La investigación en el ámbito de la discapacidad intelectual (DI) es fundamental para comprender y mejorar la calidad de vida de esta población. Particularmente, los estudios centrados en la resistencia aeróbica y la condición física funcional revelan la necesidad de programas de intervención adaptados y herramientas de evaluación precisas.
Introducción
La Discapacidad Intelectual y la Actividad Física
Existe numerosa evidencia científica que demuestra que la práctica de actividad física en adultos con discapacidad intelectual (DI) registra índices más bajos respecto a la población general del mismo rango de edad. Esta conducta, catalogada como comportamiento de riesgo, junto con otras como la obesidad, hace aumentar la probabilidad de desarrollo de enfermedades crónicas, como hipertensión arterial, diabetes tipo II y síndrome metabólico. A su vez, estas condiciones terminan por acelerar el proceso natural de envejecimiento, haciendo a esta población más vulnerable frente al paso de los años.
Los comportamientos sedentarios, junto con bajos niveles motivacionales para la realización de actividad física que se dan en personas con DI, están directamente relacionados con las dificultades que encuentra esta población para realizar programas sistematizados de ejercicio. Esta situación se agrava en sujetos adultos, en quienes se observa una severa involución de sus capacidades físicas (resistencia, coordinación, flexibilidad y fuerza) que determina importantes pérdidas de eficiencia motriz en la realización de las actividades básicas de la vida diaria.
El Rol de la Condición Física Funcional y la Fisioterapia
Así, resulta importante definir el concepto de condición física funcional (CFF) como un estado de capacitación funcional que permitirá desarrollar actividades básicas de la vida diaria de forma autónoma y sin una excesiva fatiga. Tras una profunda revisión de las investigaciones científicas en el campo de la DI, la Organización Mundial de la Salud y el Banco Mundial publicaron en el año 2011 el Informe Mundial sobre Discapacidad. En este informe se menciona el importante papel que la fisioterapia debe desempeñar para conseguir el objetivo de ayudar a las personas con DI a desarrollar, mantener y maximizar el potencial de movimiento y la capacidad funcional durante toda su vida.
Dentro de todas las herramientas de las que dispone la fisioterapia, la prescripción de ejercicio terapéutico parece ser la más idónea para tratar el problema planteado, ya que reporta beneficios sobre los aparatos cardiovascular, respiratorio, locomotor, endocrino-metabólico e inmunológico, a la vez que produce mejoras en el estatus psicosocial.
Objetivos de la Investigación
El escaso número de estudios realizados sobre programas de ejercicio terapéutico en el campo de la DI justifica la necesidad de plantear nuevas búsquedas de evidencias científicas que expliciten cuáles son los beneficios que pueden aportar a personas con DI. Los siguientes estudios abordan diferentes aspectos de esta necesidad, desde la adaptación de pruebas de campo hasta la evaluación de programas de intervención.
Estudio 1: Adaptación y Validación de Pruebas de Campo en Poblaciones con Discapacidad Intelectual
Objetivo y Muestra
El objetivo de este trabajo fue adaptar y validar las adaptaciones en un conjunto seleccionado de pruebas estandarizadas de campo para la valoración de diferentes manifestaciones de la condición física relacionada con la salud en poblaciones que presentan Discapacidad Intelectual. La muestra definitiva del estudio estuvo formada por 46 individuos, de los cuales 31 eran hombres y 15 mujeres. De estos, 15 presentaban Discapacidad Intelectual por Síndrome de Down (SD), 16 tenían Discapacidad Intelectual no Síndrome de Down (noSD) y 15 no presentaban Discapacidad Intelectual (PG). Todos ellos practicaban algún tipo de actividad física o deportiva.
Pruebas Administradas
Las pruebas administradas para este estudio incluyeron:
- Velocidad 20m.
- Dinamometría manual a 0 y 30º.
- Dinamometría de Piernas a 120 y 90º con y sin apoyo en la pared.
- Course Navette.
- 20m Shuttle Run.
