Ver a un gato con la lengua ligeramente fuera de su boca, conocido coloquialmente como "blep", es a menudo considerado un gesto adorable por muchos amantes de los felinos. Sin embargo, detrás de esta curiosa costumbre, que puede ser inofensiva en muchos casos, se esconden diversas razones que van desde la relajación profunda hasta condiciones médicas que requieren atención veterinaria. Es crucial observar el contexto y la frecuencia de este comportamiento para discernir si es una peculiaridad encantadora o un signo de un problema subyacente, especialmente en gatos mayores.
Causas Benignas y Comunes de que un Gato Saque la Lengua
En muchas ocasiones, el hecho de que un gato no guarde su lengua completamente en la boca puede ser irrelevante y no indicar ningún problema de salud.
Relajación y Sueño Profundo
Una de las razones más comunes es la relajación extrema o el sueño profundo. Cuando los gatos están muy relajados, como al ser acariciados o durante el sueño, los músculos de su mandíbula se aflojan. Esto puede provocar que la boca se abra ligeramente y la lengua se deslice de forma natural. Si tu gato saca la lengua porque está relajado, lo más probable es que suceda cuando lo acaricias o cuando está completamente dormido o casi dormido.
Distracción y Acicalamiento (Pelo Atrapado)
El "blepping" ocurre cuando los gatos dejan la lengua fuera inconscientemente tras ser interrumpidos durante una actividad, como el acicalamiento, o porque se han distraído comiendo u oliendo algo. Las lenguas de los gatos son ásperas y están formadas por pequeñas púas puntiagudas llamadas papilas, las cuales son increíblemente útiles: les ayudan a comer, beber y acicalarse, y se agarran a la comida y sueltan el pelo. Si al acicalarse han quedado atrapados varios pelos en su lengua y no consigue desprenderse de ellos, puede resultar incómodo y el gato podría dejar la lengua colgando.
La Respuesta Flehmen: Exploración del Entorno
Otra razón es la respuesta Flehmen, una reacción instintiva que comparten muchos mamíferos. Cuando tu gato deja la boca abierta y saca la lengua, está recolectando feromonas del entorno con la lengua. Esas feromonas le brindan a tu gato información importante sobre otros gatos que lo rodean, incluso si están en celo. Este es un comportamiento normal y natural para ayudar a que la feromona llegue a un órgano especial que tienen entre el techo de la boca y las cavidades nasales.
Características Físicas: Razas Braquicéfalas y Falta de Dientes
Ciertas razas de gatos braquicéfalas (de cara chata o nariz corta), como los persas, himalayos y birmanos, pueden tener predisposición a mantener la lengua fuera de la boca debido a la estructura de su cráneo. Además, algunos gatos pueden dejar que la lengua les cuelgue un poco porque les faltan los dientes caninos, lo que afecta la contención de la lengua.
Aprendizaje por Refuerzo Positivo
Aunque no seas consciente, puedes ser la causa de este comportamiento. Los gatos aprenden por repetición y refuerzo positivo. Si te ríes de tu gato, le prestas atención o le das una golosina cuando hace este comportamiento, es posible que aprenda rápidamente que sacar la lengua obtiene una respuesta positiva.
Problemas de Salud que Pueden Causar que un Gato Saque la Lengua
Cuando el acto de sacar la lengua es recurrente, constante o se acompaña de otros cambios en el comportamiento del gato, puede ser un indicio de una afección médica.
Enfermedades Orales y Dentales
Las enfermedades de la boca son un problema común en los gatos y pueden causar dolor y molestia que se manifiestan con la lengua afuera. Un examen oral completo debería formar parte de la exploración física rutinaria de su animal, ya que las enfermedades orales se tratan de forma más eficaz con un diagnóstico precoz.
Gingivitis y Enfermedad Periodontal
La enfermedad de las encías es el problema oral más común. Las bacterias y la comida pueden acumularse en los dientes de tu gato y convertirse en placa, llevando a gingivitis y, si no se trata, a enfermedad periodontal. Estas afecciones resultan muy incómodas y dolorosas para el felino, quien puede dejar de comer o hacerlo con dificultad.
Estomatitis Felina
La estomatitis es una inflamación de las membranas mucosas de la boca que se extiende profundamente en los tejidos afectados. Los gatos con estomatitis felina tienen un empeoramiento progresivo de la inflamación de la boca, las encías y la parte superior de la garganta. El signo más inmediato es un intenso dolor al abrir la boca. Los síntomas más comunes son la disminución del apetito, el babeo excesivo, el mal aliento y un pelaje descuidado. Un gato afectado puede tener dificultad para tragar y una reacción de "acercamiento-evitación" cuando se acerca a su comida.
