La Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit, también conocida como Escala de Zarit o Caregiver Burden Interview, es un cuestionario fundamental y de gran utilidad para las personas que cuidan a otras. Ejercer el cargo de cuidador es una responsabilidad muy grande, un trabajo muy importante que, a veces, puede resultar abrumador y desgastante a nivel físico y mental.
Este instrumento es crucial para medir cómo el trabajo de cuidar impacta en la salud de las personas cuidadoras, ya que ayuda a cuantificar y medir el nivel de sobrecarga que está sufriendo un cuidador. El objetivo es saber en qué situación se encuentra el cuidador para tomar medidas a tiempo y evitar que su trabajo empiece a mermar su calidad de vida.
Origen y Desarrollo de la Escala de Zarit
La Escala de Zarit fue compuesta originalmente por Steven H. Zarit, un profesor de Desarrollo Humano en la Universidad Estatal de Pensilvania. El primer cuestionario, publicado en 1980, contaba con 29 preguntas. Sin embargo, en su versión más extendida y validada en español, se utilizan 22 preguntas que cubren las problemáticas principales mencionadas por los cuidadores, como el bienestar psicológico, la salud del cuidador, la situación económica, las relaciones sociales y la relación entre el cuidador y la persona dependiente.
Zarit, junto a la organización Mapi Research Trust, publicó en 2011 una nueva versión de la escala, planteando diversas formas de analizar sus dimensiones. Para el presente estudio en Argentina, se utilizó la versión en español de 22 ítems, adaptada para este contexto. Zarit (2011) recomienda utilizar las versiones de 29 y 22 ítems, y no aquellas versiones reducidas, compuestas por 18, 12 y 4 ítems.
La versión española del instrumento es la más utilizada en el medio. El análisis factorial de esta versión reveló la existencia de tres factores (sobrecarga, rechazo y competencia) que explican el 53,8% de la varianza, con una consistencia interna de 0,91.
¿Qué mide y cómo funciona la Escala de Zarit?
La Escala de Zarit es una serie de preguntas que ayudan a cuantificar y medir el nivel de sobrecarga que experimenta un cuidador. Este test es una herramienta que permite evaluar y conocer de forma clara la carga del cuidador, identificando el impacto de las tareas de cuidado sobre su salud en distintas áreas de su vida: aspecto físico, psíquico, actividades sociales y recursos económicos.
Estructura del cuestionario
La Escala de Zarit tiene 22 preguntas que se deben valorar del 0 al 4, donde:
- 0 = Nunca
- 1 = Casi nunca
- 2 = A veces
- 3 = Bastantes veces
- 4 = Casi siempre
Cada pregunta se evalúa mediante una escala tipo Likert con opciones de respuesta que oscilan entre "nunca" y "casi siempre".
Preguntas de la Escala de Zarit (versión de 22 ítems)
- ¿Siente que su familiar solicita más ayuda de la que realmente necesita?
- ¿Siente que debido al tiempo que dedica a su familiar ya no dispone de tiempo suficiente para usted?
- ¿Se siente tenso cuando tiene que cuidar a su familiar y atender además otras responsabilidades?
- ¿Se siente avergonzado por la conducta de su familiar?
- ¿Se siente enfadado cuando está cerca de su familiar?
- ¿Cree que la situación actual afecta de manera negativa a su relación con amigos y otros miembros de su familia?
- ¿Siente temor por el futuro que le espera a su familiar?
- ¿Siente que su familiar depende de usted?
- ¿Se siente agobiado cuando tiene que estar junto a su familiar?
- ¿Siente que su salud se ha resentido por cuidar a su familiar?
- ¿Siente que no tiene la vida privada que desearía debido a su familiar?
- ¿Cree que su vida social se ha visto afectada por tener que cuidar de su familiar?
- ¿Se siente incómodo para invitar amigos a casa, a causa de su familiar?
- ¿Cree que su familiar espera que usted le cuide, como si fuera la única persona con la que puede contar?
- ¿Cree que no dispone de dinero suficiente para cuidar a su familiar además de sus otros gastos?
- ¿Siente que será incapaz de cuidar a su familiar por mucho más tiempo?
- ¿Siente que ha perdido el control sobre su vida desde que la enfermedad de su familiar se manifestó?
- ¿Desearía poder encargar el cuidado de su familiar a otras personas?
- ¿Se siente inseguro acerca de lo que debe hacer con su familiar?
- ¿Siente que debería hacer más de lo que hace por su familiar?
- ¿Cree que podría cuidar de su familiar mejor de lo que lo hace?
- En general: ¿Se siente muy sobrecargado por tener que cuidar de su familiar?