Adaptaciones y Resultados Clave
Las adaptaciones realizadas han demostrado su adecuación para la población con SD y no SD. Sin embargo, se evidencia que estas poblaciones precisan no solo de un proceso de familiarización con los test administrados, sino de un verdadero aprendizaje de las pruebas. Los resultados obtenidos indican que existen diferencias significativas entre poblaciones, específicamente entre las poblaciones SD y PG, y entre las poblaciones no SD y PG.
La prueba de velocidad realizada, aunque fiable, no es válida en poblaciones con Discapacidad Intelectual. Por otro lado, se puede medir la fuerza isométrica mediante dinamometría manual administrada indistintamente a 30 y a 0 grados. Esta valoración de la fuerza local se presenta como un índice general de condición física. El ángulo de flexión de piernas en la dinamometría interfiere en los resultados obtenidos para la medición de la fuerza de piernas, mejorando su administración, ejecución y resultados cuando se realiza con apoyo en la pared, independientemente del ángulo de flexión. La medición de la fuerza de piernas con el dinamómetro en la población con Discapacidad Intelectual (SD y no SD) debe realizarse en un ángulo de 90º y con apoyo en la pared.
Implicaciones para la Evaluación de la Capacidad Aeróbica y la Fuerza
En cuanto a la capacidad aeróbica, no se puede hacer un uso indistinto de las pruebas Course Navette y 20m Shuttle Run para su evaluación. A pesar de la dificultad de reclutar personas con Discapacidad Intelectual para la realización de estudios científicos, son necesarios futuros trabajos con un número mayor de participantes. Aunque se han obtenido valores de referencia, sería interesante la obtención de datos normalizados, a lo que contribuiría la realización de procedimientos de evaluación sencillos y de fácil administración, que se incluyeran en las exploraciones habituales para la prescripción de ejercicio físico en estas poblaciones.
Estudio 2: Efectos de un Programa de Ejercicio Terapéutico en la Condición Física Funcional de Adultos con Discapacidad Intelectual
Introducción al Estudio
El objetivo de este estudio fue determinar qué tipo de efectos produce un programa de ejercicio terapéutico (PET) dirigido sobre la CFF de personas con DI.
Material y Métodos
Participantes y Criterios de Selección
Los participantes en este estudio pertenecían a una asociación de atención a personas con DI que posee 15 centros distribuidos por el territorio español. Para facilitar el desarrollo de la investigación, se escogió de manera intencionada uno de esos centros. El total de usuarios del centro asistencial que presentaron DI fue de 47 adultos (24 mujeres y 23 hombres) con edades comprendidas entre los 24 y los 60 años, que fueron distribuidos de forma aleatoria en 2 grupos.
Los criterios de inclusión fueron:
- Padecer un grado leve o moderado de DI, diagnosticado por el médico del centro siguiendo las referencias de la Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD).
- Poseer capacidades físicas mínimas para llevar a cabo las actividades propuestas según lo establecido por la AAIDD.
- No poseer contraindicación médica para realizar actividad física.
- Tener un índice de masa corporal (IMC) comprendido entre 20 y 40.
- Cumplimentación de consentimiento informado autorizado por los padres o tutores legales.
Los criterios de exclusión fueron: participantes con enfermedades metabólicas y aquellos que estaban bajo tratamiento farmacológico de tipo antipsicótico atípico o ansiolítico.
Después de aplicar los criterios, la muestra quedó distribuida en 2 grupos: un grupo control (GC), formado por 7 personas (6 hombres y una mujer), y un grupo de ejercicio terapéutico (GET), formado por 17 personas (11 hombres y 6 mujeres).
Consideraciones Éticas
Todos los padres, tutores legales y directivos del centro fueron informados sobre los procedimientos experimentales que se iban a realizar, firmando posteriormente un consentimiento informado por escrito según establece la Declaración de Helsinki para la investigación en seres humanos. El estudio se realizó de conformidad con las directrices éticas de la Comisión de Investigación Institucional.