Estomatitis Fúngica
Esta es una causa poco frecuente de inflamación bucal en gatos, causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans. Los signos incluyen enrojecimiento, úlceras, sangrado y áreas planas de color blanco cremoso (placas) en la lengua o las membranas mucosas, mal aliento, babeo excesivo y pérdida de apetito.
Inflamación de la Lengua (Glositis)
La glositis es la inflamación de la lengua. Puede deberse a infección, irritación, heridas, sustancias químicas, enfermedades (p. ej., enfermedad renal o diabetes), quemaduras eléctricas o picaduras de insectos. El babeo y la reticencia a comer son signos comunes.
Caries y Abscesos Dentales
Problemas como un absceso o caries dental pueden ser muy dolorosos y pueden provocar que el gato saque la lengua en respuesta al malestar.
Náuseas y Malestar Digestivo
Si tu gato saca la lengua mientras viaja en coche, es posible que se maree. Sí, los gatitos también tienen náuseas, y puede hacerse evidente con ese sonido inconfundible de un gato vomitando. Los gatos pueden sentir náuseas por diversas razones: cambios en la dieta, comer algo que no puede digerir, comer demasiado deprisa o en exceso, comer algo en mal estado, lamer algo con un sabor desagradable, mareo, alergias, bolas de pelo o ciertos medicamentos. Puedes notar que tu gato se lame excesivamente los labios o hace un "parpadeo de lengua".
Problemas Respiratorios
Si el animal tose, tiene dificultades para respirar o las encías o la lengua se le ponen de color azulado, podría tratarse de una infección respiratoria o una obstrucción. El jadeo en los gatos no es normal como lo es en los perros; si ves que tu gato saca la lengua, jadea o respira con la boca abierta, esto puede ser una urgencia médica. Patologías como el asma felino pueden inflamar las vías respiratorias, dificultando la respiración y generando ansiedad.
Gato con disnea respiratoria: Diagnóstico y abordaje veterinario | Hospital Gattos
Afecciones Neurológicas y Neuromusculares
Dado que el control de la lengua también implica al sistema neurológico, varias enfermedades neurológicas o neuromusculares, aunque menos comunes, también pueden provocar movimientos anormales de la lengua o que esta permanezca fuera de la boca.
Síndrome de Dolor Orofacial Felino
Una enfermedad neurológica poco frecuente pero grave que afecta a la lengua de los gatos es el síndrome de dolor orofacial felino. Este trastorno está asociado a un fuerte dolor en la boca y la cara y es más frecuente durante la dentición permanente y en gatos maduros (entre 7 y 10 años). Curiosamente, este problema parece afectar solo a ciertas razas de gatos, como el burmés y sus cruces, por lo que se sospecha que su origen es hereditario.
Demencia y Otros Trastornos Neurológicos
A veces, una lengua colgando parcialmente puede incluso indicar que tu gato tiene un problema de salud como la demencia, un factor a considerar especialmente en gatos ancianos. Una enfermedad neurológica también irá acompañada de otros movimientos anormales o extraños en el gato.
Traumatismos Bucales
Las lesiones en la boca pueden causar una inflamación significativa y llevar a que el gato no pueda mantener la lengua dentro. Suelen responder bien al tratamiento.
Mordeduras en la Mejilla
Una herida a lo largo del lado de la mejilla puede estar causada por un autotraumatismo cuando el tejido queda atrapado entre los dientes durante la masticación.
Quemaduras en la Boca
Pueden producirse quemaduras térmicas (por calor), químicas o eléctricas en la boca. Por ejemplo, un gatito que muerde un cable eléctrico puede desarrollar lesiones en los dientes y heridas en la lengua y en las comisuras de la boca. Un gato con una quemadura en la boca duda a la hora de comer o beber, babea y se resiente de que le toquen la boca o la cara.
Tumores Orales
La causa más grave de que el gato deje la lengua afuera podría ser el cáncer de boca. En los gatos, es probable que los tumores que surjan en la boca sean malignos.
Tumores Benignos (Fibromas)
Un fibroma (también llamado épulis) es un crecimiento benigno en las encías, que se suele originar cerca de la línea gingival. Puede llegar a ser lo suficientemente grande como para cubrir completamente la superficie de varios dientes.
