A medida que envejecemos, nuestros ojos experimentan cambios que pueden desencadenar diversas afecciones visuales. A partir de los 60 años, la visión, al igual que varios órganos del cuerpo, empieza a deteriorarse. Además, a esta edad, otras patologías como la diabetes e hipertensión pueden afectar la salud ocular. Nuestra sociedad está construida sobre la capacidad de ver; la visión es el más dominante de nuestros sentidos y tiene un papel fundamental en todos los aspectos y etapas de la vida, siendo una parte primordial en la interacción social e interpersonal. Según el Instituto Nacional de Estadística, en España en el año 2000, un 18% de las personas mayores de 65 años tenía una deficiencia significativa de visión y un 8% contaba con una deficiencia severa. Con el envejecimiento, los ojos son más susceptibles a ciertos problemas de salud. El paso del tiempo hace que nuestro cuerpo experimente cambios que a menudo nos limitan o nos dificultan el ejercicio de nuestras actividades diarias. Estos cambios, aunque normales, no tienen porqué suponer una pérdida de visión severa. Conocer los riesgos oculares asociados a la edad es fundamental para poder tomar medidas preventivas. Para personas mayores de 65 años, es recomendable acudir a exámenes oculares de manera anual. En este tipo de exámenes, el profesional aplicará unas gotas en los ojos para dilatar las pupilas. Todavía estás a tiempo. Agenda tu próxima consulta oftalmológica en [Nombre de Clínica] y prevé cualquier tipo de problema con la vista.
Cambios Visuales Relacionados con la Edad
Desde los 40 años, es probable que hayas notado que tu visión está cambiando. Tal vez necesites gafas para ver de cerca o tengas más dificultad adaptándote al resplandor o distinguiendo algunos colores. Estos cambios son una parte normal de envejecer.
Presbicia (Vista Cansada)
La presbicia es la pérdida gradual de la capacidad visual de enfocar objetos cercanos. Se debe al envejecimiento progresivo del ojo y la disminución de la elasticidad del cristalino. Es un proceso fisiológico que afecta al ser humano a partir de los 40 años. En España afecta a más de 20 millones de personas. La presbicia (también llamada vista cansada) es una anomalía visual consistente en la disminución de la capacidad de enfoque del ojo por la pérdida de elasticidad del cristalino, situado entre la córnea y la retina. El tratamiento de la presbicia consiste en el uso de gafas con lentes convergentes o positivas que hacen efecto de lupa. A los 45 años, incluso en personas que no han utilizado gafas de lejos, se precisará una corrección de cerca en torno a +1 dioptría (Dp). A partir de ahí, la presbicia aumentará a razón de 0.5 Dp cada 5 años. Un segundo tratamiento es la cirugía, en la cual se implanta una lente intraocular en el ojo. En concreto, en un ojo se corrige la visión de cerca y en el otro de lejos, de forma que el paciente alcance una visión binocular aceptable en todas las distancias sin la necesidad de usar gafas. El término designado a la pérdida de visión de objetos cercanos causada por la edad es presbicia. Este problema visual suele aparecer a partir de los 40 años.
Enfermedades Oculares Comunes en Adultos Mayores
Incluso si tus ojos se sienten sanos, podrías tener un problema y no saberlo. Por eso es tan importante hacerse regularmente exámenes de la vista. Algunas afecciones o enfermedades oculares no presentan síntomas y pueden provocar una pérdida de la visión permanente. El envejecimiento aumenta el riesgo de algunas enfermedades de los ojos. Dependiendo de la enfermedad o afección de los ojos que tengas, el tratamiento puede retrasar la pérdida de la visión, pero no restaurarla. Tu mejor protección es hacerse exámenes regulares. Asegúrate de decirle a tu profesional de la salud si tienes antecedentes familiares de enfermedades de los ojos. También puede ayudar a cuidar tu visión haciendo cambios en tu estilo de vida para bajar el riesgo de tener afecciones de salud que puedan causar problemas de visión.
