Gratuidad en Educación Superior: Impacto en la Vulnerabilidad y Acceso Equitativo

A diez años de implementada la gratuidad en educación superior, se ha instalado la conclusión de que la política no aumentó la cobertura del sistema y, por lo tanto, no cumplió su promesa. La matrícula total de primer año pasó de 338 mil ingresantes en 2015 a 362 mil en 2025, un aumento de apenas 7% en una década, en línea con la evolución demográfica. Sin embargo, esta lectura confunde más de lo que aclara, ya que no considera diversos factores.

Factores que Limitan el Aumento Drástico de la Cobertura

Restricciones Institucionales

El sistema no permite que las instituciones adscritas expandan libremente sus vacantes. El artículo 102 de la Ley 21.091 establece que los cupos máximos del primer año son fijados por la Subsecretaría de Educación Superior, con crecimientos acotados según el desempeño institucional.

Contexto Económico Preexistente

En Chile, la gratuidad no llegó a reemplazar un sistema en el que los estudiantes estuvieran completamente excluidos del financiamiento, sino uno en el que ya existía un acceso amplio al crédito estudiantil estatal. Con el CAE y, sobre todo, tras la rebaja de su tasa a UF+2%, buena parte del costo ya podía postergarse. En este contexto, hacer gratuita la educación reduce la deuda futura, pero no necesariamente cambia drásticamente la decisión de postular.

Consideraciones Demográficas

La cohorte en edad de ingresar a la educación superior no ha crecido de manera significativa. Esto sugiere que el problema no es que la política no haya generado efectos, sino que la evaluación se realiza con la pregunta equivocada, enfocándose únicamente en el aumento de la cobertura.

Efectos Significativos de la Gratuidad

Reasignación Composicional Hacia Trayectorias Universitarias

La gratuidad no opera en todas las instituciones. Para adscribirse, se exige un conjunto de condiciones que incluye la acreditación, la ausencia de fines de lucro y mecanismos de admisión transparentes. La política opera dentro de un grupo de instituciones que cumplen estándares relativamente altos.

Entre la cohorte 2014 -la última antes de la gratuidad- y la cohorte 2024, el porcentaje de egresados de colegios municipales que ingresó a institutos profesionales cayó de 33,0% a 24,3%, mientras que el que ingresó a carreras universitarias -profesional con licenciatura- subió de 46,5% a 54,5%. Este no es un ajuste menor, sino una señal de reasignación hacia trayectorias universitarias en el segmento que históricamente ha tenido menos acceso a ellas. Entre los egresados de colegios particulares pagados, en cambio, prácticamente no hubo variación, ya que en 2014 cerca del 89% ingresaba a universidades.

Impacto Distributivo Directo

En 2014, ningún estudiante proveniente de colegios municipales ingresaba con gratuidad, porque la política no existía. En 2024, el 79% de los egresados municipales que se matriculan lo hace con gratuidad, lo que representa 28.709 estudiantes por cohorte, casi ocho de cada diez. Entre los egresados de colegios particulares pagados, la cifra asciende solo al 9%, mostrando un contraste contundente.

Además, la brecha en la tasa de transición hacia la educación superior entre egresados de colegios municipales y particulares pagados cayó de 34 a 21 puntos porcentuales entre las cohortes 2014 y 2024. Esto indica que la desigualdad de acceso no desapareció, pero sí se redujo significativamente.

Beneficios a Largo Plazo: Reducción de la Deuda

Hoy, casi ocho de cada diez estudiantes municipales que ingresan a la educación superior no lo hacen a costa de una deuda. Sin gratuidad, una parte importante de ellos habría financiado su formación mediante CAE u otros mecanismos de endeudamiento. Esto significa que podrán destinar su ingreso futuro a vivienda, emprendimiento, ahorro o formación de familia, en vez de cargar durante años con el pago de sus aranceles. Este es el efecto más importante de largo plazo.

