¿Qué son los Hitos del Desarrollo?
Los maestros, padres y madres de niños pequeños probablemente encontrarán en algún momento varias listas de cotejo o normas de guía destinadas a evaluar el desarrollo, el conocimiento o las destrezas de los niños pequeños que cuidan. Los hitos del desarrollo son “peldaños” en el progreso de un niño y se publican para varias edades, como los 6 meses, 12 meses, 24 meses y hasta los 5 años de edad. Son destrezas que la mayoría de los niños dominan para cierta edad, como sonreír, andar a gatas, caminar, señalar con el dedo un juguete preferido y usar palabras para comunicarse.
La manera en que su hijo juega, aprende, habla, actúa y se mueve ofrece información importante sobre su desarrollo. Un indicador del desarrollo es algo que el niño que progresa típicamente debe hacer a cierta edad. Aunque cada niño es singular y puede desarrollar nuevas destrezas un poco antes o un poco después de las edades indicadas, la edad de alcanzar cada hito varía dentro del desarrollo normal. Los hitos sirven para ayudar a familias, cuidadores y profesionales de atención médica a reconocer si un niño se desarrolla de una manera típica y representan un consenso entre los especialistas en desarrollo infantil y proveedores de atención médica en cuanto al desarrollo infantil típico.
Algunos estados han desarrollado normas de guía y pautas específicas para apoyar el desarrollo de niños entre el nacimiento y el tercer cumpleaños, además de niños de edad preescolar (de 3 a 5 años de edad). Estas son más específicas que los hitos del desarrollo y son elaboradas por profesionales en desarrollo infantil y educación de la primera infancia. Sirven para guiar las expectativas en cuanto a las cosas que un niño debería aprender y hacer durante los primeros cinco años de vida y apoyan a cuidadores y maestros a la hora de planear actividades y experiencias para niños pequeños que fortalezcan su desarrollo en todas las áreas, incluyendo el desarrollo social-emocional, la cognición, el lenguaje, el desarrollo físico y la salud, las matemáticas, ciencias y artes y los estudios sociales.
Las pautas y las normas de guía no son metas, sino que representan lo que se espera para el juego y las oportunidades instructivas que sean apropiadas a la edad del niño. Por ejemplo, una norma social-emocional para niños preescolares es la de “desarrollar habilidades de auto-manejo para lograr el éxito en la escuela y la vida y entablar relaciones positivas con otros”. Los hitos del desarrollo y las pautas y normas de guía del aprendizaje infantil ofrecen orientación a los adultos que cuidan a niños, indicando lo que nuestra cultura considera como el desarrollo típico y sirviendo como guías para las experiencias que los niños deberían tener en la vida diaria que los prepararán para alcanzar el éxito más tarde en la vida.
Hitos del Desarrollo Típico a los 3 Años de Edad
Este artículo describe las destrezas y marcadores de crecimiento que son apropiados para los niños de 3 años de edad. Estos acontecimientos importantes o hitos son típicos de niños en su tercer año de vida. Siempre tenga en cuenta que algunas diferencias son normales y que cada niño es diferente y se desarrolla a su propio ritmo.
Hitos Físicos y Motores
Los hitos físicos y motores para un típico niño de 3 años incluyen:
- Aumenta alrededor de 4 a 5 libras por año (1.8 a 2.25 kilogramos).
- Crece alrededor de 2 a 3 pulgadas por año (5 a 7.5 centímetros).
- Alcanza aproximadamente la mitad de su altura de adulto.
- Ha mejorado el equilibrio.
- Ha mejorado la visión (20/30).
- Tiene los 20 dientes primarios.
- Necesita de 11 a 13 horas de sueño al día.
- Puede tener control de esfínteres durante el día (también pueden tener control durante la noche).
- Puede mantener por poco tiempo el equilibrio y saltar en un solo pie.
- Puede subir las escaleras alternando los pies (sin prenderse de las barandas).
- Es capaz de formar una torre de más de 9 cubos.
- Puede colocar fácilmente objetos pequeños en una abertura pequeña.
- Puede copiar un círculo.
- Puede pedalear un triciclo.
Hitos Sensoriales, Cognitivos y Sociales
Los hitos sensoriales, cognitivos y sociales a esta edad incluyen:
- Tiene un vocabulario de muchos cientos de palabras.
- Habla en oraciones de 3 palabras.
- Cuenta 3 objetos.
- Usa plurales y pronombres (él/ella).
- Hace preguntas con frecuencia.
- Se puede vestir completamente por sí mismo, y requerir solo de ayuda con los cordones, botones y otros sujetadores o cremalleras en lugares difíciles.
- Puede concentrarse por un período más prolongado.
- Tiene un período de atención más prolongado.
- Come solo sin dificultad.
