La idea de que una familia abandone a un adulto mayor puede parecer aborrecible para muchas personas. Es normal llegar a la conclusión de que abandonar a un anciano vulnerable es cruel y despiadado, y en muchos casos, lo es. Sin embargo, esta situación no dista de la realidad y ocurre en muchas ocasiones, incluso sin que los familiares sean conscientes de este abandono o del impacto que puede generar en su ser querido.
¿Qué se entiende por abandono de ancianos?
El abandono de ancianos se define como el "abandono intencional y permanente de una persona mayor". Los ancianos pueden ser abandonados en hospitales, residencias de ancianos o lugares públicos. La decisión de abandonar a un padre anciano puede estar enmascarada por un sentimiento de agobio, por la creencia de que no se tienen los recursos para cuidarlo, o por el pensamiento de que dejarlo en una residencia no constituye un abandono.
La realidad es que muchos adultos mayores luchan a diario por evitar sentirse abandonados, sobre todo cuando están solos. Como hijos, tenemos la responsabilidad de tomar decisiones sobre su cuidado y bienestar.
El Dilema de las Decisiones sobre el Cuidado
Resulta triste imaginar que los adultos mayores se ven obligados a cambiar sus vidas o su entorno para aceptar las decisiones que sus hijos han tomado sobre sus propias vidas, incluso si no es realmente lo que ellos desean. A menudo, como hijos con padres mayores, no somos lo suficientemente conscientes sobre los deseos y el bienestar de nuestros progenitores. Surge la pregunta: ¿respetamos lo que nuestros padres desean o solo aquello con lo que nos sentimos más cómodos?
Voluntades y decisiones en el adulto mayor - Clínica Alemana
El Caso de Susana: Un Ejemplo de Abandono Institucional
En un ejemplo que ilustra esta problemática, Susana se enfrenta a una situación en la que, tras la muerte de su marido, sus hijos deciden que lo mejor para ella es trasladarla a una residencia de ancianos. Ella consideraba muchas otras opciones para mantener su independencia, como mudarse a casa de uno de sus hijos o contratar a una cuidadora que la acompañara en su propia casa, donde había formado su familia y vivido sus mejores recuerdos. Pero, a pesar de los deseos de su madre, sus hijos prefirieron decidir por ella sin más alternativa que la institucionalización.
No conciben la posibilidad de darle un lugar en su hogar y no se plantean contratar a una cuidadora, porque tienen una visión sesgada del cuidado y de los costes económicos que implican. Las personas mayores no quieren ser una carga para sus hijos, pero sí desean vivir su vida de forma independiente y sin ser excluidas de la sociedad.
Alternativas al Abandono y la Institucionalización
Por ello, es crucial enfatizar que existen opciones como los cuidados en casa, de la mano de cuidadoras profesionales, donde se pueden encontrar soluciones adaptadas a lo que demanda y necesita el ser querido, sin estigmatizar que de ello dependa la inversión de cantidades de dinero exorbitantes.
Impacto de las Residencias y la Pandemia
A menudo, los hijos de las personas mayores, ante la necesidad de cuidar a sus padres, tienden a recurrir a las residencias de ancianos, centros donde conviven muchas personas con diferentes necesidades diarias. En los últimos años, y especialmente a través de lo sufrido durante la pandemia, se ha observado que la falta de personal y recursos disponibles son mayoritariamente inadecuados y escasos para el cuidado y la atención de todas las personas mayores que allí residen. La salud y el bienestar de las personas mayores pueden verse comprometidos. Muchas personas mayores experimentan un envejecimiento más drástico y un declive más rápido, y la soledad y el abandono los merman, reduciendo su calidad y esperanza de vida.
El Fenómeno del Abandono de Adultos Mayores en Chile: Los "Hijitos Corazón"
En Chile, surge el concepto "hijitos corazón" para abordar el abandono de adultos mayores, reflejado en la retención de pacientes sin redes de apoyo al recibir el alta médica. A pesar de las normativas que obligan a los hijos a asistir económicamente a sus padres, esto no siempre se cumple.
La ONG Mente Sana y diputados han presentado el proyecto de ley "Hijitos Corazón" para garantizar este apoyo. La propuesta busca crear un procedimiento en los Tribunales de Familia, retener fondos previsionales, asegurar acompañamiento médico y endurecer las penas por abandono. En Chile, la urgencia de una ley "Hijito Corazón" es evidente, para establecer un marco legal claro y efectivo que obligue a los hijos a cumplir con su deber de manutención y cuidado hacia sus padres adultos mayores en situación de abandono.
Dimensiones del Abandono en Chile
El abandono de las personas adultas mayores ya no es una excepción ni un caso aislado. Es un fenómeno que avanza de forma sigilosa pero constante, en múltiples dimensiones:
- El hambre: Una de las dimensiones, cuya causa no es biológica, sino económica y social.
- El maltrato y el abandono afectivo: Otra cara de la misma moneda.
- El abandono hospitalario: Refleja el extremo final de esta cadena de desprotección. Según registros recientes, entre 2018 y 2025, más de 11.770 personas -en su mayoría adultos mayores- han permanecido abandonadas en hospitales públicos tras recibir el alta médica porque nadie fue a buscarlas.
La Responsabilidad Legal y Social
En teoría, el Código Civil chileno obliga a los hijos a proporcionar alimentos a sus padres cuando estos lo requieren. Por eso es necesaria la ley "Hijito Corazón". No es un problema privado, es un problema público de responsabilidad social básica.
No obstante, hablar de la vejez únicamente como vulnerabilidad sería un error grave. Los adultos mayores no son frágiles por definición. La vejez no es el final de la vida: es una nueva etapa, activa, cuando existen las condiciones materiales y afectivas adecuadas. Por ello, la ley "Hijito Corazón" no es un castigo, sino una herramienta mínima para impedir que el abandono siga normalizándose. No sanciona para humillar, sanciona para proteger.
El abandono de los adultos mayores no es un fenómeno natural. Es el resultado de decisiones. Y lo que nace de decisiones, puede y debe ser corregido.