Un esguince de tobillo es una lesión común que puede afectar a personas de todas las edades, desde deportistas hasta quienes caminan a diario. Esta lesión se produce cuando los ligamentos que conectan los huesos de la articulación del tobillo se estiran o desgarran. Los esguinces de tobillo, provocados por una lesión o una caída, pueden causar dolor e hinchazón y obligar a permanecer en reposo durante semanas. Sin embargo, hay varias cosas que se pueden hacer en casa para acelerar la curación, fortalecer los músculos y reducir el riesgo de volver a lesionarse.
Anatomía del Tobillo y Mecanismo de la Lesión
Los ligamentos son tejidos fuertes y flexibles que conectan los huesos entre sí, mantienen las articulaciones estables y ayudan a que se muevan correctamente. El ligamento lateral externo del tobillo (LLE) se compone de tres fascículos: uno anterior, uno medio y uno posterior. La parte anterior es la que recientemente ha sido descrita como un nuevo ligamento del tobillo, que no es más que la identificación de dos ligamentos dentro de la parte anterior del LLE.
Un esguince de tobillo ocurre cuando se "tuerce" la articulación. Es decir, el pie se queda mirando hacia dentro (inversión) o hacia afuera (eversión), produciendo la lesión de los ligamentos del pie y del tobillo. La mayoría de los desgarros son secundarios a inversión, que desgarra los ligamentos laterales; en general, primero el ligamento talofibular anterior. Los esguinces graves de segundo y tercer grado causan a menudo inestabilidad articular crónica y predisponen a sufrir más esguinces. La inversión también puede causar fracturas de la cúpula del astrágalo, con o sin esguince del tobillo.
La eversión (girando el pie hacia afuera) aplica tensión en la articulación en dirección medial. Esta tensión a menudo causa una fractura por avulsión del maléolo medial en lugar de un esguince del ligamento porque el ligamento deltoideo es muy fuerte. Sin embargo, la eversión también puede causar un esguince. La eversión también comprime la articulación lateralmente; su compresión, a menudo combinada con dorsiflexión, puede fracturar el peroné distal o desgarrar los ligamentos sindesmóticos entre la tibia y el peroné justo proximal al tobillo (denominado un esguince alto de tobillo). A veces las fuerzas de eversión se transmiten al peroné, fracturando la cabeza del peroné justo debajo de la rodilla (llamada fractura de Maisonneuve).
Los esguinces de tobillo recurrentes pueden dañar la propiocepción del tobillo y así predisponer a futuros esguinces.
Tipos y Grados de Esguince de Tobillo
Existen tres grados principales de esguince de tobillo, cuya gravedad varía según la cantidad de daño a los ligamentos:
Grado 1: Esguince Leve
El esguince de grado 1 es el más leve y generalmente implica un estiramiento excesivo de los ligamentos sin desgarro significativo, o un desgarro ligero o microscópico de los tejidos del ligamento. Es una lesión leve que puede mejorar con un poco de estiramiento suave.
Grado 2: Esguince Moderado
Un esguince de grado 2 involucra un desgarro parcial de los ligamentos. Posiblemente se necesite usar una férula u otros aparatos de inmovilización.
Grado 3: Esguince Grave
El esguince de grado 3 es el más grave y se caracteriza por un desgarro completo de los ligamentos. Probablemente necesitará usar una férula, yeso o aparato ortopédico durante varias semanas, y puede necesitar cirugía para esta herida grave, especialmente en personas más jóvenes o más activas.
Los esguinces de grado II y III con frecuencia están asociados con un desgarro de vasos sanguíneos pequeños. Esto permite que la sangre se filtre a los tejidos y cause una coloración negra y azul en la zona (como sucede con los moretones). Es posible que la sangre no aparezca durante varios días y, la mayoría de las veces, se absorbe desde los tejidos al cabo de dos semanas.