Recogida de Datos y Batería Senior Fitness Test (SFT)
El estudio tuvo una duración total de 9 meses. Para el registro y valoración de la CFF se aplicó la batería de pruebas del Senior Fitness Test (SFT), por presentar esta un nivel de dificultad accesible a las personas con DI y transmitir seguridad a los participantes en el momento de ejecutar las pruebas. Este test ha presentado una aceptable fiabilidad test-retest y una validez significativa para discriminar entre personas que realizan actividad física regular y aquellas que no.
Las variables de CFF cuantificadas a través del SFT fueron: fuerza muscular en miembros superiores, fuerza muscular en miembros inferiores, resistencia aeróbica, agilidad y coordinación, por estar directamente relacionadas con las actividades básicas de la vida diaria en personas con DI.
Adaptaciones en las Pruebas y Tiempos de Medición
Para realizar pruebas de valoración de la condición física en personas con DI fue necesario realizar adaptaciones de tal manera que la ejecución fuese más cómoda para los sujetos evaluados. Además, resultó imprescindible que los participantes tuviesen un período de familiarización y aprendizaje de las pruebas del SFT.
Se tomó una primera medida antes del inicio del PET dirigido, en marzo de 2012, para registrar el nivel base de CFF de los participantes. Un segundo registro fue realizado al finalizar la intervención en junio, para evaluar la influencia del PET, y una tercera medición se llevó a cabo en diciembre, 6 meses después de finalizar el PET, para evaluar la duración del efecto del programa tras su finalización. Todos realizaron las valoraciones el mismo día y siguiendo el orden de realización que establece el SFT.
Descripción de las Pruebas de la Batería SFT
Las pruebas del SFT aplicadas fueron:
- Fuerza de piernas: Número de veces que el sujeto es capaz de sentarse y levantarse de una silla en 30 segundos y con los brazos en cruz sobre el pecho.
- Fuerza de brazos: Sentado en una silla, número de flexiones alternas de brazos durante 30 segundos que el sujeto es capaz de realizar con 2 pesas de 2,5 kg en mujeres y de 5 kg en hombres.
- Resistencia aeróbica: En bipedestación, número de veces que el sujeto levanta alternativamente las rodillas hasta una altura de 76 cm durante 2 minutos. Se contabiliza una repetición por cada ciclo de piernas derecha e izquierda.
- Agilidad: Partiendo de sentado, se contabiliza el tiempo que al sujeto le llevará levantarse, recorrer una distancia de 2,44 m, dar la vuelta a un cono y volver a sentarse.
- Coordinación: Realizar un salto horizontal desde parado a 2 pies juntos con balanceo de brazos.
Diseño del Programa de Ejercicio Terapéutico (PET)
Una vez realizada la primera valoración de todos los participantes, los integrantes del GET realizaron el PET dirigido durante 10 semanas, basado en las recomendaciones de la American Heart Association. El GC continuó con las actividades habituales en el centro.
El PET consistió en realizar sesiones de ejercicio físico dirigido de una hora de duración, 2 veces por semana y siempre bajo las indicaciones de un fisioterapeuta. Se completaron 20 sesiones realizadas en una sala de fitness de 80 m2, con una temperatura media de 23 °C y humedad relativa del 50%.
Las sesiones se dividieron en 3 partes:
- Calentamiento (10 min): Compuesto por ejercicios de movilidad articular de tronco, miembros superiores e inferiores, desplazamientos laterales, marcha suave en círculo y estiramiento de los principales grupos musculares.
- Parte principal (40 min): Estructurada en un trabajo en circuito de 3 estaciones. La primera estación incluía 10 min de trabajo cardiovascular en máquina elíptica; la segunda, 15 min de trabajo de agilidad (desplazamientos laterales, saltos verticales, lanzamientos de pelota contra una pared y saltos horizontales); y la tercera, 15 min de trabajo de fuerza de los principales grupos musculares. En la segunda y tercera estación el trabajo específico era de un minuto y medio, con una recuperación de 45 segundos.
- Vuelta a la calma (10 min): Tiempo dedicado a la recuperación del esfuerzo, realizando marcha en círculo, respiraciones profundas, estiramientos pasivos y trabajo motivacional adicional para mantener la adherencia al programa.