Cataratas
Las cataratas son una de las enfermedades oculares comunes que afectan al cristalino. Se produce cuando el cristalino -especie de lente natural del ojo- se pone opaco debido a la descomposición de sus proteínas, fenómeno que ocurre al envejecer. Una catarata es una opacidad, normalmente transparente, progresiva del cristalino que no deja a la luz pasar a través de él. Normalmente, la mayoría de cataratas se desarrollan lentamente, por lo que no alteran la visión desde un principio. En un principio, una mayor iluminación y el uso de gafas pueden servir para mejorar la visión con cataratas, pero el deterioro irá en aumento. Si progresa en ambos ojos -que es lo más frecuente- produce ceguera, que es reversible con cirugía, la que reemplaza el cristalino por un lente artificial que dura toda la vida, con un excelente resultado. Las cataratas son extremadamente comunes en personas mayores. A pesar de que su desarrollo puede ser lento, las cataratas avanzadas afectan gravemente la visión en la tercera edad. La operación para resolverlo consiste en hacer una pequeña incisión y colocar una lente intraocular, siempre personalizando la cirugía en función de las necesidades y las condiciones de cada ojo. Una de las ventajas es que también se puede tratar la presbicia en la misma operación. Si el problema de cataratas interfiere con la vida cotidiana de una persona, es necesario acudir a una consulta oftalmológica para una revisión. La catarata es una de las patologías oculares que más afecta a la tercera edad. Esta enfermedad ocular consiste en la pérdida de transparencia del cristalino, lente biconvexa situada detrás del iris. La cirugía de cataratas es una intervención rápida, de carácter ambulatorio. El medio más común para realizarla es la facoemulsificación. Con esta técnica se consigue eliminar toda la opacidad gracias a la emisión de ultrasonidos que logran romper la catarata. Las cataratas suponen la causa más común de ceguera reversible en la población, ya que hoy en día los resultados de la cirugía de cataratas son muy positivos.
Glaucoma
El glaucoma es una enfermedad del nervio óptico producida, principalmente, por la elevada presión intraocular. Esto puede provocar un daño progresivo de las fibras de esta zona, encargadas de llevar la información de la retina a la corteza cerebral, que es la que finalmente ve. Puede darse desde una pequeña pérdida del campo visual hasta ceguera irreversible. También es conocida como “ceguera silenciosa” ya que muchas formas de glaucoma no presentan signos de advertencia. El efecto se produce de manera tan gradual que es posible no notar un cambio significativo hasta encontrarse en una etapa avanzada de la enfermedad. El envejecimiento genera la muerte de las fibras nerviosas. Esta enfermedad visual se caracteriza por un taponamiento en el sistema de drenaje del ojo, lo que produce un aumento de la presión intraocular. Como consecuencia, se genera el daño progresivo de las fibras del nervio óptico. El tratamiento más común es el del uso de medicamentos para disminuir la presión intraocular. Concretamente, se prescriben fármacos en forma de gotas para los ojos. La siguiente alternativa es la de la cirugía láser, gracias a la cual se drena el líquido que hace aumentar la presión. La última opción disponible es la de la cirugía ocular y sólo es aplicada cuando todo lo anterior ha fallado. Uno de los principales causantes de ceguera en personas mayores de 60 años es el glaucoma. Lo complicado del glaucoma es que es indoloro y sigiloso, de allí que en algunas partes es conocido como “ladrón silencioso de la vista”.
Tipos de Glaucoma
- Glaucoma de ángulo abierto: es la forma más común de la enfermedad. El ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris permanece abierto, pero la malla trabecular está parcialmente bloqueada.
- Glaucoma de ángulo cerrado: se produce cuando el iris se abomba hacia delante y estrecha o bloquea el ángulo de drenaje formado por la córnea y el iris. Como consecuencia, el líquido no puede circular por el ojo y la presión aumenta.