Síntomas de un Esguince de Tobillo
Los síntomas de un esguince de tobillo pueden variar según la gravedad de la lesión. La localización del dolor y la inflamación varían con el tipo de lesión:
- Dolor en el área del tobillo: Los esguinces de tobillo causan dolor, edema y, a veces, espasmos musculares.
- En esguinces por inversión, el dolor suele ser máximo en la región anterolateral.
- En lesiones por eversión, el dolor es máximo sobre el ligamento deltoideo.
- En la fractura de Maisonneuve, el dolor es sobre el peroné proximal, así como a veces en el tobillo medial y lateral.
- Hinchazón y enrojecimiento: Es uno de los síntomas más comunes. En esguinces de tercer grado (desgarros completos, a menudo involucran ambos ligamentos medial y lateral), la hinchazón a menudo se difunde (a veces el tobillo tiene forma de huevo).
- Moretones alrededor del tobillo: Especialmente en esguinces de grado 2 y 3, donde puede haber desgarro de vasos sanguíneos.
- Dificultad para mover el tobillo: La movilidad del tobillo puede estar severamente limitada.
- Sensación de inestabilidad en la articulación: Común en esguinces graves.
- Posible sonido de «chasquido» al lesionarse.
Generalmente, la sensibilidad es máxima sobre los ligamentos dañados en lugar de sobre el hueso; la sensibilidad que es mayor sobre el hueso que sobre los ligamentos sugiere una fractura.
- En esguinces leves de tobillo (de primer grado), el dolor y el edema son mínimos, pero el tobillo se debilita y puede volver a lesionarse.
- En esguinces de tobillo de moderados a graves (segundo grado), el tobillo a menudo está edematizado y con hematomas. Caminar es doloroso y difícil.
- En esguinces de tobillo muy graves (tercer grado), todo el tobillo puede estar edematizado y con hematomas. El tobillo es inestable y no puede soportar el peso. Los nervios también pueden estar dañados. El cartílago articular puede romperse, lo que provoca dolor a largo plazo, edema, inestabilidad articular, artritis precoz y, ocasionalmente, anomalías de la marcha.
Diagnóstico de un Esguince de Tobillo
El diagnóstico de los esguinces de tobillo es principalmente clínico y se basa en la anamnesis y el examen físico. No todos los pacientes requieren radiografías.
Examen Físico
Durante un examen físico, el médico examinará el tobillo, el pie y la parte inferior de la pierna. Se deben realizar pruebas de estrés para evaluar la integridad del ligamento. Sin embargo, si los pacientes tienen dolor significativo e hinchazón o espasmo, el examen suele retrasarse hasta que las radiografías excluyan fracturas. Además, la inflamación y los espasmos pueden hacer que la estabilidad articular sea difícil de evaluar, por lo tanto, es útil un nuevo examen después de varios días. El tobillo puede inmovilizarse hasta que el examen sea posible.
La prueba del cajón anterior del tobillo se realiza para evaluar la estabilidad del ligamento talofibular anterior y, por ende, ayuda a distinguir entre los esguinces de ligamentos laterales de segundo y tercer grado. El movimiento del pie hacia adelante indica un desgarro de tercer grado.
Se deben sospechar esguinces altos del tobillo con lesión de los ligamentos tibiofibulares (tibioperoneos) anterior inferior y posterior tibiofibular y la membrana interósea cuando el mecanismo de la lesión es la eversión y este movimiento reproduce el dolor; la articulación tibiofibulares (tibioperonea) distal, justo próxima a la cúpula astragalina, puede ser hipersensible a la palpación. Si los hallazgos sugieren un ligamento deltoideo o un esguince alto del tobillo, los médicos deben buscar evidencias de una fractura del peroné proximal.
Los esguinces de tobillo se deben diferenciar de las fracturas por avulsión de la base del quinto metatarsiano, lesiones del tendón de Aquiles y las fracturas de la cúpula astragalina, que pueden causar síntomas similares.
