Entre los cometidos de los trabajadores sociales está la intervención en casos de niños en situación de vulnerabilidad o riesgo de exclusión social. Trabajar con este colectivo tan vulnerable hace que sea necesario contar con determinadas habilidades.
La intervención con menores es compleja debido a las características de este colectivo, como su vulnerabilidad y la etapa de desarrollo que atraviesan. El papel del Trabajo Social con niños adquiere especial relevancia cuando estos se encuentran en riesgo de exclusión social, situaciones de vulnerabilidad, maltrato, así como cuando es necesaria la integración de menores inmigrantes o de minorías étnicas.
El Papel Fundamental del Trabajo Social con Menores
El trabajador social actúa principalmente a través de los Servicios Sociales comunitarios o servicios especializados. La Ley Orgánica 8/2015, de modificación del sistema de protección a la infancia y a la adolescencia, es la norma de referencia nacional en cuanto a la protección de los menores. En esta ley se hace especial hincapié en el interés superior del menor, su derecho a ser escuchados y su protección frente a la violencia.
El principal papel de los trabajadores sociales en este ámbito es actuar en las áreas de detección (como, por ejemplo, en casos de maltrato infantil, abuso sexual, problemas sociofamiliares o de desarrollo) y prevenir situaciones de vulnerabilidad o riesgo de exclusión social. Además, se ocupan de facilitar la integración del alumnado perteneciente a minorías étnicas y migrantes, así como fomentar la participación de las familias en la comunidad educativa del centro en el que estén escolarizados.
Cómo explicar el Trabajo Social a niñas y niños
Ámbitos de Actuación del Trabajador Social con Menores
Entre los ámbitos de actuación de los trabajadores sociales con menores figuran:
- Centros escolares (en colaboración con Servicios Sociales comunitarios o Especializados).
- Servicios Sociales comunitarios (dependientes de ayuntamientos o diputaciones).
- Servicios Sociales especializados.
- Centros de protección de menores.
- Pisos protegidos para menores.
- Centros de acogida de inmigrantes.
- Centros de menores.
- Peritaje social.
En España, tanto en escuelas infantiles como en la etapa de Infantil, Primaria o Secundaria, no es obligatorio que en su plantilla exista un profesional del trabajo social. De hecho, en la práctica esta figura no existe ni en colegios ni institutos salvo contadas excepciones en centros de Secundaria (normalmente relacionada con servicios a la comunidad). En caso de que desde el colegio o instituto se detecte algún problema social (desprotección, riesgo por parte de las familias, absentismo continuado) informan a los Servicios Sociales comunitarios y, en casos graves, a los especializados.
Funciones Clave del Trabajador Social con Niños
Entre las funciones de los trabajadores sociales relacionadas con menores figuran:
- Detección: Una tarea primordial de los trabajadores sociales es la capacidad para detectar que se está produciendo una situación de riesgo social para los menores con el fin de poder intervenir antes de que se agrave.
- Mediación intercultural: Las dificultades para entender el idioma, así como las diferencias culturales, pueden suponer una barrera para la integración y el aprendizaje de un menor inmigrante. El trabajador social interviene para minimizarlas.
- Derivación: Esta función resulta básica para los profesionales del trabajo social, ya que sus recursos a veces pueden ser limitados y deben pasar a otros ámbitos, como el sanitario o psicológico, para que la intervención sea completa. La intervención del trabajador social también es necesaria en casos reiterados de absentismo escolar para emitir informe social a las instituciones pertinentes.
- Seguimiento de casos graves: Intervención en casos graves en los que estén implicados menores, como maltrato por parte de los progenitores, desamparo (porque sus familias carecen de medios económicos, problemas de alcoholismo, infravivienda) o acoso dentro del ámbito escolar.
- Evaluación: El profesional del trabajo social se ocupa de evaluar las necesidades de los menores (a través de la observación y entrevistas tanto a docentes como a familiares), así como las intervenciones que se lleven a cabo.
- Peritaje social: Los trabajadores sociales asumen tareas de peritaje en casos de menores que hayan cometido algún delito para realizar un seguimiento de los mismos y su entorno, además de determinar y llevar a cabo aquellas medidas que favorezcan su reeducación.
Formación y Habilidades Necesarias para el Trabajo Social Infantil
El primer paso para ejercer las funciones de trabajador social con menores es cursar el Grado en Trabajo Social. Posteriormente, existe una gran oferta educativa para complementar esta formación, como por ejemplo el Máster en Educación Especial o el Máster en Dificultades de Aprendizaje.
Además, trabajar con este colectivo tan vulnerable hace que sea necesario contar con determinadas habilidades para tratar con ellos: el respeto, la empatía y el cariño resultan primordiales. La ley de protección a la infancia y adolescencia estipula, además, que es requisito indispensable carecer de antecedentes por delitos sexuales para trabajar con menores, garantizando así su bienestar.
La Vulnerabilidad Infantil y el Modelo de Intervención SBIRT
Cuando hablamos de vulnerabilidad infantil en nuestro país, no nos referimos a una simple etiqueta, sino a una situación real y cambiante que afecta a miles de niñas, niños y adolescentes. Estas conductas de riesgo no afectan por igual a toda la juventud. Quienes crecen en entornos familiares desfavorecidos, con bajo nivel de renta, escaso apoyo familiar o escasa supervisión adulta, están mucho más expuestos. Y lo más importante: la vulnerabilidad no es permanente, se puede modificar si actuamos a tiempo y desde los recursos adecuados.
Para intervenir desde el Trabajo Social, el manual propone un modelo de intervención breve y eficaz llamado SBIRT, siglas en inglés de Screening, Brief Intervention and Referral to Treatment (Detección, Intervención Breve y Derivación). El primer paso es identificar al menor en situación de riesgo. Una vez identificado el riesgo, el siguiente paso es ofrecer una intervención motivacional breve. Si durante la intervención detectamos que hay un riesgo elevado o signos de adicción, deberemos derivar a servicios especializados en adicciones, salud mental o protección infantil.
No basta con intervenir una vez. El seguimiento es esencial para reforzar los cambios positivos y acompañar al/la menor hasta alcanzar la mayoría de edad. Algo interesante del protocolo es que nos permite actuar desde la prevención, con intervenciones tempranas, adaptadas al momento y a la persona. El protocolo reconoce que no todas las conductas problemáticas requieren un tratamiento intensivo. La vulnerabilidad en la infancia y adolescencia no es una condena, es una señal de alerta, y desde el Trabajo Social, tenemos herramientas eficaces y accesibles para detectarla y actuar.