Enfermedades Asociadas a la Discapacidad Física: Un Panorama Integral

La sociedad se caracteriza por una amplia diversidad en las capacidades y habilidades de sus individuos. Sin embargo, una parte de la ciudadanía, debido a diversos motivos, no posee las mismas capacidades, lo que puede reducir sus opciones. Esta situación corresponde a quienes padecen algún tipo de discapacidad física, psíquica o sensorial.

En el caso de la discapacidad física, las barreras pueden ser literales, restringiendo significativamente la libertad de movimiento. Para algunas personas, la vida cotidiana resulta mucho más complicada debido a la existencia de alguna deficiencia.

Deficiencia y Discapacidad: Una Distinción Crucial

Las deficiencias son aquellas limitaciones o anomalías en un órgano o aspecto que no funciona correctamente. Estas deficiencias pueden causar que el sujeto que las padece sufra una discapacidad, si las características de su estado limitan o impiden a la persona llevar a cabo de manera normativa una o más de una actividad cotidiana. Así, mientras que la deficiencia es el órgano o aspecto que no funciona correctamente, la discapacidad es aquello que no puede o cuesta más hacer debido a este mal funcionamiento.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la discapacidad como “un fenómeno complejo que refleja una interacción entre las características del organismo humano y las características de la sociedad en la que vive”.

Entendemos por discapacidad física a la situación o estado en que una circunstancia impide o dificulta en gran medida que la persona que la padece pueda moverse con libertad y de un modo en el que tenga plena funcionalidad. Las personas con discapacidad física presentan una disminución importante en la capacidad de movimiento de una o varias partes del cuerpo, lo que puede referirse a la disminución o incoordinación del movimiento, trastornos en el tono muscular o trastornos del equilibrio.

Orígenes y Causas de la Discapacidad Física

La discapacidad física se produce por la disminución o ausencia de las funciones físicas o motoras debido a la alteración del movimiento de alguno de los miembros del cuerpo, reduciendo la capacidad de movilidad cotidiana. La mayor parte de la discapacidad física (más de un 80%) es sobrevenida, es decir, se produce después del nacimiento, generalmente de forma traumática (como zambullidas, accidentes de trabajo o de tráfico, o ictus).

Sin embargo, otras veces puede aparecer como síntoma de condiciones que afectan al cerebro, a la médula espinal o a la propia musculatura. También puede estar relacionada con problemas durante la gestación, problemas genéticos o complicaciones durante el parto.

Enfermedades y Afecciones que Conducen a Discapacidad Física

Existen una gran variedad de motivos por los que una persona puede tener una discapacidad física. Algunas de las causas de estas lesiones se pueden encontrar en el padecimiento de enfermedades, tumores, infecciones, inflamaciones de los tejidos musculares o nerviosos, o traumatismos de diferentes tipos. A continuación, se describen algunos de los principales tipos de discapacidades físicas y las enfermedades asociadas:

• Lesión Medular: Una afectación debida a una lesión medular, especialmente en la zona dorsal, supone la parálisis o incapacidad de movimiento de la mitad inferior del cuerpo, afectando básicamente a piernas y pies y provocando la pérdida de la capacidad de caminar. Según la posición de la lesión, las dificultades serán mayores o menores, implicando por lo general una mayor afectación y discapacidad asociada a aquellos daños en las vértebras más cercanas al cráneo. Una lesión en la médula espinal se produce cuando recibe demasiada presión y/o se le corta el riego de sangre y oxígeno, y a menudo causa una discapacidad física permanente.
• Parálisis Cerebral: Es una condición médica crónica originada durante el desarrollo cerebral del feto o el bebé, que produce graves efectos en la motricidad.
• Daño Cerebral Adquirido (DCA): Es una lesión repentina en el cerebro que puede producir una parálisis de la parte opuesta o contralateral a la dañada.
• Distrofia Muscular: Este grupo de trastornos provoca la presencia de un tono muscular débil que va perdiendo tejido con el tiempo, haciendo difícil el movimiento y provocando una discapacidad. Conduce a la debilitación y la pérdida de masa muscular.
• Esclerosis Múltiple: Una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso central y puede provocar diversos grados de discapacidad física.
• Espina Bífida: Una formación incompleta de la espina dorsal en el útero, que a menudo resulta en discapacidad física.
• Artritis: La inflamación de las articulaciones es una causa frecuente de discapacidad en adultos, limitando las actividades cotidianas.
• Trastornos Musculoesqueléticos: Incluyen problemas como dolor de espalda, lesiones en articulaciones, tendinitis y esguinces repetidos. Estas lesiones pueden causar una discapacidad temporal o permanente, dificultando el desplazamiento.
• Pérdida de Extremidades: Puede deberse a traumatismos, infecciones, diabetes, enfermedades vasculares, cáncer u otras enfermedades. También algunos niños nacen con pérdida o diferencias en sus extremidades.

Discapacidad Orgánica: La Discapacidad Invisible

A diferencia de la discapacidad física, que suele ser visible y fácil de identificar, la discapacidad orgánica es a menudo conocida como la que no se puede ver a simple vista. Esta invisibilidad representa un reto para nuestra sociedad.

