El envejecimiento es un proceso individual, dinámico, progresivo e irreversible que ocurre a lo largo del tiempo en los seres vivos, desde la concepción hasta la muerte. Este proceso, definido como la suma de los cambios morfológicos y funcionales, plantea retos significativos a nivel global.
Contexto del Envejecimiento y Políticas Asociadas
Desafíos Globales y Respuestas Estratégicas
El Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento 2002 describe y analiza los desafíos planteados por el envejecimiento mundial de la población. Este documento propone líneas de acción para guiar las políticas sobre envejecimiento de organismos nacionales e internacionales, buscando diseñar un marco de actuación integral.
La planificación y distribución de los servicios para los ancianos deben responder a sus necesidades específicas. Idealmente, el sistema de servicios debe incluir: “servicios para el anciano relativamente sano e independiente, servicios para aquellos que experimentan limitaciones y requieren apoyos, servicios para aquellos cuyas necesidades requieren cuidado institucionalizado” (OPS, 1994).
La Situación del Adulto Mayor en Chile
En Chile, la “Política Nacional del Adulto Mayor” de 1996, estableció como objetivo principal “lograr un cambio cultural que dé un mejor trato a la población adulta mayor”. Esto implica una percepción distinta del envejecimiento y la necesidad de crear medios para facilitar el desarrollo integral del adulto mayor, así como el mantenimiento o recuperación de su funcionalidad.
Los gerontólogos han acuñado el término "edaismo" para referirse peyorativamente a las personas de edad avanzada (Butler y Lewis, 1982). Este término implica una visión tópica y despectiva, considerando a las personas mayores como diferentes en sus opiniones, afectos y necesidades. La vejez es tanto una consecuencia de un proceso biológico como una construcción cultural (Beauvoir, 1970). En la interacción social, las reacciones de los demás hacia una persona influyen en su autoimagen y en los comportamientos que se esperan de ella.
Debido a estas consideraciones, los adultos mayores requieren una atención y cuidados que superen las limitaciones del paradigma biomédico. El propósito de los cuidados en salud es evitar que las limitaciones se conviertan en factores restrictivos para las actividades que el adulto mayor desee realizar, buscando además el máximo desarrollo de sus potencialidades psicológicas, sociales, culturales y espirituales para un óptimo desempeño personal y social.
El Concepto de Funcionalidad
La vejez es una etapa de la vida que un gran número de personas experimenta. La idea de función se conceptualiza como la capacidad de los seres humanos para llevar a cabo de manera autónoma actividades de diferente nivel de complejidad.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), un adulto mayor sano es aquel que es autónomo, considerándose la autonomía como el principal parámetro de salud en este grupo. Este concepto incluye la idea de funcionalidad, definiendo el estado de salud en personas mayores no en términos de déficit, sino de mantenimiento de la capacidad funcional. Así, el anciano sano es aquel que es capaz de enfrentar el proceso de cambios con un nivel adecuado de adaptabilidad funcional y satisfacción personal (OPS/OMS).
Evaluación Geriátrica Integral (EGI)
La valoración de la capacidad funcional forma parte del concepto más genérico de Evaluación Geriátrica (EG). Esta se entiende como un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinar, dirigido a evaluar las capacidades funcionales, médicas y psicosociales de un anciano, con el fin de desarrollar un plan de tratamiento y seguimiento. La EG va más allá del examen médico de rutina, enfatizando los aspectos funcionales y la calidad de vida, utilizando instrumentos estandarizados de medida y equipos multidisciplinares.
Los objetivos de la valoración geriátrica incluyen:
- Mejorar la certeza diagnóstica.
- Optimizar el tratamiento médico.
- Mejorar los resultados evolutivos.
- Mejorar la capacidad funcional y la calidad de vida.
- Optimizar la ubicación.
- Reducir la utilización innecesaria de servicios.
- Permitir la gestión de casos.