- Representa encuentros sociales a través de actividades lúdicas.
- Se vuelve menos temeroso cuando se separa de la madre o del cuidador durante cortos períodos de tiempo.
- Le teme a cosas imaginarias.
- Sabe su nombre, edad y sexo (niño/niña).
- Comienza a compartir.
- Tiene algún juego cooperativo (construyendo torres de bloques juntos).
Lenguaje y Comportamiento
A la edad de 3 años, casi todo el lenguaje del niño debe ser comprensible. Las rabietas son comunes a esta edad, pero los niños que tienen rabietas que a menudo duran más de 15 minutos o que ocurren más de 3 veces al día deben ser vistos por un médico.
Cómo Estimular el Desarrollo en Niños de 3 Años
Usted, como primer maestro de su hijo, puede apoyar su aprendizaje y desarrollo cerebral. A continuación, se describen formas de estimular el desarrollo de un niño de 3 años y consejos sencillos y seguros:
- Bríndele un ambiente de juego seguro con constante supervisión.
- Proporcione el espacio necesario para la actividad física.
- Enséñele al niño cómo participar y cómo aprender las reglas de los deportes y juegos.
- Limite el tiempo y el contenido de los programas de televisión y de lo que ve en las computadoras a no más de 1 hora al día para ver un programa para niños con un adulto presente. No coloque cosas que tengan pantalla en el cuarto de su hijo, ya que los niños aprenden hablando, jugando e interactuando con otras personas.
- Visite áreas locales de interés.
- Estimule al niño a hacer tareas simples, como ayudar a servir la mesa o recoger sus juguetes.
- Fomente el juego con otros niños para ayudar a desarrollar las destrezas sociales y a aprender el valor de la amistad y cómo llevarse bien con los demás.
- Fomente el juego creativo.
- Lean juntos. Hágale preguntas como "¿qué está pasando en la imagen?" o "¿qué piensas que pasará después?". Cuando le dé una respuesta, pídale más detalles.
- Estimule al niño a aprender resolviendo sus inquietudes.
- Bríndele actividades relacionadas con sus intereses particulares.
- Estimule al niño a usar palabras para expresar sentimientos (en lugar de actuarlos). Hable de las emociones que tenga su hijo y dele las palabras para ayudarlo a explicar lo que siente.
- Establezca algunas reglas simples y claras que su hijo pueda seguir, como usar las manos sin brusquedad al jugar. Si no la sigue, muéstrele cómo hacerlo.
- Juegue a contar. Cuente las partes del cuerpo, los escalones y otras cosas que use o vea todos los días. A esta edad, los niños están comenzando a aprender los números y a contar.
- Ayude a su hijo a desarrollar sus habilidades del lenguaje hablándole en oraciones más largas de las que él diga, usando palabras reales. Repita lo que él diga; por ejemplo, repita "quiero nana", y luego muéstrele cómo usar palabras más "adultas" diciendo "quiero una banana".
- Permítale que lo ayude a preparar comidas. Dele tareas sencillas, como lavar las frutas y verduras o revolver.
- Dele a su hijo instrucciones de 2 o 3 pasos. Por ejemplo, "ve a tu cuarto y trae tus zapatos y tu abrigo".
- Enséñele a su hijo canciones y rimas sencillas, como "La araña pequeñita" o "Arroz con leche".
- Dele a su hijo una "caja con útiles" con papel, crayones y libros para colorear. Coloree y dibuje líneas y formas con su hijo.
- Deje que su hijo juegue con plastilina, aplastándola, presionándola, pellizcándola y haciendo pelotitas de diferentes colores. Esto fortalece los músculos de sus manos y dedos para escribir, abrocharse y cortar.
- Dele a su hijo opciones de alimentos simples y saludables. Por ejemplo, a la hora de la merienda pregúntele "¿quieres zanahorias o una manzana?".
- Juegue a juegos para enseñarle "opuestos". Agáchese bien bajito y diga: "Soy pequeño". Luego párese y diga: "Soy grande". Haga lo mismo con rápido y despacio, triste y contento.
- Juegue a encontrar figuras iguales. Pídale a su hijo que encuentre objetos iguales en libros o en la casa.
- Juegue con su hijo afuera de la casa. Vaya al parque o a caminar por un sendero. Permita que su hijo tenga suficiente tiempo para elegir a qué jugar y cómo quiere jugar. Juegue con él y sígalo en lo que haga.
- Ayude a su niño a estar preparado para cuando vayan a lugares nuevos y conozca gente nueva.
Identificación de Retrasos en el Desarrollo y la Importancia de la Intervención Temprana
Si le parece que un niño no alcanza los hitos, no dude en tratar sus preocupaciones con la familia y los maestros y profesionales de la salud. Se puede revisar a los niños de cualquier edad en busca de indicios de retrasos en el desarrollo. Los niños que tienen un desarrollo atrasado pueden recibir servicios de intervención oportuna para optimizar su progreso.