La discapacidad orgánica afecta a órganos internos y sistemas corporales como el cardiovascular, respiratorio, digestivo y endocrino. Los órganos afectados pueden ser diversos, como el corazón, pulmones o riñones, impidiendo su correcto funcionamiento. En ocasiones, esta discapacidad orgánica está unida a una discapacidad física por culpa de la enfermedad de origen.

La discapacidad orgánica afecta la capacidad de una persona para realizar esfuerzos físicos sin sentir una fatiga extrema, así como tareas tan simples como permanecer de pie durante mucho tiempo, o padecer fatiga o dolor crónico. La dificultad para "demostrar" su condición es una problemática central para quienes la tienen, lo que subraya la falta de reconocimiento y el desconocimiento generalizado por parte de la población.

Las patologías relacionadas con la discapacidad orgánica a menudo se sufren en silencio. Las personas con estas enfermedades pueden enfrentar dificultades para mantener un empleo debido a la necesidad de visitas médicas y pruebas frecuentes, así como por días de malestar que requieren bajas laborales. Las asociaciones relacionadas calculan que existe un millón de personas con discapacidad orgánica e instan a mejorar las leyes para que el baremo de la discapacidad pueda recoger una forma de valorar el dolor.

Afecciones Secundarias y Riesgos de Salud en Personas con Discapacidad

Tener una discapacidad no significa que una persona no pueda estar sana. De hecho, muchas personas con discapacidades reportan que su salud es buena o incluso mejor. Sin embargo, sí pueden tener o estar en riesgo de problemas de salud relacionados con su discapacidad, conocidos como afecciones secundarias. Muchas de estas afecciones son prevenibles y existen tratamientos disponibles para ellas. Es crucial que las personas con discapacidad tengan las herramientas y la información para elegir opciones saludables y saber cómo prevenir enfermedades, así como entender que los problemas de salud relacionados con su condición pueden ser tratados.

Las personas con discapacidades con frecuencia tienen un mayor riesgo de presentar problemas de salud que se pueden prevenir. Entre las afecciones secundarias más comunes se encuentran:

• Fatiga: Una sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía que puede afectar la forma en que una persona piensa y siente.
• Problemas de Salud Mental: Las personas con discapacidades notifican tasas más altas de estrés y depresión.
• Obesidad: Los niños y adultos con discapacidades tienen menos probabilidad de presentar un peso saludable y son más propensos a la obesidad.
• Dolor Crónico: Es un síntoma común que puede afectar el funcionamiento y las actividades cotidianas.
• Úlceras por Presión: También conocidas como llagas de cama o úlceras de decúbito, son heridas causadas por la presión constante sobre la piel.
• Riesgo de Infecciones: Algunas discapacidades físicas pueden afectar la forma en que el cuerpo combate las infecciones, aumentando el riesgo de complicaciones por enfermedades como la influenza o infecciones por bacterias resistentes como el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM), especialmente en entornos hospitalarios.
• Diabetes: Aunque es una enfermedad crónica que puede manejarse, algunas personas con discapacidad pueden enfrentar limitaciones en sus actividades cotidianas debido a ella o sus complicaciones.
• Enfermedades Crónicas en General: Muchas enfermedades crónicas pueden prevenirse con un estilo de vida saludable, visitas preventivas a proveedores de atención médica y pruebas de detección rutinarias.
• Disparidades en la Detección de Cáncer: Las investigaciones sugieren que las mujeres con discapacidades tienen menos probabilidad de someterse a pruebas de detección de cáncer de mama y de cuello uterino según las recomendaciones.
• Violencia y Abuso: Las personas con discapacidad tienen una probabilidad 4 a 10 veces mayor de ser víctimas de violencia, abusos o negligencia que el resto de la población.

Factores Contribuyentes a las Desigualdades en Salud

Las desigualdades en materia de salud se derivan de situaciones injustas que enfrentan las personas con discapacidad. A nivel estructural, experimentan capacitismo, estigmatización y discriminación en todas las facetas de su vida, lo que afecta su salud física y mental. Además, a menudo quedan al margen de las intervenciones de salud pública, lo que puede contribuir a la falta de actividad física.

En el sistema de salud, las personas con discapacidad se enfrentan a barreras significativas. Esto incluye la inaccesibilidad de las instalaciones y la información, así como la falta de recopilación y análisis de datos sobre discapacidad, lo que dificulta la comprensión y abordaje de sus necesidades.

Promoviendo la Salud y la Inclusión: Un Compromiso Global

A pesar de los desafíos, la inclusión de las personas con discapacidad es fundamental para lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible y avanzar hacia la salud para todos. Un estilo de vida saludable es tan importante para las personas con discapacidad como para aquellas que no la tienen.

Las redes de apoyo, como las organizaciones de personas con discapacidades, pueden ofrecer información y recursos valiosos, además de brindar apoyo emocional y social. Es vital que los gobiernos y los asociados del sector de la salud incluyan a las personas con discapacidad en los procesos de toma de decisiones y en las intervenciones de salud pública intersectoriales, permitiéndoles alcanzar el grado máximo de salud posible.

La cobertura sanitaria universal no se logrará si las personas con discapacidad no reciben servicios de salud de calidad en condiciones de igualdad con las demás. Invertir en la inclusión de la discapacidad beneficia no solo al individuo, sino también a la comunidad en general, con un alto retorno económico en la prevención y atención de enfermedades no transmisibles.

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