Dado que es imposible recuperar el daño de la vista causado por un glaucoma, es muy importante realizarse exámenes periódicos oculares que incluyan mediciones de la presión ocular. Esto permitirá detectarlo en etapas iniciales y tratarlo de manera adecuada.
Degeneración Macular Relacionada con la Edad (DMRE)
La degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) consiste en el crecimiento de un grupo de vasos sanguíneos en la mácula -centro de la retina y área encargada de la visión central- que exudan fluidos y sangre, los que forman un tejido fibroso. Esto produce pérdida de la visión para leer, escribir y detalles. Suele ser bilateral, aunque la gravedad puede ser distinta en ambos ojos, por lo que es aconsejable el control y autovigilancia, debido al alto riesgo de compromiso que hay. Se trata de la enfermedad ocular que causa más frecuentemente disminución severa de visión y ceguera en personas mayores de 50 años. La degeneración macular asociada a la edad puede aparecer en un ojo primero y luego en ambos, o en los dos ojos al mismo tiempo. Se produce cuando se destruye la mácula, la zona central de la retina. El paciente comienza a perder visión central, siendo uno de los síntomas más evidentes la distorsión de las líneas verticales. Aunque la edad es un factor determinante, también influye el tabaquismo, la herencia genética y la excesiva exposición a la luz solar. La degeneración macular asociada a la edad es una de las principales causas de pérdida de visión severa entre la población de más de 60 años. Al no verse afectada la visión periférica, los pacientes pueden desenvolverse y realizar sus actividades diarias sin prácticamente ningún impedimento. Al ser una enfermedad asociada al envejecimiento, no hay una cura definitiva. Otro síntoma es cuando la persona ve un punto negro o blanco fijo en el centro de la visión. Distinto tamaño e incluso color cuando probamos a mirar un objeto tapando un ojo.
Retinopatía Diabética
La retinopatía diabética es una complicación de la diabetes que afecta a los ojos. Se produce cuando la diabetes ocasiona una alteración de los vasos sanguíneos, lo cual puede provocar lesiones oculares y llevar a la ceguera. La mejor manera de prevenir la pérdida de visión debido a esta enfermedad visual es controlar la diabetes, llevar una buena alimentación, hacer ejercicio y tomar adecuadamente la medicación. La retinopatía diabética es un problema de visión por diabetes. Si eres una persona con diabetes, debes asegurarte de hacer revisiones una vez al año con tu oftalmólogo. Para su detección, se realiza un examen con pupila dilatada. En los últimos 25 años, el tratamiento estándar del edema macular diabético era la fotocoagulación con láser. Pero, a la larga, el paciente tenía disminuciones visuales. Ahora se trata con inyecciones intraoculares para extraer el fluido de forma efectiva, siempre que se pueda.
Desprendimiento de Retina
El desprendimiento de retina es una situación de emergencia en la que una capa de tejido de la retina se separa de la capa de los vasos sanguíneos que le proporciona oxígeno y nutrientes. Es un problema visual grave que se estima que afecta a 1 de cada 10.000 personas al año, de ambos sexos. Sucede cuando la retina pasa a separarse del soporte subyacente en la parte trasera del ojo. En algunos casos, esto provoca que la retina se desprenda. Para prevenir el desprendimiento de retina se recomienda realizar una revisión ocular anual. Se producen cuando el humor vítreo se separa de la pared del fondo del ojo. El primer síntoma es un cambio brusco en las moscas volantes. En ese caso, conviene acudir al oftalmólogo para evitar un desgarro retiniano.
