La situación de los niños, niñas y adolescentes (NNA) bajo tutela del Estado en Chile ha sido objeto de profunda preocupación, especialmente en lo que respecta a la explotación sexual comercial (ESCNNA). Un significativo número de menores, que debían estar protegidos en centros del Sename y ahora en residencias de Mejor Niñez, han sido víctimas de este delito. Sus casos han sido documentados en numerosas querellas, lo que pone de manifiesto una grave falencia en el sistema de protección.
Alarmante cifra de víctimas y denuncias
Hasta el 18 de febrero pasado, el Programa Mi Abogado de la Corporación de Asistencia Judicial (CAJ) había presentado 98 querellas por Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes que se encontraban bajo tutela del Estado, ya sea en hogares del ex Sename o en residencias de la actual entidad Mejor Niñez. En estas acciones judiciales, 115 menores figuran como víctimas. Esta problemática ha vuelto a cobrar notoriedad debido a recientes denuncias, como la realizada por el alcalde de Recoleta, Daniel Jadue, sobre un nuevo caso ocurrido en una residencia administrada por Mejor Niñez en su comuna. La magnitud del problema es aún mayor si se consideran los delitos de adquisición, producción y comercialización de material pornográfico infantil, donde las cifras se disparan a 545 víctimas según datos de la Brigada de Delitos Sexuales (Brisex) de la PDI entre 2012 y 2021.
El rol de Mejor Niñez y las críticas al sistema
La denuncia de Jadue ha reavivado el debate sobre si la creación de Mejor Niñez, la entidad que reemplazó al Sename hace apenas cinco meses con la promesa de una mayor protección, es realmente la solución a los graves abusos sufridos por los menores bajo el sistema. El hecho de que el caso relatado por el alcalde involucre a la nueva institución a cargo de los NNA que requieren protección plantea serias interrogantes.
Cambios y desafíos en el nuevo servicio
Dentro de los principales cambios implementados por el nuevo servicio se encuentra la reconversión de los centros masivos en residencias familiares más pequeñas, donde el límite de NNA que habitan el lugar fluctúa entre 10 y 15 personas. Desde el servicio señalan que el propósito de estas residencias es entregar una atención más personalizada que permita acompañar de mejor forma a los NNA. La directora de Mejor Niñez, María José Castro, afirma que el nuevo servicio pondrá énfasis en la capacitación y especialización de los profesionales que trabajan con los niños, niñas y adolescentes, a través de "capacitaciones permanentes y capacitación en terreno".
Críticas y problemas persistentes
Sin embargo, la magistrada Jeldres, quien lleva años investigando y trabajando en esta temática, se mantiene crítica respecto a los avances del servicio, señalando que "en materia de salud mental la oferta es inexistente". También indica que las Unidades de Cuidado y Rehabilitación Intensiva (UCRI), comprometidas en el acuerdo nacional por la infancia, aún no se han creado. A pesar de los esfuerzos, algunas voces críticas señalan que "las residencias están con la misma problemática que tenían los CREAD (centros) masivos, pero ahora en escala reducida. Los funcionarios están sobrepasados, están teniendo los mismos problemas de maltrato y hay denuncias de abuso sexual y violación".
Modalidades de explotación sexual
Si bien los abandonos de las residencias son una de las causas más comunes de la ESCNNA de NNA bajo el cuidado del Estado, también existen casos intra-residenciales. De acuerdo con información contenida en las querellas a las que accedió CIPER, en 2020 se detectó que ocho adolescentes abandonaban con frecuencia una residencia del Sename en Antofagasta y, mientras se encontraban afuera, terceros las forzaban a actos de carácter sexual a cambio de dinero y drogas. En 2021, una situación similar se repitió para otras dos jóvenes en el sur del país. La coordinadora nacional del Programa Mi Abogado (PMA), Verónica Pincheira, considera que la capacitación de los funcionarios es clave para prevenir estos abandonos y la consecuente vulneración de los derechos de los NNA.
Entrevista - Campañas contra la trata y explotación sexual de niños y adolescentes / Luis Purtscher
Obstáculos en la persecución penal y atención a víctimas
De las 98 querellas presentadas por el Programa Mi Abogado, solo una registra formalizados. Patricia Muñoz y la magistrada María Pilar Villarroel apuntan a deficiencias en el trabajo de la Fiscalía y las policías, así como a la falta de capacitación de estas instituciones. Otro factor que impide mejorar la persecución penal es que el relato de la víctima suele ser insuficiente para que la Fiscalía proceda con la formalización. El comisario Castro explica que a veces los NNA prefieren no denunciar ni ser partícipes de los procesos investigativos porque "no se sienten víctimas".
La compleja realidad de las víctimas
Denisse Araya, directora de ONG Raíces y con 20 años de experiencia trabajando con jóvenes víctimas de ESCNNA, explica que abordar el tema con la víctima no es simple. "Cuando acoges a una niña en esta situación, jamás te va a decir ‘estoy en explotación sexual’ o ‘me estoy prostituyendo’. Lo va a esconder porque tiene vergüenza y siente que es su culpa". Las víctimas a menudo normalizan estas situaciones debido a experiencias previas de vulneración desde la primera infancia y la manipulación de sus explotadores. La intervención en salud mental es crucial, ya que cuando las niñas toman conciencia de lo vivido, a menudo experimentan colapsos emocionales.
Vacíos legales y el desafío del Ministerio Público
Una dificultad adicional es que el delito de Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes no está contemplado como tal en el Código Penal. Lo que sí está tipificado es la promoción o facilitación de prostitución infantil, un delito que, según la jueza Villarroel, "tiene una pena más baja y es mucho más difícil de probar". El Ministerio Público no cuenta con cifras que permitan dimensionar el problema en toda su magnitud, lo que representa "un desafío para el Ministerio Público de indagar la explotación sexual comercial con mucha mayor profundidad".
Propuestas y esfuerzos para la protección
Para abordar hechos constitutivos de delito en contra de NNA bajo la tutela del Estado, en 2019 el Sename implementó las circulares N°5 (para Organismos Colaboradores) y N°6 (para Organismos de Administración Directa). Una de las soluciones que ha ofrecido el nuevo servicio Mejor Niñez es la reducción del volumen de NNA en los hogares, mediante la instalación de Residencias de Vida Familiar con un tope de 15 menores y 27 profesionales de distintas áreas.