Tumores Malignos (Carcinoma de Células Escamosas, Fibrosarcomas)
Los carcinomas de células escamosas son, con mucho, los tumores orales malignos más frecuentes en los gatos. Suelen afectar a las encías y la lengua y se extienden rápidamente por toda la boca. Los fibrosarcomas son los siguientes tumores más comunes. Invaden agresivamente los tejidos circundantes. Los signos incluyen mal aliento, reticencia a comer, babeo excesivo, dificultad para tragar y, en algunos casos, hinchazón facial. El cáncer de boca, especialmente el carcinoma oral de células escamosas, puede deberse a un virus y también a la exposición a carcinógenos ambientales, como los químicos en los collares antipulgas, según algunos estudios. Cualquier inflamación o irritación crónica en la boca, como la hinchazón asociada a una enfermedad dental, aumenta el riesgo de cáncer de boca.
Trastornos Salivales
Los problemas médicos que afectan a las glándulas salivales también pueden influir en la posición de la lengua.
Salivación Excesiva (Ptialismo) y Mucoceles Salivales
La salivación excesiva (ptialismo) ocurre si el gato está produciendo demasiada saliva o no puede tragarla eficazmente. Esto lleva a un babeo constante. Un mucocele salival es una acumulación de saliva fuera de un conducto o glándula salival lesionada, formando una masa no dolorosa que puede crecer lentamente. Un mucocele faríngeo (de la garganta) puede obstruir las vías respiratorias y provocar dificultad para respirar.
Tumores de Glándulas Salivales
Los tumores de las glándulas salivales son raros en gatos, aunque se ven afectados con el doble de frecuencia que los perros, especialmente en gatos de más de 10 años. La mayoría son malignos y pueden diseminarse a los nódulos linfáticos.
Boca Seca (Xerostomía)
Esta afección se produce cuando disminuye la producción de saliva, causando una molestia significativa y dificultad para comer. Los signos incluyen interés en comer, pero apartarse como si la comida no supiera bien, chasquido de labios y un empuje excesivo de la lengua al intentar comer. Los gatos mayores con insuficiencia renal tienen mayor riesgo de padecer esta enfermedad.
¿Cuándo Consultar al Veterinario? Signos de Alarma
La frecuencia con la que un gato saca la lengua es el factor que marca la diferencia entre la salud y la enfermedad. Si se trata de un comportamiento nuevo, si es constante o si viene acompañado de cualquier otro cambio en la forma en que tu gato se desenvuelve en el día a día, es fundamental consultar a un veterinario.
Presta atención a los siguientes signos de alarma:
- Babeo excesivo o saliva teñida de sangre.
- Mal aliento (halitosis).
- Cambios en el apetito, reticencia a comer, dificultad para tragar, o acercamiento-evitación a la comida.
- Movimientos anormales de la lengua o temblores.
- Dificultad para respirar, jadeo, respiración con la boca abierta.
- Encías o lengua de color azulado (cianosis).
- Inflamación o hinchazón en la cara o alrededor de la boca.
- Pelaje descuidado, ya que el dolor puede impedir el acicalamiento.
- Letargo o cambios en el nivel de actividad y comportamiento.
Si tu gato respira con la boca abierta (abre la boca para respirar en vez de respirar por la nariz), puede tratarse de una urgencia médica y debes consultar inmediatamente a un veterinario.
Diagnóstico y Tratamiento Veterinario
Si hay preocupación por el comportamiento de un gato, el veterinario probablemente comenzará con un examen completo de la boca y la garganta. Este examen incluirá una anamnesis completa, una valoración de la boca y una evaluación de enfermedades sistémicas (como la enfermedad renal) y de infecciones bacterianas y víricas. Se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) para ayudar a excluir cánceres orales u otros trastornos de la boca específicos.
El tratamiento dependerá de la causa subyacente:
- Enfermedades orales: La extirpación quirúrgica de dientes afectados es a menudo el tratamiento más eficaz para la estomatitis felina y otras enfermedades periodontales avanzadas. Se pueden recetar antibióticos si existen infecciones bacterianas. La limpieza de las heridas y el uso de colutorios antisépticos son beneficiosos en algunos casos.
- Náuseas: Se debe determinar y tratar la causa subyacente.
- Cuerpos extraños: Retirar cualquier objeto extraño atrapado en la boca o bajo la lengua.
- Quemaduras: Lavar los tejidos con un antiséptico y eliminar cualquier tejido muerto.
- Tumores: El tratamiento y el pronóstico dependen del tipo y extensión del tumor. La extirpación quirúrgica puede prolongar la supervivencia, a veces combinada con radioterapia.
- Trastornos salivales: La cirugía para extirpar la glándula y el conducto salival dañados suele ser recomendada para mucoceles.
- Medidas de apoyo: Los cambios en la dieta (alimentos blandos o líquidos), analgésicos y fluidos intravenosos pueden ser necesarios si el animal no puede o no quiere comer y beber.