Estudios de Diagnóstico por Imágenes
Se toman radiografías anteroposterior, lateral y oblicua (mortaja) del tobillo para excluir fracturas clínicamente significativas. Se utilizan criterios clínicos (Reglas de Ottawa para el tobillo y el pie) para determinar si se necesitan radiografías; estos criterios sirven para ayudar a limitar las radiografías a los pacientes más susceptibles de tener una fractura que requiere un tratamiento específico.
Reglas de Ottawa para el tobillo
Se recomienda una radiografía de tobillo solo si los pacientes tienen dolor en el tobillo y uno de los siguientes:
- Incapacidad para soportar peso sin asistencia inmediatamente después de la lesión y en el departamento de emergencia (para 4 pasos), con o sin cojera.
- Dolor óseo dentro de los 6 cm del margen posterior o la punta de cualquiera de los maléolos.
Si las radiografías de tobillo muestran que la articulación de la mortaja tibio-peroneo-astragalina está ensanchada, deben obtenerse radiografías de tibia/peroné proximales para buscar una fractura de Maisonneuve.
Reglas de Ottawa para el pie
Se recomienda una radiografía del pie solo si los pacientes tienen dolor en la parte media del pie y uno de los siguientes:
- Incapacidad para soportar peso sin asistencia inmediatamente después de la lesión y en el departamento de emergencia (para 4 pasos), con o sin cojera.
- Hipersensibilidad a la palpación en el hueso navicular.
- Hipersensibilidad a la palpación ósea en la base del quinto metatarsiano.
Los pacientes con hallazgos sensitivos poco fiables (p. ej., con neuropatía o que están intoxicados) pueden requerir radiografías, independientemente de las reglas de Ottawa. Las reglas de Ottawa solo deben aplicarse en pacientes mayores de 2 años. La necesidad de radiografías en niños menores de 2 años se basa en el juicio del médico.
En casos donde el dolor persiste después de 6 semanas, pueden requerirse pruebas adicionales (p. ej., resonancia magnética o tomografía computarizada) para identificar lesiones pasadas por alto y sutiles, como fracturas de la cúpula astragalina, esguinces de la porción alta de los tobillos u otros esguinces de tobillo complejos. Una ecografía también puede usarse para crear imágenes en tiempo real.
Tratamiento de Esguinces de Tobillo
El tratamiento de un esguince de tobillo depende de su gravedad y busca reducir el dolor y la inflamación, favorecer la curación del ligamento y recuperar el funcionamiento del tobillo.
Medidas Iniciales: Protocolo RICE/PRICE
El tratamiento inicial y una de las medidas más importantes para todos los grados de esguince de tobillo es el método PRICE (Protección, Reposo, Hielo, Compresión y Elevación), o el método RICE, que no incluye la protección. Es crucial actuar lo antes posible para proteger el tobillo de nuevas lesiones y complicaciones, acelerar la recuperación y reducir el riesgo de una lesión crónica o secundaria.
- Protección: Evitar actividades que puedan agravar la lesión. Esto significa quitar toda la presión del tobillo tumbándose o sentándose con el tobillo elevado. Es esencial para evitar una tensión adicional en los ligamentos lesionados.
- Reposo: No se debe poner de pie y descansar en cuanto se diagnostique un esguince de tobillo. Evitar actividades que carguen peso sobre el tobillo lesionado y provoquen dolor, hinchazón o molestias. El reposo es la primera parte del método RICE tradicional. Tomarse un tiempo para relajarse después de una lesión permite que entren en acción los mecanismos naturales de curación del cuerpo. Durante las primeras 72 horas, es crucial para permitir que el tobillo se cure y mantener baja la hinchazón.
- Hielo (Icing): La aplicación de hielo en la zona afectada reduce el dolor y la hinchazón. Se recomienda usar una bolsa de hielo envuelta en una toalla fina durante 15-20 minutos cada dos o tres horas. No aplicar hielo directamente sobre la piel para evitar quemaduras por congelación. Si se padece diabetes, alguna enfermedad vascular o disminución de la sensibilidad, se debe consultar al médico antes de aplicar hielo.
