invierno que verano, entre dos horas y dos horas y media". Los domingos la rutina cambia, ya que sale por la mañana con un grupo de compañeros y cubren distancias largas. "Es muy ameno porque puedes ir charlando con un ritmo cómodo con el que puedes hacer varios kilómetros de rodaje", añade.
La Ciencia Detrás de su Rendimiento Extraordinario
Edad Metabólica de Veinteañero
Juan es un caso tan especial que un equipo de investigadores de la Universidad de Castilla-La Mancha, en España, decidió estudiarlo en profundidad. Descubrieron que su edad metabólica, es decir, la edad de su organismo -medida en la cantidad de energía (calorías) que el cuerpo gasta en reposo-, equivale a la de una persona de veintitantos años.
Eficiencia Muscular y Capacidad Cardiorrespiratoria
"Sobre todo, lo que tienen los músculos de Juan es que son muy eficientes a nivel cardiorrespiratorio de utilización de oxígeno para producir fuerza", explica a BBC Mundo el doctor Julián Alcázar. Los científicos admiten que una parte de su caso se basa en la suerte -el no haber tenido que lidiar con ninguna enfermedad congénita importante o no haber sufrido ningún accidente-, pero esto apenas explica una parte mínima de lo especial que realmente es Juan. Más bien, los expertos concuerdan en que, para entender el secreto de la longevidad, es más útil escuchar historias de vida como la suya, donde la tenacidad y la capacidad de innovación son clave.
El doctor Alcázar añade que la aparente facilidad con la que Juan se inició en el atletismo puede explicarse por su morfotipo -Juan es un hombre delgado y más bien bajito- y la capacidad que tienen sus músculos para usar oxígeno y oxidar grasas.
"Juan tiene una capacidad por encima de lo normal", explicó Alcázar, "equivalente a la que puede tener una persona entrenada para usar ese oxígeno y esas grasas, porque es el metabolismo más importante en las carreras de ultra larga distancia". Esto es fundamentalmente lo que permite ahorrar otro tipo de combustible, como los azúcares o hidratos de carbono, más necesarios en esfuerzos de intensidad.
De Aficionado a Campeón: El Salto a la Competición
Primeros Pasos y Apoyo Crucial
Asegurándose de mantener un régimen de descanso y de buena alimentación, Juan empezó a aumentar la distancia y logró conectar con un grupo de fondistas toledanos con el que arrancó a entrenar. Juan cuenta que su forma sorprendió a sus compañeros y uno lo impulsó a competir: "Si tú te federaras", le dijo, "creo que estarías dentro de los 4 o 5 de España". Siguiendo este consejo, Juan lanzaría la carrera de atleta que lo mantiene en los titulares de los medios internacionales hasta el día de hoy.
Ventajas Fisiológicas en la Distancia
"El cuerpo de Juan es particularmente eficiente usando energía", comenta el investigador. Esta eficiencia, combinada con su morfotipo y la capacidad de sus músculos para oxidar grasas, lo convierten en un atleta excepcional para las pruebas de resistencia extrema.
Récords Mundiales y Legado Deportivo
Un Hito en la Categoría de Mayores de 80
Desde que empezó a competir cuando cumplió 70 años, Juan ha acumulado numerosas medallas y ha roto varias marcas mundiales en su categoría de edad. Un ejemplo destacable es el récord mundial que impuso en 2025: Juan destrozó la marca anterior en la categoría de 50 kilómetros para mayores de 80, establecida por la leyenda estadounidense Don Winkley con 5:36:39. Juan terminó la prueba casi 49 minutos antes que el registro anterior, corriendo una distancia de 50 k en 4:47:39. Esto quiere decir que Juan sostuvo una velocidad promedio de 5:44 minutos por kilómetro, lo que muestra su extraordinaria capacidad aeróbica.
Juan ha ganado medallas y roto marcas en diferentes modalidades de atletismo, incluyendo 2.000 m, 3.000 m, 10 k, maratón y ultramaratones de 50 k y 100 k.