Ojo Seco
El ojo seco es una de las enfermedades de la vista más comunes, afectando a más de 5 millones de personas en España. El ojo seco puede ser originado por múltiples factores, siendo la más común la DGM (disfunción de las glándulas de Meibomio). Pero también puede deberse al envejecimiento natural, traumatismos, cambios hormonales o el uso de lentes de contacto, entre otros. Además de generar diversas molestias. Al igual que el resto de enfermedades de esta lista, el ojo seco no tiene una solución definitiva, aunque sí podemos tratar sus síntomas para evitar las molestias. Para el primer tipo, los tratamientos más comunes son las lágrimas artificiales para mantener hidratado el ojo y los fármacos, cuya función es incrementar la capa acuosa. Otra opción es la de los tapones lagrimales para ayudar a las lágrimas del paciente a permanecer en la superficie ocular. Este método se basa en insertar dichos tapones en los puntos lagrimales que se encuentran en el ángulo interno de los párpados inferiores y superiores. Estimulación QMR REXON-EYE: puede emplearse tanto en el tratamiento del ojo seco evaporativo como acuodeficiente, incluso en casos severos. También llamado “exceso de lágrimas”, sucede cuando la persona es sensible a la luz, el viento o cambios de temperaturas. Esta es una enfermedad bastante común y muy relacionada con el envejecimiento.
Blefaritis
La blefaritis es una de las enfermedades oculares más comunes en la población. En muchos casos, se puede mantener bajo control con el lavado diario cerca de la línea de las pestañas o tratando el problema subyacente de la piel. Si no, se puede proceder a la retirada del exceso de bacterias y partículas en el borde del párpado. También se puede hacer uso de las gotas oftálmicas, especialmente útiles si existe riesgo de infección ocular grave.
Otras Afecciones y Consideraciones
Traumatismo Ocular
Cuando trabajamos la madera o hacemos arreglos en casa, las esquirlas metálicas o de madera pueden atravesar el globo ocular y ocasionar problemas serios en la zona, como puede ser un desprendimiento de retina. Es importantísimo saber qué actividades cotidianas tienen mayor riesgo, como son el uso de desbrozadoras, la práctica del pádel, descorchar cava, la caza, el manejo de petardos, etc.
Flotadores Oculares (Miodesopsias)
Las moscas volantes, también conocidas como miodesopsias, son pequeños cuerpos flotantes en movimiento que aparecen en el campo de visión del paciente. Estas aglutinaciones son más comunes entre las personas miopes, que han sido operadas de cataratas, intervenidas con láser o que padecen inflamación en el interior del ojo. En la actualidad, no hay tratamientos que puedan combatir de forma efectiva la presencia de estas manchas. La primera opción es la vitrectomía, una cirugía intraocular en la que se retira el vítreo natural del ojo. Esta cirugía puede traer consigo consecuencias propias de la intervención. Entre las más graves están la catarata, el desprendimiento de la retina o el sangrado interno. Otra opción es la vitreolisis láser, un tratamiento que no requiere cirugía y que es muy solicitado por pacientes por ser indoloro y poco invasivo. Este método consiste en el uso del láser que, apuntado al conglomerado de fibras que se encuentra en el interior del ojo, ayuda a que desaparezca la sombra que originan al entrar en contacto con la luz. Los flotadores oculares son sombras en el campo visual que se vuelven más comunes con la edad y generalmente son inofensivas.
Estrabismo y Ambliopía
El estrabismo, también llamada desalineación ocular, ocurre cuando uno de los ojos se desvía hacia adentro, afuera, arriba o abajo. La ambliopía (ojo vago) es un problema de visión en niños que se caracteriza por presentar una disminución de la visión en uno de los ojos debido a un desarrollo visual insuficiente.
Prevención y Diagnóstico Temprano
La prevención es, a menudo, la mejor arma para combatir las enfermedades oculares. La detección temprana a través de un examen ocular completo con dilatación de pupilas puede ayudar a tu profesional de la salud ocular (oftalmólogo) a detectar enfermedades en sus primeras etapas. El tratamiento adecuado puede ayudar a retrasar o prevenir la pérdida de la visión. La ciencia y la investigación médica han permitido avanzar muy significativamente en casi todos los tratamientos que tratan estas afecciones visuales, haciéndolos seguros y eficaces, existiendo para tratar cada una de estas enfermedades visuales diferentes procedimientos.
Optómetra | Los adultos mayores y su salud visual
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