- Compresión: Ayuda a estabilizar la articulación lesionada y evita que se hinche más. Consiste en envolver el pie con una venda elástica o un tensor durante 48 a 72 horas, desde los dedos hasta la mitad de la pantorrilla. El vendaje debe quedar ajustado, pero no tanto como para clavarse en la piel, doler o causar entumecimiento.
- Elevación (Elevation): Elevar el tobillo lesionado por encima de la cintura o el corazón tanto como sea posible durante el período de recuperación, especialmente durante las primeras 24 a 48 horas tras el esguince, reduce la acumulación de líquido en la articulación. Intente dormir con el pie y el tobillo apoyados en almohadas a un nivel superior al del corazón.
Otros Tratamientos según la Gravedad
Los esguinces de tobillo no suelen requerir escayola y a menudo se curan solos. La mayoría de los esguinces de tobillo cicatrizan bien con una mínima intervención y movilización temprana. Las férulas alivian el dolor pero no parecen afectar el resultado final. Otros tratamientos dependen de la gravedad del esguince:
- Esguinces leves (Grado 1): PRICE y soporte de peso y movilización tan pronto como se pueda tolerar (generalmente dentro de unos días).
- Esguinces moderados (Grado 2): PRICE, incluyendo inmovilización del tobillo en una posición neutra con férula posterior o bota comercial disponible, seguido por movilización; y fisioterapia. En este caso, se puede utilizar una férula o bota ortopédica para inmovilizar el tobillo y facilitar la curación.
- Esguinces graves (Grado 3): Inmovilización (posiblemente con un yeso), reparación quirúrgica, posiblemente, y fisioterapia. Es posible que se necesite usar un yeso o aparato ortopédico durante varias semanas, y puede requerir cirugía.
Medicamentos
Es posible que se necesiten analgésicos para calmar el dolor y favorecer el proceso de recuperación. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINEs), como el ibuprofeno o el naproxeno, pueden contrarrestar más eficazmente los efectos de la inflamación, como la hinchazón, y se pueden recetar para controlar el dolor y la inflamación. También se puede tomar paracetamol (Tylenol y otros) si el proveedor lo considera seguro.
Se debe hablar con el proveedor antes de tomar estos medicamentos si se tiene enfermedad del corazón, presión arterial alta, enfermedad renal, enfermedad hepática o si se han tenido úlceras gástricas o sangrado interno en el pasado.
Fisioterapia y Rehabilitación
La fisioterapia es especialmente beneficiosa para quienes sufren dolores prolongados tras un esguince grave o lesiones similares. Ayuda a reducir el dolor y la hinchazón, a recuperar la fuerza y el equilibrio y a volver gradualmente a las actividades normales. Un fisioterapeuta elabora planes de ejercicios personalizados para aliviar el dolor, proteger la articulación y sus ligamentos de nuevas lesiones y favorecer la curación a largo plazo.
Una vez que baja la inflamación y se reduce el dolor lo suficiente como para volver a ponerse en movimiento, el médico o un fisioterapeuta indicarán una serie de ejercicios para restablecer la amplitud de movimiento, fuerza, flexibilidad y estabilidad del tobillo. El entrenamiento para mejorar el equilibrio y la estabilidad es de especial importancia para volver a entrenar los músculos del tobillo con el fin de que trabajen juntos en pos de sostener la articulación, así como de prevenir los esguinces recurrentes. Estos ejercicios pueden abarcar varios grados de dificultad para el equilibrio, como pararse en una pierna.
5 ejercicios de recuperación de un esguince tobillo
Otras Medidas de Recuperación
- Calor: El calor aumenta el flujo sanguíneo a la lesión, lo que puede acelerar la curación una vez que ha desaparecido la hinchazón inicial. También relaja los músculos tensos, aliviando el dolor y la tensión. Intenta aplicar una compresa caliente durante 15 o 20 minutos seguidos. Sin embargo, no debe utilizarse inmediatamente después de la lesión o hasta que el tobillo esté hinchado, ya que aumentará la inflamación y ralentizará el proceso de curación.