La Importancia del Oxígeno en su Éxito
"El éxito de Juan viene sobre todo de la capacidad que tienen sus músculos de utilizar oxígeno", insiste el profesor Alcázar, "porque el oxígeno que entra a través del sistema respiratorio, pasa a nuestra sangre, nuestra sangre lo transporta hacia nuestros músculos y nuestros músculos utilizan ese oxígeno". Añade que "Juan tiene una capacidad por encima de lo normal, equivalente a la que puede tener una persona joven entrenada para utilizar ese oxígeno y oxidar grasas".
Filosofía de Vida y Consejos para el Envejecimiento Activo
Prioridad al Bienestar y Apoyo Familiar
Aunque, por el estado de salud de su esposa, Juan ha tenido que reducir la cantidad de competencias a las que se presenta, dice que sigue un entrenamiento riguroso para mantenerse en forma porque todavía siente que puede hacer muchas cosas más. "La palabra viejo no me gusta porque lo viejo es algo que no sirve", nos dice con una sonrisa, "y yo todavía me siento capaz de mucho. Una de las cosas que estoy logrando es ayudar a mi mujer, que depende de mí. Si ella se sienta o se cae, la puedo levantar perfectamente y eso me ha valido por el deporte que estoy haciendo".
La Clave de la Constancia: "El Mejor Programa es el que se Realiza"
Este punto es clave para el investigador Alcázar, quien cree que el secreto del ejercicio es el poder mantenerlo sostenido en el tiempo y convertirlo en una práctica. "El mejor programa de entrenamiento posible no sirve de nada si no se realiza", explica. "Yo podría decirte cuál es exactamente el ejercicio perfecto, la cantidad perfecta, la intensidad perfecta y te lo pasaría a ti, pero si no eres capaz de hacerlo, no hoy o mañana, sino el resto de tu vida, no vale de nada".
Algo en lo que Juan concuerda, y da el consejo de no enfocarse en el entrenamiento solo para competir, sino para mantenerse en forma. "El hacer deporte o atletismo está muy bien con las edades nuestras, pero con el cronómetro ya no es tan bueno", dice. "Si ese ejercicio lo haces para mantenimiento, es mucho más sano. Entonces tengo que acostumbrarme un poco a seguir porque, por supuesto, aunque no compita, lo que no voy a hacer es dejar de entrenar".
Estrategias para Mantener la Motivación
La llegada de Juan a los laboratorios de la Universidad de Castilla-La Mancha fue un poco por sorpresa, según el profesor Alcázar, pero ha sido una fuente inestimable de información acerca del buen envejecer. Llevan tres años estudiándolo: "Hemos tenido una gran suerte o ha sido una gran casualidad buscada haber conseguido monitorizar muy de cerca a Juan en todo este tiempo, y lo que nos va a hacer es ayudarnos a entender mejor qué efectos tiene el ejercicio a esa edad y qué cosas aún se pueden conseguir".
Juan no ve esos límites, y recomienda más bien, salir, probar las cosas, y dejar que los límites lo encuentren a uno. "Yo no me siento viejo, no me encuadro en el grupo de edad de otros amigos míos o vecinos o compañeros porque tienen una idea un poco equivocada de 'no, ya es que no hago esto porque yo ya no tengo edad'. Porque podrás tener las capacidades físicas que sean, pero si te quedas quieto en un sillón, nunca las desarrollas. Y me siento muy satisfecho porque si no hubiera sido por el deporte, yo a lo mejor no estaría en las condiciones que estoy ahora".
Quizás el consejo más importante que nos dio Juan y que se puede aplicar al entrenar, tiene que ver con la motivación y cómo él logra mantenerla en esas largas distancias corriendo, en las que el cansancio lo puede traicionar. "Cuando hago esos recorridos largos, pues como tengo además una familia grande -tengo a mi mujer, mis hijas, mis nietos y un bisnieto, un total de 11-, pues divido las carreras en 11 partes y voy dedicando cada fracción de ese tiempo a uno de mis personajes y así pues se me hace más llevadero". Y añade: "Entre tengo la mente en todo eso y creo que es un buen sistema entretener la cabeza en algo que no sea el esfuerzo". Puede ser que ese sistema sirva igual de bien para motivarnos cuando sea la hora de empezar a moverse.