Interpretación de los resultados
Una vez obtenidas las puntuaciones totales de la escala, se procede a sumarlas. El rango posible de puntuación total oscila entre 22 y 110 puntos, con una codificación de las respuestas de 1 a 5, o entre 0 y 88 puntos si la codificación es de 0 a 4 (como en la versión original de Zarit).
En la validación española, los puntajes de corte considerados son:
- Ausencia de sobrecarga: menor a 46 puntos (22-46)
- Sobrecarga ligera: entre 47 y 55 puntos
- Sobrecarga intensa: mayor a 56 puntos (56-110)
Escala de Zarit
Es importante recordar que el autor del cuestionario, Steven H. Zarit, no estableció ni propuso puntos de corte específicos. Sin embargo, en España es habitual utilizar los mencionados para clasificar los niveles de sobrecarga.
¿Cuándo aplicar el test de Zarit?
El test de Zarit puede ser aplicado en cualquier momento que se requiera medir la carga del cuidador. Aunque lo ideal y más frecuente es hacerlo en momentos de agotamiento mental y físico, este se puede realizar de manera frecuente para llevar un control y tomar medidas en caso de presentar algún tipo de alteración o alerta de sobrecarga en los resultados.
Síndrome de Sobrecarga del Cuidador
Si el resultado del test de Zarit indica una sobrecarga intensa, el cuidador puede estar sufriendo del síndrome de sobrecarga del cuidador. Este síndrome se caracteriza por un estado de agotamiento emocional, estrés y cansancio, causado por la falta de sueño, de tiempo para sí mismos, falta de libertad y abandono de relaciones sociales y familiares, lo que puede generar conflictos con la pareja y el núcleo familiar.
Síntomas del síndrome de sobrecarga del cuidador
Los síntomas del síndrome de sobrecarga del cuidador se manifiestan a nivel físico, psicológico y emocional. Entre ellos están:
- Ansiedad, depresión e irritabilidad.
- Cansancio y agotamiento continuo.
- Falta de energía.
- Dificultad para dormir.
- Problemas de salud.
- Cambios de humor y estado de ánimo.
- Sentimiento de que su vida gira alrededor de la persona que está cuidando.
Importancia y Aplicaciones Prácticas
La Escala de Sobrecarga del Cuidador de Zarit es posiblemente el instrumento más extendido en el ámbito asistencial y de investigación en el contexto de las demencias para evaluar la percepción de impacto en la persona cuidadora. Permite mensurar el nivel de sobrecarga experimentado por el cuidador a lo largo del tiempo en que se desarrolle la tarea de cuidado.
Al analizar la relación entre los niveles de sobrecarga experimentados por el cuidador y el nivel de severidad de la enfermedad del familiar, se ha observado que, generalmente, las cuidadoras de pacientes en estadio moderado presentan mayor nivel de sobrecarga respecto de aquellas que asisten a sus cónyuges en estadios leves de la enfermedad.
El aumento de la población de adultos mayores y de los índices de prevalencia de enfermedades neurodegenerativas conlleva el incremento de cuidadores familiares que deben supervisar a los enfermos o cuidarlos de forma permanente. En la literatura científica se califica a los cuidadores familiares como "segundas víctimas" o "pacientes ocultos" debido a las repercusiones desfavorables que padecen en su salud como consecuencia de las tareas de cuidado que realizan.
Estrategias para evitar la sobrecarga
Escala de Zarit
Es muy importante valorar el estado de la persona que cuida con el objetivo de implementar las medidas necesarias para reducir las consecuencias de su percepción de sobrecarga. Contar con recursos comunitarios y programas de intervención psicosocial para reducir el estrés continuado que experimentan los cuidadores es crucial. Grupos terapéuticos y grupos de apoyo sirven para aprender técnicas de solución de problemas y estrategias de afrontamiento.
Algunos consejos para evitar la sobrecarga del cuidador incluyen:
- Evaluar el nivel de sobrecarga: Identificar si se está padeciendo el síndrome del cuidador.
- Realizar un plan de acción: Implementar estrategias para prevenir o mitigar los problemas de salud.
- Cuidarse a sí mismo: Es fundamental priorizar el propio bienestar, ya que no es sano entregarse a tiempo completo en estas labores sin atender las propias necesidades.
- Buscar apoyo: No dudar en pedir ayuda a otros miembros de la familia o profesionales.
- Fomentar la autonomía del paciente: En el caso de terapeutas con pacientes con síndrome del cuidador, deben trabajar en fomentar la autonomía de los pacientes y canalizar los problemas de conducta que puedan presentar.