Condiciones y Requisitos de la Gratuidad

Instituciones Adscritas

Las instituciones elegibles para gratuidad son aquellas que cumplen los requisitos establecidos en la Ley 21.091 y que aceptan formalmente ingresar a esta política pública. A continuación, se resumen las condiciones de elegibilidad:

Requisitos Generales para Instituciones Adscritas:

• Contar con acreditación institucional de cuatro o más años. Para las instituciones que inicien un proceso de acreditación a partir del 1 de enero de 2024, cumplen este requisito si cuentan con acreditación institucional avanzada o de excelencia.
• Estar constituidas como personas jurídicas de derecho privado sin fines de lucro, corporaciones de derecho público o cuya personalidad derive de estas u otras entidades de derecho público reconocidas por ley. Además, las instituciones de educación superior (IES) que soliciten adscribir a partir de 2018 deben modificar sus contratos para cumplir con lo establecido en los artículos 73 al 80 de la ley N°21.091.
• Contar con un sistema de admisión transparente, objetivo y que no implique discriminaciones arbitrarias. Dicho sistema deberá encontrarse publicado en su página web.
• Aplicar políticas, previamente informadas a la Subsecretaría de Educación Superior, al menos un año antes de la solicitud respectiva, que permitan el acceso equitativo de estudiantes; y contar con programas de apoyo a estudiantes vulnerables que promuevan su retención, fomentando que al menos el 20% de la matrícula total de la institución corresponda a estudiantes de hogares pertenecientes a los cuatro primeros deciles de menores ingresos del país.

Requisitos Específicos para Universidades:

• Estatales.
• Privadas no estatales comprendidas en el art. N° 1 del DFL N°4 de 1981.
• Privadas que estén acreditadas por al menos cuatro años, constituidas como personas jurídicas de derecho privado sin fines de lucro, corporaciones de derecho público o que deriven su personalidad jurídica de estas, u otras entidades de derecho público reconocidas por ley.
• Todas estas instituciones deberán contar con al menos el 80% de sus estudiantes de primer año, matriculados en programas de licenciaturas no conducentes a título, o carreras profesionales con licenciatura, con un puntaje PSU o Prueba de Transición Admisión Universitaria (PDT) ponderado promedio igual o mayor a 450 puntos, entre la prueba de selección universitaria de Lenguaje y Comunicación, la prueba de selección universitaria de Matemáticas, el puntaje de Notas de Enseñanza Media y el puntaje de Ranking de Notas, los que se considerarán en idéntica proporción.
• Las universidades no estatales comprendidas en el art. N°1 del DFL N°4 de 1981, y las privadas no incluidas en dicha categoría, deben además encontrarse adscritas al Sistema de Acceso a la Educación Superior, o contar con un sistema de admisión transparente, objetivo y que no implique discriminaciones arbitrarias, basado en el mérito de los estudiantes. Dicho sistema deberá encontrarse publicado en su página web al 1 de diciembre de 2020.

Requisitos Específicos para Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica:

• Estar acreditados por al menos cuatro años.
• Estar constituidos como personas jurídicas sin fines de lucro o, en caso de tener controlador o controladores, que estos sean personas naturales o jurídicas sin fines de lucro.
• En el caso de instituciones con fines de lucro, estas deberán haber manifestado al Ministerio de Educación su compromiso de transformación a entidades sin fines de lucro, de acuerdo con lo que establezca la Ley.
• Los IP y CFT deberán además contar con un sistema de admisión transparente, objetivo y pertinente, que no implique discriminaciones arbitrarias, y favorezca a estudiantes egresados de establecimientos de enseñanza media técnico-profesional y a trabajadores del área.

A partir del año académico 2026, las instituciones adscritas a gratuidad incluyen una lista definida por Resolución Exenta N°11.802 de Mineduc. Es importante señalar que algunas instituciones, como el IP Instituto Nacional del Fútbol, ya no están adscritas, pero los estudiantes que hayan accedido al beneficio en dichas casas de estudio podrán renovarlo si cumplen con las condiciones.

Requisitos para Estudiantes

Para tener derecho a la gratuidad, los estudiantes deben cumplir con los siguientes requisitos:

• Provenir de los hogares pertenecientes al 60% de menores ingresos del país, según el Registro Social de Hogares (RSH).
• Matricularse en alguna de las instituciones adscritas a gratuidad, en alguna carrera de pregrado con modalidad presencial.
• No contar con un título profesional previo o un grado de licenciatura terminal, obtenido en alguna institución nacional o extranjera.
  • En el caso de los estudiantes con licenciatura, podrán acceder a gratuidad si optan por cursar un programa conducente a un título de profesor o educador, pero solo por la duración del plan de estudios de ese programa, que no puede exceder los cuatro semestres.
  • Si el estudiante cuenta con un título técnico de nivel superior, podrá acceder a gratuidad solo si se matricula en una carrera conducente a título profesional con o sin licenciatura.
• Si ya es estudiante de Educación Superior, no debe haber excedido la duración nominal de la carrera.
• Tener nacionalidad chilena, o bien ser extranjero con permanencia definitiva o residencia. En caso de tener residencia, el estudiante debe además contar con enseñanza media completa cursada en Chile.

