El Servicio Nacional de Menores (SENAME) fue un organismo gubernamental chileno centralizado, dependiente del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos y colaborador del sistema judicial. Es importante no confundirlo con SENAMA (Servicio Nacional del Adulto Mayor).
Estructura y Funcionamiento del SENAME
El SENAME llevó a cabo su gestión conforme a las instrucciones de los diversos tribunales distribuidos a lo largo del país. Todos los servicios y asistencias que se prestaban en la institución estaban ligadas a la justicia.
Evolución y Transformación Institucional
Desde 2021, el SENAME se enfoca exclusivamente en el área de justicia y reinserción juvenil, siendo el Servicio de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia el continuador legal en materia de protección de derechos.
Actualmente, el SENAME vive un proceso de cierre y traspaso al Servicio de Reinserción Social Juvenil, el cual se ha desarrollado de forma paulatina desde 2024. En enero de 2024, se trasladó la zona norte, y en enero de 2025, se realizará el traspaso de la zona sur. Finalmente, el 12 de enero de 2026, lo hará la zona central (regiones de O’Higgins, Valparaíso y Metropolitana).
Finalmente, el 12 de enero de 2026, las funciones del Servicio Nacional de Menores fueron traspasadas a dos servicios especializados creados:
- El Servicio Nacional de Protección Especializada a la Niñez y Adolescencia (para la protección).
- El Servicio Nacional de Reinserción Social Juvenil (para la justicia juvenil).
Casos Relevantes y Cuestionamientos
El desempeño del SENAME estuvo bajo escrutinio público en diversas ocasiones, destacándose el caso de Lissette Villa.
El Caso Lissette Villa
El 11 de junio de 2016, falleció Lissette Villa, una niña de 11 años que estaba interna en el centro de protección Galvarino del Servicio Nacional de Menores en la comuna de Estación Central, a raíz de un paro cardiorrespiratorio. La entonces directora nacional del SENAME, Marcela Labraña, explicó que la muerte se había producido por los traumas de la niña, incluyendo abuso sexual, y por la decepción de que su familia no la hubiera visitado como habían acordado. Sin embargo, la justicia chilena aún se encuentra investigando las causas de la muerte y la presunta responsabilidad del SENAME.
Juicio oral por muerte de Lissette Villa: Piden 7 años de cárcel para ex funcionarias del Sename
Este caso, además, abrió un cuestionamiento más extenso sobre el desempeño del SENAME en la custodia estatal de menores de edad.
Documentación y Acciones Asociadas al SENAME
Documentos como la "Primera Consulta Nacional a niños, niñas y adolescentes de Centros residenciales: “Mi derecho a ser escuchado”" o estudios sobre "Estrés parental y apoyo social en familias extensas acogedoras chilenas y españolas" contienen información relevante de todos los niños, niñas y adolescentes que se encontraban tanto en centros de administración directa del Servicio, como en residencias de organismos colaboradores.
Desde el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos y el Servicio Nacional de Menores, se implementaron acciones para la puesta en marcha del Servicio Mejor Niñez, reflejando el proceso de cambio y mejora en la atención a la infancia y adolescencia en Chile.
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