La capacidad funcional es el indicador más potente en la evaluación geriátrica, utilizándose desde fines de los años cuarenta y con la creación de los primeros instrumentos de medición (Katz, Barthel) a principios de los sesenta, los cuales han sido corregidos y reformulados a lo largo del tiempo. Este concepto se utiliza como un indicador en la epidemiología clínica para efectuar diferentes mediciones (clinimetría) en el grupo de los adultos mayores.
La importancia de la capacidad funcional en el envejecimiento | Compensar
Importancia de la Capacidad Funcional
La discapacidad tiene un impacto ineludible en la calidad de vida. La dificultad o imposibilidad para llevar a cabo acciones en los dominios de la actividad humana va más allá de lo meramente descriptivo, siendo un parámetro de salud y un descriptor de resultados evolutivos relevantes:
- Mortalidad: El riesgo de mortalidad se eleva conforme avanza el grado de discapacidad, como lo demuestran estudios poblacionales y prospectivos de seguimiento.
- Consumo de recursos: La frecuentación hospitalaria (ingresos, estancia media, reingresos), las visitas médicas y la utilización de fármacos se relacionan con el grado de discapacidad.
- Institucionalización: Estudios, principalmente en Estados Unidos, muestran que el riesgo de utilizar una residencia se incrementa notablemente con el deterioro funcional.
- Utilización de recursos sociales: Los costos del cuidado personal y la ayuda doméstica para individuos mayores de 75 años aumentan conforme lo hace el nivel de dependencia.
- Futura discapacidad: La discapacidad es un estado dinámico que puede mejorar, mantenerse estable o empeorar. Las posibilidades de mejora disminuyen con la edad, pero nunca desaparecen por completo, incluso en edades muy avanzadas.
La pérdida de la autonomía funcional es una condición frecuente en geriatría. Sin embargo, una persona adulta puede ser independiente para realizar las actividades de la vida diaria, pero carecer de autonomía para decidir.
Clasificación de Adultos Mayores según su Funcionalidad
- Adulto Mayor Autovalente sin enfermedad crónica: Representan el 57% del total de adultos mayores en Chile. Generalmente, viven en sus viviendas (con familiares, solos o allegados), y pocos residen en hogares o casas de reposo. Muchos están integrados en organizaciones de la tercera edad, como clubes, talleres o parroquias, donde buscan compañía y esparcimiento.
- Adultos Mayores Frágiles: Constituyen el 30% de la población adulta mayor. Sufren ciertas limitaciones que, a pesar de los tratamientos, no mejoran su descompensación. Requieren ayuda profesional y de terceros (generalmente familiares o centros de atención no siempre especializados) para mantener su estado de salud y realizar actividades de la vida diaria.
- Adultos Mayores Dependientes: Este segmento concentra entre el 3% y el 5% de la población adulta mayor. Son personas que necesitan ayuda para todas sus actividades diarias, su condición de invalidez los mantiene postrados, con un deterioro ostensible de su calidad de vida y la de su grupo familiar. Los familiares cuidadores, a menudo sin preparación, enfrentan problemas médicos, sociales y, a veces, legales, con mayores gastos y estrés. Dependen de servicios especializados que incluyen cuidados continuos y de larga estancia, paliativos o curativos. La mayoría reside en sus casas, y muy pocos en hogares o asilos.
Una investigación actual que se está realizando en el Sistema Nacional de Servicios de Salud (SNSS) tiene como propósito evaluar la funcionalidad para posteriormente aplicar un instrumento que mida con eficiencia la funcionalidad del adulto mayor. Esta propuesta se realizó en abril de 2002 con una preevaluación de la funcionalidad de adultos mayores atendidos en el nivel primario con la escala modificada de la cruz roja española.
Estudio sobre Funcionalidad y Calidad de Vida en Adultos Mayores
Metodología del Estudio
Un estudio descriptivo con muestreo probabilístico se realizó en la Clínica de Medicina Familiar Dr. Ignacio Chávez (ISSSTE) con 225 adultos mayores. Tras la firma del consentimiento informado, se aplicaron cuestionarios de funcionalidad para:
- Actividades básicas de la vida diaria (Índice de Katz).
- Actividades instrumentales de la vida diaria (Lawton-Brody).