Análisis Estadístico
En el análisis de los datos se utilizó el programa estadístico SPSS v.19 IBM para Windows. Se aplicaron las pruebas de Kolmogorov-Smirnov y de Levene para comprobar la normalidad y la homocedasticidad de la muestra. Se calcularon las medias y las desviaciones estándar de las variables sociodemográficas de los grupos. Se utilizó la t de Student y el ANOVA de medidas repetidas. La variable independiente fue el grupo de pertenencia (GC o GET). Las variables dependientes fueron las puntuaciones obtenidas en el SFT, medidas en 3 momentos (antes, al final de la intervención y 6 meses después de la intervención). Para medir el tamaño del efecto de la intervención como diferencia de medias estandarizadas, tanto intragrupo como intergrupos, se utilizaron las pruebas eta cuadrado y d de Cohen. El nivel de significación se estableció en p < 0,05.
Resultados del Programa de Ejercicio Terapéutico
Características de la Muestra
Las características sociodemográficas de la muestra se corresponden con los datos expuestos a continuación:
Comparación Pre-intervención entre Grupos
Inicialmente se comprobó la normalidad de los 2 grupos, GC y GET, antes de iniciar la intervención. Los resultados de la t de Student mostraron que no existían diferencias significativas entre los grupos en ninguna de las medidas previas a la intervención.
Efectos del PET Post-intervención y a Largo Plazo
Al realizar una comparación de los grupos con respecto a los registros obtenidos dentro del período preintervención y postintervención, se observó que el GET obtuvo mejores puntuaciones (p < 0,01) que el GC en las variables de resistencia aeróbica, fuerza de piernas, fuerza de brazos, agilidad y coordinación. Comparando los períodos preintervención y 6 meses después de finalizar el programa, el GET siguió mostrando mejores puntuaciones (p < 0,05) en fuerza de piernas, fuerza de brazos y resistencia aeróbica con respecto al GC. Sin embargo, después de 6 meses de finalizado el PET, las variables agilidad y coordinación mostraron puntuaciones sin significación estadística.
Los cambios provocados por el PET en las variables del SFT, tanto intragrupo como intergrupo, entre el período preintervención y postintervención, así como el tamaño del efecto de esa interacción, cuantificado mediante el estadístico eta cuadrado, aparecen reflejados en la siguiente tabla.
La comparación de las diferencias de medias en las puntuaciones entre la preintervención con cada uno de los momentos posteriores al PET, representada como puntuaciones del cambio intragrupo y diferencias entre grupos en puntuaciones del cambio, junto con la medición del tamaño del efecto a través de la d de Cohen, aparece reflejada en la tabla a continuación.
Variación Porcentual de la Condición Física
Después de aplicar el ANOVA de medidas repetidas con respecto a las variables de la batería SFT, se evidencia que en la medida postintervención el GET presenta porcentajes de variación positivos que denotan un aumento en la fuerza de piernas del 32%, en la fuerza de brazos del 27%, en la agilidad del 24%, en la resistencia aeróbica del 39% y en la coordinación del 22%, con respecto a la medida preintervención. En el GC no se evidenciaron cambios entre las 2 mediciones.
Consideraciones Generales y Necesidades Futuras
Estos estudios subrayan la importancia de adaptar las herramientas de evaluación y desarrollar programas de ejercicio terapéutico específicos para personas con discapacidad intelectual, incluyendo la atención a la resistencia aeróbica. Es crucial considerar las necesidades de familiarización y aprendizaje de las pruebas en esta población para obtener resultados válidos y fiables. Aunque las investigaciones presentadas se centran mayoritariamente en adultos, la necesidad de estudios en población infantil con discapacidad intelectual sigue siendo relevante para fomentar estilos de vida activos desde edades tempranas y prevenir complicaciones de salud a largo plazo. La continuidad de la investigación con muestras más amplias y la implementación de procedimientos de evaluación sencillos y de fácil administración son pasos esenciales para mejorar la prescripción de ejercicio físico en estas poblaciones.