- Estiramientos: Tras los dos primeros días de elevación y reposo, empieza a estirar suavemente el tobillo moviéndolo en todas direcciones al menos tres veces al día. Flexionar el pie hacia delante, luego hacia atrás, o girarlo en el sentido de las agujas del reloj y luego en sentido contrario restablece la fuerza y mejora la flexibilidad y la amplitud de movimiento. No sobreesfuerces el tobillo ni lo muevas en ninguna dirección que duela para evitar daños mayores.
- Caminar: El dolor y la hinchazón inmediatamente después de un esguince de tobillo son intensos e impiden apoyar el peso en la articulación o caminar. Sin embargo, a medida que baje la hinchazón y disminuya el dolor, deberías empezar a andar distancias cortas dentro de casa. Caminar favorece la curación, y cuanto antes empiece a cargar peso sobre el tobillo torcido, mejor será la recuperación.
- Masaje: Masajear el tobillo unas 72 horas después de la lesión puede reducir el dolor y la hinchazón al favorecer el flujo sanguíneo a la zona del esguince. Ciertas técnicas pueden incluso ayudar a romper el tejido cicatricial. Si la lesión es grave o dolorosa, consulta a tu médico.
Tiempo de Recuperación de un Esguince de Tobillo
El tiempo de recuperación varía según la gravedad del esguince y la respuesta individual del paciente al tratamiento. En general:
- Los esguinces de grado 1 pueden sanar en unas pocas semanas.
- Los esguinces de grado 2 pueden requerir de 4 a 6 semanas.
- Los esguinces de grado 3 pueden llevar varios meses, generalmente de 6 a 8 semanas, e incluso más si hay complicaciones o cirugía.
El dolor y la hinchazón de un esguince de tobillo en su mayoría mejoran al cabo de 48 horas. Después de eso, se puede comenzar a poner peso de nuevo sobre el pie lesionado, aumentando poco a poco el peso hasta poder sostenerse en ambos pies por igual. Si el tobillo empieza a doler, deténgase y descanse.
Cuándo Consultar a un Médico
Si bien los esguinces leves suelen curarse por sí solos, es importante buscar atención médica en ciertos casos. Se debe buscar atención médica si:
- No se puede caminar o hacerlo es muy doloroso.
- El dolor no mejora después de aplicar hielo, reposar y tomar analgésicos.
- No se siente mejor el tobillo después de 5 a 7 días.
- Se sigue sintiendo el tobillo débil o este se dobla con facilidad.
- El tobillo está cada vez más descolorido (rojo o negro y azul) o presenta entumecimiento u hormigueo, se siente frío, o si hay cambios en las sensaciones.
- Se tiene dolor intenso, no se puede apoyar peso alguno en el tobillo y la hinchazón no baja.
Retrasar la atención médica en estos casos puede retrasar la rehabilitación. Un médico examinará el pie para evaluar la gravedad del esguince y recomendar el mejor tratamiento para una curación más rápida.
Prevención de Esguinces de Tobillo
La prevención es fundamental para evitar futuros esguinces. Algunas medidas incluyen:
- Ejercicios de fortalecimiento: Mantener los músculos alrededor del tobillo fuertes y flexibles puede reducir el riesgo de lesiones.
- Calzado adecuado: Usar zapatos apropiados para la actividad, como deportes, senderismo o trabajo.
- Atención al terreno: Tener precaución al caminar o correr en superficies irregulares o resbaladizas.
- Técnicas de aterrizaje: En deportes como el baloncesto, aprender técnicas de aterrizaje seguras puede prevenir lesiones en el tobillo.
Un esguince de tobillo es una lesión común, pero tratable, que no debe ser subestimada. Con el enfoque adecuado, la mayoría de las personas pueden recuperarse por completo y volver a sus actividades diarias sin problemas.