- Equilibrio y marcha (evaluación de Tinetti).
Resultados Obtenidos
Los resultados revelaron distintos grados de disfunción en los pacientes:
- Actividades básicas: 27.1% de los pacientes tuvieron incapacidad leve y 1.3% invalidez.
- Actividades instrumentales: 16% mostraron dependencia y 15.6% deterioro funcional.
- Equilibrio y marcha: 34.7% tuvieron riesgo leve de caída y 16% riesgo alto.
En las tres escalas de funcionalidad, uno de cada tres pacientes presentó algún grado de disfunción, similar a lo reportado por otros autores. Se identificaron factores propios que sugieren que a menor funcionalidad, mayor deterioro en la calidad de vida.
Investigación Adicional en Lima, Perú (2023)
Una investigación más actual realizada en un Hospital Nacional de Lima en 2023, tuvo como objetivo determinar cómo la capacidad funcional se relaciona con la calidad de vida del adulto mayor. La metodología fue hipotético-deductiva, con enfoque cuantitativo, de tipo aplicada, descriptiva, transversal y diseño correlacional. La población fue de 100 adultos mayores, con una muestra de 80. La técnica fue la encuesta utilizando dos instrumentos validados.
Resultados del Estudio en Lima
- El 50% de los adultos mayores tenían entre 70 y 79 años.
- El 57.5% eran mujeres.
- El 67.5% tenían nivel secundario.
- El 33.8% eran casados.
- La capacidad funcional mostró un 55% de dependencia y un 45% de independencia.
- La calidad de vida fue regular en 45%, mala en 30% y buena en 25%.
- Los adultos mayores con capacidad funcional de dependencia manifestaron una calidad de vida regular en un 30%.
El Rol del Personal Sanitario y Medidas de Abordaje
En el sector salud, se produce un cambio de paradigma. Los adultos mayores deben constituir un objetivo primordial en la atención de todos los profesionales sanitarios, especialmente los de enfermería, quienes tienen una orientación especial hacia el cuidado de las personas. Deben esforzarse por disminuir el nivel de dependencia de este grupo etario y, a la vez, las ocasiones en que estas personas precisen ayuda asistencial.
Programas y Estrategias para el Mantenimiento de la Funcionalidad
Para lograr el mantenimiento de la funcionalidad, el Ministerio de Salud ha iniciado programas de capacitación en una etapa de sensibilización masiva para diferentes niveles asistenciales y equipos de salud. Es fundamental propiciar la interacción espontánea y cordial, junto con estimular la amistad y colaboración entre todos.
Los cambios naturales y problemas de salud que experimenta el adulto mayor se manifiestan en la declinación de sus capacidades funcionales, las cuales tienen su punto máximo en la edad adulta y una notoria disminución en el estado envejecido. Para aumentar los niveles de funcionalidad de nuestros ancianos, es crucial "detectar" de forma anticipada aquellas situaciones que pongan en riesgo su mantenimiento.
Envejecimiento Activo y Aprendizaje Continuo
El ser humano, como ser social, intercambia experiencias y conocimientos con su entorno en todas las etapas de su vida, por lo tanto, el aprendizaje no está relegado solo a los grupos jóvenes. El envejecimiento activo, según la OMS, es el proceso de optimización de las oportunidades de bienestar físico, social y mental durante toda la vida, con el objetivo de ampliar la esperanza de vida saludable, la productividad y la calidad de vida en la vejez.
La ONU invita a los gobiernos y organizaciones no gubernamentales a estudiar medios eficaces para construir proyectos dirigidos a sostener el mayor grado de independencia en las personas mayores.
Los programas educativos destinados a potenciar la funcionalidad entre los ancianos deberían contener actividades que les ayuden a fortalecer aquellas potencialidades que han permanecido en desuso, incluyendo la capacidad de:
- Crear.
- Relacionarse.
- Comunicar.
- Aprender.
- Autorrealizarse.
- Dar y recibir afecto.
- Preocupación por otros.
- Cultivar la espiritualidad.
- Encontrar el sentido de la vida en esta etapa de su existencia.