La educación inicial representa una etapa fundamental en el desarrollo integral de las personas, ya que durante la infancia temprana se produce el mayor número de conexiones neuronales. Los niños que acceden a la educación preescolar tienden a obtener puntuaciones más altas en pruebas estandarizadas, como el SIMCE y la PAES, y presentan menores probabilidades de ausentismo, repitencia y deserción escolar en etapas posteriores.
A pesar de los compromisos gubernamentales para fortalecer la educación inicial, la realidad actual muestra una disminución en la cobertura y la valoración de este nivel educativo por parte de los padres, especialmente tras la pandemia. Paralelamente, se ha observado una reducción del presupuesto nacional asignado a la Junta Nacional de Jardines Infantiles (JUNJI) y a la Fundación Integra por segundo año consecutivo.
Esta situación resulta especialmente preocupante, dado que los establecimientos JUNJI e Integra son los principales garantes de la educación inicial pública y cumplen un rol crucial en la disminución de brechas sociales desde los primeros meses de vida. En 2022, ambos organismos concentraron el 99,4% de la matrícula en salas cuna (70,6% JUNJI y 28,8% Integra) y el 69,2% en jardines infantiles (45,9% JUNJI y 23,3% Integra).
Disparidades en el Financiamiento de la Educación Inicial
Lo que hace aún más inentendible la disminución de recursos son las disparidades presentes en el financiamiento de salas cuna y jardines infantiles públicos. Tanto JUNJI como Fundación Integra tienen como población objetivo a niños de 0 a 4 años pertenecientes al 60% más vulnerable del país. Sin embargo, ambas instituciones operan bajo condiciones legales y modelos de financiamiento distintos.
Diferencias Estructurales y de Financiamiento
La JUNJI es un organismo estatal autónomo que recibe un aporte fiscal contemplado en la Ley de Presupuestos anual. Por otro lado, Fundación Integra es una organización sin fines de lucro que firma un convenio anual con el Ministerio de Educación (Mineduc), obteniendo la mayor parte de sus fondos a través de este acuerdo, también asignados mediante la Ley de Presupuestos.
Los aportes recibidos por cada institución difieren significativamente, a pesar de atender a niños dentro del mismo contexto social.
Inequidades dentro de la Misma JUNJI
Existen también discriminaciones internas dentro de la propia JUNJI. Los establecimientos administrados directamente por la institución (JUNJI AD) y aquellos administrados por terceros bajo convenio (VTF - Vía Transferencia de Fondos) forman parte del programa presupuestario de la JUNJI, pero los aportes fiscales destinados a cada uno varían en monto y criterio de asignación.
- Los centros JUNJI AD reciben un monto base.
- Los centros VTF reciben una subvención mensual basada en la asistencia y el "valor párvulo-mes", establecido en el decreto n°67 de 2010.
Análisis de la Matrícula y Presupuesto: El Caso de los VTF
Como se puede apreciar en el GRÁFICO 1, los establecimientos JUNJI VTF presentaban la mayor matrícula y, simultáneamente, el menor presupuesto anual para gastos directos, que incluyen material didáctico, remuneraciones de personal, entre otros.
A pesar de que en 2022 estos centros atendían a la mayoría de los alumnos de la JUNJI (el 57%), se les asignó un 17,3% menos de recursos (aproximadamente $53.000 millones) en comparación con los establecimientos JUNJI AD para ese mismo año. La diferencia se acentúa aún más al comparar con Integra.
Disparidades en el Aporte Fiscal Mensual por Alumno
La disparidad anterior se traduce en un aporte fiscal mensual por alumno significativamente diferente para cada tipo de establecimiento subvencionado.
Comparativa de Aportes Mensuales por Alumno
Como se observa en el GRÁFICO 2, los aportes mensuales por alumno para los centros JUNJI AD e Integra no presentan diferencias sustanciales. Sin embargo, la comparación con los centros VTF evidencia una marcada diferencia en el financiamiento.
- En promedio, un centro educativo JUNJI VTF dependiente de una municipalidad recibe mensualmente $126.000 menos por alumno que un establecimiento JUNJI AD (un 31,8% menos).
- Un VTF administrado por un Servicio Local de Educación Pública (SLEP) obtiene $167.000 menos (un 42,3% menos).
Consecuencias de la Inequidad y Propuestas de Solución
Estas inequidades desembocan en condiciones laborales dispares para las educadoras y, fundamentalmente, en una peor calidad de la educación para aquellos que más la necesitan: el 60% más vulnerable de la población.
Costos de la Equidad y Recomendaciones
Equiparar estas desigualdades supondría un costo fiscal de $200.900 millones anuales en 2022, de los cuales el 98,5% corresponde a la brecha entre establecimientos JUNJI AD y VTF.
La solución parece evidente: se requieren más fondos para equiparar gradualmente el aporte recibido por cada tipo de establecimiento. Asimismo, se recomienda:
- Mayor transparencia en el cálculo del "valor párvulo/mes", utilizado para la subvención mensual de los centros JUNJI VTF.
- Documentación detallada de los ingresos recibidos por otras vías, con el fin de lograr un financiamiento lo más equitativo posible.
Es inadmisible que existan tales inequidades presupuestarias en esta etapa educativa, ya que es aquí donde los niños forjan los cimientos de sus aprendizajes, cruciales para todas las etapas educativas posteriores.
La Crisis del Personal y las Condiciones Laborales
La Educación Parvularia en la JUNJI atraviesa una profunda crisis, hasta el punto de que el personal de las unidades educativas se ve en la necesidad de proveer material de aseo, material pedagógico y didáctico para la realización de las experiencias de aprendizaje con los niños y niñas.
Necesidades Insatisfechas y Falta de Apoyo
El plan de capacitaciones actual no cubre las necesidades del personal de aula, especialmente en lo referente a la atención de niños y niñas con necesidades educativas especiales. Los sumarios e investigaciones se dilatan, carecen de resultados o las sanciones aplicadas no tienen fundamento.
Los Jardines Alternativos: Invisibilizados y Desfavorecidos
Los "Jardines Alternativos" (los "parientes pobres") se encuentran insertos en escuelas o sedes de juntas de vecinos, a menudo invisibilizados, sin siquiera un letrero que identifique su existencia. Las infraestructuras suelen ser inadecuadas, con espacios angostos y presencia de barro en invierno.
Este programa específico (programa 02) carece de Educadora pedagógica y auxiliar de aseo, obligando al personal técnico a asumir todas las funciones: Educadora, Técnico en párvulos, auxiliar de servicio, además de la apertura y cierre del jardín infantil.
El personal no recibe motivación alguna, ni siquiera una anotación de mérito. Cuando se requiere realizar alguna gestión extraordinaria, la JUNJI parece olvidar o no comprender que recibir a un niño o niña cada día implica acoger "una vida", y que al final de la jornada, la familia agradece el aprendizaje y la felicidad de sus hijos.