Proceso de Postulación

Para acceder a la gratuidad, los estudiantes deben seguir los siguientes pasos:

Estudiante Nuevo:

1. Completar el Formulario Único de Acreditación Socioeconómica (FUAS) durante las fechas informadas por el Ministerio de Educación.
2. Revisar la información de Nivel Socioeconómico que el Ministerio de Educación publicará. En esta etapa, los postulantes podrán saber si pueden ser sujetos de gratuidad por cumplir con el requisito socioeconómico. Aquellos estudiantes que tengan información inconsistente o incompleta sobre su situación socioeconómica, deberán presentar documentación de respaldo en su institución al momento de matricularse.
3. Matricularse en una institución adscrita a gratuidad, en una carrera de pregrado con modalidad presencial.

Estudiante Antiguo (con o sin becas y/o créditos vigentes):

1. Completar el Formulario Único de Acreditación Socioeconómica (FUAS) durante las fechas informadas por el Ministerio de Educación.
2. Revisar la información de Nivel Socioeconómico que el Ministerio de Educación publicará para saber si pueden ser sujetos de gratuidad al año siguiente.

Es importante destacar que una encuesta realizada por la corporación Formando Chile arrojó que un 57% de los estudiantes de 3º y 4º medio, ubicados en el 70% más vulnerable de la población, no conoce los requisitos para acceder a la gratuidad universitaria, lo que evidencia la necesidad de mejorar la difusión de esta información. El sondeo también reveló desconocimiento en otras áreas de los beneficios de la gratuidad en educación superior.

Además de la gratuidad, existen otros Beneficios Estudiantiles del Estado para apoyar el financiamiento de la Educación Superior:

• Gratuidad: Beneficia a estudiantes de familias que pertenecen al 60% de menores ingresos del país y que estudien en instituciones adscritas a este beneficio.
• Becas: Son un apoyo que entrega el Ministerio de Educación, que cubre parte del arancel anual de la carrera y, en algunos casos, la matrícula. Para esto, se debe obtener al menos 625 puntos en promedio entre las dos pruebas obligatorias de la PAES (Competencia Matemática 1 y Competencia Lectora).

Resultados del Proceso de Matrícula 2025

Durante el 21 y el 23 de enero, cerca de 7.000 jóvenes de todo el país participaron en el proceso de matrícula para ingresar a distintas casas de estudios. En el marco del primer periodo de matrícula 2025, 1.485 jóvenes identificadas con el género femenino, 1.069 con el masculino y 36 como no binarios, culminaron con éxito este proceso con preselección para estudiar con Gratuidad.

Otro dato relevante a destacar es el porcentaje de estudiantes matriculados con Gratuidad que pertenecen al 10% de los mejores egresados de su establecimiento educacional. "La precarga de Gratuidad realizada por la Dirección de Bienestar y Desarrollo Estudiantil ha tenido un impacto positivo en el proceso de matrícula, ya que los estudiantes que fueron informados con el beneficio pudieron finalizar su proceso de manera rápida y sencilla".

Tras revisar los datos de la matrícula regular entre el 21 y el 23 de enero, se pudo visualizar que las y los estudiantes preseleccionados para la Gratuidad 2025 presentan un leve incremento en comparación con el año anterior, pasando del 38,44% en 2024 al 39,59% este año. Es importante señalar que todos los estudiantes deberán corroborar su asignación de beneficios el día 11 de marzo, fecha en la que el Mineduc publicará los resultados finales a través del portal resultados.beneficiosestudiantiles.cl. Por su parte, quienes no completaron el FUAS, podrán ingresar a fuas.cl y hacerlo en el segundo periodo que se llevará a cabo entre el 13 de febrero y el 13 de marzo.

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