Usted conoce mejor a su hijo. No espere. Si su hijo no está alcanzando uno o más de los indicadores del desarrollo, si ha perdido destrezas que antes tenía, o si usted está preocupado por algo más, hable con el médico de su hijo, comparta sus inquietudes y pregunte sobre las pruebas del desarrollo. Si usted o el médico aún tienen inquietudes, pida una remisión a un especialista que pueda evaluar más a fondo a su hijo, y llame al programa de intervención temprana de su estado o territorio para averiguar si su hijo puede recibir servicios que lo ayuden. Puede encontrar más información y el número en cdc.gov/FindEI.
Hitos del Desarrollo en Niños con Discapacidad: El Caso del Síndrome de Down
Una de las grandes preocupaciones de las familias de niños con síndrome de Down es conocer cuál es el desarrollo habitual de esta población. A menudo, se les dice a las familias que "su hijo va muy bien, está evolucionando y eso es lo importante". Sin embargo, la familia necesita saber en qué lugar se encuentra su hijo en comparación con su grupo de iguales. Es crucial recordar que la variabilidad de la población es enorme, y los datos han de tomarse como una orientación.
Aunque cada bebé se desarrolla de manera individual y a su propio ritmo, no alcanzar ciertos hitos puede indicar problemas médicos o de desarrollo que requieren atención especial. Es imposible decir exactamente cuándo o cómo perfeccionará su hijo una habilidad determinada. Los hitos del desarrollo enumerados pueden dar una idea general de los cambios esperados, pero no hay que alarmarse si el desarrollo de un niño toma un curso ligeramente diferente.
Desarrollo Psicomotor: Motricidad Gruesa, Fina y Gateo
Es fundamental prolongar todo lo necesario la etapa de suelo, no fomentando la marcha ni la bipedestación hasta que el niño no esté preparado. En esta etapa de suelo, se ha de fomentar el gateo, ya que son muchas sus ventajas a nivel psicomotor: favorece la adquisición de los conceptos espaciales, la percepción, el equilibrio, el tono muscular y la coordinación.
Control de Esfínteres
Para controlar los esfínteres, es recomendable comenzar cuando el niño empieza a dar muestras de que se siente mojado o sucio y que desea cambiarse el pañal. Esto suele ocurrir en torno a los 3 años, pero si un niño con síndrome de Down tiene 3 años y no se observan estas señales, es mejor esperar un poco más. Los periodos estivales, con mejor tiempo, son un buen momento para intentarlo. Se puede dejar al niño sin pañal y observar su reacción cuando se hace pis o caca. Si no hay reacción y el niño ya tiene cuatro años, se le puede explicar lo que está ocurriendo para que sea consciente de estas sensaciones. La mayoría de los niños con síndrome de Down han conseguido el control diurno a los cinco años, y si aún no lo han hecho, suele lograrse en pocas semanas, aunque los escapes son habituales durante mucho tiempo y pueden observarse retrocesos en momentos de estrés, cambios en el ambiente o nervios.
Habilidades de Autocuidado y Autonomía
Otras habilidades de autocuidado, aunque precisan de una mínima capacidad motriz y cognitiva, dependen en gran medida de la estimulación ambiental, de la exigencia del entorno y de la mayor o menor sobreprotección que se le dé al niño. Así, la mayoría de los niños con síndrome de Down son capaces de subirse y bajarse los pantalones a los 3 años, e incluso antes; pero si no se les da la oportunidad de hacerlo, nunca lo harán. Lo mismo ocurre con la comida: son capaces de comer solos desde los 2 o 3 años, y de hecho lo hacen en las escuelas infantiles.
En el caso de la población con síndrome de Down, es fundamental no bajar nunca la guardia y no hacer por ellos cosas que son capaces de hacer solos. Un niño con síndrome de Down necesita más estabilidad y orden en su entorno que otro, ya que de lo contrario le costará entender las normas. Por ello, es esencial no romper las normas establecidas y, a pesar del trastorno que esto pueda ocasionar, no ceder y exigirles siempre toda la autonomía de la que son capaces.
Recursos Adicionales y Orientación
El sitio Web de IEL presenta una lista completa de las Normas de guía del aprendizaje infantil en Illinois para niños entre el nacimiento y los 3 años de edad, y las Pautas del desarrollo y aprendizaje infantil de Illinois (IELDS, siglas en inglés) para los niños entre sus 3 años y la entrada al kindergarten. Cada enlace contiene muchos recursos para guiar a cuidadores y maestros en la provisión de oportunidades de enriquecimiento a niños pequeños.